Système vivant

“ Aussi veut-il que l'on examine avec soin ce qu'est la vie dans le végétal, dans l'animal, dans l'homme ; en quoi consiste la vie des corps organisés, celle des âmes , de l'homme, des esprits, de Dieu même ; en quoi un organisme diffère d'un mécanisme, un mixte organique d'un mixte vivant, etc. ”

“ La diversité des conditions de vie influe, en les modifiant, sur « l’organisation », la forme générale, les organes de l’animal... L’évolution géologique du globe et son peuplement organique ont eu lieu d’une manière continue... La vie n’est qu’un phénomène physique... Tous les corps vivants, ou organiques, de la nature sont soumis aux mêmes lois que les corps privés de vie, ou inorganiques. Les idées et les autres manifestations de l’esprit sont dans le système nerveux central. En réalité, la volonté n’est jamais libre. ”

“ Ainsi, la génération, la vie, l'organisation, l'embryogénie, les mouvemens instinctifs et la plupart des fonctions , n'ont pu être expliqués encore par ceux qui rejettent l'intervention des causes vitales. ”

“ Ce sont là de sérieux services rendus, chaque jour , par La Gazette Hebdomadaire, à la vraie science, et qui ne sauraient être assez reconnus et appréciés.
Je vous suis donc particulièrement reconnaissant d'avoir appelé l'attention sur deux points de doctrine, capitaux on le doit reconnaître, et d'avoir exprimé votre dissentiment en termes clairs et précis : ces deux points sont, « l'un relatif aux termes dans lesquels doit se limiter le problème de l'organisme vivant ; l'autre concerne la vraie signification et les principes de l'organicisme. » ”

“ C'est une vérité sur laquelle je reviens souvent, que toutes les notions fondamentales de la biologie reparaissent, notions fondamentales en métaphysique. Les notions de l'Unité de l'être vivant, de sa spontanéité, de sa finalité, de sa puissance génératrice, appartiennent à l'ordre biologique, comme à l'ordre métaphysique ”

“ FIG. 168. — Image qualitative et symbolique du vivant.
a dès lors aussi de discerner, de choisir. S'il sait délibérer, calculer et juger ses décisions l'engagent, parce que c' est lui qui approuve, lui qui veut, qui ordonne, et lui du même coup, qui exécute, qui se contrôle. - Et l'on a commencé de voir que l'initiative du vivant ne sera pas motrice seulement des organes tout fabriqués, mais formatrice de ces organes. La preuve du fait sera donnée bientôt plus complètement.
Ayant une activité propre, le vivant est réel. Il existe. ”

“ Cependant plusieurs théories encore célèbres ont affirmé que les deux ordres de phénomènes vitaux, au lieu d'appartenir à tout être vivant, se trouvaient distribués à des êtres différents, les uns étant l'apanage du règne animal, les autres du règne végétal. On a réuni ces théories sous le nom de théories de la dualité vitale.
Cl. Bernard, dans ses belles leçons sur les phénomènes de la vie communs aux animaux et aux végétaux, leur a opposé la doctrine de l'unité vitaie, qui revendique pour tous les êtres vivants l'accomplissement des deux ordres de phénomènes de destruction et de synthèse. ”

“ L’organisme vivant est dans un état dynamique constant. À chaque moment précis, il a des propriétés précises ; ces propriétés se manifestent par des réactions qui dépendent des conditions extérieures. ”

“ Ces causes sont de deux sortes : les unes, purement objectives, sont dues à l'influence des milieux physiques sur l'organisme vivant; les autres, qui appartiennent au sujet lui-même, doivent être attribuées à la réaction des organes sur les milieux et à l'influence des fonctions sur les organes qui les exécutent. ”

“ Nous voyons ainsi la vie organique d'abord, psychologique ensuite, et enfin sociale, résulter des déterminations ou différenciations que provoquent sur la matière organique, sur les organismes vivants, sur le système nerveux, sur le corps social, les innombrables actions des milieux ambiants et leurs correspondances internes. ”

“ Voilà pour M. Robin et la majorité des biologistes la constitution générale de la biologie ; mais ce système est plutôt un plan et une méthode qu’une doctrine. Nous n’y apprenons ni ce qu’est en soi la vie, ni comment il faut concevoir la succession régulière et l’enchaînement harmonieux des phénomènes, l’appropriation des organes à l’accomplissement d’actions déterminées, la permanence des types, bref, tous les caractères éclatans et singuliers qui donnent aux êtres organisés une physionomie si distincte. ”

“ Définir la vie, «. l'activité de l'organisme placé dans de certaines conditions de milieu spéciales pour chaque espèce d'êtres,» c'est donner, pour cause de cette activité, les conditions spéciales de milieu : la vie n'est donc pas un résultat de l'organisation. ”

