Règne (biologie)

“ Il n'existe pas une seule plante – et pas un seul animal dans l'organisation desquels on ne retrouve quelques-uns des caractères propres au règne auquel ils appartiennent, et c'est en vertu de ces analogies que des embranchements et des règnes ont été établis par les auteurs. Mais il y a bien loin de là à supposer que toutes les formes organiques, regardées aujourd'hui comme des types, dérivent les unes des autres, et qu'elles sont le résultat de l'action lente du temps. ”

“ L'analogie bien entendue avec le règne animal paraît le meilleur moyen de se décider. Or, nous voyons dans les deux règnes organiques que les êtres les plus parfaits sont ceux qui présentent le plus grand nombre de leurs organes essentiels libres de toute adhérence, et distincts quant à leurs fonctions. Cela est fondé en raison ; car plus les organes sont libres de toute adhérence , plus ils peuvent complétement remplir leur destination. ”

“ Même si l’on considère les deux divisions principales du monde organique, c’est-à-dire le règne animal et le règne végétal, on remarque certaines formes inférieures, assez intermédiaires par leurs caractères, pour que les naturalistes soient en désaccord quant au règne auquel elles doivent être rattachées ”

“ Ici se termine la série animale, par des êtres que leur organisation rapproche intimement du règne végétal, sans toutefois les confondre avec lui. Les trois règnes de la nature, en effet, ont chacun leur caractère Bien tranché, qui établit entre eux la distinction : le règne inorganique n'ayant ni nutrition ni sensation, le règne végétal étant doué de la faculté de se nourrir mais non de celle de sentir, et enfin le règne animal réunissant en soi la sensation et la nutrition accompagnées du mouvement. ”

“ Les conditions anatomiques et physiologiques qui appartiennent au règne animal appartiennent de même au règne végétal. Les procédés de la reproduction, le développement primordial, les fonctions nutritives et des relations avec le monde extérieur, ne fournissent aucun caractère qui soit
propre à l'un des deux règnes, et dans les grands groupes qui les composent on observe aussi bien dans l'un que dans l'autre des conditions organiques très simples ou très complexes qui ne permettent point de donner la prééminence aux uns sur les autres. ”

“ Tous les corps répandus sur la terre appartien- nent à l'un des trois règnes suivants : le règne minéral, le règne végétal et le règne animal. Le premier comprend les corps bruts et sans organes ; les deux autres sont organisés; ils naissent, se nourrissent, s'accroissent, et, après une vie plus ou moins longue , périssent d'accident ou de vieillesse.
Mais les végétaux et les animaux présentent aussi entre eux des différences essentielles : ceux-là sont dépourvus de sensibilité et de mouvement; ils sont fixés invariablement au lieu qui les a vu naître ”

“ En effet, contrairement au principe que nous venons d'énoncer et qui forme, nous le répétons, l'axiome de la physiologie générale, plusieurs théories célèbres ont affirmé que les deux ordres de phénomènes vitaux, au lieu d'appartenir à tout être vivant, se trouvaient distribués à des êtres différents, les uns étant l'apanage du règne animal, les autres du règne végétal. ”

“ Je les emprunterai d’abord au règne animal, car ils sont plus intelligibles et plus probans, pour deux raisons : la première, c’est que les fonctions sont plus variées, mieux accentuées que dans les végétaux ; la seconde, c’est que, faisant partie nous-mêmes du règne animal, nous comprenons mieux des fonctions analogues ou identiques à celles de notre propre organisme. Nous savons par nous-mêmes, sans en pouvoir douter, qu’il est des organes qui n’accomplissent aucune fonction, tandis qu’ils ont une importance capitale chez d’autres espèces animales. ”

“ Vous savez que toutes les productions naturelles que nous pouvons observer, ont été partagées depuis long-temps par les Naturalistes en trois règnes, sous les dénominations de règne animal règne végétal et règne minéral. ”

“ Dans l’homme, nous trouvons les mêmes éléments organiques que dans tout le règne animal : ce sont les mêmes tissus appelés à donner naissance à des organes comparables, affectés eux-mêmes à des fonctions analogues. Quel motif y aurait-il donc de faire sortir l’homme du règne animal ? Serait-ce le fait d’une supériorité organique ? Mais le règne animal n’est pas au-dessus du végétal par une supériorité d’organisation ”

“ Les plantes et les animaux étant classés et décrits, un autre ordre d'études commence, et les appréciations de toute nature sont permises.
Si l'on admettait pour l'homme un règne particulier, fondé sur ses qualités morales, ne voit-on pas qu'il perdrait, en mourant, les caractères qui le distingueraient des autres mammifères, et qu'il deviendrait impossible de le classer. Mort, il ne serait plus ce qu'il était vivant, et seul, entre tous les êtres de la création, il aurait une double nature : homme d'abord et type d'un règne, puis animal et seulement placé à la tête du règne organique. ”

