François Lagrange

“ Mais ce qui gâte sa poésie, et lui donne un air affecté, artificiel, ce sont ces malheureuses réminiscences mythologiques, inattendues et froides, et cette érudition pédantesque dont il ne sait pas se défaire. L'avantage de Paulin, c'est l'âme, c'est le souffle, c'est la pensée, c'est l'ardeur de la conviclian et de la foi. Comme il plane dans d'autres régions qu'Ausone! Quel fier et viril essor! Et dans les horizons nouveaux qu'il ouvre, quel sillon lumineux il trace ! Tout est vrai, tout vit, tout palpite, dans cette mâle poésie. Ausone est le représentant d'une littérature mourante. ”

“ « Faire le catéchisme dans une classe, disait-il, succéder au maître de piano et d'anglais, arriver comme un professeur, c'est abaisser un ministère si simple, mais si sublime, si aimable et si fructueux; c'est lui enlever toute sa dignité, toute son efficacité et tout son charme. » Il avait donc voulu qu'il se fit « à la chapelle, en habit de chœur, avec tout l'ensemble des cantiques, des instructions et homélies, des fêtes, des dignités, des récompenses, qui en font, partout où le catéchisme est bien organisé, un exercice si agréable, un ministère si doux et si consolant. » ”

“ Quelquefois c'est un attrait d'une douceur et d'une suavité infinies : on se sent en quelque sorte porté dans les bras de Dieu comme un enfant. Quelquefois c'est un coup de force : la grâce, comme un aigle vainqueur, fond sur une âme, l'arrache à toutes les séductions, à tous les enivrements, à toutes les attaches terrestres, et l'emporte, palpitante, dans ses serres divines, jusqu'aux cieux. ”

“ Deux puissances qui résument tout: le patriotisme et la foi : ce qu'il y a au fond de plus grand et de plus fort ici-bas.
Le peuple aime la patrie : cet amour, Messieurs, c'est la poésie du peuple. Regardez-le : ne sont-ce pas les gloires ou les douleurs nationales qui font le plus palpiter son âme, et qui amènent dans le travail des chants tristes ou joyeux sur ses lèvres ? Que la patrie parle, et vous voyez soudain ces natures populaires, simples et agrestes, soulevées jusqu'à l'enthousiasme et jusqu'aux dévouements les plus sublimes. ”

“ La vraie sagesse d'un père, c'est d'annoncer la liberté à ses fils à l'heure convenable.
« Les révolutions, à leur naissance, ne sont quelquefois pas autre chose que des principes qui veulent se faire jour; on les voit poindre à l'horizon des choses humaines ; le génie les découvre de plus loin. Heureux les peuples quand c'est la sagesse qui en prépare et en décide avec le temps le paisible triomphe ! Ce sont alors des révolutions honnêtes et glorieuses ; leur souvenir n'attriste pas l'histoire.
» Ces principes poses, poursuivait-il, qu'entend-on par l'esprit de la révolution française? ”

“ Les armes du Christ, armes de lumière; avec elles nous vaincrons les princes des ténèbres. Mettons donc à nos reins la ceinture de la chasteté, sur notre tête le casque du salut, sur notre poitrine la cuirasse de la justice; prenons d'une main le bouclier de la foi, de l'autre le glaive de la vérité, et n'attendons rien de notre faiblesse, mais tout de la vertu de Jésus-Christ. Et courons de telle sorte, que nous saisissions tous la couronne; car, à la différence des combats de ce monde, dans l'arène des saintes luttes, nous pouvons tous triompher. ”

“ C'est
que, Messieurs, votre terre un jour a été visitée par la gloire, et a vu, selon l'expression du poète, De ces combats fameux qui s'en vont devenir, L'éternel entretien des siècles à venir ; une délivrance, merveilleuse, qui fut à la fois la vôtre et celle de la patrie, par une héroïne, qui est bien une des plus suaves visions de l'histoire, figure unique dans les annales des peuples, absolument sans tache, admirablement belle, sainte, touchante, glorieuse; et cela, Messieurs, par une intervention spéciale et manifeste de Celui sans lequel rien de grand ne se fait sur la terre. ”

