Montalembert

“ Que Montalembert soit béni de nous avoir donné cette grande leçon; qu'il soit béni pour toutes les vocations que la lecture des Moines d'Occident a fait éclore ; et qu'en terminant, il me soit permis de lui appliquer l'éloge qu'il fit de son ami, le Père Lacordaire : « Il sera, dans l'avenir, comme de son vivant encore plus aimé
qu'admiré, et nul ne contemplera jamais cette fière et noble figure sans qu'une larme surgisse, cette humble larme involontaire qui est le sceau de la vraie gloire et du véritable amour. » ”

“ Je veux parler, on l'a compris, de l'ami de Montalembert, de son émule en éloquence, et, en rapprochant ces deux noms si grands et si chers, il me semble que j'évoque deux morts, dont la chaire et la tribune pleurent amèrement la disparition à cette heure sombre, où nous aurions tant besoin de saluer leur résurrection, pour nous consoler, nous affermir et nous défendre. A côté de celui de Montalembert, il est bon de saluer le grand nom de Lacordaire. ”

“ Deux mois après, M. de Montalembert, au moment même où il se disposait à faire un voyage en Amérique, était cloué et pour toujours sur ce lit de douleur qui devait être pendant quatre ans le calvaire de son corps épuisé, en laissant à son âme toute sa vigueur, à sa parole toute sa liberté et toute sa verve. Les habitudes laborieuses de sa vie, trop secondées par l'ardeur de son intelligence, avaient amené à la longue la plus cruelle des infirmités. ”

“ Puis le grand orateur vous saisissait et, selon son expression, il vous enlevait en quelque sorte par les cheveux, vous portant dans des régions supérieures, haletant et ébloui. L'éloquence de M. de Montalembert n'était pas la même. Ceux
qui l'ont vu au travail savent de quel prodigieux labeur était précédé le moindre de ses efforts. ”

“ Montalembert trouva tous ces souvenirs encore vivants à une année de distance. Ses yeux furent à la fois éblouis par la nature et émus par l'histoire de ce pays poétique. Il vit cette contrée riante et pittoresque, ces cascades, ces rochers, cette verdure, tous ces aspects qu'une Providence maternelle semble avoir prédestinés à la consolation des malheureux. Il fit 60 milles à cheval pour visiter O'Connell dans son manoir, il contempla avec attendrissement cette nation martyre, opprimée, fidèle, héroïque. Les récits de la grande
bataille électorale parvinrent à ses oreilles ”

“ Je mentirais à ma pensée si je ne disais que ce fut quelquefois le cas pour M. de Montalembert. Jamais, sous prétexte d’avoir mis son humilité, une fois pour toutes, aux pieds du Saint-Siège, un jeune talent d’orateur ne s’est passé plus en sûreté de conscience ses facultés altières, piquantes, ironiques, et n’a joué plus librement de l’arme du dédain. Jamais, à la faveur d’une conviction religieuse profonde, on n’a eu moins de souci ni de ménagement de l’adversaire. ”

“ Par son exquise candeur non moins que par la précocité de son intelligence, Charles de Montalembert avait inspiré un vif et tendre intérêt à ce grand homme. Jamais, dit un contemporain, on n'eut plus de bonté pour un jeune homme de quinze ans. C'est à cet âge que Charles de Montalembert fut privé de ses exemples et de sa conversation si simple, si pieuse, si instructive et si distinguée : depuis la mort de son grand-père, il n'avait pas éprouvé une aussi vive douleur 2. ”

“ Je vous félicite, mon cher Monsieur, d'avoir à soutenir la candidature de M. de Montalembert. Persévérez, n'eussiez-vous aucune chance de succès. Protestez ainsi contre la honte de voir un pareil homme exclu des conseils d'une nation catholique, et par la nation elle-même. La femme irlandaise criait à son mari, de qui on voulait acheter le suffrage, dû à O'Connell : « Souviens-toi de ton âme et de la liberté ! »
Vous, aux vrais catholiques qui pourraient hésiter entre M. de Montalembert et son concurrent, criez : Souvenez-vous de l'Eglise ! Souvenez-vous de votre mère ! ”

