Louis-Charles Gesquière

“ Mais à quoi bon ! Notre intention n'est pas de faire ici le procès du tabac. D'autres plus puissants et plus capables que nous l'ont entrepris, dont la voix n'a pu se faire entendre.
La Nicotiane, malgré ses propriétés délétères, sa saveur âcre et brûlante , son odeur nauséabonde , est partout favorablement accueillie; son emploi s'est répandu non-seulement par tout l'univers civilisé, mais même parmi les nations les plus lointaines en communication avec les Européens , et est devenue la source d'un revenu immense, en opérant
en quelque sorte dans nos mœurs une révolution. ”

“ Au dire de ces deux auteurs, les ouvriers n'éprouvent que rarement une altération dans leur santé lorsqu'ils débutent dans les manufactures de tabac, et n'ont pas de peine à s'accoutumer à ses émanations, qui sont sans influence, même au bout d'un temps Irés-éloigné. Il est vrai, disentils, que ces hommes sont maigres; mais ils sont loin d'être jaunes et décolorés, comme on l'a prétendu. Tous pris en masse, hommes, femmes et enfants, annoncent la santé; il en est même qui portent sur leur figure le plus brillant incarnat. ”

“ La sensation produite par le tabac en poudre est pour ainsi dire toute locale; il n'en est pas de même de l'aspiration de sa fumée, qui porte son action sur l'ensemble de l'économie et donne naissance à un malaise général, comparé par certains fumeurs novices à ce que l'on éprouve dans le mal de mer. ”

“ Le tabac est aujourd'hui plus répandu que certaines denrées alimentaires. La consommation de cette herbe fétide et répugnante, comme l'appellent Merat et Delens, a atteint des proportions prodigieuses et tend tous les jours à s'accroître davantage. ”

“ Lorsqu'on introduit pour la première fois du tabac en poudre dans les fosses nasales, la membrane muqueuse si délicate qui tapisse ces cavités éprouve une irritation assez vive qui se manifeste par une sensation de chatouillement, allant quelquefois jusqu'à la douleur et déterminant par sympathie un mouvement convulsif des puissances expiratoires, qui constitue l'éternuement. La sécrétion nasale est en même temps augmentée; de proche en proche l'irritation se transmet jusqu'à la conjonctive oculaire, et les larmes coulent souvent en abondance. ”

“ Les effets de la nicotine sont si prompts que, si la dose est un peu élevée, on ne doit guère espérer de les combattre avantageusement. Il n'en est pas de même du tabac, et si l'on arrive assez tôt pour administrer les soins convenables, le succès couronne presque toujours les efforts du praticien.
Suppose-t-on que le poison a été avalé depuis peu de temps , il faut se hâter de provoquer des vomissements destinés à évacuer l'agent toxique par la voie la plus courte, ou les favoriser si la nature remplit déjà cette indication. ”

“ Le tabac , enfin, doit ses propriétés à sa partie soluble, qui, concentrée pour ainsi dire dans l'huile empyreumatique obtenue par la distillation des feuilles, nous rend compte de la rapidité avec laquelle la mort survient chez les animaux soumis à son action. ”

“ C'est là un fait d'autant plus important à noter, que la salive produite par la mâchication du tabac est imprégnée des sucs de la plante et doit être par conséquent rejetée , sous peine de voir survenir des désordres plus ou moins graves. Il résulte de cette expuition fréquente un affaiblissement qui, dans certains cas et chez des sujets un peu frêles, peut amener l'amaigrissement, le marasme et la consomption.
Les personnes qui font usage du tabac ont souvent adopté cette habitude pour se conformer à la mode et imiter ceux qui les entourent. ”

“ S'il faut en croire la béate annulation intellectuelle des fumeurs, le tabac serait, par les effets qu'il produit, un des rares correctifs de la nature tourmentée de l'homme. S'il en est ainsi, que le philosophe i en permette ou en conseille l'usage. ”

“ Le tabac exerce donc une action délétère, et ceux que leur profession soumet à ses influences fâcheuses doivent s'entourer de certaines précautions qui, si elles ne suffisent pas pour les en préserver entièrement, peuvent les y rendre moins accessibles. ”

