Rotation agricole

“ Nos landes défrichées donneront bien au delà, si l'on suit une bonne rotation de culture, une rotation améliorante, en ce sens que les récoltes de fourrages qu'elle procure sans épuiser le sol, pourvoient à l'entretien d'un plus grand nombre de têtes de bétail sur la même superficie, et augmentent, par conséquent, la masse de fumier, dont on peut alors disposer pour la rendre à cette même étendue de terrain.
Toute récolte non consommée sur place est, pour le sol, une soustraction de force productive, et la terre qui la produit se trouve appauvrie d'autant. ”

“ Les tracteurs permettent actuellement de suppléer à la pénurie de main-d’oeuvre et d’animaux de trait ainsi qu’à l’insuffisance des moyens usuels d’exploitation du sol pour intensifier la production agricole. ”

“ Le progrès marche à pas de géant et lorsque les constructeurs auront doté l’agriculture d’un tracteur léger, solide, bon marché, il sera possible d’utiliser le moteur inanimé pour l’application des façons d’entretien aux cultures.
Les Américains semblent déjà avoir résolu ce problème et l’on trouve chez leurs constructeurs d’outillage agricole des tracteurs dont le prix n’est pas supérieur à celui d’un bon attelage de chevaux. ”

“ J'entends par service extérieur le transport sur route des denrées agricoles de vente et l'apport à la ferme, également par voie de terre, d'un certain nombre de matières premières : charbons, engrais, tourteaux. Pour tous ces transports il est nécessaire d'avoir de très gros véhicules permettant la conduite par un seul homme d'un fort tonnage de marchandises : on voit d'ici l'économie réalisée ; mais pour le service intérieur, comportant les charrois de marnes et fumiers, l'enlèvement des récoltes, etc., une telle économie n'est plus possible. ”

“ Nous pensons que la fertilité de nos terres qui est loin d'avoir été entièrement utilisée, que la production plus considérable et l'utilisation plus intelligente des engrais, qu'un emploi mieux entendu des amendements, que l'assainissement et l'irrigation des terres, et enfin le puissant concours de la mécanique agricole, mettront notre agriculture à même de sortir victorieusement de la lutte, surtout si le concours intelligent des propriétaires et des capitalistes ne lui font pas défaut. Le sort de l'agriculture est entre les mains des agriculteurs et des propriétaires : c'est à eux d'aviser. ”

“ Certes, si tous nos champs de France pouvaient obtenir graduellement la perméabilité à l’air, à la chaleur et à la lumière que donne la culture à vapeur, la production agricole s’en trouverait accrue dans d’incalculables proportions. Comme rapidité d’exécution, les appareils les plus puissans peuvent cultiver profondément quatre hectares par jour, et travailler superficiellement une étendue plus que double de celle-là, tout en n’exigeant que quatre hommes pour la manœuvre des outils ou l’approvisionnement des moteurs. ”

“ L’activité avec laquelle on procède de toutes parts à la mise en valeur agricole des terres nouvelles décuplera d’ici quelques années, les profits déterminés par des échanges commerciaux dont les chiffres s’élèvent dans des proportions qu’on ne pouvait pas raisonnablement escompter à si brève échéance : comment espérer qu’avant d’être doté de l’outillage le plus élémentaire en chemins de fer, en ports de mer et en réseaux d’irrigation, notre domaine tropical développerait son trafic avec la métropole dans la mesure qu’indiquent les Annales du commerce extérieur ? ”

“ Ces relais supprimés occupaient 92,000 chevaux qui demandaient leur nourriture quotidienne à l'agriculture. Les cultivateurs voyant leurs champs divisés par les voies ferrées, et voyant aussi leur industrie bouleversée par la brutale suppression d'une partie de leurs produits, le vertige du trafic a brusquement envahi leur placide esprit agricole et a ravivé cet incendie spéculatif qui consume les nationalités. ”

“ III Le dessèchement des étangs, l’assainissement du sol, la transformation des landes rases en forêts, la mise en culture des bas-fonds arrosés, tel est l’idéal agricole, en partie réalisé, qu’ont jusqu’à nos jours poursuivi les propriétaires landais. Toutes ces améliorations ont certainement une grande importance économique ; mais voici qu’un ingénieur dédaigneux des anciennes routines expose un projet dont les résultats seraient incomparablement supérieurs à tous ceux qu’espèrent atteindre les agronomes, même les plus confians dans l’art de fertiliser la terre et d’en accroître les produits. ”

