Théobald Walsh

“ La situation de la ville est on ne peut plus heureuse ; bâtie en amphithéâtre sur le bord du lac, elle contribue à animer et embellir le délicieux paysage qui l'entoure. Plusieurs plans de collines , ombragées d'amandiers, d'oliviers et de châtaigniers , et couvertes de hameaux, de villas élégantes s'élèvent , en gradins , les unes derrière les autres , et leurs gracieuses ondulations se déroulent jusqu'aux cimes neigeuses qui bornent le canton des Grisons. Je regrette seulement que le lac de Lugano , trop profondément encaissé, ne laisse pas assez de développement à la vue. ”

“ L'expresion profondément triste de leurs traits témoignait assez de la sympathie qui les unissait à ces fidèles, courbés sous le poids de l'affliction, et auxquels ils étaient accourus apporter les consolations et le secours de leur saint ministère. L'un d'entre eux, M. l'abbé Gerbet, offrait pour l'âme de celui qui avait été son ami le sacrifice de propitiation. Je n'ai jamais assisté à une messe célébrée avec plus de dignité, d'onction et entendue avec un plus parfait recueillement. ”

“ Oh! oui, certes, il a tout compris l'homme qui, a été initié d'un seul coup au sens profond du dogme catholique, à ce qui en constitue l'esprit et la substance; qui a compris, dans cet instant solennel où la grâce l'a éclairé et le mystère de la communion des saints, et l'efficacité de leur invocation, et la puissance de l'intercession de la Mère du Sauveur; celui enfin qui a reconnu et accepté avec une filiale soumission le principe nécessaire et par conséquent infaillible de l'autorité!
Il a tout compris par l'intelligence, ajoutons aussi par le coeur ”

“ En effet, les pics gigantesques des Hautes-Alpes ressortaient nettement sur le bleu foncé du ciel ; les glaciers, qui se déroulent en festons à leurs bases , et les vastes plaines de neige qui les entourent étaient visibles sur toute la ligne, mais, à nos pieds, Lucerne et son lac, ainsi que le plat-pays de la Suisse, étaient cachés sous d'épais brouillards. Enfin un point lumineux brille à l'horizon, un cri de joie se fait entendre, on se retourne vers la chaîne des Alpes, mais, ô stupeur ! ”

“ Il semble lorsque le pied du voyageur même le plus indifférent foule cette terre sacrée que la dernière étincelle dé foi cachée au fond de son âme s'yranime. L'esprit, le sentiment du christianisme le pressent, l'enveloppent de toutes parts; il les retrouve partout, dans les ruines, dans les monuments, dans les souvenirs, dans les chefs-d'oeuvre des arts,, dans les pompes du culte, enfin jusque dans l'air qu'il respire! s'il descend dans les entrailles de la terre, il les y rencontre encore! ”

“ Qui dit miracle entend une suspension des lois de la nature; or, ici l'ordre logique des phénomènes naturels a été violemment interrompu : donc il y a eu miracle, et c'est par là seulement que peut s'expliquer l'anomalie psychologique dont nos yeux ont été témoins. Ce serait en vain que les rationalistes se mettraient le cerveau à la torture pour découvrir ici une solution qui puisse satisfaire les hommes réfléchis et de bonne foi. Nous leur en portons le défi : ils ne la trouveront pas! Pour eux point de milieu: il leur faut ou croire avec nous, ou se taire. ”

“ J'avais bonne envie de monter au sommet du Sentis , la plus haute montagne du canton , d'où l'on jouit, dit Ébel, d'une vue magnifique ; mais il m'en dissuada ; la course était pénible et périlleuse. Un colonel suisse avait vu tuer par la foudre, l'année précédente, son guide qui marchait à ses côtés, et lui-même, gravement atteint , avait eu peine à sauver sa vie ; il lui avait fallu se traîner péniblement au travers des neiges et le long d'effrayans précipices pour regagner un chalet où il pût trouver des secours. ”

