Ischia

“ La barque , portant les restes précieux de la sainte martyre, fut conduite par la main de Dieu au rivage d'Ischia, où les fidèles les recueillirent et les ont depuis constamment vénérés. Naples a bâti une église en son honneur; toutes les villes du golfe, pieusement jalouses de ce trésor, invoquent avec confiance la sainte qui est venue demander à Ischia son tombeau. Protégée par ces reliques, Ischia ne craint rien du volcan ; il l'enrichit sans lui nuire. Admirable religion qui fait briller l'espérance dans toutes nos épreuves et nous montre toujours la protection à côté du danger ! ”

“ On eût dit que son oeil, gêné par l'horizon, Dans cette immensité voyait une prison, Et pour en mieux percer la brumeuse étendue Elle eût voulu planer dans le sein de la nue. Sur son trône escarpé, dès le soleil levant, Elle bravait l'orage et se jouait du vent. Le pêcheur d'Ischia l'eût bénie et nommée En se signant trois fois « madone bien-aimée, »
Tant elle avait d'éclat sous le long voile blanc Qui, sur son noble front, descendait chastement, Tant elle rappelait la colombe en voyage Qui, pour sécher son aile, a gagné le rivage ! ”

“ Ischia, qu’a chantée Lamartine, fut encore le lieu qu’il préféra entre tous ces lieux. Il s’y établit, et y passa la saison des chaleurs. La solitude, la poésie, l’amitié, un peu d’amour sans doute, y remplirent ses loisirs. M. Colin, jeune peintre français, d’un caractère aimable et facile, d’un talent bien vif et bien franc, se trouvait à Ischia en même temps que Farcy ; tous deux se convinrent et s’aimèrent. Chaque matin, l’un allait à ses croquis, l’autre à ses rêves, et ils se retrouvaient le soir. ”

“ Par un temps calme, quatre heures suffisent pour la traversée d'Ischia à Capri. L'île n'est accessible que par un seul point, du moins on le croyait avant le hardi coup de main du général Lamarque. Il parvint avec une poignée de braves à grimper de rochers en rochers jusqu'à la partie supérieure de l'île, en débusqua les Anglais commandés par Hudson Lowe, et assura la domination de Murat dans le golfe de Naples. La côte septentrionale qui regarde
Ischia cache dans ses plis la grotte d'Azur. ”

“ Le lait, l'herbe, les fruits, sont d'une qualité rare. Toute la contrée est un jardin étendu au pied et sur les flancs du géant qui la réchauffe, et rend Ischia fertile comme nulle autre île de la Méditerranée. Le feu souterrain donne aussi aux eaux thermales d'Ischia de grandes vertus et en élève la température jusqu'au delà de 80°. Le ciel d'Ischia est presque toujours bleu, et l'air est salubre en hiver comme en été. Tout cela fait de cette île un séjour enchanteur; aussi de toute l'Italie, de toute l'Europe et aussi du nouveau monde, on s'y rend volontiers. ”

“ Un petit garçon d’Ischia, servant de guide aux nouveaux débarqués dans l’île, entra et m’annonça inopinément un étranger.
Je vis s’approcher un jeune homme de haute et souple stature ; d’une démarche lente et mesurée comme celle de quelqu’un qui porte une pensée et qui craint de la répandre ”

“ Le cratère de l'Epomée, éteint depuis le xive siècle, n'offre par lui-même rien de curieux que l'âpreté de son site ; mais il découvre aux regards un horizon dont les accidents de la montée ne laissent pas pressentir les merveilles. Depuis le promontoire de Circé jusqu'à celui de Sorrente, la vue s'étend sur un panorama délicieux. Dans l'île d'Ischia une nature féconde et parée de tous ses charmes fournit largement aux besoins des habitants. Ceux-ci ont conservé les goûts de l'antiquité en se préservant de ses vices : le christianisme a fait d'Ischia une oasis dans les mers. ”

“ Il y a huit villages, dont le principal se nomme Ischia, où est un château très fort comme le pays lui-même. C'est là que la plupart du temps se tient Madame la marquise avec ses richesses. Dans un port qui est à trois milles au nord d'Ischia et où sont des magasins, nous trouvâmes Salah Rais qui, la nuit précédente, avait brûlé plusieurs villages de l'île et y avait pris 2,040 âmes utriusque sexus.
Le château et la ville sont ainsi faits.
Devant ce château d'Ischia la flotte se tint quelque temps au roulis, puis alla jeter l'ancre sous la ville
2. ”

“ Il faut, en effet, un grand effort pour s'isoler de ce qu'on voit, quand ce que l'on voit c'est le golfe de Naples et les splendides côtes qu'il baigne. »
« Ischia est un grand musée de curiosités naturelles dont il est difficile de détacher son attention pour la porter sur des objets étrangers.
« Mais cet effort coûte peu à celui qui suit la pente de son cœur. Sans fermer les yeux sur ce qui est devant moi, j'ai regardé en arrière, vers ces montagnes natales qui sont un aimant dont l'attraction attire à toute distance. » ”

