Casimir Davaine

“ Je veux seulement examiner cette question au point de vue de la septicémie : si nous injectons à un lapin un millionième de goutte de sang septique, cet animal contracte toujours la septicémie et meurt. Cette même quantité de virus est absolument inoffensive pour le cobaye, et même nous avons vu que, par une température voisine de zéro, un dixième de goutte de sang septique ne suffit pas à lui donner la maladie. D'après la manière de voir dont nous nous occupons, nous devons conclure que le cobaye a une résistance vitale de beaucoup supérieure à celle du lapin. ”

“ En disant que les substances toxiques qui n'altèrent point les tissus des animaux, ne portent point atteinte à la vie des anguillules, j'entends qu'elles n'y portent point atteinte par leur propriété toxique. La nicotine pure, par exemple, est un caustique qui les désorganise; mais, étendue d'une certaine quantité d'eau, la nicotine ne les tue pas. Les anguillules vivent plus longtemps dans de l'eau pure que dans de l'eau chargée d'une substance quelconque. Dans cette dernière condition, elles vivent généralement d'autant moins que les substances immergées sont plus putrescibles. ”

“ En effet, si nous voyons chez les mammifères et les oiseaux, le fœtus naître avec une anomalie grave que l'on peut qualifier du nom de monstruosité, et qui n'est pas compatible avec la vie indépendante, c'est que l'embryon chez lequel l'anomalie a commencé de se former, vivant en parasité, pouvait se passer de ses principaux organes. Il n'en est pas de même chez un insecte, par exemple, qui, à l'état de larve, doit trouver, dans l'intégrité de ses organes et de ses fonctions, les conditions qui permettent la vie indépendante. ”

“ J'ai constaté par des expériences nombréuses, que je ferai connaître en leur temps, que le charbon se transmet par l'inoculation d'une fraction de goutte de sang plus certainement et plus sûrement que par un grand nombre de gouttes. Lorsqu'il s'agit d'un poison, sans doute, la quantité de la substance toxique doit être en rapport avec le volume de l'animal, mais il n'en peut être de même d'un virus qui, comme celui du charbon, se développe au point inoculé, s'y multiplie et envahit de proche en proche tout l'organisme. ”

“ Les anguillules de la nielle sont ovipares : ce n'est que dans le cas dont je viens de parler que les embryons éclosent à l'intérieur du corps de leur mère.
Le nombre d'œufs que peut produire une femelle est considérable;
l'on en peut juger par celui des larves que l'on rencontre dans le grain niellé après la maturité du blé. J'ai calculé qu'il y a huit à dix mille de ces larves dans un grain d'une grosseur moyenne (1) ; c'est donc de douze à quinze cents œufs que pond une femelle.
Les œufs ne se développent que dans le grain niellé où vivent les parents. ”

“ Dans l'immense catégorie des animaux ou des végétaux qui vivent aux dépens des autres, une condition paraît tout d'abord à peu près universelle : c'est l'infériorité organique du parasite à l'égard de son hôte. La vie parasitaire, en effet, n'est l'attribut d'aucun animal ou d'aucun végétal d'un ordre élevé.
Dans le règne animal, les parasites les mieux organisés sont des insectes, des arachnides et des crustacés, lesquels pour la plupart appartiennent à des genres inférieurs ou qui sont à l'état de larves, c'est-à dire aussi dans l'état le moins élevé ”

“ Mais après la découverte des bactéridies, quand j'eus montré la constance et l'identité de ces petits corps dans les différentes formes du charbon, la possibilité de les faire apparaître toujours semblables par l'inoculation au cobaye, il fallut reconnaître que le charbon, interne ou externe, du bœuf, du mouton ou de l'homme, est une maladie unique et toujours identique à elle-même.
L'expérimentation peut nous démontrer de même l'unité de la septicémie dont le virus est une bactérie, et dont la nature est une putréfaction accomplie pendant la vie. ”

“ Nous savons déjà que le sang putréfié à l'air libre et dans des conditions ordinaires possède une faculté virulente très variable : tel sang tue un lapin à la dose de un millième de goutte, tel autre ne le tue que par dix ou quinze gouttes. Quelles sont les conditions qui déterminent une variation si grande? Il y en a probablement plusieurs, mais assurément l'opinion qui paraîtra la plus rationnelle, c'est qu'il y a des degrés dans la putréfaction et que la substance la plus putréfiée est la plus toxique. C'est donc cette substance qui tuera à la moindre dose. ”