“ Ah ! qu'il vaut donc bien mieux se tromper du bon côté, je veux dire par excès de charité et de confiance ! qu'il vaut mieux s'abandonner sans résistance à cet heureux instinct du beau et du vrai qui élève l'homme, en le portant à admirer franchement, du moins, s'il ne lui est encore donné de faire mieux, tout ce qui est véritablement digne d'admiration et d'estime !
Les amis et les connaissances de la famille de La Ferronnays se pressaient, se succédaient dans cette maison de deuil pour y prier auprès du corps. ”

“ Parmi les convives se trouvait ce jour-là le comte de La Ferronnays, jadis président du conseil lors du ministère Martignac, et qui, retiré de l'arène politique, vivait depuis quelques années à Rome, où on le citait comme un des modèles de la piété catholique. M. de Bussière, lié intimement avec lui, le vénérait, le chérissait comme un père et comme un ami ; il était habitué à s'entretenir à coeur ouvert avec lui de tout ce qui l'intéressait. ”

“ J'arrivai pourtant à Stœfa, après une marche de cinq mortelles heures, et ayant fait quatre de ces lieues de Suisse qui approchent de l'infini autant qu'il est donné aux choses d'ici-bas. Ce village est effectivement magnifique et situé dans une position ravissante ; je ne regrettai point mon temps ni ma peine , le but et le chemin qui m'y avaient conduit m'en dédommageaient amplement. Après m'être arrêté sur le môle pour jouir à mon aise de cette vue admirable, j'entrai dans une auberge de très belle apparence , où l'on me servit un dîner des plus mauvais. ”

“ C'est Rome qui l'attire; c'est vers Rome qu'il gravite irrésistiblement. Comme l'apôtre avec lequel sa vocation miraculeuse
- 80 — lui donne des rapports si frappants, ce qu'il veut il ne le fait pas, ce qu'il ne veut pas il se sent contraint à le faire. Décidé à partir pour Malte, c'est à Rome qu'il arrive ! Bientôt la capitale du monde chrétien, cette Rome qu'à ce seul titre il maudissait il n'y a qu'un moment, apparaît à ses yeux dessillés le centre de tout ce qui est beau, de tout ce qui est grand, de tout ce qui est éternel !.. ”

“ Ratisbonne, blasphémateur et persécuteur des disciples du Christ, échappe par un miracle aux effets de cette malédiction terrible qui pèse sur sa nation, et dont naguère il réclamait sa part. Le Sauveur, à la prière de la Mère des douleurs, descend de la croix pour le régénérer par son sang, pour lui ouvrir, comme au disciple bien aimé , son sein paternel, et s'unir à lui coeur à coeur d'une union mystérieuse. ”

“ Quant à celui-ci, le remplaçant qu'on vient de lui donner, le fait paraître encore plus mesquin, La chute tant vantée de la Reuss m'a surpris, mais en moins; de même qu'à Schafhouse je m'attendais à mieux et cette
cascade m'a fait l'effet d'une écluse de moulin magnifiquement encadrée. Le volume d'eau de la cataracte du Rhin , sa chute perpendiculaire ne seraient pas de trop pour répondre au caractère grandiose du site. Ce torrent, respectable partout ailleurs, forme un contraste mesquin avec l'imposante majesté de la scène qui l'entoure ; il n'est pas à sa place. ”

“ La magie saisissante de cet art, pour moi le premier des arts et le plus intimement senti, élevait mon coeur et ma pensée à la hauteur sublime des textes saints et des hymnes inspirateurs du Prophète-Roi.
Plongé dans ma rêverie, j'en fus tiré par M. l'abbé Dupanloup, qui, m'abordant avec une voix émue :« Vous avez appris le malheur qui vient de frapper la société française? — Non, répondisje, et quel est-il ? - M. de La Ferronnays est mort... mort saintement comme il a vécu. » ”

