Nicotine

“ Le narcotisme du cœur a surtout son point de départ dans l'action perturbatrice et stupéfiante de la nicotine sur l'appareil nerveux, qui préside à la continuité des mouvements de cet organe, et à la régularité du jeu de ses soupapes. Nous appellerons, nous, cette affection, nicotisme du cœur, nom qui lui convient mieux, par la spécificité de son origine.
Le nicotisme du cœur est le trouble le plus fréquent que le tabac produise sur la constitution de ses consommateurs. ”

“ Absorption de la nicotine; ce quelle devient dans l'organisme. — L'absorption de la nicotine peut se faire par la peau intacte ( Rôhrig) ; elle se fait très rapidement par toutes les muqueuses ; cette rapidité est telle que la mort peut arriver vingt à trente secondes après l'ingestion du poison.
La nicotine ne se décompose pas dans l'organisme; on la retrouve en nature dans tous les organes (estomac, intestin, sang, foie, rate, reins, cerveau) et dans tous les produits de sécrétion (urine, salive) (Dragendorff) ”

“ Eh bien! on extrait du tabac un alcaloïde qui n'est pas moins actif, moins énergique, moins foudroyant que la strychnine; cet alcaloïde s'appelle la nicotine, ainsi dénommée en souvenir de Nicot qui le premier avait importé le tabac, sans se douter qu'il introduisait chez nous un pareil poison !
La nicotine s'est fait une bien mauvaise réputation. N'a-t-on pas dit que nicotine vient de Nicot comme guillotine vient de Guillotin? Eh bien, il y a dans le tabac que nous fumons, que nous prisons, que nous mâchons, de 2 à 10 pour 100 de nicotine. La réputation de la nicotine est-elle usurpée? ”

“ Mais pou à peu le courant de fluide nerveux, ou de puissance vitale, se modifia; la nicotine soutira de plus en plus la part déjà réduite de la vie organique et de la pensée. La force intellectuelle s'affaiblit d'abord, car c'est toujours dans cet ordre qu'agissent les perturbations apportées par la nicotine ; puis l'appareil respiratoire tomba en langueur.
Et, d'année en année, on put voir se faner cette nature de jeune homme, si florissante et si viable, comme se courbent vers la tombe, avant d'avoir atteint leur trentième année, ceux que le germe de la phthisie a frappés. ”

“ La membrane muqueuse de la bouche absorbe l'ivresse que la nicotine répand abondamment dans le bain de salive où là chique est constamment plongée.
Et cette sensation enivrante, dans laquelle le chiqueur croit trouver une raison de santé ou une jouissance solitaire, produit en lui tous les désordres du nicotisme : peut-être encore avec plus d'énergie que ne le ferait l'usage du tabac en fumée, car le chiqueur met dans la satisfaction de sa passion bien moins d'intermittence que le fumeur. ”

“ La nicotine est, personne ne l'ignore, le principe essentiel du tabac ; il en existe certainement d'autres, mais la nicotine est de tous le plus actif et celui qui résume en lui les avantages et les inconvénients du tabac.
Pour bien connaître l'action du tabac sur l'homme, il est essentiel de passer en revue les différentes manières dont il peut agir, ou, en d'autres termes, ses divers modes d'introduction dans l'organisme. ”

“ Que la nicotine soit un poison cérébral, les effets ordinaires des premiers essais d'une pipe ou d'un cigare, provoquant du vertige, de l'ivresse et des maux de tête, le font prévoir ; mais l'expérimentation directe a montré que la nicotine est capable de déterminer de la congestion cérébrale, de provoquer, à la suite de l'intoxication par la fumée de tabac, des lésions cellulaires dans l'écorce cérébrale et d'amener des troubles de la mémoire. Wertheimer a démontré l'augmentation du volume du cerveau qui arrive à son maximum avec la paralysie du pneumogastrique. ”

“ Voilà la nicotine qui n'est bonne à rien, qu'à faire périr par empoisonnement aigu ou chronique, selon la quantité qu'on en absorbe; elle ne contient aucune vertu curative, et elle est entre les mains de tout le monde, à la bouche de tout le monde, son nom n'a rien qui effraye. Par contraire, l'arsenic, la strychnine, l'acideprussique, le vitriol, la ciguë, l'opium, dont la médecine retirebien souvent des effets salutaires, causent un sentiment de répulsion à tous ceux dont leurs noms frappent seulement l'oreille. ”

“ On faisait chauffer le tabac dans de grandes bassines en cuivre posées sur des fourneaux, à peu près comme l’on fait cuire les marrons. Des ouvriers demi-nus, ruisselans de sueur, tournant autour des charbons allumés, aspiraient à pleins poumons les vapeurs chargées de nicotine qui se dégageaient de ces masses qu’on desséchait trop rapidement et surtout trop irrégulièrement. ”