“ Aux États-Unis , dès qu'un enfant présente quelques-uns des symptômes de l'affection vermineuse, on se hâte de lui appliquer des feuilles de tabac fraîches et mouillées sur le ventre. Cette pratique a souvent amené des vomissements, delà diarrhée, et, dans un cas cité par Fouquel, une sorte de choléra-morbus qui se termina par la mort. Contre les pediculi pubis, capitis, acarus de la gale , on a eu recours aux mêmes moyens : lotions avec l'infusion de feuilles de nicotiane ou frictions avec une pommade dans laquelle cette substance se trouve incorporée. ”

“ Ces observations, auxquelles nous pourrions ajouter bon nombre d'autres, démontrent d'une manière péremptoire que dans certains cas le tabac agit comme un véritable poison, et un poison èxcessivement énergique. A ce titre il doit nécessairement attirer l'attention du médecin. Et, soit qu'une méprise funeste ou une confiance imprudente aient été cause de son emploi ; soit qu'une main criminelle l'ait administré dans un but coupable, il faut que l'homme de l'art sache reconnaître les symptômes de l'empoisonnement qu'il produit. ”

“ Si l'on ne peut admettre une identité d'action entre le tabac et ces diverses substances, on est du moins obligé de reconnaître certaine analogie , que nous allons tâcher de rendre évidente en entrant dans quelques détails. ”

“ Les personnes nerveuses doivent surtout se tenir en garde contre cette habitude. Lorry, dans son Traité de Melancholia, pense que si les maladies nerveuses sont si communes de notre temps, le tabac en est une des causes principales. Il a connu une femme d'une santé vigoureuse qui avait des accès d'hystérie quand elle faisait abus de cette poudre, et Morgagni semble attribuer une apoplexie mortelle à l'usage excessif du tabac. ”

“ Rien n'est mieux établi, au contraire, que la propriété éminemment purgative de la nicotiane. Administrée en lavement sous forme de fumée ou en décoction, cette plante est très-utile pour remédier à la constipation entretenue par une paralysie du gros intestin ou un obstacle mécanique apporté au cours des matières -fécales. ”

“ On aurait grand tort d'en conclure que la nicotiane exerce sur l'homme une action moins énergique ; les faits qui prouvent le contraire ne sont malheureusement que trop nombreux.
Duncan rapporte, d'après Grant, qu'un mari et sa femme, voulant se guérir de la gale, se lavèrent avec une forte décoction de tabac. Le mari fut pris de vomissements, la femme de diarrhée, et tous deux furent tourmentés par de légères convulsions, qui cédèrent à un bain tiède suivi d'une sueur abondante.
Un soldat ivre avala de la salive imprégnée de tabac ”

“ Vidal de Cassis rapporte que A. Cooper a constaté un empoisonnement mortel, produit par un lavement dans lequel étaient 8 grammes de tabac ; il a vu un autre malade empoisonné par l'infusion de 4 grammes senlement de cette substance. Le lavement de tabac, dit A.
Cooper, amène un accablement extrême ; sous l'influence de ce modificateur , le pouls devient fréquent et faible; la peau se couvre d'une sueur froide; il y a un relâchement général, pendant lequel une pression légère suffit souvent pour réduire la hernie. Ce moyen, beaucoup moins usité
en France qu'en Angleterre, réussit quelquefois ”

“ Chez un lapin vigoureux, la mort n'est survenue que sept heures après l'ingestion du tabac, quoique nous l'eussions administré à la dose de 30 grammes, dose énorme si l'on considère surtout que 4 grammes appliqués sous la peau d'un chien, ont déterminé des convulsions au bout de huit minutes , et la mort en deux heures.
La décoction de 30 grammes de feuilles de tabac dans 180 grammes d'eau, réduite à moitié et introduite dans l'estomac d'un chien auquel on lie l'œsophage, a fait périr l'animal en trois heures. ”

“ A la longue, et s'il existe une prédisposition que nous ne pouvons pas connaître à l'avance, l'inflammation de la muqueuse peut revêtir un mauvais caractère, et l'on voit survenir alors des productions polypeuses et souvent même cancéreuses à la surface interne des fosses nasales et de l'arrière-bouche. ”