“ Un demi-quart d'heure après, je vis revenir M. de Bussière, amenant avec lui M. l'abbé Gerbet. Celui-ci tenait également à la main un cierge, ce qui me permit de ne rien perdre de ce qui passa. Son compagnon lui présenta l'inconnu, dont je n'entendis pas le nom, puis dit à celui-ci, en lui désignantl'abbé: «c'est M. Gerbet, l'ami et le confesseur du comte de La Ferronnays, » Aussitôt M. Gerbet serra avec effusion la main que lui tendit le jeune homme, qui s'inclina plein d'émotion, tandis que la physionomie du digne prêtre rayonnait de bienveillance et d'une joie céleste. ”

“ Le ciel était orageux; des nuages immobiles s'étendaient comme un voile noir derrière les collines qui dominent le lit du Rhin et jetaient sur ce tableau une teinte sombre et sévère qui lui allait bien. Après être resté une demi-heure en contemplation, exposé à la pluie, je reçus le prix de ma persévérance ; le soleil perçant les nuages donna soudain au paysage une vie nouvelle et un nouvel aspect. L'écume devint d'une blancheur éblouissante; des accidens de forme et de lumière rompirent la monotonie de cette masse jusqu'alors confuse ”

“ Il avait encore un instant avant le blasphème et la moquerie à la bouche, et sa conversion s'opère, rapide comme la foudre, par l'effet d'une apparition qui transforme le juif railleur et blasphémateur en un chrétien pénétré de la foi la plus vive; elle le bouleverse tellement de fond en comble, elle le change si complétement en un autre hornme qu'il ne peut encore à l'heure qu'il est raconter ce qui lui est arrivé sans une émotion visible, et qu'il n'éprouve pas de plus ardent désir que de faire partager à tous sa foi nouvelle, pourlaquelle il veut vivre uniquement désormais. ”

“ Les montagnes qui le dominent sont lourdes et monotones dans leurs formes ; le mont San-Salvador ressemble à un pain de sucre, auquel on ne pardonne le mauvais effet qu'il produit dans le tableau qu'en faveur de l'admirable perspective dont on jouit, de son sommet, sur la chaîne des Hautes-Alpes et les immenses plaines de la Lombardie. C'est une course de 3 heures.
Je ne me lassais pas de laisser errer mes regards sur les rians coteaux qui couronnent la ville, sur cette verdure
ci fraîche, si variée, sur ces vignobles si élégamment plantés. ”

“ M. de La Ferronnays suffoquait ; il fit appeler le médecin, ensuite l'abbé Gerbet, son confesseur. Celui-ci arriva au moment où le docteur pratiquait une saignée ; et ne put, en raison de cette circonstance, confesser le malade qui, en outre, éprouvait une extrême difficulté à parler. Connaissant à fond l'état de cette conscience si pure, (M. de La Ferronnays avait communié la veille ) il se borna à lui demander s'il se repentait sincèrement de tous les péchés de sa vie. — Oh oui ! bien sincèrement ! — Aimez - vous Dieu de tout votre coeur? ”

“ Dès que sa conversion fut divulguée toutes relations cessèrent entre Théodore Ratisbonne et sa famille, sauf les rapports ostensibles et de pure forme. En sa qualité de prêtre il est fort apprécié parmi les catholiques, en ce qu'il s'est consacré sans réserve à sa sainte vocation. N'ayant plus, par suite de sa rupture avec sa famille, aucun moyen de travailler à la conversion des siens d'une manière immédiate, il se voit contraint à se contenter de prier pour eux comme directeur et membre de l'archiconfrérie de Notre-Dame-des-Victoires, fondée pour la conversion des pécheurs et des hérétiques. ”

“ Des arbres ployant sous le poids de leurs fruits s'alignent sur des tapis de gazon dont la verdure veloutée repose l'œil ébloui par l'éclatant reflet du lac. Vous ne voyez rien de délabré, ni de négligé, rien ne traîne autour de ces maisons , de ces granges et de ces étables ; chaque chose est à sa place et vous sentez qu'un esprit d'ordre et de rangement préside à toutes les actions de la vie de ces populations laborieuses. ”