“ Le début du poëme est d'une grâce charmante encore : « Le temps succède au temps; les beaux jours viennent et s'en vont ; le monde accomplit sa course : tout passe, mais la gloire des saints demeure. Viens donc enfin, la révolution de l'année te ramène, ô jour si attendu, qui renouvelles nos douces fêtes, et qui réclames de moi ces vœux, ces vers, dont je paye chaque année le tribut à Félix.
C'est en ce jour qu'il est né, la joie des peuples l'annonce : éclatez donc aussi, mes chants; célébrez celui à qui le Christ m'a donné. » ”

“ Quel bon prêtre n'aimerait l'enfance? Les enfants, mais je ne me lasserai jamais de le redire, y a-t-il rien de plus charmant, de plus attrayant, de plus aimable? Le premier âge, en toutes choses, a je ne sais quoi de plus gracieux et de plus touchant qu'on ne peut voir sans être attendri et attiré. Y a-t-il rien de plus délicieux qu'un auditoire d'enfants qui vous regardent et qui vous écoutent, et laissent passer dans leurs regards toute la limpidité et la simplicité de leur âme? Ces âmes si tendres, si naïves, si confiantes, ouvertes à votre parole comme le calice de la fleur à la rosée ”

“ Voilà, Messieurs, avec les diverses influences qui le préparent, l'instrument que Dieu choisit, la nature que le souffle d'en haut tout à l'heure va soulever, et dans laquelle il va mêler, je ne sais comment, par une divine transformation, les plus étonnants et les plus charmants contrastes ; le bon sens et l'extase, la naïveté et le sublime, la pitié et l'ardeur guerrière, la gaïté vive, la verve joyeuse, avec les larmes et les prières ; un soldat dans une jeune fille, une sainte dans un héros ”

“ Jamais un soupçon quelconque n'osa effleurer, même de loin, ce prêtre, chargé de si bonne heure de ministères si délicats, en relations nécessaires avec la plus brillante société : jamais, ni dans sa jeunesse, ni plus tard, ni l'envie, inévitable, ni la plus âpre haine, n'ont osé soulever sur ce point une ombre même. Jamais nature plus ardente ne fut et ne parut plus définitivement domptée. Ce siècle, si injuste pour le sacerdoce, put contempler en lui un prêtre! Et sa piété, nous le savons déjà, était à l'égal de sa vertu. ”

“ Et ici on dirait que Paulin veut lutter avec cet oiseau, qui, si l'on en croit les poëtes, lutte lui-même quelquefois avec les prodiges de la voix humaine, chanteur plus prodigieux encore. « Il ne sait qu'un air, mais il paraît chanter toujours une chanson nouvelle ; son plumage aussi n'a qu'une couleur; mais combien de notes sa voix! Tantôt ce sont des roulades, ou des sifflements longtemps prolongés, tantôt des sons plaintifs, soudain interrompus par cette harmonie brisée, étonnement et charme de nos oreilles1. » ”

“ Oui, Rome sans le Pape, c'est un non-sens historique, religieux, social. L'imagination, la pensée ne s'y accoutument pas; les monuments, les arts, les sciences, la politique elle-même, la religion, l'histoire, l'antiquité, tous les souvenirs des temps qui ne sont plus, toutes les espérances de l'avenir se récrient, protestent, contre l'injure faite à leur antique, à leur nécessaire protecteur, et proclament que Home sans le Pape est une ville dépeuplée, un corps sans àme, une cité sans gloire et sans vie : Non tenebat ornatum smim civitas, aurait dit son ancien orateur. ”

“ En vain encore, désolant, avec une cruauté froide, l'âme de l'enfant, la blessant dans ce qu'elle a de plus sensible, ils cherchent à lui arracher sa foi à la France et au roi. Jamais elle naffirmera plus haut la France ; jamais elle ne déclarera, avec une plus invincible fermeté, que Dieu l'a envoyée, elle, simple jeune fille, pour la sauver ; que les Anglais ne l'auront jamais, fussent-ils cent mille de plus ; qu'ils en seront chassés tous, excepté ceux qui y seront enterrés. ”

“ « S'il y a plusieurs constructions distinctes, il n'y a cependant, disait-il, qu'une seule maison de paix; car tous nous ne faisons qu'un seul corps, unis que nous sommes tous dans le Christ notre chef. » Et comme le saint vieillard, émerveillé devant les fontaines du second atrium, demandait où l'on prendrait l'eau pour les alimenter, puisque la ville était loin et l'aqueduc hors de service : « Notre espoir, disait Paulin, n'est pas en nous, il est tout en Dieu; c'est du ciel que nous attendons l'eau que ces marbres verseront à pleins bords dans nos bassins. » ”