“ Enfin, le chlorhydrate de nicotine, versé dans le chlorure de platine, fournit au bout de quelques minutes des aiguilles d'un beau jaune solubles dans l'eau t
La nicotine est surtout extraite des feuilles de la nicotiane ; elle existe aussi, mais en plus petite quantité, dans les diverses parties du végétal. On l'obtient en faisant digérer un extrait aqueux de tabac dans de l'alcool rectifié. La teinture ainsi préparée renferme ainsi tous les sels de nicotine en dissolution ; elle surnage à la surface d'une couche noire et presque solide qui renferme du malate de chaux. ”

“ Les semis du tabac sont faits sur couche bien abritée ; cette précaution est surtout importante dans les départements septentrionaux de la France, et à plus forte raison dans les contrées plus froides du nord de l'Europe. En Alsace, en Flandre, en Hollande, où le terrain présente les meilleures conditions pour la culture de la nicotiane, on n'a garde de la négliger; encore arrive-t-il que souvent le défaut de chaleur fait manquer la récolte en partie ou en totalité. ”

“ Quoi qu'il en soit, la mâchication du tabac n'a été introduite qu'après la pipe ; elle nous parait avoir été inventée par les Européens, à moins toutefois qu'on ne veuille.
trouver son origine dans ce que Monardès rapporte, touchant l'habitude où sont les Indiens de se servir de la préparation suivante : Ils prennent partie égale de poudre de tabac et d'écailles d'huîtres calcinées ; ils en font des bols de la grosseur. d'un pois, ont soin de le conserver constamment dans la bouche, et de le remplacer par un autre dès qu'il est entièrement dissous. ”

“ Du tableau que nous venons de tracer il ne reste plus qu'une chose, c'est la sécrétion très-abondante de la salive, et la sécheresse de la bouche qui va souvent jusqu'à la desquammation de la face supérieure de la langue. ”

“ Le carrotage convient seulement au tabac à priser. Dans cette opération assez simple , les rôles sont coupés en morceaux d'une longueur très-variable et qui sont fortement tassés dans des moules de fer ayant la forme de deux moitiés de cônes tronqués, opposés par la base. Quand on pense que le tabac a pris la forme du moule dans lequel il se trouve renfermé, on l'entoure d'une ficelle serrée avec beaucoup de soin et destinée à rendre la masse plus compacte. ”

“ Le tabac, et surtout le tabac mâle, a una odeur vireuse, piquante, et une saveur âcre et nauséabonde. Sous l'influence de substances diverses auxquelles on soumet ses feuilles, il acquiert des propriétés nouvelles, que nous étudierons plus tard , mais dont le premier résultat est un changement de couleur, d'odeur et de goût. Toute la plante n'est pas également utilisée ; on laisse ordinairement de côté les fleurs, la tige et les racines, pour ne s'occuper que des feuilles, dont on favorise le développement par des pré- cautions extrêmes. ”

“ La graine, dit M. le chevalier de Jaucourt, doit être mêlée avec six fois autant de cendre ou de sable , parce que si on la semait seule, sa petitesse la ferait pousser trop épaisse, et il serait impossible de transplanter la plante sans l'endommager. On a le soin de sarcler les couches et de n'y laisser aucune mauvaise herbe, dès qu'on peut distinguer le tabac. ”

“ Le tabac introduit dans le tube intestinal n'y exerce pas seulement une action purgative ; en vertu de son âcreté, il irrite plus ou moins la muqueuse avec laquelle il est en contact, et cet effet, dont on a tiré parti pour rappeler les asphyxiés, ainsi que nous le dirons tout à l'heure, est trèssouvent nuisible et devient, dans certains cas, une contreindication formelle. ”

“ Les ouvriers qui la pratiquent sont exposés à casser le tabac, s'ils agissent trop vite ou sans précaution ; ils doivent apporter le plus grand soin à l'examen de chaque feuille et n'admettre que celles qui sont exemptes de toute altération (moisissure, piqûre, etc.) ”

“ Si l'on traite la nicotine à froid par l'acide sulfurique concentré et pur, le mélange prend une coloration rouge de vin très-foncé, qui brunit sous l'influence de la chaleur , passe au noir, en même temps qu'il se dégage de l'acide sulfureux. ”