“ La septicémie est donc une putréfaction, putréfaction qui s'accomplit dans le sang d'un animal vivant. Sans doute, elle n'est point accompagnée de l'odeur qui caractérise pour nous la putréfaction, car pendant la vie ses principes odorants sont éliminés à mesure qu'ils se forment; mais le ferment reste, il s'accumule dans l'économie jusqu'à ce qu'il la détruise. Dès lors l'élimination des produits ammoniacaux et hydrosulfurés n'ayant plus lieu, le cadavre acquiert en peu d'heures une fétidité qu'on ne remarque pas dans les cas où la mort est déterminée par une autre cause. ”

“ Il n'est pas besoin, je pense, de faire ressortir par un résumé des faits exposés ci-dessus le rôle des bactéries du sang de rate. Personne, sans doute, dans l'état actuel de la science, ne cherchera en dehors de ces corpuscules l'agent de la contagion, agent mystérieux, insaisissable, qui se développerait et se détruirait dans les mêmes conditions que les bactéries, qui jouirait des mêmes propriétés physiologiques qu'elles. Cet agent est visible et palpable ; c'est un être organisé, doué de vie, qui se développe et se propage à la manière des êtres vivants. ”

“ S'il est vrai que cette maladie soit déterminée par le développement de végétaux microscopiques, de bactéridies, et l'on ne peut douter qu'il en soit ainsi, pourquoi l'ammoniaque, l'acide phénique, la potasse, l'iode, ne tueraient-ils point ces petits êtres au sein de l'organisme, comme ils le font dans le liquide de nos expériences? Assurément nous n'avons aucune raison de douter de cette possibilité; mais ce dont nous pouvons douter, c'est que l'organisme vivant qui renferme les bactéridies, ne soit point détruit en même temps que ces petits êtres. ”

“ L'embryon remplit exactement la coque de l'œuf, et il y est replié de neuf à dix fois sur lui-même. Il se meut et change constamment de position, jusqu'à ce qu'il parvienne à percer la coque qui le renferme.
Si l'on considère l'œuf depuis sa première apparition jusqu'à la formation de l'embryon, on le voit formé d'abord d'une simple cellule. La vésicule, la tache germinatives de cette cellule, ou œuf primitif, et la membrane vitelline ne diffèrent nullement, par leurs caractères physiques d'un noyau, d'un nucléole et d'une paroi de cellule ordinaire. ”

“ « Les parasites se forment des liquides sécrétés en contact avec la surface organique. Le système cutané dont la faculté plastique est si active et qui, en même temps, constitue la limite organique, est leur principal siège. La cavité abdominale, comme foyer proprement dit de la vie matérielle et plastique, est aussi la région du corps qui recèle le plus grand nombre d'entozoaires.
« Les parasites ne peuvent point accomplir entièrement leur séparation. Ils s'élèvent bien à une vie propre, mais non à l'indépendance et demeurent soumis à l'organisme dont la substance les a engendrés1. » ”

“ Un organe normal ou pathologique n'acquiert jamais une prospérité extraordinaire, qu'un autre de son système ou de ses relations n'en souffre dans une même raison.
Ainsi ajoute Isidore Geoffroy, dans l'histoire des travaux de son père, une augmentation, un excès sur un point, suppose une diminution sur un autre, et, comme le dit Gœthe, le budget de la nature étant fixe, une somme trop considérable affectée à une dépense, exige ailleurs une économie 2.
Le principe du balancement organique est né de la considération des organes rudimentaires dans l'économie normale des animaux. ”

“ Chez les batraciens anoures adultes, la monstruosité double n'existe point; on n'en connaît au moins aucun exemple, à part quelques cas de mélomélie chez la grenouille. La même remarque peut être faite pour les insectes. Or, la duplicité trouvant sa cause primordiale dans une anomalie de l'œuf, la larve, c'est-à-dire l'embryon libre, doit en être tout d'abord atteinte; mais comme la monstruosité composée s'oppose presque toujours au libre exercice de la vie, la larve ne peut arriver à cette période de l'évolution où elle transmettrait à l'individu parfait l'anomalie dont elle est frappée. ”