“ Elle espérait y trouver quelque pêcheur ou batelier qui consentit à se rendre avec elle à Ischia, mais cette espérance ne pouvait naître que dans un cœur désespéré et prêt à recourir aux moyens les plus extrêmes pour secouer son angoisse. Le port était désert. Lucia le parcourut en tous sens. Elle allait s'en éloigner la mort dans l'âme, lorsqu'un dernier regard lui fit découvrir un batelier occupé à assujettir sa barque.
Elle courut à lui et reconnut en approchant un des plus hardis rameurs du golfe de Naples.
— N'êtes-vous pas Vincente, le fameux batelier d'Ischia?
dit-elle vivement. ”

“ Au temps bien éloigné déjà de mes études de sites et de types italiens, j'ai plusieurs fois habité Ischia, ou pour mieux préciser, Casamicciola,— abréviatif, Casami, — l'un des principaux bourgs de l'île. J'y logeais à la Petite-Sentinelle, hôtel élégant et confortable, dont le maître, Frédéric, s'était peu à peu lié d'amitié avec moi. Aussi quelle heureuse existence! Rien de trop bon pour
le touriste favori. ”

“ Notre vie est assez restreinte mais, en revanche, elle s’écoule dans une intimité paisible. Pour le moment, nous nous trouvons à Ischia, où nous resterons un mois ou deux et peut-être même trois, dans l’attente de l’argent de Russie. ”

“ Pas un de nos pilotes ou de nos bateliers ne ferait une pareille bévue. — Vous êtes officier, Signor, et vous vous entendez à de pareilles choses ; or je vous demande si Ischia n’est pas au nord-ouest de Capri.
— Il n’y a nul doute, et il est également vrai que le golfe de Salerne est au sud-est de ces deux îles.
— Voyez-vous ? s’écria Raoul avec un air de vulgaire triomphe très-bien joué ; j’étais sûr, Votre Excellence, que lorsque vous y réfléchiriez, vous verriez que c’est une folie de dire qu’un bâtiment qui va de Capri à Ischia peut gouverner autrement qu’au nord-ouest. ”

“ Lorsque nous avons levé l’ancre à sept heures moins un quart, hier soir, la nuit tombait lentement, comme à regret, sur le paysage romantique. A peine entrevîmes-nous, à bâbord, la dentelle de Capri, au moment d’entrer en mer, tandis que, de l’autre côté, l’île d’Ischia, moins originale, se dessinait nettement sur le rideau pourpré du couchant.
Ce matin, le décor a changé : un des côtés du triangle sicilien, un rivage osseux se dessine dans la vapeur qui monte des eaux ; il grandit peu à peu, se rapproche, se précise. ”

“ Le costume des habitants est fort pittoresque ; mais à Ischia comme ailleurs, les hommes et les femmes tendent à abandonner leur costume national, pour se rapprocher chaque jour, de cette triste et ennuyeuse uniformité que des relations de plus en plus fréquentes tendent à établir entre tous les peuples.
Ischia n'est pas la ville la plus considérable de l'île, c'est Foria, située sur un petit promontoire. Longtemps menacée par les pirates de la côte d'Afrique, cette ville, ainsi que les autres points du littoral, doit à notre conquête d'Alger, la sécurité dont elle jouit aujourd'hui. ”

“ Le charme d'avoir pénétré dans la vie intime de ces créatures simples m'accompagna jusqu'à mon retour à Ischia la vaine science de la vie me pesait, et je songeais à ce paradis terrestre, la naïveté, que tôt ou tard l'orgueil nous fait perdre. ”

“ Tous voient sur le rivage la victime regarder le ciel et mourir, et les flots, messagers de Dieu, transportèrent la barque aux rivages d'Ischia. Avertis par leurs frères d'Afrique, les chrétiens vinrent recevoir celle qui les visitait après sa mort ; ils lui bâtirent un sanctuaire avec les débris des temples où s'étaient dégradés leurs voluptueux ancêtres. Dans cette antique cathédrale, dédiée à Restitute, il y a une chapelle à saint Janvier, évêque de Naples et martyr. ”

“ Il fit un grand nombre de captifs dans l'île de Giglio, et porta l'épouvante et la mort dans celle d'Ischia ; il désola toute la côte de la Calabre ; il força la ville de Lipari, et fit un grand nombre d'esclaves dans l'île. Accompagné de plus de sept mille captifs, et chargé de l'exécration de toute l'Italie, il se rendit à Constantinople, où des applaudissements publics furent la récompense de ses exploits inhumains. ”

“ En 1821, je passai un nouvel été dans l’île d’Ischia avec la jeune femme que je venais d’épouser. J’étais heureux ; j’avais besoin de chanter, comme tout ce qui déborde d’émotions calmes. J’écrivis beaucoup de vers sous les falaises de cette côte, en face de la mer antique et du cap Misène, qu’Horace, Virgile, Tibulle, avaient contemplés de cette même rive avant moi. La plupart de ces vers, écrits par moi à cette époque, n’ont jamais paru et n’existent même plus. Les soupirs n’ont pas de corps. Ces vers se sont exhalés avec les parfums de l’île ”