“ Tout à coup le vieil homme succombe, expire, tombe en ruines! et de ces ruines, de cette cendre fumante, sort un homme nouveau. Que vois-je? C'est l'évêque d'Ilippone; c'est un aigle brillant qui fend les airs, domine et oublie la terre, va d'une aile sublime jusqu'au soleil de la vérité sans nuage; arrivé là, demeure contemplant d'un œil fixe les splendeurs de la foi éternelle, et revient illuminer de ces feux divins la sainte Église catholique entière. ”

“ Cette lettre est perdue; la réponse de Paulin nous reste.
On voit, dès les premiers mots, son attitude devant le génie supérieur d'Augustin : « Vos lettres, lui disait-il, sont un flambeau devant mes pas, une lumière pour ma route. Chaque fois qu'elles m'arrivent, je sens se dissiper les ténèbres de mon ignorance et de mes doutes, et mes yeux s'ouvrir comme à une pure lumière. Mais comment un homme aussi terrestre que moi peut-il répondre à cette sagesse qui vous vient de Dieu? » ”

“ Cette vie ne vaut rien ; l'esprit et le cœur lui-même s'épuisent; l'esprit surtout se rétrécit, se dessèche, s'obscurcit par les détails. Je n'ai plus une idée grande, je me déforme; les affaires, les petites affaires, les innombrables détails, m'épuisent, me dominent, m'attristent, m'enlèvent la liberté d'esprit et de cœur, ne me laissent plus rien de large, d'élevé, d'étendu, de vif dans les pensées. C'est déplorable. Je suis devenu sans doute un administrateur; mais je m'anéantis comme écrivain, comme prêtre de foi, comme prédicateur de la foi ”

“ Nous proclamons le pouvoir de la société laïque; nous le recommandons au respect, à l'obéissance, à l'amour des hommes ; nous le regardons comme l'expression extérieure de la Providence de Dieu. Pour nous ses droits sont sacrés, sa gloire nous est chère, ses malheurs sont les nôtres ; nous partageons toutes ses destinées, nous obéissons à ses lois ; et, après Dieu, il n'est rien qui sollicite et remue plus profondément notre cœur, notre conscience, notre dévouement, que le nom et la voix de la patrie. ”

“ C'est aujourd'hui que pour moi commence le renouveau; c'est aujourd'hui que reviennent sur
mes lèvres les paroles, dans mon cœur les vœux, sur ma lyre les cantiques. »
Suit une invocation à Celui qui est, dit-il, son inspirateur, puisqu'il est le Verbe, la parole, l'harmonie ; il lui demande de pouvoir varier ses chants, « comme cet oiseau du printemps qui, caché sous le vert feuillage, jette aux campagnes sa multiple harmonie. » ”

“ Prêchant le dimanche qui se trouvait entre ces deux bienheureux jeudis, « j'avais, dit-il, le cœur et l'esprit si remplis de ces chers enfants, que tout jaillissait du fond de mon âme. Je me souvins alors d'une parole que M. Borderies m'avait dite : « Vous verrez comme vous leur parlerez sans » peine quand vous les aimerez. » La vérité est que, même pour les esprits stériles, l'amour des âmes est le grand inspirateur. ”

“ On peut juger, d'après l'intimité où nous le verrons avec Sévère et Paulin, et les amis qu'il avait dans le siècle, qu'il appartenait à une famille honorable. Ce qui n'empêcha pas Martin, grand maître en fait d'austérité et d'humilité, de lui confier l'honneur des plus humbles offices, comme par exemple de faire à son tour la cuisine du monastère, et de couper les cheveux aux moines. Sa piété égalait son humilité, elle était angélique ; on sentait que Dieu habitait dans cette âme droite. C'étaient donc, Clarus et lui, deux vrais présents que saint Martin faisait à Sévère. ”

“ Dans mes souvenirs de Supérieur, dit-il lui-même, c'est la lecture spirituelle qui occupe la plus haute place; cette heure était mon heure par excellence : c'est là que j'ai béni, que j'ai élevé, que j'ai nourri tant d'enfants, dont les noms me seront toujours chers; là où je leur ai donné tant de témoignages d'un amour et d'un dévouement que nul dévouement, nul amour dans ma vie n'a égalé ; là où nous ne faisions sensiblement tous ensemble qu'un cœur et qu'une âme, où nous sentions avec douceur que nous nous aimions les uns les autres ”