“ Cette irritation est mise à profit, au contraire, lorsque la sensibilité de l'intestin est engourdie et qu'il existe un état paralytique très-prononcé. Merat a connu un ancien médecin de la Faculté de Paris, paralytique dans les sept ou huit dernières années de sa vie, qui, tous les dix ou douze jours, n'allait à la garde-robe qu'au moyen d'un lavement de décoction de tabac; tout autre médicament était insuffisant pour le faire évacuer. ”

“ Ses fleurs sont en panicule et accompagnées d'une bractée linéaire, lancéolée. Le calice est vis-
queux, oblong, à divisions droites, inégales et aiguës; la corolle, trois fois plus longue que le calice, présente un tube renflé à sa gorge, et un limbe étalé, rosé, divisé en cinq lobes ovales, aigus, marqués d'un pli. Les étamines ont leurs filaments velus à la base. La capsule est ovoïde, longue de 2 à 3 centimètres, offrant quatre sillons externes et deux loges.
Le tabac que nous venons de décrire est connu des cultivateurs sous le nom de tabac mâle ”

“ L'enet de cette fermentation, qui dure de dix à quinze semaines, est de dégager une très-grande quantité de carbonate d'ammoniaque et de carbonate de nicotine, et de faire disparaître presque tout l'acide qui existait dans la plante fraîche. Il ne reste plus alors qu'à pulvériser le tabac , soit au moyen de râpes, soit, ce qui est plus souvent employé, à l'aide de moulins propres à cet usage. ”

“ On a remarqué depuis bien longtemps que la poudre de nicotiane introduite dans le nez déterminait parfois la production d'un fluide séreux ou séro-purulellt doué d'une âcreté particulière qui amenait des rougeurs ou des excoriations au pourtour des narines. Nous avons connu un homme d'un certain âge, priseur endurci, dont le nez était le siège d'une éruption eczémateuse chronique, bornée à l'entrée des narines, et qui ne put guérir qu'en renonçant à son ancienne habitude.
L'action du tabac ne se limite pas toujours ainsi. ”

“ Bientôt surviennent le vertige, des pesanteurs de tête et des convulsions plus ou moins vives; la peau est froide, surtout aux extrémités, et se recouvre d'une sueur visqueuse; le carus et puis la mort terminent ordinairement la scène dans les cas les plus graves.
Les effets toxiques du tabac sont évidemment dus à la nicotine, dont l'action plus rapide est à peu près la même,. ”

“ J'ai vu une jeune fille juive , occupée tous les jours à déployer ces paquets de tabac, avoir une violente envie de vomir, aller fréquemment à la selle, et rendre beaucoup de sang par-les vaisseaux hémorrhoïdaux pour s'être reposée sur ces paquets f." Fourcroy, qui a annoté l'ouvrage de Ramazzini, rapporte que la petite fille d'un marchand de tabac mourut dans des convulsions affreuses, parce qu'elle coucha dans un endroit où on en avait râpé une grande quantité. ”

“ Soumis d'abord au frisage, c'est-à-dire haché comme avec un couteau, le tabac est rassemblé en paquets cylindriques de 20 à 30 centimètres de longueur, roulés à la main, que l'on appelle soupe et qui doivent être réunis bout à bout, de manière à former une espèce de corde d'une grosseur égale dans toute son étendue. La réunion des soupes, ou le filage , se fait au rouet, qui les tord en les assemblant et exige de la part des ouvriers qui l'exécutent des efforts trèsénergiques. ”

“ Trois kilogrammes de feuilles donnent ordinairement de 0,50 à 0,60 centigrammes d'huile, facile à recueillir puisqu'elle nage à la surface du liquide obtenu par distillation. Volatile, insoluble dans l'eau et les acides faibles, la nicotianine se dissout trèsbien dans l'éther et la potasse caustique; elle jouit d'une amertume très-grande et d'une odeur de tabac excessivement prononcée, Hermstaedt, après en avoir avalé cinq centigrammes , a éprouvé des vertiges, des nausées et des envies de vomir. ”