Charles Joly

“ Ils ont, il est vrai, débuté dans le monde avec des mines d’or merveilleuses, mais aujourd’hui, ils voient que l’agriculture est, en somme, la plus solide, la plus durable, la plus sûre de toutes les richesses. Je laisse de côté, pour le moment, l’avenir commercial des États-Unis qui veulent englober le Canada et l’Amérique du Sud dans leur orbite, pour en faire des débouchés à leur industrie. La nature les a doués de tant de sources de richesses, comme je l’ai souvent démontré, qu’ils peuvent désormais prendre la fameuse devise de « l’Italia fara da se ». ”

“ Je craindrais de fatiguer le lecteur en continuant cette longue énumération d’écoles, de sociétés, de laboratoires et d’académies de tous genres, qui prouvent les gigantesques efforts de l’Allemagne pour répandre partout l’enseignement agricole. Je ne saurais trop engager mes compatriotes à parcourir les principaux établissements scientifiques de nos voisins. C’est le voyage le plus instructif que puisse faire un agronome jaloux de la gloire de son pays. ”

“ La production fruitière en Californie, comme ailleurs, est tellement abondante, à certains moments de l’année, que la consommation ordinaire ne suffit pas pour écouler la production journalière des fruits qui, comme les fraises, les pêches, les abricots, etc., ne peuvent se garder longtemps. À ce moment, intervient chez nous un industriel qui n’est pas un producteur direct, mais qui a une grande importance, car il empêche l’avilissement complet des produits horticoles, et il nous rend ces produits sous forme de conserves, au moment de l’année où la terre est improductive. ”

“ Quelle armée de travailleurs et que de savants nous venons de passer en revue pour n’arriver en somme à ne produire que de 15 à 16 hectolitres de blé à l’hectare, c’est-à-dire, à être les avant-derniers sur la liste des producteurs de céréales en Europe !
On voit par les détails qui précèdent qu’en France on a déjà fait beaucoup pour l’Agriculture, mais qu’en présence de la concurrence formidable des pays étrangers il reste encore beaucoup à faire. ”

“ Quand la nature nous offre un temple semblable, où le poète et le penseur se sentent pénétrés jusqu’au fond de l’âme et saisis d’une muette admiration devant la majesté d’un si grand spectacle [1] , ce qu’il faut surtout, c’est du repos et du silence : il est odieux de voir, autour de soi, toutes les petitesses humaines venir s’étaler sous nos yeux sous forme d’hôteliers, de tourniquets et de cicérones rapaces : ceux-là me comprendront qui ont vu Constantinople, Pompéi, Saint-Pierre de Rome, ou toute autre grande œuvre de l’art ou de la nature. ”

“ L’empire d’Allemagne est aujourd’hui à la tête de l’Europe, si ce n’est pour la production, du moins pour l’enseignement agricole. Ses stations agronomiques, ses laboratoires de chimie, ses écoles de tous genres dépassent tout ce qui existe ailleurs. Après nous avoir vaincus par les armes, il cherche à nous vaincre par la science et par l’esprit d’entreprise commerciale. ”

“ Tout marche vite aux États-Unis et, comme je l’ai dit précédemment, les hôtels se construisent sur les points principaux, les chemins de fer conduisent jusqu’à Mammoth Springs, les routes carrossables s’améliorent partout et le parc qui comptait à peine quelques voyageurs français (parmi lesquels je lis le nom de M. Paul Passy) , va être visité comme les arbres géants de la Californie. ”

“ Tandis que l’Europe, préoccupée de changer ses formes gouvernementales, consacre son or et son sang à l’art de détruire, de l’autre côté des océans, deux pays favorisés du ciel, l’Australie et la Californie, marchent à pas de géants dans l’art de produire. ”

“ Ce n’est guère qu’au XIXe siècle qu’on voit surgir partout des écoles d’agriculture et que l’on comprend enfin quelle variété infinie de connaissances embrasse l’agronomie. Prenons, par exemple, en France, la culture du blé : nous la voyons passer du simple au double, suivant les départements, suivant les semences et les fumures employées, l’outillage agricole, etc. ”

