Rodolphe Töpffer

“ Dès le lendemain je recommençai à flâner : flânerie d’amertume et de vide, insipides loisirs ; dégoût du monde, des hommes, de la vie elle-même, sans le charme de quelques souvenirs. J’avais pour toute compagnie, pour tout ami, le petit livre ; et quand j’avais relu la ligne qui m’était destinée, le regret serrait mon cœur, jusqu’à ce que les larmes coulassent de mes yeux et vinssent me soulager...
Mon autre ami fut mon oncle Tom. Je lui dis tout ; et quand je lui contai mon stratagème, je ne trouvai dans son cœur qu’indulgence et bonté. ”

“ Au bout de quelques jours de cette vie, Murray se type; il est hâlé, bruni, renforcé, marcheur, tour du monde, particulier chef et indépendant; chargé de son havre-sac et appuyé sur son bâton à nœuds, on dirait une figurine d'Auvergnat propriétaire qui part pour aller vendre ses bois. Dès qu'on fait halte, Murray est sur pied, court aux parpaillons, ou ricoche dans les flaques, ou sautille en inquiétant les gisants. Son seul mal, c'est un sommeil incommensurable qui le prend dès qu'on est arrivé à l'auberge; alors Murray lutte, nage entre la veille et le sommeil, entre la soupe et le lit. ”

“ Comptez donc sur moi, mon bien aimé maître ; cette mer de douleurs ne me submergera pas. Grâce à vous, je me sens dans la voie; j'ai compris vos paroles, vous ne serez pas déçu. Mon coeur est transpercé de mille traits aigus, mais je gouverne ses bonds ; et c'est sans délire, sans transport, que je vous presse de nouveau, et avec instance, d'implorer M. Reybaz pour qu'il m'appelle, pour qu'il s'en fie à ma tendresse pour sa fille, du soin de la fortifier sans secousse, et d'ajouter à cette mélancolie le levain de l'espoir du contentement. ”

“ Je ne suis, moi, qu'un Genevois, et l'harmonie, la noblesse, la propriété ornée, la riche simplicité des grands maîtres de la langue, pour autant que je sais l'apprécier, me transporte de respect, d'admiration et de plaisir. De bonne heure j'ai voulu écrire, et j'ai écrit, mais sans me faire illusion sur ma médiocrité et mon impuissance, uniquement pour ce charme de composer, d'exprimer, de chercher aux sentiments, aux pensers, aux rêves de choses ou de personnes, une façon de les dire à mon gré, de leur trouver une figure selon mon cœur, s'il s'agissait de vertu ou de bonté ”

“ Quelle paix pour le coeur, et quelle lumière pour l'esprit ! Une tâche commune, un Dieu commun, une éternité commune! Venez, mon frère, votre misère me touche ; cet or me condamne, si je ne vous soulage. Souffrance et résignation, richesse et charité, ne sont plus de vains mots, mais de doux remèdes et des pas vers la vie !
Le mal est donc un mal ; le bien est donc à choisir et à poursuivre. La justice est sainte, l'humanité bénie : le faible a ses droits, et le fort ses entraves. Puissant ou misérable, nul n'est déshérité que par son crime... ”

“ Voir lever le soleil, c'est un goût que tout le monde n'a pas; plusieurs préfèrent que le soleil les voie lever. Le spectacle a beau être magnifique, au sortir du lit on en jouit mal : l'âme dort encore, elle se laisse faire sans s'en mêler; et quand, réveillée à la fin par les splendeurs de l'aube, elle serait disposée à en jouir, déjà elles se sont noyées dans la blafarde lumière du matin.
Bien mieux vaut le soir, quand, sur le point de disparaître, le soleil dore les monts, enflamme les nuées, scintille dans la rivière, et fuit insensiblement devant le char étoilé de la nuit. ”

“ L'air gauche, c'est vrai; mais par-dessous cet air, l'orgueil, le triomphe, et, au lieu d'envie, pitié, compassion, je vous assure, pour tout ce qui n'est pas moi ! Car je songe à vous, Louise; et, vous comparant à toutes ces jeunes personnes que je vois; comparant mon sort et mon avenir à celui de tous ces jeunes hommes, je frémis de joie dans mon coin, et tel qui, me voyant rougir, l'interpréterait à modestie, se tromperait fort.
Parmi ces jeunes gens, j'en connais qui sont remplis de mérite, et dont l'amitié me flatterait autant qu'elle me serait douce. ”