“ Pour matérialiser un phénomène de dynamique vitale qui ne tombe pas sous nos sens, et que sans un terme de comparaison nous ne saurions point comprendre, on pourrait supposer que, dans la mort subite par pénétration de la nicotine dans notre organisme, il y a dégagement, de la part de cet alcali végétal, d'une aura, d'une vapeur subtile se répandant sous forme de fluide impondérable, comme les odeurs qui affectent fortement notre sens olfactif sous leurs dehors insaisissables. ”

“ Si le fumeur, alors qu'il a quelque prédisposition à cette effrayante affection, s'en trouve, plus que tout autre, pris à un moment donné, pourquoi n'en serait-il pas de même de celui qui passe chaque jour de longues heures au milieu de l'atmosphère enfumée d'une tabagie? Pour n'être absorbée que par le poumon, la nicotine ne saurait être moins active : nous savons tous que c'est par cette voie qu'agissent si énergiquement les anesthésiques. ”

“ Dans l'acte d'accusation dressé, depuis un siècle d'observation, contre le tabac, se confondent plus ou moins les effets dus à la nicotine absorbée sous une autre forme que par la fumée de tabac, — action de nicotinisme aigu, et ceux qui suivent son absorption prolongée par le « fumage », la prise ou la chique. Cette confusion, plus démonstrative que la discrimination, a servi volontiers les efforts des ennemis du tabac, excipant d'exemples impressionnants pour le bénéfice de leur prosélytisme antitabagique. ”

“ Or, nous savons par expérience que la nicotine produit sur le système capillaire aérien, artériel et veineux, un resserrement qui trouble l'action physiologique de ces canaux, jusqu'au point de produire leur obstruction. Combien, à plus forte raison, ne doit-elle pas agir sur une substance si impressionnable que la pulpe nerveuse, et produire en elle un retrait d'où suit la diminution sensible de l'ensemble de l'organe de la génération? ”

“ Il contient sur ses parois une pellicule invisible de nicotine pure, qui se dissout dans le liquide, quel qu'il soit, qu'aura demandé la victime.
Le pauvre diable boit sans la moindre suspicion, sans trouver la saveur du tabac au milieu de l'épaisse fumée dont ses ravisseurs ont soin de l'inonder.
Sitôt qu'il a dans l'estomac ce breuvage diabolique, on l'emmène de la taverne. L'ivresse narcotique le saisit, obscurcit sa vue, engourdit sa raison; il perd tout sentiment de luimême. ”

“ Tous les peuples du nord fument de préférence la pipe, parce que l'indolence de leur nervosité, qui est propre à leur nature, les rend moins impressionnables à l'action de la nicotine, ainsi que de l'alcool, que les races plus élevées qu'eux dans l'ordre de la sensibilité.
Cinq grammes de tabac fumés dans une pipe grisent bien plus puissamment que la même quantité fumée dans un cigare. ”

“ La nicotine est sous forme d'un liquide oléagineux, transparent, incolore, assez fluide, anhydre, d'une densité de 1,048, devenant brun et s'épaississant au contact de l'air, dont il absorbe l'oxygène, d'une odeur âcre ne rappelant que peu celle du tabac, d'une saveur brûlante. ”

“ Enfin, la nicotine, par l'action énergique qu'elle a sur l'organisme, doit jouer un rôle considérable dans l'étiologie de beaucoup de maladies dont les sources sont restées jusqu'ici mystérieuses. Si l'on considère qu'elle a deux façons de frapper l'économie, directement, en attaquant la moelle ou les centres nerveux, indirectement, en modifiant la circulation, on est étonné que l'organisme puisse résister si longtemps à son influence délétère. ”

“ Ils s'y sentent asphyxiés, et demandent par grâce à fumer partout. Avec des proportions si considérables de nicotine existant dans le tabac, si les fumeurs ne se tuent pas immédiatement, par les bouffées qu'ils tirent de leur cigare ou de leur pipe, qui contiennent pourtant bien plus de poison qu'il n'en faudrait pour les faire mourir, s'il était condensé et s'ils l'absorbaient en entier, c'est pour la raison que voici : par la combustion du tabac, la nicotine arrive à la bouche toute distillée, mais à l'état de vapeur chaude. ”

“ Les personnes qui, sans fumer, respirent une atmosphère viciée par le tabac, absorbent, d’après M. le Dr Lebon par chaque centaine de grammes de tabac brûlé, une quantité de nicotine variant de un centigramme à un gramme ; il vaudrait mieux dire, pour ne préjuger de rien, une quantité de substance toxique, car les auteurs ne sont point d’accord en ce qui concerne la présence de la nicotine dans la fumée du tabac bien que tous le soient sur la toxicité considérable de cette fumée. ”

“ Les expériences que nous avons faites nous portent à conclure qu'après la section des nerfs vagues, la nicotine n'exerce plus son action excitante ni sur le cœur ni sur le poumon, ce qui semble montrer que c'est par l'intermédiaire des nerfs pneumo-gastriques que cette substance agit sur les organes de la respiration et de la circulation. ”