“ Pour appuyer cette vérité d'un exemple, sur des milliers que nous offrent les règnes organiques de la nature, nous citons dans le règne animal un fait qui a toujours frappé les esprits les moins observateurs. ”

“ Ce qui vaut pour le règne végétal, vaut aussi pour le règne animal. C’est donc seulement pour des raisons de commodité que nous disons, à propos d’un animal, qu’il a une existence autonome et possède une vie propre. ”

“ Ainsi, dans le règne animal l'individualité composée se , montre comme une transition naturelle à l'étude du règne végétal. Mais en anatomie et en physiologie générales des parties organographiques, après avoir reconnu le point de contact et les affinités organiques des végétaux et des animaux , il faut se résoudre à faire contraster les êtres de plus en plus animés avec ceux qui végètent simplement. ”

“ Il est donc naturel de partager les êtres vivants en deux grandes catégories, auxquelles on donne le nom de règnes. Le règne animal comprend tous les animaux ; le règne végétal toutes les plantes. Le mot règne a ici la même signification que le mot royaume dans le langage ordinaire : dire le règne animal équivaut à dire le royaume des animaux. ”

“ Il est en effet des végétaux qui simulent les caractères des animaux, et des animaux dont les fonctions s'exécutent d'une façon si obscure, qu'ils présentent les apparences de la vie végétative. — Complétement distincts l'un de l'autre par leurs types, le règne végétal et le règne animal paraissent sur le point de se confondre par leurs représentants les plus imparfaits ”

“ Maintenant, si l'on nous demande de quel droit nous avons partagé en deux règnes la grande série d'êtres que tout le monde a toujours appelée le règne animal, nous demanderons aussi à notre tour de quel droit on a séparé les végétaux d'avec les animaux, puisque les végétaux sont plus rapprochés des animaux que ne le sont ceux-ci de l'homme, comme on le voit par les zoophytes? ”

“ Merveilleux système, qui harmonise ainsi tout ce qui vit et qu'il n'a été donné qu'à une puissance surhumaine de créer ! Le règne minéral, composé de corps inertes, n'intervient que pour l'entretien de la vie dans les êtres de l'empire organique et principalement dans les végétaux. ”

“ Pour acquérir une idée exacte des êtres organisés, il est nécessaire de voir d'abord en quoi ils diffèrent des êtres inorganiques, puis, quelles sont les ressemblances et les différences qui rapprochent ou écartent l'un de l'autre le règne animal et le règne végétal. ”

“ Après avoir esquissé à grands traits l'arbre généalogique du règne animal, il nous reste à exposer avec plus de détails l'évolution, qui a donné naissance aux sept embranchements du règne animal, et les classes comprises dans ces embranchements. Dans le règne animal le nombre des classes est beaucoup plus considérable que dans le règne végétal, ce qui est tout naturel. En effet l'organisme animal est l'expression d'une activité vitale beaucoup plus variée, beaucoup plus parfaite, et cette activité se diversifie et se perfectionne suivant des modes beaucoup plus nombreux. ”

“ Une exception aussi spéciale et purement artificielle, d'ailleurs si facile à expliquer, ne saurait aucunement altérer l'universalité d'une considération que vérifie, d'une manière si prononcée, l'ensemble du règne animal, où la vie animale se montre toujours destinée à perfectionner la vie organique. ”

“ Nous rougissons pour notre siècle, à la seule pensée qu'une forme reproductive, si simple et si naturelle, soit de nos jours encore l'objet de si brûlantes discussions de la part des physiologistes et de théologiens célèbres.
La génération spontanée est placée au commencement des deux séries, botanique et zoologique, sous lesquelles se traduit le règne organique, comme un flambeau précurseur destiné à éclairer les questions si complexes et encore si obscures de la reproduction et de l'entretien des organismes les plus élevés. ”

“ Le Règne végétal comprend, parmi les êtres vivants, tous ceux qui ne manifestent que des échanges nutritifs et la contractilité automatique. Le Règne animal comprend les êtres qui, aux fonctions vitales, unissent le pouvoir de connaître les objets sensibles et de les rechercher. Enfin, nous classons l'Homme dans un Règne à part parce que sa raison et sa volonté libre n'ont pas moins d'importance que les caractères qui séparent les règnes inférieurs. ”

“ Il refuse aux polygénistes une connaissance complète des sciences naturelles; il distingue absolument la variabilité des races et la transformation de l'espèce ; et, en comparant le règne végétal et le règne animal, il déduit l'unité spécifique du règne qu'il nomme le règne humain. ”