“ Mais les faits physiologiques actuellement connus s'élèvent contre une semblable conclusion et démontrent au contraire que les deux phases de l'action vitale, la création et la destruction, au lieu d'être partagées entre les deux règnes, sont intimement unies dans chaque être vivant. ”

“ Comme elle est fine, disait-elle! qu'elle a de grâces! une perfidie dans sa bouche prend l'air d'une saillie; une infidélité paraît un effort de raison, un sacrifice à la décence. Point d'abandon; toujours aimable; rarement tendre, et jamais vraie; galante par caractère, prude par système, vive, prudente, adroite, étourdie, sensible, savante, coquette et philosophe: c'est un Protée pour les formes, c'est une grâce pour les manières: elle attire, elle échappe. ”

“ S’il fallait définir la vie d’un seul mot, qui, en exprimant bien ma pensée, mît en relief le seul caractère qui, suivant moi, distingue nettement la science biologique, je dirais : la vie, c’est la création. En effet, l’organisme créé est une machine qui fonctionne nécessairement en vertu des propriétés physico-chimiques de ses éléments constituants. Nous distinguons aujourd’hui trois ordres de propriétés manifestées dans les phénomènes des êtres vivants : propriétés physiques, propriétés chimiques et propriétés vitales. ”

“ Si les causes de la vie peuvent être appréciées, les causes de l'organisation sont encore peu connues; un voile épais nous cache une grande partie des procédés par lesquels les particules de la matière peuvent former, dans la longue série des êtres vivans, ces organismes presque toujours régulièrement construits, dans chaque classe, dans chaque genre et dans chaque espèce, et toujours en rapport avec les causes extérieures qui doivent les modifier et exciter leurs mouvemens. ”

“ De cette manière, la théorie des fonctions et des organes les plus élevés de l'homme termine naturellement le système biologique; et les moyens s'accumulent graduellement à mesure que les difficultés s'accroissent, comme l'exige toute judicieuse organisation des recherches scientifiques. ”

“ En disant qu'on ne doit rechercher que les conditions de la vie, nous circonscrivons le champ de la science physiologique, nous fixons le but que nous lui assignons de conquérir et de maîtriser la nature vivante. ”

“ La biologie proprement dite, la première élève notre intelligence à la notion de structures, d'organes, d'appareils d'organes, etc.; la physiologie nous fournit celle du fonctionnement, non plus d'entités idéales, mais de combinaisons objectives supérieures dont l'activité constitue la vie des organes et des systèmes généraux de structure. ”

“ Pour apprécier convenablement la destination philosophique de la biologie, telle que je l'ai définie, il faut ajouter enfin que cette relation permanente entre les idées d'organisation et les idées de vie doit être, autant que possible, établie d'après les lois fondamentales du monde inorganique, convenablement modifiées par les propriétés spéciales des tissus vivans. ”

“ Seulement, à mesure que l'organisme s'élève, le phénomène se localise en s'accusant, se déterminant, se compliquant de plus en plus, et s'adaptant aux besoins de l'espèce, à ses conditions de vie et aux nécessités de sa propagation. ”

“ Le principe vital est-il le même pour tous les êtres organiques ?
« Oui, modifié selon les espèces. C’est ce qui leur donne le mouvement et l’activité, et les distingue de la matière inerte ; car le mouvement de la matière n’est pas la vie ; elle reçoit ce mouvement, elle ne le donne pas. »
67. La vitalité est-elle un attribut permanent de l’agent vital, ou bien cette vitalité ne se développe-t-elle que par le jeu des organes ? ”

“ On s'élève à une pensée éminemment philosophique, en considérant ainsi le mécanisme de l'univers, la formation et l'animation des corps organisés; on éloigne de l'étude de la nature une foule d'hypothèses frivoles sur la formation de tous les corps et de tous les êtres. ”

“ Comment ont-ils été obtenus? comment a débuté ce principe de vie commun à tous les êtres? comment la nature morte a-t-elle pu engendrer la nature vivante? Une force nouvelle s'est manifestée ; elle a réuni des molécules inorganiques et les a douées de propriétés étrangères à leur nature, et il en est résulté des organes chargés d'accroître l'individu et de reproduire l'espèce ; elle a donné l'instinct, le mouvement, la volonté, et permis le libre exercice de l'intelligence. ”

“ Si « moi », en effet, je suis vivant, d'autres le sont aussi. Si vous estimez que seuls ont droit à l'existence, à la vie, les êtres supérieurs, où placez-vous la barrière ? Comment le sarcode de certains
Vertébrés aura-t-il mérité de monter, un beau jour, à la Biologie, • -en laissant enlisé dans la Physico-chimie brute celui des autres ? ”