“ S’il est utile d’encourager les modestes efforts individuels pour créer et entretenir des plantations attenant à nos habitations, s’il faut propager la culture des fleurs, même sur nos fenêtres, comme on le fait en Belgique et en Angleterre, il n’est pas moins utile et intéressant de connaître les grands parcs destinés à l’assainissement et à la promenade dans nos grandes villes : ces parcs sont toujours plus ou moins artificiels et modifiés par l’art moderne qui cherche à imiter la nature, en y créant des lacs, des rochers et des cascades. ”

“ Le gouvernement des États-Unis, convaincu de l’importance de l’arboriculture fruitière, publie par milliers d’exemplaires sous le titre de Insect life, un bulletin entomologique destiné à faire connaître tous les faits relatifs à la pathologie végétale et il demande à tous ses agents consulaires à l’étranger de recueillir tout ce qui concerne la culture des orangers, des olives et autres fruits propres à être propagés. ”

“ La crise que traverse l’agriculture et l’industrie en ce moment n’est que le prélude de la concurrence qui devait fatalement s’établir entre l’ancien monde et les terres nouvellement habitées, où le sol et les conditions naturelles aidés par la rapidité et le bas prix des transports rendent la production plus économique. ”

“ Aux États-Unis, en Californie surtout, où les fruits doivent être transportés à de longues distances pour trouver un marché, on a, comme ailleurs, deux procédés de conservation, celui d’Appert, pour les fruits entiers mis en boites de fer-blanc ; mais les fruits tiennent ainsi trop de place et leur transport est coûteux ; on emploie alors de préférence la dessiccation au soleil, ou celle qu’on obtient dans des étuves spéciales dont j’ai donné la description et le dessin dans le Journal de la Société du mois d’octobre 1882. ”

“ Si la première partie du parc, celle du Nord-Ouest est intéressante comme preuve évidente des feux souterrains qui couvent sous l’écorce terrestre et ébranlent par intervalles certaines parties de notre globe, comme nous l’avons vu récemment à Ischia, la partie orientale présente des scènes qui reposent la vue et l’odorat des vapeurs sulfureuses qu’on a respirées à chaque pas. ”

“ Comme je l’ai dit précédemment, ce qui distingue surtout l’agronomie moderne de l’ancienne, c’est l’application de la science aux procédés agricoles, c’est l’emploi des machines pour faciliter la main d’oeuvre, c’est enfin la fertilisation du sol par l’apport d’engrais minéraux pour compléter l’insuffisance de la fumure au fumier de ferme et donner à la plante les éléments de nutrition qu’à signalés l’analyse chimique. ”

“ Aujourd’hui, on se tourne vers les cultures fruitières et la viticulture qui sont, à cause du sol et du climat, bien plus profitables. Les premiers fruits cultivés ont été d’abord importés par les missionnaires espagnols qui venant du Mexique, en remontant vers le Nord, introduisirent les fruits des tropiques et une vigne très productive, mais médiocre de qualité, qu’on a cultivée longtemps sous le nom de vigne de la mission. ”

“ Sans doute, la charité fait des miracles, mais, dans le corps social, il y a, comme dans le corps humain, l’hygiène et la thérapeutique. La charité, comme la thérapeutique, soulage et guérit quelquefois, mais mieux vaut faire de l’hygiène, prévenir le mal, améliorer les conditions du travail par les sociétés coopératives, les sociétés de secours mutuels, les caisses de retraite, etc., etc. Quand, en Europe, le choléra fait irruption, on prend toutes les précautions pour l’éviter. ”

“ Mais, quelquefois, la nature elle-même réunit sur un point du globe, des merveilles qu’il serait important de conserver intactes, à l’abri de la spéculation et du vandalisme des hommes. Nous en avons la preuve dans les fameuses chutes du Niagara dont les vues et les abords sont malheureusement exploités aujourd’hui par de nombreux industriels. ”

