Abbé Dupanloup

“ Et l'abbé Dupanloup lui répondit : « Je gémis comme vous de l'impuissance, de la déplorable misère de nos organes. Il n'y a rien au monde de plus douloureux. Nous en causerons demain1. »
Voilà donc comment et pourquoi l'abbé Dupanloup s'attacha avec toute l'ardeur qu'il mettait aux choses où il croyait voir le bien de l'Église, à créer un grand journal qu'il voulait appeler la Paix sociale 2. ”

“ La Providence est la grande alliée du bon sens. »
Certes, l'abbé Dupanloup avait fait là une brillante campagne : Pie IX l'en récompensa par les éloges les plus affectueux : « Nous vous adressons, lui disait-il dans un bref du 4 août 1847, des louanges bien méritées de ce que, dans votre haute piété et votre zèle des âmes, comme c'est le grand devoir d'un prêtre, vous n'avez rien eu de plus à cœur en vos derniers écrits que de procurer uniquement la gloire de notre très sainte religion et le bien de la société civilei, » C'était, en deux mots, définir l'abbé Dupanloup, dont la vie
1. ”

“ On lui reprochait de briser le moule démodé des vieilles formules de la prédication, d’en faire une prédication sociale et peut-être de déployer trop d’ardeur à démontrer la nécessité d’un christianisme large, ouvert, libéral, pour tout dire sympathique, et de le considérer comme l’unique terrain où la société et l’Église pouvaient se réconcilier. L’abbé Dupanloup appartenait, comme ces grands religieux, à une école dont les idées et les principes ont cessé depuis de soulever les mêmes objections et il s’en inspirait dans son rôle restreint de catéchiste. ”

“ J'aime tendrement et j'estime profondément MM. de Falloux, de Montalembert et Dupanloup. Notre liaison est intime, il est vrai, autant qu'elle peut l'être en ce qui me concerne, étant religieux. Ces trois hommes, je les considère comme les défenseurs dévoués et éclairés de l'Église, comme des amis vrais et dévoués de la Compagnie, et certes ils ont fait leurs preuves. On m'a souvent reproché la grande influence qu'exercerait sur moi l'abbé Dupanloup. Il est mon intime ami; je le chéris et le vénère ”

“ ENTKETIENS SUR LE CATÉCHISME, par Mgr l'évêque d Orléans, de l'Académie française, pages 569 et 570.
Il est facile de comprendre l'effet que produisirent sur une âme si bien douée les leçons et les exemples de tels hommes. C'est sous leur action salutaire que M. l'abbé Dupanloup se forma aux vertus sacerdotales et qu'il développa en lui ce zèle ardent de la gloire de Dieu et de sa sainte Eglise, cette charité active, infatigable, qui devaient lui faire entreprendre et achever tant de glorieux travaux. ”

“ L'abbé Dupanloup avait de meilleures espérances: « Vous voyez trop en noir, lui répondit-il. Humainement, vous avez raison; providentiellement, j'espère mieux. La mort incomparable de Merl'archevêque, les impressions qu'elle donne à ce peuple, sont des miracles de miséricorde tels que Dieu en fait quand il veut sauver les gens, bon gré mal gré. Tout est de même genre depuis quatre mois. Les hommes ne sont rien, ne peuvent rien, font tous plus ou moins qu'ils ne veulent, ce qui est une marque égale de faiblesse; Dieu seul est tout. » ”

“ Ce fut alors que l'abbé Dupanloup eut une inspiration, bien digne de son âme sacerdotale : il demanda qu'on fît revoir au Prince l'enfant qu'il avait vue la veille, et qui allait ce matin-là même faire sa première communion. Elle apparut donc, toute vêtue de blanc, comme l'ange de la grâce et du pardon, et, s'avançant vers son oncle, elle se mit à genoux, et lui demanda de la bénir. Il le fit, visiblement ému ; puis, l'enfant s'étant éloignée, il laissa entendre ces paroles : « Voilà bien les deux extrémités de la vie; elle va faire sa première communion. et moi!.. » ”

“ A son retour, l'abbé Dupanloup lit à son ami le grand plaisir de passer par la Roche en Brenil, afin de lui dire de vive voix tout ce qu'il n'avait pu lui écrire.
Peu de temps après son retour à Paris, il prêchait à SaintSulpice la station de l'Avent. Ce fut alors qu'il nous fut donné pour la première fois de l'entendre. Il était à l'apogée de son talent. Ce qu'il pouvait y avoir eu d'abord de trop ardent dans son débit, s'était adouci : toutes ses facultés oratoires étaient dans une belle et grande harmonie. C'est le moment peut-être de l'apprécier comme prédicateur. ”

“ Il était jeune, il était riche, il était fiancé à une personne de sa religion qu'il devait épouser au retour : et il était prêt à tout quitter pour se faire chrétien; plus tard il est devenu prêtre et apôtre. Cette conversion fit une grande impression dans Rome. On accourut en foule à la cérémonie de l'abjuration et du baptême. Ce fut l'abbé Dupanloup que l'on pria d'interpréter les émotions de tous. Son âme eut ce jour-là de ces cris qui étaient sa grande éloquence. ”