“ Sans doute, Monsieur, malgré mes objections à l'adoption du règne humain, persisterez-vous dans votre opinion et continuerez-vous à refuser la pensée aux animaux ; mais ce que vous serez forcé d'admettre avec moi, c'est que les opinions, à cet égard, la vôtre comme la mienne, sont fort controversées. Aussi longtemps qu'il y a à plaidoyer pour et plaidoyer contre, rien n'est décidé. Ce que l'anatomie zoologique nous apprend de la forme et de la structure des organes, l'oeil le confirme, le scalpel le démontre, la main le dessine. ”

“ Les deux idées que le Règne animal et le Règne végétal se confondent insensiblement l'un avec l'autre, qu'il existe entre eux un règne intermédiaire, participant de leur double nature, sont loin d'être nouvelles. ”

“ En un mot, le règne animal tout entier, vivant et fossile, nous présente les mêmes phénomènes que l’évolution embryonnaire où l’animal, partant de la cellule, complète peu à peu son organisme et s’élève graduellement jusqu’à l’échelon occupé par les deux êtres qui lui ont donné naissance. ”

“ Il découvre chez les animaux inférieurs des linéaments de l'organisation plus parfaite des animaux supérieurs, et il se pénètre de la conviction qu'il y a dans le règne animal le même ordre et le même dessein que nous trouvons dans la variété infinie des plantes ou dans tout autre règne de la nature. ”

“ En étudiant maintenant le système nerveux dans la grande chaîne des êtres organisés, nous trouverons exactement la même chose, savoir: que les propriétés végétales et que les fonctions végétales se retrouvent-à chaque pas dans le règne animal et que le règne animal reflète en lui des traces manifestes de l'existence de ce système dans le règne végétal. ”

“ Le règne animal se présentera à nous sous la forme d'une grande image, et nous ne dirons pas que tel organe manque dans telle espèce ou dans tel individu, parce que nous n'aurons pas su l'y découvrir. Nous apprendrons à voir avec les yeux de l'esprit, sans lesquels on tâtonne en aveugle dans les sciences naturelles comme dans les autres. ”

“ Si son pouvoir est si borné dans le règne animal, combien plus l’est-il dans le règne végétal, où ses connoissances sont bien moindres, & sa pratique plus routinière ; cela ne doit pas nous empêcher d’étudier & de chercher à approfondir les causes des maladies des plantes, & l’art de les guérir, ou du moins de diminuer leurs effets. ”

“ La matière organique seule a des fonctions, c'est-à-dire des propriétés spéciales aux parties individuelles ou aux organes. A mesure que ces arrangements de molécules constituent des groupes, le règne végétal se développe, se perfectionne et se transforme en règne animal. ”

“ Qu'appelez-vous l'évolution ? Je me chargerais volontiers de soutenir, pour un grand nombre de cas, l'opinion exactement contraire.
« La même séparation existe entre le règne animal et le règne végétal, qu'entre le végétal et le minéral. » — Ici, je rappelle les observations que j'ai citées plus haut en parlant de la génération spontanée ”

“ Si, suivant cette voie d’analogie, nous regardons le règne végétal comme nécessaire à l’enveloppement du règne animal, surtout dans les premiers temps de la vie sur le globe, nous serons portés a croire que la manifestation des deux règnes a été presque simultanée. Si nous consultons au contraire les lois du progrès, comme nous l’avons l’ait tout à l’heure, lois qui se montrent si clairement par la suite dans la marche de la nature, nous trouverons alors plus conformes la raison de supposer un temps d’arrêt, entre l’avènement des plantes et celui des animaux. ”

“ Quant au règne animal, c'est le plus admirable par son organisation, le plus varié, le plus généralement répandu , car il habite partout : à la surface du soi et dans ses profondeurs , au sein des eaux, dans l'atmosphère, dans l'intérieur des plantes, dans le corps même des autres animaux. ”

“ Cette science, en effet, dans sa définition la plus étendue, analyse chacune des parties des êtres qui ont reçu la vie, soit qu'ils appartiennent au règne végétal, soit qu'ils dépendent du règne animal ; elle attaque, divise tous les organes, autrement dit, toutes les portions de l'organisation, qui, dans ce grand ensemble, peuvent cependant remplir isolément un acte, un phénomène ou une fonction ”

“ Bien que le règne animal soit dans une dépendance étroite du règne végétal et ne puisse subsister sans lui, il ne serait cependant pas juste d'admettre une harmonie préétablie, une finalité qui aurait, depuis qu'il existe, destiné le végétal à être le pourvoyeur de l'animal. ”