“ Louis XVIII nomme le poète attaché à Naples, le mariage se fait. Les Nouvelles méditations naissent à Ischia, c’est un étrange pot-pourri du cœur, réminiscences de Graziella, de Julie, mêlées aux hymnes sur la félicité présente. L’été ramène le ménage à Aix ; et tandis que toute l’Europe pleure sur la douleur du chantre d’Elvire, dans ces eaux de Hautecombe, à jamais attristées par l’image adorée, les nouveaux époux se baignent gaiment ; la correspondance témoigne de leur allégresse. ”

“ Sois tranquille, il ne me reconnaîtra pas, répondit Fenella qui multipliait ses gestes et ses signes. Amène-le seulement sur le rivage. Je vous conduirai à Ischia, et là, nous trouverons peut-être le moyen de le faire aller plus loin. Va vite! Le jour ne doit pas tarder à paraïtre et nous n'avons pas un moment à perdre! ”

“ Le vent nous surprit ; il tomba du sommet de l’Epomeo, immense montagne qui domine Ischia, avec le bruit et le poids de la montagne elle-même qui s’écroulerait dans la mer. ”

“ Je vis bien qu'elle n'était pas venue pour moi, mais elle avait une facilité merveilleuse à accepter les hasards les plus inattendus et à transformer brusquement ses résolutions.
— Il parait que c'est charmant Ischia, ditelle, et je suis bien heureuse d'y aller avec vous.
J'essayai de sourire.
— Vous allez être la reine sur ce bateau.
— Oh! je n'aurai pas grand'peine. Beaucoup de femmes s'imaginent qu'il y a des moments pour s'habiller avec élégance. Elles s'habillent pour un bal, pour un dîner. Elles sont aussi stupides que cet homme qui ne Voulait avoir de l'esprit que le dimanche. ”

“ Antérieurement, l’île d’Ischia avait souvent éprouvé des tremblemens de terre : l’un, à la date du 2 février 1828, fut particulièrement violent ; un autre était survenu le 4 mars 1881. Presque tous ont été funestes à Casamicciola ; cela s’explique par sa situation sur des fractures, ainsi que par la nature argileuse et peu cohérente du sol, où les édifices souffrirent beaucoup plus que ceux qui reposaient sur lu roche massive. Quelle que soit leur intensité, les tremblemens de terre d’Ischia sont généralement localisés sur un espace très circonscrit. ”

“ Il atteint vers 2 heures après-midi l'escadrille royale qui l'attendait depuis le matin sous Ischia, et il la salue de trois salves de toute son artillerie; puis il entre à Naples à sa suite et mouille à 4 heures du soir.
Nous arrivons à quelques heures d'intervalle. Nous rangeons de près la belle île d lschia ; puis nous admirons les sites successifs de ce magnifique demi-cercle que forme le golfe de Naples : Ischia, Procida, Baïa, Puzzuoli, le Pausilippe, Naples elle-même, et ensuite
Portici, Torre del Greco, et derrière ce bourg, le Vésuve dont nous avions vu de loin le panache de fumée ”

“ Torre Annunziata, où nous arrivons bientôt au galop vigoureux de notre petit cheval, est noyée et ruisselante comme dans un bain de métal.
Sur la mer Tyrrhénienne le soleil allume les incendies dont flambent Castellamare et Sorrente. Dans les buées du soir, Ischia et Capri ont l’immobilité de deux gros nuages que n’émeut aucun vent ; le couchant épuise sur leurs floconneuses silhouettes les richesses de ses grenats et de ses incarnats, et dépose sur elles des transparences délicieuses, limpides et claires, aux tons de chairs très pâles... ”

“ La place du reste était bien choisie ; c’est l’isolement au milieu d’une nature splendide. Perché au sommet des rochers qui terminent l’île vers le couchant, le palais découvrait une vue immense et un horizon qui n’a de comparable au monde que la rade de Rio-de-Janeiro et les abords de Constantinople. Derrière la mer, dont la plaine azurée sert de premier plan, apparaissent les îles d’Ischia et de Procida, bleuies par l’éloignement et découpant sur le ciel la silhouette de leurs lignes harmonieuses; au-delà, c’est le cap Misène, où Tibère devait trouver la mort dans la maison de Lucullus ”

“ A Pouzzoles, et même à Procida, c'est-à-dire sur les points les plus rapprochés d'Ischia, les secousses furent à peine ressenties. Et il en est ainsi habituellement : les séismes de File n'influent pas plus le continent que les séismes du continent, de Naples par exemple, ne la touchent. Plusieurs tremblements qui couvrirent Naples et les environs de ruines n'ont causé aucun dommage à Ischia. ”