“ Comme en poussant au maximum l'utilisation de l'électricité il est certain que celle-ci nous sera refusée pour les labours pendant les périodes de battages et de manutentions importantes des aliments d'hiver du bétail, il apparaît que les attelages ne sont pas réduits au rôle de convoyeurs de marne, fumiers et grains à livrer au marché ; avec la traction des instruments de récolte, il leur reste encore plus d'une pièce de terre à retourner. ”

“ La crise que traverse l’agriculture et l’industrie en ce moment n’est que le prélude de la concurrence qui devait fatalement s’établir entre l’ancien monde et les terres nouvellement habitées, où le sol et les conditions naturelles aidés par la rapidité et le bas prix des transports rendent la production plus économique. ”

“ Il est indispensable pour l'agriculture européenne, cela est hors de conteste, de modifier ses allures routinières, de substituer, partout où elle le pourra économiquement, la production intensive et, surtout, la production des denrées de valeur élevée, à la culture extensive et à la préparation de produits à bon marché. ”

“ Remarquons toutefois que cette hausse ne sera féconde en bons résultats que si elle est accompagnée de travaux d’amélioration ayant pour but d’augmenter en même temps la production agricole.
Il est à peine nécessaire de rappeler ici l’influence vraiment merveilleuse que de bonnes routes exercent sur l’agriculture. On sait aujourd’hui à quel point elles favorisent ses progrès en ouvrant de nouveaux débouchés à ses produits ”

“ La rareté des routes et leur entretien défectueux, par suite du défaut de ressources financières et de l'absence des matériaux d'empierrement, font du développement des chemins secondaires un intérêt de premier ordre pour le développement de la prospérité agricole de cette contrée. ”

“ Cependant on ne saurait improviser de toutes pièces la fertilité de la terre et, sauf en des occasions exceptionnelles, l'exploitation agricole, à ses débuts, doit être guidée par la préoccupation d'utiliser les terrains riches naturellement et de différer l'aménagement et l'amélioration de s parcelles médiocres jusqu'au moment où routes et chemins de fer assureront, à bon compte, le transport des engrais, des amendements et du matériel. ”

“ L'industrie du bétail est à développer; c'est une question intimement liée à celle de l'extension des irrigations; un grand nombre de vallées et les terrains du Midi de la France sont susceptibles de devenir d'admirables herbages; il faut encourager la transformation en herbages des terrains plantés en blés et dont le rendement est médiocre. ”

“ En tête de rotation, chacune d'elle reçoit la même dose d'engrais et, pendant son cours, la même culture et la même suite de récoltes. C'est l'application du principe dans ce qu'il a de plus absolu, et cet agissement est une faute, car, il est évident qu'une terre pauvre, avec le même travail et le même fumier, ne peut porter, avec le même profit, la même récolte qu'une terrre riche. ”

“ Il est assurément de l'intérêt de l'agriculture de voir les baux à longue durée se multiplier ; grâce à eux, en effet, le fermier s'attache au sol sur lequel il sait qu'il passera une grande partie de son existence, il a tout avantage à bien fumer ses champs et à disposer l'assolement de manière à obtenir une plus grande production ”

“ Il ne faut pas demander à la terre des revenus croissants sans lui faire aucune restitution, moins encore aucune avance en engrais, en semence de choix, en frais de culture améliorante. Vivant loin de ses terres, sans d'autres rapports, la plupart du temps, avec ses fermiers, que ceux qu'exige le règlement du prix du loyer de son domaine, il n'a rien fait, la plupart du temps, pour intéresser le fermier aux progrès de l'exploitation, pour élever le rendement du sol, accroître le nombre des têtes de bétail, améliorer la qualité et la quantité des produits de la terre. ”

“ La rotation des récoltes souvent épuisante. — Même le système de rotation si vanté, c'est-àdire la culture alternante de récoltes fourragères et de céréales, ces dernières recevant comme engrais le fumier du bétail nourri avec les premières, n'est que trop souvent pratiquée, de manière à n'être en réalité qu'une opération spoliatrice : une espèce d'artifice ser-
vant seulement à déguiser et à retarder la période d'épuisement définitif, et qui, au lieu de le prévenir, ne fait que le rendre plus complet. ”