“ Il est temps que nos vœux s'accomplissent : aujourd'hui, enfin, quoique bien tard, ayez pitié de vos enfants. Et à travers ces vastes pays et ces flots des mers qui nous séparent, ouvrez-leur des routes faciles; écartez tout ennemi; renversez toute barrière; si c'est la route de terre qu'ils choisissent pour aller à vous, soyez-leur un compagnon fidèle; si, confiants en votre protection, ils affrontent l'abîme, donnez-leur de voguer sur une mer tranquille, envoyez à vos amis des vents amis; portez-les, avec le Christ pour pilote,
aux rivages de la Campanie ”

“ Ainsi l'entendait l'abbé Dupanloup : « La piété, disait-il, est nécessaire, non seulement parce qu'elle est le premier des devoirs envers Dieu, ou plutôt parce qu'elle les renferme et les accomplit tous : la piété est nécessaire parce qu'elle est aussi et par là même la première des vertus, ou plutôt elle est l'inspiration et le soutien de toutes les vertus. Dans la grande œuvre de l'éducation, ce n'est donc pas seulement à titre de devoir impérieux qu'il faut la piété : il la faut aussi comme un secours dont rien ni personne ne peut se passer. » ”

“ Les voilà revenues ces fêtes que chaque année ramène, et aussi les chants que j'ai promis. C'est votre jour natal, ô Félix ; il m'est plus cher que le mien même. En ce jour, des foules innombrables se livrent aux transports de la joie; mais nous plus que tous les autres, nous que le Christ vous a donnés, tout indignes que nous sommes d'un tel ami. Toutes nos richesses, tous nos amours d'autrefois, et nos titres de noblesse, et nos vaines dignités, ont fait place à un seul trésor, et ce trésor, c'est vous, ô saint : père, patrie, demeure, vous êtes tout pour nous. ”

“ Je trouve, sans compliment, que votre talent grandit chaque jour en énergie et en précision. Adieu, mon ami, et au revoir; je vous prie de m'aimer et de penser à mon âme au milieu de toutes vos luttes et de tous vos succès. Je suis alarmé du petit nombre de cœurs qui s'aiment dans le temps et dans le monde où nous vivons. »
Cette fois, l'Univers loua l'écrit, du moins la partie de l'écrit où l'abbé Dupanloup discutait la loi. Sans doute, après lui il y avait encore à dire; « mais sur les points qu'il a touchés, il a dit l'essentiel, et l'on ne trouvera rien à ajouter ni à répliquer. » ”

“ Si dans l'histoire on vient à rencontrer, chose trop rare, cet autre sentiment, moins orageux, non moins profond; plus doux, plus pur, plus suave, l'amitié; et l'amitié transfigurée, portée par la charité à des hauteurs toutes divines : ne faut-il pas s'y arrêter un moment, comme le voyageur, fatigué d'une longue course sur une terre aride, sous un ciel brûlant, s'assied et se repose, à Tombre, au bord d'un bois, près d'une source fraîche et limpide? ”

“ Il y a dans l'Église une perpétuelle circulation de doctrine et de vérité, comme il y a dans le corps humain une perpétuelle circulation du sang : seulement, si la vie est au cœur, la force, le regard, l'ouïe et la parole sont dans la tête : le regard qui voit tout, l'oreille qui entend tout, la force qui peut tout, et la bouche qui parle quand il le faut. ”

“ Pour être capable d'une éducation libérale, ne faut-il pas que les enfants se sentent libéralement traités, qu'ils soient à l'aise, qu'ils soient joyeux près de leurs maîtres, dans l'asile de leur jeunesse? Et n'est-ce pas sur l'amour des jeunes gens pour leurs maîtres, pour la maison qui les élève, que compte surtout notre éducation? Ne veut-elle pas être avant tout une éducation par l'amour? ”

“ « Je ne craindrai pas de le dire, la palme même des martyrs, j conquise rapidement par le combat d'un seul jour, par le sacrifice d'une seule vie, me paraît moins radieuse et moins belle que la palme des héros chrétiens, des héros pacifiques, des martyrs silencieux de la vertu, de la pénitence, de la chasteté et de la justice.
» Je sais bien que tous n'ont pas à livrer de si violents combats, et n'arrivent pas à cette grande gloire; il y a quelquefois des luttes plus faciles, des vertus de tempérament et d'habitude. ”