“ D’autre part, l’eau vient à manquer dans les chambres, le linge aussi : autres cris, nouveau tumulte ; et le crétinisé qui casse la cruche, et l’hôtesse qui court aux souliers, et le déjeuner qui va au feu, et l’hôte qui tâche de l’y rattraper, et le chien qui aboie... Pendant ce temps M. Töpffer, qui vient d’entreprendre de se faire la barbe à l’eau froide, à chaque coup de faux cabriole, tempête et pousse des cris affreux qui viennent se perdre incompris dans le grand océan du vacarme universel. Vers huit heures pourtant le calme renaît, et nous nous hâtons de déjeuner. ”

“ Mais lui ! grand Dieu ! lui, cette âme profonde et fougueuse, autant pour le désespoir que pour la tendresse ; lui ! témoin de ce déclin, de ces ravages, de ces pâleurs; lui! témoin de la mort de sa Louise!... Devinez-moi, mon bien-aimé maître, je n'ose tout dire. En quelque temps que s'ébruitent ma souffrance et mon péril, en quelque temps que Dieu éteigne le pâle flambeau de ma vie ; que ce jeune homme se trouve auprès de vous, que de vous seul il reçoive, adoucies et émoussées par votre infinie charité, les paroles qui transperceront son coeur, qui feront bondir et délirer son âme ! ”

“ D’ailleurs, à force de marcher, j’allais me trouver bientôt aussi près de Lausanne que de Genève, de mon oncle que de M. Ratin. Cette circonstance ranimait puissamment mon courage ; le calme renaissait en moi ; déjà je recommençais à songer à la jeune miss, et à renouer le fil des tendres rêveries qui m’avaient charmé la veille, à la même heure. Au milieu de cette nature enchantée, son image se présentait à mon cœur plus douce encore ; elle s’y associait à la pureté des cieux, aux teintes vaporeuses des monts, à la fraîcheur de ces beaux rivages, et l’exil perdait sa tristesse. ”

“ Pour Töpffer il y a une vie cachée dans tout paysage, un sens, quelque chose qui parle à l'homme; c'est ce sentiment qu'il s'agit d'extraire, de faire saillir, de rendre par une expression naïve et fidèle qui n'est pas une pure copie. Le paysage, selon Töpffer, n'est pas une traduction, mais un poëme. Un paysagiste est « non pas un copiste, mais un interprète ; non pas un habile discur qui décrit de point en point et qui raconte tout au long, mais un véritable poëte qui sent, qui concentre, qui résume et qui chante. » ”

“ Je le sais, Charles, ces réflexions vous semblent superflues ; votre coeur tout rempli de joie, de reconnaissance, d'affections vives et tendres, l'est en même temps du courage, de la force, des vertueux transports que provoquent ces bienfaisants sentiments; tout vous paraît possible, aisé, doux, plein de charme. Mais hélas! ceci est l'illusion du bonheur et de l'âge; aucune vie, mon bon'ami, ne s'achève sans mauvais jours, sans obstacles, sans sacrifices, sans peines; nul coeur n'est à l'abri des séductions, des combats, de la langueur; nulle situation n'est constamment heureuse ou facile. ”

“ Comment renoncer, au sein des hautes Alpes, à ce charme d'innocence que l'on y vient chercher comme dans un inviolable asile ! Et pourtant, bien des fois déçue, l'illusion renaît sans cesse ; parce que, pour nous, hommes des villes, cette grande nature nous émeut, ce silence des montagnes nous parle, notre coeur s'élève, s'épure, il semble reprendre sa primitive innocence, et bientôt, ne concevant plus le mal, les vices, les abjectes passions, il va prêtant à toute chose ce charme qui l'enivre.
Je l'éprouvais, ce charme, dans toute sa pureté, et davantage à mesure que je m'élevais. ”

“ Je tâcherai d’oublier Louise... d’aimer son père... Je veux partir ce soir.
Pendant que je parlais ainsi, mon protecteur passait par degrés à une douleur moins amère, et un faible rayon de joie brillait parmi les larmes de sa paupière. Sur ses joues pâles, la rougeur d’une humble modestie accueillait mes accents de reconnaissance ; et, quand l’émotion m’eut coupé la voix, il prit ma main et la serra avec une étreinte de sensibilité où perçaient l’estime et quelque contentement. Puis nous nous levâmes en silence, et nous reprîmes tristement le chemin de la cure. ”