“ Ainsi s'explique la différence de conduite entre l'abbé Dupanloup prenant le bonnet de docteur à Rome, après avoir soutenu la thèse de l'infaillibilité du Pape, et l'évêque d'Orléans combattant cette même infaillibilité, pour sauver le libéralisme. Comme aux adversaires de l'Encyclique du 8 décembre, objectant que les paroles du Pape étaient inopportunes, Mgr Dupanloup répliquait : « c'est importunes que vous voulez dire (1) ; » de même, en 1869, lorsque le prélat déclarait inopportune la définition de l'infaillibilité, on pouvait lui renvoyer sa propre réponse. ”

“ Les avantages qui sembleraient, sous quelques rapports, en résulter, peuvent faire illusion aux esprits superficiels ; mais les graves et terribles leçons de l'histoire ecclésiastique sont là pour prouver que les résultats, en définitive, sont funestes.
Admirablement dit ! toutes réserves faites quant à la réalité du grief imputé à Y Univers; que M. l'abbé Dupanloup, vicaire général de Paris, courbe la tête sous la mercuriale de Mgr Dupanloup, évêque d'Orléans, avec d'autant plus d'humilité que la question des classiques n'est rien à côté de la question majeure des maximes de 89! ”

“ Vos réflexions sur vous et sur moi sont
très justes, lui répond l'abbé Dupanloup; j'y mettrais un tempérament, voilà tout. Conservons chacun notre nature, c'est essentiel ; mais corrigeons nos défauts, si nous en avons, et notre nature n'en sera que plus forte. ”

“ Elle se nomme Pauline de Périgord. Petite nièce de Talleyrand, elle a conquis par une grâce toute de candeur le prince que sa famille tremble de voir mourir sans réconciliation avec l'Eglise. Est-ce habileté ? On nomme devant le vieillard le directeur spirituel de l'enfant dont la simple et douce piété le charme.
Il désire voir l'abbé Dupanloup, que l'on s'empresse de prier à dîner pour le 2 février 1838, anniversaire de naissance du prince. Refus de l'abbé, qui n'a jamais accepté d'invitation depuis qu'il est supérieur de Saint-Nicolas. ”

“ « Les Évêques, écrivait l'abbé Dupanloup, le 1er novembre 1848, à une personne dont la générosité l'avait beaucoup aidé dans cette affaire, rivalisent de zèle pour notre œuvre. » Quelques mois plus tard : « L'Ami de la religion prend une place de plus en considérable. » Et il ajoutait: « Je bénis Dieu qui a permis enfin que nous pussions faire ensemble quelque chose d'utile pour l'Église.» ”

“ « Je me dois à ces âmes, écrit-il, il faut que je les retrouve; que je reforme Ovile meum. » Aussi bien, d'un tel ministère, quand on y a été employé au point où l'avait été l'abbé Dupanloup, on ne se défend pas ; on s'y engage, bon gré malgré, de plus en plus.
Là, en effet, tant de bien se fait dans l'ombre, sous l'œil de Dieu! La prédication est éclatante, la direction cachée; trop souvent, en chaire, la parole frappe l'oreille et s'évanouit; au saint tribunal elle pénètre dans les plus intimes replis des consciences ; c'est là que l'apôtre achève son œuvre. ”

“ M. de Falloux a raconté la lutte qu'il fallut avoir avec lui pour le décider : nous lui donnons avec joie la parole : « L'abbé Dupanloup avait laissé un ineffaçable souvenir dans l'esprit, je dirais même volontiers dans le cœur de tous ceux qui, durant quatre mois, avaient étudié avec lui toutes les plaies sociales, et, avec le même patriotisme, travaillé à leur guérison. Plusieurs d'entre eux, particulièrement M. Thiers et M. Cousin, me répétaient souvent : « Il faut que cet homme » soit évêque! » ”

“ Il faut que la Religion épie le premier éveil de leur raison naissante pour l'éclairer. Il faut qu'elle les prépare de longue main à ses grandeurs, et aussi aux épreuves de leur avenir et aux périls de leur sacerdoce.
Pour porter dignement le caractère sacerdotal, c'est-à-dire pour se dévouer tous les jours de la vie, il faut être né grand ou le devenir. Des cœurs vulgaires, des caractères faibles, des esprits abattus, une éducation commune n'y suffiraient pas. Aujourd'hui surtout les peuples demandent autre chose à leurs prêtres, et avec raison. ”

“ Les récents événements lui ont ouvert les yeux sur la nécessité de la religion comme force sociale. Il s'avouera « modifié ». Il répudiera ses « jalousies » et ses « ombrages ». Il dira : « J'ai tendu la main à ceux que j'avais combattus, qui m'avaient combattu ; ma main est dans la leur : elle y restera, j'espère. » Paroles qui visent l'abbé Dupanloup, plus peut-être que Montalembert. C'est l'abbé Dupanloup qui est en train de le gagner à la liberté de l'enseignement. Sur un point ce-
pendant, il résiste. ”

