Polype

“ Il tire tous les animaux de la monade. De ta monade, il passe au polype. Au moyen des habitudes, le polype se donne toutes les formes qu'il veut : Il y a des oiseaux à jambes courtes et des oiseaux à jambes longues. ”

“ En fendant la queue d'un polype, on a un polype à deux queues.
Enfin toutes les portions du corps d'un polype, coupées si petites qu'elles soient, redeviennent des polypes parfaits. Formé en tuyau à plusieurs cornes, comme les polypes non coupés, un morceau de peau de polype redevient creux comme un estomac. Il n'y a que les cornes qui ne produisent absolument rien. ”

“ La masse entière forme comme autant d'étages de familles dans lesquelles tous les individus se tiennent et vivent d'une vie commune.
La peau de ces polypes est d'abord molle et gélatineuse comme celle des polypes d'eau douce. Mais elle se solidifie avec l'âge dans la partie inférieure de leurs corps et prend la consistance de la pierre la plus dure. Le polype, qui participe à la fois, comme je vous l'ai dit, de la nature de l'animal et de celle de la plante, se rattache donc aussi au règne minéral. ”

“ Les vagues qui viennent battre les récifs contribuent largement à leur extension, chaque polype détaché par leur choc devenant à son tour l'origine d'un nouveau polypier. Ce qui semble être au premier
abord une cause de mort, devient ici une source de vie pour les habitants de ces contrées. ”

“ Les polypes à rayons multiplient par des bourgeons qui, dans le plus grand nombre, ne se séparent que tardivement ou que par circonstances, et souvent qui ne se séparent jamais : en sorte que le polype, d’abord simple, devient ensuite un animal multiple, en quelque sorte composé, rameux ou lobé, ayant ses rameaux ou ses lobes terminés chacun par une bouche entourée de tentacules en rayons. ”

“ Tenez,, voilà un polype que j'aperçois au fond de l'auditoire. Il a été condamné à mort et exécuté. Le bourreau l'a coupé en deux : total, deux polypes qui se portent admirablement bien. Exécutez-les tous les deux, et vous aurez quatre polypes qui se moqueront de vous !
LE LION. — Vous le reconnaissez vous-même. Il y a une commission nommée pour examiner le projet.
LE SINGE. — La question est encommissionnée, nous en avons pour longtemps. En attendant, dans l'hypothèse improbable où la vipère, ma cliente, aurait la mauvaise chance d'être condamnée, vous lui trancheriez la tête ? ”

“ Souvent la surface du polype est unie, sans sillons ni élévations; il est comme formé d'une seule masse, et, dans ce cas, il n'est pas rare, comme dans certaines formes des corps fibreux, de rencontrer une organisation concentrique autour d'un seul centre. ”

“ Ainsi, dans les saules et dans les polypes, comme il y a plus de parties organiques semblables au tout que d'autres parties, chaque morceau de saule ou de polype qu'on retranche du corps entier devient un saule ou un polype. ”

“ Peut-être ont-elles un reste de chaleur et de vie dont elles jouissent à leur manière au fond de 1 urne froide qui les renferme. Nous jugeons de la vie des éléments par la vie des masses grossières. Peut-être sont-ce des choses bien diverses. On croit qu'il n'y a qu'un polype ! Et pourquoi la nature entière ne serait- elle pas du même ordre ? Lorsque le polype est divisé en cent mille parties, l'animal primitif et générateur n'est plus ; mais tous ses principes sont vivants. 0 ma Sophie ! ”

“ La multiplication des polypes pouvant être presque indéfinie, il est évident que quelque petit que soit individuellement chaque polype, ces agrégations de coraux peuvent à la longue finir par constituer une masse énorme. ”

“ Il est aisé de comprendre que j'ai en vue les polypes, espèce de vermisseaux aquatiques. Ce merveilleux animal nous offre une singularité qui semble déclarer la guerre à toutes les idées de la raison humaine. Nous y apercevons un fait qui aurait été capable de faire passer pour visionnaire et pour fou, et de couvrir d'un ridicule éternel, tout homme qui l'aurait avancé, sans pouvoir le justifier par des preuves authentiques. ”

“ Lorsqu’un polype retourné a rabattu ses levres en-dehors sur son corps, il se forme à l’endroit où se trouvent ses levres, une ou plusieurs bouches, & il arrive des changemens fort extraordinaires à ce polype. ”

“ Les polypes nourriciers ont une bouche, mais ils ne possèdent point cette jolie couronne de tentacules que tu as pu admirer chez les coraux. Tu vas sans doute te demander comment, dépourvus de cet utile anneau de bras, ils peuvent s'emparer de leur proie. Garde-toi bien d'être inquiet sur leur sort; malgré leur faiblesse, ils sont aussi puissamment outillés que toi-même. ”

“ D'abord adhérents, ces bourgeons se détachent enfin, et de polypes, devenus de Véritables acalèphes, ils abandonnent leurs frères fixés, et commencent leur vie vagabonde, tandis que le polypier qui leur donna naissance continue à végéter sur place et à pousser de nouveaux polypes. ”

