Paul Castarède Labarthe

“ Le corps comburant qui est mis en contact avec eux est un mélange d'oxygène et d'azote. Si nous remarquons que l'azote n'a que des affinités peu énergiques ; que par conséquent il doit jouer un rôle à peu près passif; nous pouvons, en ne tenant pas compte pour le moment de son action, considérer l'ensemble des combustibles et du comburant comme composé seulement d'oxygène, d'hydrogène et de carbone, et parmi les produits de la combustion, nous pourrons retrouver non-seulement ces trois corps simples, mais encore leurs composés binaires et ternaires, que nous avons déjà étudiés. ”

“ Avant d'aborder l'étude du chauffage, je crois devoir entrer dans quelques détails au sujet des diverses sources de chaleur.
Quoi qu'elles soient assez nombreuses, il n'en est jusqu'à ce jour qu'une seule qui ait été utilisée ; c'est la combustion. Mais depuis que les moteurs animés et les moteurs naturels ont été remplacés par la vapeur, la grande consommation du combustible dont avaient été déjà frappés Franklin, Lavoisier et tant d'autres s'est tellement accrue que l'on ne peut y songer sans préoccupation pour l'avenir. ”

“ Je n'ai pas à m'occuper des accidents provoqués par cette dernière cause et qui ne rentrent pas dans le cadre que je me suis imposé. Quant à ceux occasionnés par des gaz provenant de la combustion; j'en dirai quelques mots à propos du défaut de ventilation. Il ne me reste donc à étudier que les phénomènes dus à une température excessive.
Une chaleur trop considérable a bien évidemment sur l'économie une influence nuisible, quoique mal définie, parce que précisément elle n'a pas été dégagée des autres circonstances dont je viens de parler, et qui l'accompagnent toujours. ”

“ L'oxygène et l'hydrogène, dit-il, qui composent l'eau sont combustibles et augmentent l'intensité du calorique avec une grande force. On voit que privé de notions exactes acquises par l'étude complète de la science, M. Nichault, mû d'ailleurs par des motifs louables, a cru trouver une solution facile du problème.
«L'eau, en effet, n'est qu'un combustible brûlé ; et l'en extraire au moyen du charbon incandescent qui s'empare de son oxygène, puis ensuite le brûler de nouveau, coûterait autant de chaleur que cette nouvelle combustion en reproduirait. » ”

“ Une fois l'animal asphyxié, il suffit de le porter au dehors pour le ramener à la vie.
On voit, d'après cela, que dans les combustions, il y a tout intérêt, tant au point de vue de l'hygiène qu'au point de vue de l'économie, à produire de l'acide carbonique plutôt que de l'oxyde de carbone, c'est-à-dire à produire une combustion complète.
Le carbone et l'hydrogène se trouvant dans nos foyers à une haute température en présence de l'oxygène, forment nonseulement des oxydes, mais ils s'unissent encore entre eux et donnent des carbures d'hydrogène. ”

“ Par le seul fait de sa construction l'appareil de chauffage est quelquefois une cause de dangers.
Parmi les calorifères, par exemple, il faut soigneusement distinguer ceux qui utilisent la vapeur d'eau. Ils doivent, dans ce cas, être nécessairement fermés de toutes parts, et supporter une pression supérieure à celle de l'atmosphère. Ils sont donc tout à fait assimilables aux machines à vapeur ; ils en offrent tous les dangers ; et si, pour une raison quelconque, la pression intérieure est trop fortement augmentée, on peut avoir à redouter de formidables explosions. ”

“ Les cheminées sont, de tous nos appareils de chauffage, les plus salubres. Elles donnent cependant assez souvent une ventilation exagérée ; et c'est surtout avec elles que l'on doit craindre les accidents que j'ai appelés médiats et qui sont dus à l'appel d'un air vicié provenant du dehors. A l'aide des cheminées à bouche de chaleur suffisamment larges, ces défauts, dus à une trop grande ventilation, seront de beaucoup diminués. ”