“ On a reproché au comte de Montalembert d'être entier et absolu dans ses convictions, de n'aimer et de ne haïr jamais à demi. Quel reproche, et comme il peint bien l'abaissement actuel des caractères !
Ah ! ce n'est pas lui qui eût eu des ménagements
pour l'erreur et n'eût dit que la moitié de la vérité ! ”

“ « Arthur de Montalembert mourait à quarantecinq ans, laissant cinq enfants en bas âge. Son testament contenait ces paroles dignes de remarque : « L'homme est en ce monde pour travailler et pour souffrir Je conjure mes fils de ne jamais oublier Dieu. En ce siècle où les plus grands noms s'éteignent dans l'oisiveté, je veux que mes fils prennent tous une carrière et, au besoin, un métier. » ”

“ Ainsi Montalembert allait marcher entre deux hommes de Dieu : le grand Lamennais, gloire de l’Eglise, et le jeune Lacordaire si ardent et si doux. Il avait trouvé le père et le frère de ses pensées. La famille était fondée. Les jeunes gens, dès les premiers jours de leurs communs travaux, se tutoyaient comme s’ils étaient nés dans le même berceau. Montalembert songeait déjà à s’unir plus étroitement à ses deux amis, à se faire prêtre comme eux. ”

“ C'était pour M. de Montalembert une consolation, un besoin même, d'échapper au spectacle de nos libertés perdues. Il se rendait en Angleterre et il assistait aux débats du parlement, ou bien, sans quitter son cabinet, il vivait par la lecture et par l'imagination au milieu de ce peuple qui, ayant l'instinct et le goût du courage civil, reconnaît et comprend cette vertu chez tout homme qui ose résister aux flots envahisseurs de l'opinion. ”

“ La France et l'Eglise gardèrent bonne note de notre département, de nos montagnes surtout, où le grand orateur avait trouvé les plus nombreuses et les plus vives sympathies. Candidat dans plusieurs provinces du Midi et de l'Ouest, M. de Montalembert ne fut nommé que dans le Doubs. C'est notre pays seul qui lui a rouvert la carrière de l'éloquence et de la politique, que la révolution de Février venait de lui fermer ; c'est à notre pays que revient l'honneur immortel des beaux discours, des grandes actions, de la haute influence, qui ont signalé cette seconde partie de sa vie. ”

“ Sur une terrasse ombreuse et couverte de lierre qui dominait un jardin anglais, le comte de Montalembert était étendu sur une chaise longue, auprès d'une table chargée de livres et de journaux. Quelle grâce et quelle bonté dans son accueil ! On a répété cent fois qu'il n'y avait pas d'homme plus affable que ce grand seigneur ”

“ Tout orateur qui l’est véritablement sent toujours combien il lui reste de progrès à faire pour atteindre à cet idéal que les plus grands eux-mêmes ont désespéré de réaliser. M. de Montalembert a donc encore à gagner dans l’avenir, surtout s’il est vrai, comme l’a remarqué l’antique Solon dans de beaux vers qu’on a de lui, que l’accord parfait de la pensée et de l’éloquence ne se rencontre avec plénitude que de quarante-deux à cinquante-six ans. ”

“ Retirédans un château solitaire, entouré de soins, d'amour, de sympathie, Montalembert ne pouvait dominer complètement les ardeurs de sa nature passionnée et augmentait ses angoisses par la vivacité même de ses affections. Il avait aimé la liberté jusqu'à la passion.
La passion, quelque pure qu'elle soit dans son objet, finit toujours par engendrer la douleur et par obscurcir la vérité, lorsqu'elle n'en éteint pas tout à fait le flambeau. ”

“ M. de Montalembert n'est pas seulement un orateur célèbre, un publiciste éminent, il est plus que tout cela : il est un nom, un type; il représente une idée, l'idée la plus controversée du siècle présent, celle qui, depuis dix-huit siècles, tient toujours en haleine et en suspens l'humanité tout entière , c'est-à-dire l'idée religieuse. ”