“ En ce qui concerne l'assolement de nos fermes, la société a essayé, dans certaines parties d'entre elles, de prolonger la durée de la rotation betteraves-blé, en restreignant la culture des prairies artificielles, et de ces essais, qui se sont poursuivis pendant plus de dix ans, on a acquis la certitude qu'avec des fumures judicieusement faites, cette rotation aurait pu être entretenue pendant longtemps encore. ”

“ Ainsi, chaque plante peut réclamer une place spéciale dans la rotation selon la nature du sol : mais chaque assolement doit comprendre une certaine su-
perficie variable en racines, en fourrages naturels ou artificiels, en pailles pour litières, en grains pour la vente, afin de fournir à l'entretien du bétail de trait et de rente, à la production des fumiers et à la reconstitution des avances en espèces. C'est l'agriculture, en un mot, qui règle la rotation, et c'est l'économie rurale qui régit l'assolement. ”

“ Mais si l'on examine de plus près les conditions de l'agriculture, en France et aux Etats-Unis, il est aisé de se convaincre de la supériorité de la première sur la seconde, au point de vue du progrès réel, qui consiste essentiellement dans l'accroissement des rendements du sol. Tandis que le rendement du sol français suit, depuis soixante ans, une marche ascendante, trop lente à notre gré, mais constante et qu'il serait aisé d'accélérer considérablement, la productivité des terres américaines décroît sensiblement, fait qui commence à préoccuper, à juste titre, les agronomes américains. ”

“ Mais il faut bien se garder de confondre la rotation avec l'assolement ; la rotation est la combinaison de l'ordre dans lequel doivent se succéder les cultures au point de vue de la convenance du sol ; l'assolement est la combinaison de l'ensemble des cultures au point de vue des besoins de l'exploitation en fourrages, litières, engrais et produits de vente. ”

“ Ainsi, lorsque la moisson est finie et que l'on doit achever de rentrer les récoltes de céréales et couper les regains de foin, toutes les attelées de chevaux sont souvent occupées et le tracteur fait les déchaumages. De même, quand, au début d'octobre le sol n'est pas trop humide et que les charrois de betteraves et les labours demandent la plupart des chevaux, on a recours à la traction mécanique pour les travaux précédant les semis de blé, hersages, pulvérisages, roulages, épandage des engrais minéraux et même quelquefois semis des blés, quand le temps n'est pas trop pluvieux. ”

“ Un mouvement marqué s'est produit depuis quelques années : on commence à comprendre cette vérité, qui est pour nous un axiome : « Le relèvement de l'agriculture dépend de l'augmentation des rendements du sol ». ”

“ La situation agricole et économique du continent européen, en face de la concurrence des pays neufs, oblige nos agriculteurs à résoudre deux problèmes : l'augmentation des récoltes et l'abaissement du prix des travaux. ”

“ Nous croyons qu'on le trouverait dans l'agriculture même. Il faudrait pour cela en faire la première, la plus sérieuse des industries. Il faudrait la protéger • d'une façon toute spéciale ; lui donner d'une main libérale des institutions propres à la régénérer et à hâter ses progrès ; renoncer partout aux pratiques routinières, pour introduire dans l'exploitation du sol une partie des habitudes et des procédés de l'industrie ; ne faire usage que d'instruments agricoles perfectionnés, dont l'effet est de fournir un travail mieux fait, et conséquemment d'augmenter la production ”

“ On pourrait rendre la récolte plus rapide et plus aisée en faisant employer la faux au lieu de la faucille. Le battage pourrait se faire au fléau ; l’eau pourrait être employée plus économiquement.
Une autre façon d’introduire le progrès dans la plupart des contrées agricoles serait de faire pratiquer la rotation des récoltes. Au lieu d’être laissés en jachère, les champs devraient recevoir d’autres cultures. La rotation n’est encore systématiquement pratiquée qu’à Java et dans l’Inde, où les
champs sont plantés de patates douces, de jute, de légumineuses, etc. ”

“ En réduisant d'un tiers ou d'un quart retendue consacrée annuellement à cette culture, les parties de ces champs restées libres donneront une quatrième sole, et les fermes qui n'ont que trois estivades en auront ainsi quatre.
La rotation quatriennale n'est pas assurément la meilleure qu'on puisse adopter. Comme dans les contrées plus riches, à mesure que nous améliorerons nos terres et y introduirons des cultures nouvelles, nous serons amenés à des assolements plus longs ”