Thermalisme

“ L’intervention de la chaleur, c’est-à-dire du principe du feu, dans les phénomènes de la nature est trop frappante et trop considérable pour avoir été jamais méconnue, et la manière de la comprendre a été l’origine de la plupart des théories physiques et physiologiques qui se sont succédé depuis l’antiquité jusqu’à nos jours. Chaque changement profond éprouvé par cette conception a été corrélatif avec une révolution dans les idées, des philosophes naturalistes. ”

“ On les appelle thermales, lorsqu'elles sont échauffées par une cause qui n'est pas encore bien connue, mais que l'on attribue à la chaleur intérieure de la terre. Leur chaleur est quelquefois égale à celle de l'eau bouillante. ”

“ En entrant dans leur maison, ils allument une cheminée au gaz; texte : « Avec le chauffage au gaz, vous avez en quelques minutes un appartement chaud et agréable. Un feu au gaz peut être allumé instantanément, et il donne aussitôt une chaleur qui peut être réglée ; il ne salit pas, ne fait pas de fumée, ne donne pas de travail ; on peut l'éteindre en un instant et supprimer toute dépense inutile. »
Autre cliché : Une malade dans un fauteuil, devant une cheminée au gaz ; le médecin est debout
à côté d'elle. ”

“ On ne saurait nier les progrès accomplis par nos architectes en ces dernières années pour établir cette circulation d’eau chaude et froide, de vapeur, de gaz, d’air, d’électricité qui serpente maintenant du haut en bas des parois de nos maisons comme les artères sillonnent le corps humain, animant nos demeures d’une sorte de vie mystérieuse, les enveloppant d’un réseau de forces actives qui distribuent à volonté la chaleur, la lumière, le mouvement, suivant qu’on tourne un robinet ou qu’on presse un bouton moins gros qu’une noisette. ”

“ C’est pourquoi, puisque tout le mouvement peut se transformer en chaleur, et seulement une fraction de celle-ci en mouvement, un système matériel quelconque abandonné à lui-même, et l’univers tout entier, si on l’assimile, comme c’est légitime, à une machine thermique, doit tendre vers un état final où tout mouvement visible et aussi toute différence de température auront disparu pour faire place à une chaleur uniforme et à une complète immobilité. ”

“ La chaleur n'est pas le choc des vents, elle n'est ni le tremblement de la flamme, ni l'ébullition de l'eau, ni l'élévation d'une colonne thermométrique, ni le mouvement qui anime la vapeur lorsqu'elle s'élance de la chaudière où elle a été comprimée. ”

“ Ainsi, pour maintenir notre corps à une température constante sous des climats fort différents et par des températures qui peuvent varier de plus de 100°, il est nécessaire de faire varier l'activité des combustions internes en proportion de la chaleur à fournir pour faire équilibre aux pertes dues au rayonnement du corps, et au contact de l'air plus ou moins froid et plus ou moins agité. ”

“ Où trouverons-nous placé dans l'économie ce foyer de chaleur, cet appareil de combustion qui permet à l'homme de maintenir sa température égale, quel que soit le froid qu'il ait à subir. Est-ce un appareil spécial qui, dans l'organisme humain, est chargé de cet office? ”

“ Le calorique des eaux thermales a sa source dans le centre même de la terre, soit qu'on le regarde comme dû au voisinage de volcans en ignition : ceuxci échaufferaient l'eau placée dans leur voisinage, et cette eau, par la force de pression des gaz et des vapeurs développés, remonterait par toutes les scissures que lui offrent les interstices du sol à la surface de la terre ; soit que leur chaleur doive être attribuée à la chaleur naturelle du centre de la terre. ”

“ Je n'ai pas à m'occuper des accidents provoqués par cette dernière cause et qui ne rentrent pas dans le cadre que je me suis imposé. Quant à ceux occasionnés par des gaz provenant de la combustion; j'en dirai quelques mots à propos du défaut de ventilation. Il ne me reste donc à étudier que les phénomènes dus à une température excessive.
Une chaleur trop considérable a bien évidemment sur l'économie une influence nuisible, quoique mal définie, parce que précisément elle n'a pas été dégagée des autres circonstances dont je viens de parler, et qui l'accompagnent toujours. ”

“ Cependant il est aisé de sentir combien ces nouvelles théories sont essentielles aux progrès de l'art de chauffer : ce sont elles, en effet, qui nous enseignent pourquoi l'air atmosphérique est indispensable à la combustion; comment les gaz se trouvent engagés dans les corps; la nature et les propriétés des combustibles, etc., etc.; elles nous font connaître la chaleur et ses principaux caractères ; et les observations multipliées auxquelles des expériences journalières donnent lieu, étendent la sphère des connaissances physiques et chimiques dont tous les arts profitent. ”