“ Aussi peut-on presque dire qu'il n'est pas de chaleur perdue. Celle que l'on nomme souvent ainsi n'est perdue que pour le chauffage ; en réalité elle se transforme en ventilation. Ce fait, qui à première vue peut paraître extraordinaire, est maintenant très-facile à expliquer, à l'aide de la nouvelle théorie de la chaleur. De la somme de mouvement déterminée par la combustion une portion se transforme en chaleur, l'autre en ventilation. ”

“ C'est ainsi que l'on est à peu près parvenu à supprimer toute ventilation, et en somme sans grands inconvénients ; car le chauffage étant tout à fait extérieur, il n'y a d'insalubres dans l'appartement que les produits de la respiration et les miasmes dégagés. En compensation, la chaleur développée est souvent excessive , et les peuples chez lesquels sont adoptées ces dispositions passent ainsi leur hiver dans de vraies serres chaudes. Aussi, dès qu'ils viennent dans des pays plus tempérés, où le chauffage est moins énergique, se plaignent-ils de souffrir du froid. ”

“ Vacide carbonique ne présente point tous ces dangers; il est seulement impropre à la respiration, en ce qu'il ne peut pas entrenir la combustion de notre organisme; mais il n'est nullement délétère. Je ne crois pas avoir besoin d'insister sur ce fait; il me suffira, pour le prouver, de rappeler que nous buvons tous les jours des eaux fortement chargées d'acide carbonique et aussi la fameuse histoire de la Grotte du Chien, où le même animal sert pendant des années à montrer aux visiteurs les dangers de ce gaz. ”

“ Ils doivent prévenir la production de la fumée, et non brûler celle-ci, comme on le dit souvent. En effet, au sortir du foyer, les gaz renferment le carbone à l'état de combinaisons hydrogénées et incolores; le contact de l'air enflamme les gaz qui se décomposent par suite de la combinaison de leur hydrogène avec l'oxygène de l'air, et c'est alors seulement que le carbone, devenu libre, se dépose sous forme de nuages noirs et fuligineux. ”

“ Nous verrons tous les dangers que l'on a reprochés à ce dernier genre d'appareils, et quoique, jusqu'à ce jour, on n'ait pas acquis de résultats positifs, on ne peut se dissimuler qu'au point de vue de l'hygiène il y a tout intérêt à les remplacer par des cheminées ou au moins par des poêles de terre. La dépense excessive de combustible occasionnée par les cheminées est la seule cause de leur usage si peu répandu. Dans beaucoup de logements il n'en existe pas; et s'il s'en trouve une, elle ne sert souvent qu'à recevoir le tuyau du poêle qui brûle moins de combustible et donne plus de chaleur. ”

“ Au dehors il est facile de résister au froid; l'exercice est pour cela le moyen par excellence, et au fond il ne diffère pas des autres procédés de chauffage, puisqu'il parvient à augmenter notre chaleur naturelle par une dépense plus considérable de mouvement. Le combustible seul est changé. C'est notre organisme tout entier qui remplace le bois ou le coke du foyer (1) , et notre système nerveux est le régulateur qui active cette combustion. ”

“ La chaleur est alors trop peu de chose dans le malaise général que l'on éprouve, et son action peut tout au plus se borner à une faible accélération de la circulation et de la respiration, un peu d'assoupissement, et dans quelques cas rares à de légers maux de tête. Je ne puis en donner de meilleure preuve que la facilité avec laquelle on supporte en plein air des températures souvent supérieures à celles de nos habitations. ”

“ La puissance calorifique d'un combustible est égale à la somme des quantités de chaleur dégagées par les éléments qui le composent, en ne tenant pas compte de l'hydrogène qui peut former de l'eau avec l'oxygène du combustible. ”