“ La nicotine avait paralysé chez lui, comme elle le fait fatalement chez les sujets nerveux, les nerfs pneumo-gastriques, qui sont les principaux agents de la respiration, en commandant les mouvements d'élévation et d'abaissement des côtes, qui font alternativement entrer ou sortir l'air du poumon par un simple mécanisme de soufflet. ”

“ Le canon sur le comptoir, le verre d'absinthe, la demi-tasse, le petit verre, sont l'assaisonnement indispensable de la pipe et du cigare ; ils sont les correctifs du refroidissement par la nicotine.
Les fumeurs ne jouissent bien de l'ivresse du tabac que quand ils sont à côté d'un bon feu, dans des estaminets bien clos, où ils trouvent l'aisance dans les vapeurs chaudes de l'agglomération des amateurs; à l'inverse des gens qui ne fument pas, qui aiment la fraîcheur et le grand air. ”

“ La question d'empoisonnement par le tabac étant à l'ordre du jour dans le monde médical où l'on impute à la nicotine un grand nombre de méfaits, ce procédé de dénicotinisation, scientifique et pratique, vient bien à son heure, et nous croyons qu'il intéressera les amateurs de la plante importée par Nicot.
Le problème à résoudre était le suivant: Trouver un procédé simple, à la portée de tous, qui permette d'enlever au tabac son poison, c'est-à-dire la nicotine, et seulement la nicotine, tout en lui conservant son arôme. ”

“ Indépendamment de l'intoxication chronique qu'on attribue à l'habitude de fumer et sur laquelle nous reviendrons, de très nombreux accidents sont arrivés et des crimes ont été commis par l'emploi du Tabac. Très souvent il y a eu mort d'homme, car la nicotine est l'un des poisons les plus actifs et les plus dangereux que l'on connaisse. ”

“ Le tabac, écrivions-nous il y a longtemps, est un dangereux poison par la nicotine qu'il renferme. Son usage ne répond nullement à un besoin de l'organisme, mais à une passion, à une mauvaise habitude. L'hygiène ne peut que le condamner. ”

“ La nicotine, qui engourdit les facultés de l'homme, abaisse nécessairement le diapason normal de sa force vitale et le tient à l'état constant de valétudinaire, ne vivant qu'avec une partie de ses énergies, puisque l'autre s'use dans la lutte incessante de neutralisation du poison du tabac qu'il absorbe journellement. ”

“ Et la nicotine, en jetant le trouble dans les fonctions du cerveau, dégrade en nous les aptitudes commerciales, de la même manière qu'elle ne nous permet pas de devenir orateurs, poètes, penseurs, artistes. ”

“ Les tabacs qui viennent sur un terrain graveleux ou sablonneux, à sous-sol argileux, sont ceux qui paraissent contenir le plus de nicotine. L’excrétion gommeuse qui recouvre les feuilles retient l’alcaloïde, l’empêche de se volatiliser. Or, il faut, pour que cette excrétion se produise, une température douce, soutenue ; le froid, en rendant la dessication plus longue, arrête ou retarde cette excrétion et permet à la nicotine de se dégager. ”

“ Le tabac est une plante vénéneuse, secrétant des alcaloïdes, dont le principal, la nicotine, est un toxique si violent qu'une seule goutte administrée à un chien suffit pour le tuer. Plus un tabac renferme de nicotine, plus évidemment il est nuisible à la santé; aussi s'efforce-t-on d'éliminer cette substance par une préparation appropriée du tabac après la récolte; par la
culture on n'y arrive pas, car par suite de certaines combinaisons chimiques tenant à la nature du sol et du climat, la même plante en développe plus dans certains milieux que dans d'autres. ”

“ La nicotine est un agent toxique, et elle est absorbée dans l'usage du tabac, chiqué, prisé ou fumé. Dans la fumée du tabac, on trouve de la nicotine, le dixième de la quantité contenue dans le tabac, des bases volatiles comme la pyridine, la picoline, la lutidine, la collidine, de l'ammoniaque, de la métbylamine, du pyrrol, de l'hydrogène sulfuré, de l'acide prussique, de l'acide butyrique, de l'acide carbonique, des produits goudronneux, de l'oxyde de carbone et de l'aldéhyde formique. ”

“ Le tabac, qu'on le chique ou qu'on le fume, a une action immédiate et directe sur les gencives et sur les dents. L'âcreté du jus de la chique ou de la fumée de la pipe ou du cigare entretient dans toute la muqueuse buccale, et surtout sur le bord libre des gencives, une irritation chronique, qui donne à ces parties une teinte lie de vin, au lieu de la teinte rose qui leur est naturelle. Cette couleur est due à l'altération que la nicotine produit par endosmose sur le sang qui circule dans les vaisseaux capillaires qui rampent sous l'epithelium ou l'épiderme de la membrane muqueuse. ”