“ Sacré le 9 décembre 1849, à Notre-Dame, il fit, deux jours après, son entrée à Orléans. Il avait dépassé le dimidium vitæ. Avait-il accompli la moitié de sa tâche ? De l'œuvre de Mgr Dupanloup ou de l'œuvre de l'abbé Dupanloup, laquelle pèse le plus ? Nous ne saurions le dire, si grande fut l'action du simple prêtre.
Son premier mot d'évêque, celui qu'il consignait pour lui seul dans ses Memoranda, sitôt dite son oraison matinale, le jour de son intronisation, fut : « Il faut agir. » Aussi étonna-t-il clergé et laïques par son zèle administratif et ses sollicitudes pastorales. ”

“ L'abbé Dupanloup fut le premier encore à se lancer dans la bataille. A la Chambre des pairs, une importante discussion fut décidée; M. de Montalembert, M. Beugnot, M. de Barthélémy, se tinrent prêts à demander compte au gouvernement de cette atteinte à la liberté de conscience. Pour préparer l'opinion publique à ces débats, comme il l'avait fait pour les interpellations de M. Thiers, l'abbé Du1
panloup se décida à publier son grand travail. ”

“ Cette année fut la dernière que M. l'abbé Dupanloup passa à Saint-Sulpice. M. Feutrier, qui devait bientôt devenir évêque de Beauvais, était à cette époque curé de la Madeleine et cherchait les moyens de faire renaître la foi parmi ses nombreux paroissiens. Entendant parler du remarquable talent du jeune Catéchiste, il conçut la pensée de se l'attacher. Il le demanda à Mgr de Quélen, qui le lu accorda.
Quand M. Borderies, grand vicaire de Paris, l'annonça au jeune séminariste, celui-ci en fut attristé. ”

“ Passons sur certaine mesquine querelle, qui fit du bruit, trop de bruit en son temps. Qui se rappelle M. Beuzelin, curé de la Madeleine, et l'ombrage qu'il prit de son premier vicaire ? Au grand dommage de l'œuvre des catéchismes, l'abbé Dupanloup se vit transplanté à Saint-Roch, où ses Carêmes de 1836 et 1837 lui acquirent un renom éclatant de prédicateur. Sa réputation de directeur se propagea du même coup. Lui vint-il
beaucoup de pénitents comme Albert de la Ferronnays, préparé par lui à cette suprême communion qui, pour Alexandrine, la convertie, allait être la première? ”

“ Au sujet de cette lettre, le P. Jean, abbé de Fontfroide, écrivait : « Je ne puis vous dire quelle a été mon admiration pour cette magnifique lettre, et pour la forme et pour l'à-propos. Oh! oui, tout cela vient de Dieu.
« J'ai tout lieu de croire, ajoutait-il,
qu'elle aura été bien accueillie, parce que Monseigneur Dupanloup connaît cette religieuse depuis longtemps et ne peut avoir le moindre doute sur la simplicité et la droiture de son âme. » ”

“ Nous sommes loin de la liberté d'enseignement. M. l'abbé Dupanloup, dans la chaleur de la discussion, ne s'est-il pas laissé entraîner au-delà des limites? Non, il y a, selon nous, une chose certaine, c'est que l'écrivain a été ravi de saisir l'occasion d'exposer des vues qu'il caressait depuis longtemps. En adoptant le titre : De la Pacification religieuse, il savait parfaitement où il voulait mener ses lecteurs ”

“ Dans un bref daté du 20 juillet, il loue sa religion, sa piété, son savoir, sa doctrine; et il le félicite très fort (vehementer) du zèle vraiment sacerdotal avec lequel il défend la doctrine de l'Église catholique, et sa liberté1.
La Pacification religieuse est assurément le plus considérable des écrits publiés par l'abbé Dupanloup dans cette grande controverse, celui qui a le plus agi sur les esprits; un écrivain catholique, M. Poujoulat, a même été jusqu'à l'appeler « l'œuvre la plus remarquable qui soit sortie de la question de la liberté d'enseignement ». ”

“ Chargés par la Providence du même apostolat auprès des classes élevées, investis de la confiance des mêmes âmes, souvent ce que l'un avait commencé, l'autre l'achevait.
Ainsi les voit-on partager l'un et l'autre la confiance d'hommes comme M. Molé; et dans une lettre de l'abbé Dupanloup à une dame dont la direction demandait de grandes délicatesses et de hautes lumières, nous lisons : « Je vous écrirai le résultat de toutes mes réflexions devant Dieu, et de ma conversation très approfondie avec mon saint ami. » ”

“ Sentiments avec lesquels l'abbé Dupanloup entre dans sa nouvelle vie. 366 Le roi de Sardaigne lui offre un évêché et le ministère de l'instruction publique : sa réponse au roi 367 Le Pape le nomme Protonotaire apostolique : Bref flatteur/de Grégoire XVI. 368 Mgr Affre le nomme chanoine titulaire de Nolre-Dame. 368 Jugement de Mme Swetchine sur l'abbé Dupanloup. 369 Lettre que lui écrit alors l'abbé Combalot. 370 Il se donne plus que jamais à la direction des âmes. ”