“ Nous venons de voir comment nos appareils de chauffage, étant à la fois des appareils de ventilation, peuvent introduire dans nos habitations des gaz délétères provenant du dehors. Je vais maintenant indiquer les accidents auxquels peuvent donner lieu ces appareils, alors qu'ils sont allumés pour notre propre usage. Dans ces cas le danger peut provenir de ce que la ventilation est nulle, insuffisante ou trop active. Je vais étudier successivement ces trois sources de dangers. ”

“ De l'air extérieur est introduit dans le foyer, il entretient la combustion, puis est rejeté au dehors. On a seulement eu le soin de lui faire parcourir une série de canaux d'une longueur considérable, afin qu'il pût abandonner sa chaleur aux parois du poêle et aussi à l'air de l'appartement.
L'on voit d'après cela que le chauffage est tout à fait indépendant de la ventilation. On peut donc utiliser à peu près toute la chaleur produite par les combustibles, et c'est en réalité ce qui existe. ”

“ Je sais bien que les animaux comme les végétaux ont besoin de s'assimiler du carbone; mais cette assimilation dépend de la respiration seulement chez les végétaux, qui absorbent non pas le carbone en nature, mais bien l'acide carbonique dont ils fixent le carbone. On ne voit donc pas l'utilité que peuvent avoir les fumées noires, et la note de M. Chenot a très-probablement répandu dans le public des erreurs que l'on s'est d'autant plus empressé d'adopter que les ingénieurs comme les industriels étaient peu portés vers la combustion de la fumée. ”

“ Au point de vue du défaut de ventilation, ils consomment trop peu de combustible pour que les produits puissent exercer une action nuisible sur les organes respiratoires, qui sont beaucoup trop éloignés du foyer; mais il peut en être tout autrement sur les organes génitaux de la femme, et l'on conçoit que cette douche continue et chaude d'un mélange d'acide carbonique et d'oxyde de carbone puisse, vu les propriétés aujourd'hui si bien connues de ces gaz, produire d'abord des phénomènes d'excitation, puis un certain degré d'anesthésie locale. ”

“ Quant au carbone, il est l'élément essentiel de presque tous les combustibles. Toutefois cette remarque doit faire supposer que les corps composés employés pour le chauffage sont des corps riches en carbone et en hydrogène. C'est ce qui existe en effet. Le nombre en est considérable et on les a divisés en : Combustibles naturels (tels que le bois, la tourbe, les houilles) et combustibles artificiels. Ces derniers comprennent à la fois : Des produits de calcination (charbon de bois, charbon de tourbe, coke) ; Des produits de distillation (gaz, carbures d'hydrogène, goudron, etc.) ”

“ Si même à l'extérieur le froid est un peu vif, la chaleur renvoyée par la cheminée ne compensant plus la perte due à l'arrivée incessante de l'air, le seul résultat sera d'abaisser la température intérieure jusqu'au degré du dehors et de produire des vents coulis. Si enfin, par excès de précautions, on avait pu arriver à empêcher tout courant d'air, la chambre sera alors rendue inhabitable par la quantité de fumée, ou même de gaz insalubres. Aussi Franklin disait qu'avec de pareilles cheminées « il est beaucoup plus sain de se tenir en pleine rue » (1) . ”

“ C'est ce que l'on fait pour le soleil et le globe terrestre qui ne sont en réalité que les récipients d'une chaleur développée par une cause qui d'ailleurs nous est inconnue. Mais, comme d'après les hypothèses les plus probables et les plus en rapport avec les théories nouvelles, cette cause est d'ordre mécanique ; adoptant une manière de parler, sinon exacte, au moins commode, nous dirons avec tout le monde que, parmi les sources mécaniques de chaleur, il faut placer en première ligne le soleil et le globe terrestre ”

“ Au moyen du chauffage par l'hydrogène, on réalise cette condition, et, comme on n'a plus alors à redouter les accidents dus aux produits de la combustion, toute la chaleur développée peut être utilisée pour le chauffage. ”