“ Lors qu’on ne connoissoit point encore les étonnantes reproductions du polype, on connoissoit au moins celles des pattes & des jambes de l’écrevisse. Un illustre naturaliste, qui s’en étoit beaucoup occupé, en avoit instruit en 1712 le monde sçavant, & en avoit donné une explication très philosophique. ”

“ Le polypier est un modèle du genre ; il y a des polypes nourriciers, reproducteurs, respirateurs, guerriers, destinés à la locomotion générale, d'autres sécrétant la matière calcaire, servant à la construction ou à la réparation de la demeure commune, etc. ”

“ Les Polypes se reproduisent le plus souvent par des bourgeons qui naissent sur diverses parties de leur corps, de sorte que les générations successives sont comme greffées les unes sur les autres. Leur peau se durcit en général de manière à présenter une enveloppe cornée ou calcaire, et l'agglomération de ces téguments ossifiés constitue un support solide que l'on nomme Polypier, et qui n'est en quelque sorte que le squelette commun d'un nombre infini de Polypes agrégés. ”

“ Chez les polypes, comme chez l'hydre par exemple, nous voyons se reproduire exactement le même phénomène extraordinaire avec cette différence de plus, que les bourgeons y poussent sur le corps tout entier, depuis la tête jusqu'à l'extrêmité. ”

“ Les dentelures de leurs franges servent de logement à de jolis petits Polypes, qui montrent de temps en temps leur bouche béante et leurs barbillons étalés. Ces Polypes sont blanchâtres et demi-transparents. Quand ils épanouissent leurs rayons, ils ajoutent à la marge de chaque aile une bordure d’étoiles argentées.
III
Chez la plupart des Polypiers, les individus élémentaires, malgré leur adhérence entre eux, possèdent une activité vitale propre, et, à certains égards, indépendante. Ils ont des volontés particulaires qu’il leur serait difficile de réunir, de confondre en une volonté générale. ”

“ Il y a vraiment de quoi être confondu, quand on réfléchit sur tout ce que présente l’histoire des Polypes! Personne ne regarde ce qui est à ses pieds, et bien souvent il s’y passe de curieux phénomènes qui renferment de grands enseignements! ”

“ Ce dernier mode de multiplication s'observe j très-bien chez le plus grand nombre de polypes ; soit j 1 4
chez les polypes dits à polypier, tels que les coraux, les sertulaires, les gorgones, les pennatules, etc.; soit chez les polypes sans polypier, tels que les hydres , les vorticelles, etc. Chez ces derniers, le bourgeonnement donne lieu à une sorte de scissiparité longitudinale, qui fait ressembler le polype en train de multiplier à un bouquet de petites fleurs réunies par la base de leurs tiges. ”

“ Les coraux, les polypes se propagent normalement de cette manière; ils engendrent des gemmes (1) qui abandonnent la souche commune, se changent en larves errantes, et un jour se fixent, pour reformer un polypier. Chez eux la vie se divise et se multiplie en ce sens que des individus de même espèce, ayant une vie propre susceptible de prendre les caractères d'une vie indépendante, sont réunis et forment un être composé par l'association de plusieurs êtres. ”

“ Nous avalons , sans nous en douter, des milliers de ces animalcules, et un grand nombre vivent probablement dans notre corps.
La classe des polypes comprend des animaux gélatineux, dont le corps est ordinairement en forme de bourse ; l'ouverture de cette bourse est entourée de petits bras propres à tâter les objets environnants. Cette sorte de bras a d'abord été considérée comme des pieds, et voilà d'où est venu le nom de polypes, qui signifie beaucoup de pieds. ”

“ Il est des polypes qui se réunissent en grand nombre, et sont revêtus, à l'extérieur, ou soutenus, dans l'intérieur de leur masse, par des parties solides qui constituent ce qu'on nomme un polypier.
Ordinairement ces animaux composés sont fixes comme des plantes, et leur polypier prend une forme arborescente : aussi les a-t-on pris souvent pour des végétaux marins. Ceux d'un même polypier sont liés tous par un corps gélatineux, au moyen duquel ils sont en communauté de nutrition et de volonté. ”

“ Les polypes nus sont ceux dont le corps n'est soutenu ni solidifié par aucune partie dure. On y distingue les polypes à bras, ou les ltydres, dont le corps est transparent, et qui vivent dans les eaux douces et dormantes, attachés à des corps solides. ”

“ Rien ne venait rafraîchir mes tristes esprits exaspérés par les incendies amoureux, par les tortures raffinées qui brûlaient ma poitrine où grondait le tonnerre. Je ne pouvais que refouler mes sanglots pressés, gémissant comme un jeune daim fugitif. Ainsi donc, plongé tout au fond de cette angoisse poignante, me sentant affolé par mon violent amour pour cette nymphe, je me disais en moi-même : Ô Poliphile, comment peux-tu renoncer à l’amour indéfectible qu’alluma ta douce Polia, en faveur de n’importe quelle femme ! ”