“ La seule différence, c'est que la chaleur ici est fournie par la nature; mais si l'on envoie déjà à Paris, à frais communs, du gaz, de l'électricité et de l'eau de deux sortes, l'une pour les lavages, l'autre pour la boisson, enfin du froid, sous forme de glace, pourquoi n'enverrait-on pas aussi de la chaleur sous forme liquide ? ”

“ Au nombre des corps qui jouissent de la conductibilité la moins développée, nous devons placer le charbon ordinaire, le bois, la brique, les matières terreuses. L’air et les autres gaz sont mauvais conducteurs de la chaleur, et l’on attribue en partie à l’air emprisonné dans les fourrures et dans les substances filamenteuses que nous employons pour faire nos vêtements, la mauvaise conductibilité de ces corps pour la chaleur. ”

“ Aussi peut-on presque dire qu'il n'est pas de chaleur perdue. Celle que l'on nomme souvent ainsi n'est perdue que pour le chauffage ; en réalité elle se transforme en ventilation. Ce fait, qui à première vue peut paraître extraordinaire, est maintenant très-facile à expliquer, à l'aide de la nouvelle théorie de la chaleur. De la somme de mouvement déterminée par la combustion une portion se transforme en chaleur, l'autre en ventilation. ”

“ C’est ainsi que la notion de l’équivalence de la chaleur et du travail, venant s’ajouter à la notion antérieure de l’équivalence des énergies cinétique et potentielle, a permis d’établir le principe de conservation de l’énergie dont l’application est tout à fait générale. ”

“ Car, si nous pouvons transformer le mouvement, nous sommes aussi impuissants pour le créer et pour le détruire que pour créer et pour détruire la matière. C'est dans ce sens qu'il faut toujours comprendre le symbole de la nouvelle théorie : chaleur détruite, travail produit, et, réciproquement, travail détruit, chaleur produite. ”

“ Cette quantité presque inimaginable de chaleur est employée, en partie, au développement des animaux et des végétaux, à la transformation de l’eau liquide en vapeur, et au changement d’état physique d’une foule d’autres corps. Si l’homme savait l’accumuler et la transformer en travail utile comme il le fait pour la chaleur relativement si faible produite à grands frais dans ses machines, il pourrait en quelques années transformer la face entière du globe. ”

“ La chaleur se réfléchit à la surface des corps absolument comme la lumière, les rayons ou les ondes, qui viennent nous frapper et nous communiquent la chaleur. C'est pour en augmenter l'effet, que l'on entoure les foyers de surfacesmétalliques qui renvoient de la chaleur par rayonnement. C'est dans ce but aussi qu'on a ondulé ces surfaces métalliques, pour multiplier les surfaces de chauffe, qui augmentent singulièrement la chaleur rayonnée. ”

“ Mais, en somme, la chaleur qu’ils donnent est égale, constante, pénètre partout; ils ne produisent ni flamme, ni fumée; on ne reçoit pas, comme chez nous, le vent qui s’introduit par le conduit de nos cheminées; tout cela fait que ce mode de chauffage supporte bien la comparaison avec le nôtre. ”

“ EN considérant la mécanique propre au feu concentré, en réfléchissant sur les effets de la chaleur obtenue par le moyen de la transpiration d'un combustible embrasé, chaleur qui est la plus douce possible, et très-salubre pour la santé ; nous avons eu surtout en vue les jeunes étudians et les hommes de lettres.
Celui qui se tient constamment assis, qui lit des choses abstraites, ou qui combine des idées pour les retracer ensuite et les rendre sensibles par leur clarté, a nécessairement besoin de n'éprouver aucun malaise ; sans quoi il peine excessivement cl travaille sans fruit. ”

“ Cette seconde transformation, l'industrie l'utilise tous les jours. La nature nous offre, dans le mouvement des vents et des eaux courantes, mouvement qui résulte de l'action incessante du soleil, des forces vives que nous pouvons employer à notre usage; mais ces forces vives ne sont pas toujours aisément utilisables. Nous nous adressons alors aux sources de chaleur que nous trouvons dans nos combustibles, et nous
transformons en travail mécanique la chaleur développée par les feux que nous allumons. ”

“ Au moyen du chauffage par l'hydrogène, on réalise cette condition, et, comme on n'a plus alors à redouter les accidents dus aux produits de la combustion, toute la chaleur développée peut être utilisée pour le chauffage. ”

“ IX. Le feu est le développement simultané de chaleur et de lumière produit par la combustion des corps dits combustibles. Pour le physicien ce n’est pas autre chose qu’un degré de température plus élevé que celui du calorique sans lumière. ”

“ Pourquoi une certaine quantité de travail ou d’énergie potentielle peut-elle être totalement transformée en chaleur, et, cette transformation une fois effectuée, pourquoi ne peut-on plus reconvertir qu’une partie de la chaleur en forme supérieure de travail ou d’énergie potentielle ? ”