“ Il avait pu constater qu'un très petit ver nématoïde, une anguillule, produit sur le blé l'altération connue sous le nom de Nielle; de plus, il avait déterminé les conditions de vitalité de ce ver, qui possède la singulière propriété de reprendre le mouvement et la vie après avoir été desséché, laissé même pendant longtemps dans un état de mort apparente. Davaine découvrit ce fait décisif : que la faculté de reprendre vie est le privilège exclusif des larves d'anguillule dépourvues d'organes génitaux, et qu'elles le perdent dès qu'arrivées dans le blé, elles acquièrent l'état sexué ou adulte. ”

“ L'embryon étant parvenu, de quelque manière que ce soit, dans un tissu, dans une cavité close ou dans un organe parenchymateux, prend la constitution de larve ; mais ce n'est point dans ce premier séjour que la larve acquiert des organes génitaux et qu'elle devient adulte; elle ne peut le faire presque toujours que dans la cavité de l'intestin. La larve ne sort point spontanément de la prison vivante; pour accomplir cette dernière migration, il faut que son hôte soit dévoré par un hôte animal, il faut, en outre, que celui-ci soit de l'espèce à laquelle le parasite appartient naturellement. ”

“ Dès que l'animal infecté meurt, les bactéries cessent de se multiplier et de s'accroître ; dans le sang conservé hors des vaisseaux, elles se détruisent, comme je l'ai déjà dit, ou se transforment. Dans tous les cas, en même temps qu'elles perdent leur apparence primitive, elles perdent la faculté de se propager chez l'animal vivant : deux inoculations pratiquées, l'une avec du sang de mouton conservé depuis huit jours, l'autre avec du sang de lapin conservé depuis dix jours, n'ont déterminé ni la maladie du sang de rate, ni la formation de bactéries. ”

“ Le genre de vie spécial des microbes n'a point encore reçu de dénomination particulière. Bien que par plus d'un point ils se rapprochent du parasitisme, ils s'en éloignent beaucoup par d'autres. La physiologie même des microbes a quelque chose de spécial, et la faculté qu'ont certains d'entre eux de vivre sans oxygène libre, les modifications organiques que d'autres subissent au contact de ce gaz, modifications avec lesquelles ils se perpétuent comme s'ils formaient des espèces distinctes, les séparent tout autant des vrais parasites que des animaux ou des végétaux indépendants. ”

“ L'action du parasite pris individuellement est rarement nuisible. L'être qui vit d'un autre se l'associe et son intérêt est de le conserver, non de le détruire.
Il est bien rare qu'un parasite isolé s'empare de son hôte au point de le tuer. Chez les animaux, ceci n'arrive que dans les cas où le parasite attaque un organe nécessaire à la vie, comme le cerveau et le cœur. Ainsi les échinocoques, qui doivent être comptés parmi les plus dangereux, ne portent point ordinairement atteinte à l'existence de leur hôte, lorsqu'ils occupent des organes moins importants. ”

“ Si l'on considère que pour la propagation du parasite le corps reproducteur doit atteindre le plus souvent un seul animal, et dans cet animal un seul organe, si l'on remarque, en outre, que ces corps reproducteurs sont pour la plupart abandonnés au hasard et même dans des conditions incompatibles avec leur retour prochain, on aura quelque peine à concevoir que certaines de ces espèces de parasites puissent ne pas périr nécessairement, car combien s'égarent et jamais ne reviennent au but ! ”

“ A cette époque je découvris dans le sang charbonneux des corpuscules filamenteux, semblables à certaines bactéries, mais toujours privés de mouvement, auxquels je donnai le nom de bactéridies. L'étude de ces petits corps que je repris en 1860 acheva de confirmer les connaissances récemment acquises sur l'unité de la maladie charbonneuse malgré ses formes diverses. Les bactéridies se retrouvent, en effet, dans le sang de rate, dans la pustule maligne, dans l'œdème malin; elles se retrouvent aussi chez tous les animaux qui meurent à la suite de l'inoculation de l'une de ces maladies. ”