“ Logistique, s’avisant que mon premier instinct m’inspirait l’horreur de tout cela, me dit, presque affligée : « Poliphile, on ne connaît ce sentier qu’en le parcourant
jusqu’au bout. » Mais la vénérable et sainte madame Thélémia, remplie de finesse, me dit aussitôt : « Ô Poliphile, pour l’instant ton amour ne tend pas à une femme aussi sévère. » M’étant rangé volontiers à l’avis de Thélémia, nous sortîmes. La porte se referma sur nous et nous heurtâmes à celle de gauche. ”

“ « Ô Poliphile ! mon semblable, approche en toute sécurité, sans hésitation aucune. » Je demeurai stupéfait et m’émerveillai fort de ce qu’elle connût ainsi mon nom. Je me sentis tout troublé au fin fond de moi-même, rempli d’une flamme ardente. Ma voix s’arrêta paralysée entre la crainte et une honnête pudeur. Elle dut malheureusement ignorer ce que j’eusse souhaité de lui exprimer convenablement, et je ne sus marquer autrement mon respect à cette jeune et divine vierge qu’en lui tendant aussitôt une main indigne et mal séante. ”

“ Pauline, et vos douleurs avec trop de rigueur
D’un amant tout à vous tyrannisent le cœur.
C’est donc peu de vous perdre, il faut que je vous donne,
Que je serve un rival lorsqu’il vous abandonne ;
Et que, par un cruel et généreux effort,
Pour vous rendre en ses mains je l’arrache à la mort.
FABIAN.
Laissez à son destin cette ingrate famille ;
Qu’il accorde, s’il veut, le père avec la fille,
Polyeucte et Félix, l’épouse avec l’époux.
D’un si cruel effort quel prix espérez-vous ?
SÉVÈRE.
La gloire de montrer à cette âme si belle
Que Sévère l’égale, et qu’il est digne d’elle ”

“ « Logistique [11] , tu seras de celles qui accompagneront Poliphile mon hôte. » Et, d’un mouvement saint, religieux, vénérable, elle se tourna vers le côté gauche, disant : « Thelemia [12] , tu iras pareillement avec lui. Toutes deux faites-lui bien entendre, par une claire explication, devant quelle porte il se doit arrêter. Ainsi donc, Poliphile, elles te présenteront à une autre Reine, toute splendide et vénérable. Si elle se montre pour toi bienveillante et généreuse, tu seras heureux ; si c’est le contraire, tu seras malheureux.
» ”

“ C’est pourquoi hausse ton esprit et admire avec empressement, ô Poliphile, ces quatre autres nymphes illustres et nobles qui, pleines de respect et généreuses, partagent équitablement leur sort avec les adolescents qu’elles aiment. Infatigables ils se vont ensemble, joignant attentivement leurs éloges aux doux sons des notes et des vers mesurés, tout en célébrant les triomphes suprêmes, au milieu d’un air empli du très-gracieux gazouillement des divers petits oiseaux. ”

“ Désormais, bien que tu soupçonnasses depuis longtemps qui je suis, et malgré que, jusqu’à présent, je ne me sois pas découverte, — ce qui n’a pas été sans un grand trouble pour moi de te tenir la chose ainsi cachée et de dissimuler si longtemps, — sache-le, je suis cette Polia que tu aimes tant. Il est bien juste qu’un amour semblable et si méritoire soit exempt de vicissitude et jouisse d’une réciprocité et d’une préoccupation équivalentes. ”

“ STRATONICE.
L’ont-ils assassiné ? Ce seroit peu de chose.
Tout votre songe est vrai, Polyeucte n’est plus...
PAULINE.
Il est mort !
STRATONICE.
Il est mort ! Non, il vit ; mais, ô pleurs superflus !
Ce courage si grand, cette âme si divine,
N’est plus digne du jour, ni digne de Pauline.
Ce n’est plus cet époux si charmant à vos yeux,
C’est l’ennemi commun de l’État et des dieux
Un méchant, un infâme, un rebelle, un perfide,
Un traître, un scélérat, un lâche, un parricide,
Une peste exécrable à tous les gens de bien,
Un sacrilège impie, en un mot, un chrétien. ”

“ Le sang de Polyeucte a satisfait leurs rages.
Je ne sais ni comment ni quand ils l’ont tué,
Mais je sais qu’à sa mort tous ont contribué.
Voilà quel est mon songe.
STRATONICE.
Voilà quel est mon songe.Il est vrai qu’il est triste ;
Mais il faut que votre âme à ces frayeurs résiste :
La vision, de soi, peut faire quelque horreur,
Mais non pas vous donner une juste terreur.
Pouvez-vous craindre un mort ? pouvez-vous craindre un père
Qui chérit votre époux, que votre époux révère,
Et dont le juste choix vous a donnée à lui
Pour s’en faire en ces lieux un ferme et sûr appui ? ”