“ La Théorie que nous allons exposer a pour objet de démontrer ces lois ; elle réduit toutes les recherches physiques, sur la propagation de la chaleur, à des questions de calcul intégral dont les élémens sont donnés par l’expérience. Aucun sujet n’a des rapports plus étendus avec les progrès de l’industrie et ceux des sciences naturelles ; car l’action de la chaleur est toujours présente, elle pénètre tous les corps et les espaces, elle influe sur les procédés des arts, et concourt à tous les phénomènes de l’univers. ”

“ L'inclinaison des parois du plancher supérieur vers le centre, l'emplacement des soupiraux destinés à la ventilation chaude et fraîche, ceux inférieurs destinés à l'écoulement du gaz acide carbonique et des miasmes
plus lourds que l'atmosphère, les bouches de chaleur placées latéralement, tout enfin, dans ce système de construction, est emplacé de manière à se prêter réciproquement de l'énergie, et à fonctionner simultanément, sans qu'une ventilation puisse contrarier l'autre. L'air chaud, l'air frais, l'air méphètique ont chacun leur place et leur moyen d'écoulement isolé et forcé. ”

“ Alors peu à peu s'est fait jour la pensée que l'homme n'avait jusqu'alors utilisé qu'à moitié les forces que le monde physique met à sa disposition, qu'il avait négligé ou méconnu la plus puissante de toutes, le feu ; en d'autres termes, la chaleur, ce principe fécond de tout mouvement et de toute vie. ”

“ Désormais, nous devrons donc ranger la chaleur parmi les principes constituants de la vapeur d’eau. La chaleur, on ne l’obtient qu’en brûlant du bois ou du charbon ; la vapeur a donc une valeur commerciale supérieure à celle du liquide, de tout le prix du combustible employé dans l’acte de la vaporisation. Si la différence de ces deux valeurs est fort grande, attribuez-le surtout à la chaleur latente ; la chaleur thermométrique, la chaleur sensible n’y entre que pour une faible part. ”

“ La plus grande partie de cette chaleur se portant au plafond avec la masse d'air vicié par la combustion et la respiration, il devient on le voit indispensable, d'opérer l'extraction de cet air vicié et de cette énorme somme de chaleur, par la partie supérieure de la pièce, car si on voulait l'extraire par en bas on rabattrait ainsi l'air vicié et la chaleur dans la zône de la respiration, et on empoisonnerait les occupants tout en les échauffant au maximum. ”

“ Donc pour lutter contre la chaleur rayonnante, il se présente deux moyens bien simples, c'est ou de diminuer la grandeur de la flamme et la consommation du gaz ou d'éloigner des personnes la source de lumière ”

“ Ainsi échauffement, travail interne et travail externe, tels sont les trois effets que produit la force vive de la chaleur quand elle se communique à un corps. La partie de la chaleur qui a produit réchauffement est donc seule restée à l'état de mouvement ou de force vive ; le reste s'est transformé en travail : c'est ce qu'on appelle de la chaleur détruite. ”

“ C'est ce caractère essentiel des forces de la nature, que l'on ne peut atteindre par aucune autre voie. Aussi considérons-nous nos eaux thermales avec leur riche contenu de substances fixes, tel que l'analyse chimique nous l'a fait connaître, avec son développement caractéristique de gaz et avec sa haute température, comme un tout complet ayant sa forme propre. ”

“ Les phénomènes de la combustion, la chaleur et la lumière qui l’accompagnent et qui semblent avoir leur siège dans la flamme elle-même, enfin la liaison étroite qui existe entre ces phénomènes et la vie des êtres organisés, ont de tous temps frappé au plus haut degré l’attention des hommes. ”

“ Ce qui nous amène à penser que l’énergie thermique présente dans une masse d’eau par exemple apparaîtrait à un grossissement suffisant comme une somme d’énergies potentielles et cinétiques en transformation réciproque incessante, et réparties, selon un régime permanent fixé à chaque température, entre un nombre immense de systèmes excessivement petits. ”

“ Voilà, en fait de cheminée, tout ce qu'ils connaissent. Ce système primitif remplit en un instant la chambre d'une fumée épaisse, qui concourt avec l'éclat de la neige à rendre aveugles les misérables habitants de ces pays désolés.
Au point où vous en êtes de l'étude des gaz et de leurs propriétés, j'espère, ma chère enfant, que vous voyez bien toute seule pourquoi il
ne suffit pas d'un trou au plafond pour faire envoler la fumée d'un feu allumé sous le trou. ”

“ L’accroissement de disgrégation, la conversion du travail en chaleur, le transport de chaleur d’une source chaude à une source froide, seront les phénomènes positifs. La diminution de disgrégation, la conversion de la chaleur en travail, le transport de chaleur d’une source froide à une source chaude, seront les phénomènes négatifs. ”