“ Nos savants et nos artistes nous sauvent, soit : mais sommes-nous bien sûrs d’être les seuls au monde pour sonder les mystères de la nature et faire progresser l’humanité ? La race anglo-saxonne n’a-t-elle pas apporté une part égale à la nôtre dans les grandes découvertes modernes ? Dans presque toutes les grandes inventions humaines, nous avons été les derniers à nous en servir, que ce soit les chemins de fer, la taxe des lettres, les télégraphes, le téléphone [3] ou l’emploi des machines de tous genres. ”

“ Outre la vigne, plusieurs cultures se pratiquent sur des étendues considérables, comme le prunier, l’oranger et l’olivier. Pour les raisins secs, on a envoyé des agents à Malaga, afin d’y étudier les procédés usités par le commerce ; on a fait venir des pruniers d’Ente par milliers du Lot-et-Garonne ; on a tiré des variétés d’orangers de Malte, des Açores, d’Espagne et du Japon. On a créé des stations expérimentales pour étudier les modes de fermentation du raisin et les sols qui lui conviennent. ”

“ Ainsi dans l’Istrie, à Goritz, se trouve une station bacologique. Dans la Dalmatie, à Zara et à Raguse, le mûrier, la vigne et l’olivier sont l’objet d’études spéciales.
La Hongrie qui, comme la Suède et le Danemark, a toujours manifesté pour la France les meilleurs sentiments de confraternité, possède à Buda-Pest, une université royale qui renferme un institut vétérinaire, une école d’Agriculture avec un jardin botanique, des laboratoires, et une station phylloxérique dirigée par le docteur G. de Hervath, avec deux champs d’expérience à Farkasd et à Gzendro. ”

“ En Europe, la dessiccation est employée depuis des siècles, pour les raisins de Corinthe et de Malaga, pour les figues, pour nos excellents pruneaux du Midi, etc., mais en Californie, où la sécheresse est persistante pendant plusieurs mois, le soleil joue un rôle très économique : pour éviter les poussières de l’atmosphère et les insectes, on sèche souvent les fruits de préférence sous des châssis vitrés. ”

“ Si, du blé, nous passons aux plantes oléagineuses, nous trouvons qu’elles ont une concurrence dans le pétrole ; la viticulture est aux prises avec le phylloxéra, la garance est tuée par l’alizarine, le charbon est plus cher chez nous qu’en Prusse et en Angleterre, les laines d’Australie nous inondent et nos impôts augmentent tous les jours ! ”

“ C’est pourquoi l’étude de ce qui se passe de l’autre côté du Rhin et sur les divers marchés du monde, doit être pour nous l’objet des plus sérieuses méditations. Puisse l’avenir nous faire regagner l’avance que nos voisins ont déjà prise sur nous !
La plus ancienne école a été établie en 1722 à Kœnigshorst, dans le Brandebourg, par Frédéric-Guillaume Ier. Il faut ensuite venir jusqu’au célèbre Thaer pour voir surgir un système complet d’enseignement agricole : il débuta par l’établissement d’une école privée, à Mœglin, en 1807. ”

“ Rarement, une nation a montré une aberration semblable. Faut-il qu’un pays soit vivace pour qu’il ait rebondi comme il l’a fait ; car, à l’heure qu’il est, la France est encore, avec l’Angleterre, le pays le plus riche de l’Europe. ”

“ Comment aurait-on le sens du juste et de l’injuste, quand on voit le député qui a eu le plus de voix à Paris, présider, au Cirque d’Été, une réunion ayant pour but d’autoriser le mouillage des vins, c’est-à-dire le vol le plus patent qu’il y ait au monde ? Et cela au nom des ouvriers qui en sont les premières victimes ! Et c’est à cette population inconsciente et aveugle qu’on donne le suffrage universel ! Mieux vaudrait donner un fusil à un singe ! ”