“ L'organisme des animaux, dans son évolution, dévie quelquefois de sa progression naturelle. Il en résulte la réalisation d'un type irrégulier, aberrant, qui se manifeste plus tôt ou plus tard et qui s'écarte plus ou moins du type spécifique : c'est que depuis la première heure de son existence, l'animal est exposé à une foule de causes perturbatrices, de désordres morbides qui troublent le développement régulier des organes et lui impriment une direction nouvelle différente de celle que la nature avait déterminée. ”

“ Les vibrioniens, les bactéries qui, envahissant l'économie animale, constituent des virus, se propagent aussi dans des milieux inertes. La bactéridie charbonneuse se développe dans divers liquides et dans la terre végétale; la bactérie du choléra de la volaille vit dans le bouillon de poule, etc.
Tous ces êtres infiniment petits, ces microbes, suivant l'expression de Sédillot, n'ont donc pas besoin pour vivre du secours d'un individu vivant ; ils le détruisent en l'envahissant. Ce ne sont point de véritables parasites ; ceux-ci vivent d'un organisme vivant, ceux-là d'une matière organique. ”

“ Pour le charbon en particulier, si le chien et les oiseaux soumis à nos expériences ne contractent pas la maladie, c'est, dit-on, que la dose de virus qu'on leur inocule est insuffisante.
Dans les expériences faites jusqu'à aujourd'hui par d'autres expérimentateurs et par moi-même, les moindres doses inoculées étant au plus d'un dixième de goutte de sang, l'écart entre les doses extrêmes ne pouvait être considérable; en effet, les animaux inoculés avec des doses élevées sont exposés à mourir de septicémie. ”

“ Les œufs de l'huître n'en arrivent pas moins à une phase qui paraît identique pour tous; lorsqu'ils sont devenus cordiformes, on ne reconnaît plus, entre eux aucune différence, ainsi que dans les périodes qui suivent. Le vitellus, offrant plusieurs variétés dans la segmentation, qui n'en sont pas moins suivies de la formation d'un embryon identique pour chaque œuf, la vésicule germinative ne peut-elle offrir de même des phénomènes variables, sans compromettre le développement normal des phases ultérieures de l'évolution ? ”

“ Nous avons dit déjà que l'embryon des animaux supérieurs n'accomplit pas exactement l'évolution que croyait Meckel, et, d'un autre côté, le monstre, à sa naissance, ne représente pas un embryon plus ou moins grossi ou grandi, comme semble le croire Geoffroy-Saint-Hilaire. Tous ses organes, même ceux qui sont atteints par la déviation, se sont développés suivant les lois ordinaires, ils portent seulement le stigmate d'une cause perturbatrice ou d'une lésion qui les a frappés à un moment donné de l'évolution. ”

“ Il n'en est pas ainsi : de la souris à la baleine, le sang est identique; chez l'un et chez l'autre et chez tous les animaux, il se putréfie dès qu'il est extrait des vaisseaux, à moins qu'il ne soit soustrait au contact des vibrions de l'air par les procédés de M. Pasteur. L'invasion des bactéries pendant la vie doit putréfier ce liquide chez tous les animaux dès qu'elle le putréfie chez l'un d'eux. La taille de l'animal ne peut rien faire au phénomène qui s'accomplit dans son sang. ”

“ Mais les attributs de l'un ou de l'autre sexe ne deviennent permanents que par la conservation des organes qui les ont fait naître. Les modifications de l'organisme, déterminées par le développement sexuel, ne sont non plus telles qu'il en résulte des anomalies morphologiques ; ce sont surtout des variations histologiques.
Ainsi, dans l'évolution primordiale de l'œuf et de l'embryon chez les vertébrés, nous reconnaissons l'origine des anomalies les plus éloignées du type spécifique ”

“ Messieurs, nous savons tous que lorsqu'une maladie est endémique dans une contrée, il est quelquefois difficile d'en dé terminer la contagiosité. La question est encore indécise relativement à plusieurs maladies que nous observons tous les jours. Elle a pu l'être même pour les maladies les plus contagieuses et les plus cruelles qui affligent l'humanité. Tout le monde a nommé la fièvre jaune et la peste, dont la contagion a été niée par des médecins d'un grand mérite qui ont observé ces maladies dans leur foyer, à la Vera-Cruz, à Alexandrie. ”