“ La science profonde, la science merveilleuse dont témoigne le système des rapports biotaxiques, voilà ce qui démontre avec évidence à notre naturaliste philosophe que ce système a eu pour auteur une volonté individuelle, et qu'un tel plan n'a été mis à exécution qu'après avoir été mûrement délibéré! ”

“ Il n’en est pas de même dans les corps vivans. Ici l’ensemble peut facilement être saisi, chaque animal est un tout complet. Observez, et vous découvrirez peu à peu le rôle de chacun des organes, la corrélation des divers appareils, la fin de chaque fonction. Plus le naturaliste scrute, plus il fouille, plus il pénètre, plus le mystère de cet organisme si complexe se résout pour lui en un assemblage de lois merveilleuses de prévoyance et de sagesse. ”

“ D'autres fois, chimiquement indifférente, au moins en apparence, elle semble n'être qu'un dissolvant, mais presque universel, désagrégeant, divisant sans cesse, pour mieux servir les affinités des éléments qui doivent entrer en conjonction et aussi, chez l'être vivant, pour séparer ce qui a vécu de ce qui vit ou est appelé à vivre. ”

“ En un mot, dans toute science naturelle, point de connaissance de résultats sans l’intelligence de l’activité des organes ; point de conception positive de l’activité organique sans la science de la constitution de l’organe lui-même. ”

“ Rapports avec les conditions de milieu.
Le Principe de la vie dans les êtres est la cause de l'organisation ; c'est lui qui détermine les variétés organiques manifestées dans chaque espèce. Mais dès que la vie a formé son substratum, c'est par lui, comme par son instrument, qu'elle révèle son activité. ”

“ Eh bien! ce problème du point de départ et du développement de la vie organique en sa double manifestation , végétale et animale , je n'en pouvais demander la solution aux mathématiques, ni à l'astronomie , ni à la physique, ni même à la chimie; je devais, pour cette solution, m'élever à la science qui les résume, les continue et les complète , c'est-à-dire à la science de la vie, ou biologie, si vous tenez aux étymologies grecques.
Mais la science de la vie est composée de l'anatomie, de la physiologie, etc. ”

“ Nous verrons, à mesure que nous avancerons, tout le parti que la nature sait tirer des lois de la contraction, soit pour déterminer les fonctions de nos organes, soit pour en mettre la sensibilité dans les rapports les plus convenables avec l'intensité des causes au milieu desquelles ils vivent, soit enfin pour atteindre le but qu'elle se propose par la vie, la conservation de l'individu. ”

“ Car si la vie est le résultat nécessaire de l'organisation de la matière organique ou de certaines propriétés spéciales et inhérentes à la substance organisée, les manifestations variées de la vie, normales ou anormales, dépendent du jeu naturel ou troublé des parties et organes, ou de la manifestation et de l'exercice libre ou entravé des propriétés dites vitales ”

“ Mais cette distinction n'est que dans la forme, à la surface et non au fond des phénomènes. Nous soutenons, quant à nous, qu'il y a identité dans les attributs essentiels de la vie dans les deux règnes, et que la division que nous avons établie dans les actes de la vie : destruction, création vitale, s'applique à l'universalité des êtres vivants. Pour justifier cette division fondamentale que nous avons introduite dans la physiologie générale, il est nécessaire d'exposer d'abord les théories contraires et de les réfuter dans leurs points principaux. ”

“ Les aspects physiques de la vie, qui constituent le domaine de la biologie, sont le résultat d'une série de fonctions, toutes dépendantes d'une seule et unique fonction, laquelle préside à toutes les époques, à toutes les phases de la vie animale : en d'autres termes, la loi sous l'empire de laquelle les êtres organisés font leur première apparition est la loi qui les régit durant toute la durée de leur existence. ”

“ Mais la biologie peut-elle souscrire à cette corrélation générale des forces, et faire entrer la vie dans ce concert universel? Les forces vitales ont-elles une origine, un principe différent de celui des forces physiques? ”

“ CONSIDERATIONS PRELIMINAIRES Les plantes, les vers, les insectes, les poissons, les reptiles, les oiseaux, les quadrupèdes et l’homme, tel est l’objet de la physiologie, ou mieux, biologie. Rechercher ce qu’ont de commun ces êtres si divers, déterminer les conditions de la vie, en trouver, si je puis parler ainsi, les voies et moyens, et, avec des phénomènes aussi complexes, fonder une doctrine scientifique, certes c’est un des plus laborieux et difficiles problèmes que l’esprit humain se soit proposés, et l’avoir résolu est une de ses grandes gloires. ”