“ Je suis très reconnaissant des bons sentiments que M. le comte de Montalembert veut bien conserver pour moi, et je vous avoue ingénument que c'est pour mon cœur et pour mes souvenirs une vive peine de voir interrompre mes relations, qui étaient si intimes et qui ont duré si longtemps, uniquement par la raison que nous ne sommes pas d'accord sur tous les
points. ”

“ Dès sa jeunesse, lecteur assidu des livres sacrés, pénétré de l’importance des preuves historiques qu’ils renferment, Montalembert y trouvait sans doute un fondement pour sa foi ; mais, à vrai dire, ce n’est point là qu’il a cherché les motifs de crédibilité qui l’ont décidé. Chaque esprit, d’ailleurs, a les siens et est frappé par tel ou tel aspect particulier de la vérité. ”

“ Vainement donc la droite, vainement la majorité tout entière, prodiguaient à Montalembert les applaudissements : dans cette Chambre, si différente de celle où s'était épanouie sa jeunesse, il se sentait, au fond, mal à l'aise et comme dépaysé. Parmi les traverses de la vie publique, une qualité lui manqua toujours, et à cette époque plus que jamais peut-être : ce n'était certes ni le désintéressement, ni l'intrépidité, ni l'audace, c'était la sérénité, qualité difficile à concilier sans doute avec la passion, mais utile à consulter pour voir clair au milieu de l'orage. ”

“ Nous marchons dans la nuit, s'écrie Montalembert en terminant, mais sur un terrain qui nous est connu, où nous pouvons à la fois nous souvenir du jour et l'attendre. Les éclipses n'étonnent que les enfants et n'effrayent que les sauvages. Sachons les traverser la tête haute et le cœur tranquille. ”

“ Une autre raison plus profonde et moins personnelle explique aussi ce qu’il y a de borné dans l’action politique et intellectuelle de M. de Montalembert parmi ses contemporains, cette sorte de malentendu permanent et latent qui semble exister entre l’orateur et ceux qui l’écoutent. Au fond, cette société moderne où il est condamné à vivre et à se mouvoir, qu’il a même défendue quelquefois d’un accent courageux, cette société, il ne l’aime pas ; il ne l’aime ni dans ses tendances, ni dans ses mœurs, ni dans ce qu’elle considère comme ses conquêtes. ”

“ Et enfin, M. de Montalembert honore, comme un personnage digne de tous les respects, le représentant de la France en Angleterre.
Ce n'est donc pas une pensée d'attaque contre le gouvernement, c'est l'opposition d'une doctrine à une doctrine qui a inspiré M. de Montalembert. On ne peut pas plus condamner un homme à oublier qu'à se taire ; nous ne pouvons pas sortir de nous-mêmes, oublier notre intelligence et nos âmes; nous ne pouvons pas faire le sacrifice de noire être moral ”

“ Montalembert regarda les interrupteurs avec tristesse, et, se ressouvenant des conventionnels et des régicides devenus barons de l'Empire, emplissant les antichambres de César, il répéta, avec l'accent et l'énergie du prophète : — Oui, messieurs, vous l'accueillerez tous, vous-mêmes qui m'interrompez !
En descendant de la tribune, son visage était pâle et comme livide. Sa conscience et son cœur venaient évidemment de se livrer un combat terrible. ”

“ Eh bien ! notre cher Montalembert a-t-il vu de loin?
a-t-il vu juste? a-t-il dit vrai? Pie IX ne capitule point ; il est pour ses persécuteurs le plus cruel des embarras et le plus impitoyable des châtiments. Ses persécuteurs sont déshonorés ; l'orage qui les menace s'accumule à l'horizon ; il ne lui reste plus qu'à les engloutir.
De toutes les poursuites entreprises contre M. de Montalembert, aucune n'eut plus de retentissement que celle qui suivit son article intitulé Un débat sur l'Inde au parlement anglais, publié dans le Correspondant du 25 octobre 1858. ”

“ Montalembert n'aimait point la gloire sous cet aspect théâtral et n'a point soigné son tombeau. Mais qui ne préférerait au rocher stérile où s'éternise l'ennui de René, la sépulture vivante où Montalembert est enseveli?
Là se taisent les bruits des flots et des passions; là règne l'éternelle sérénité de la cité de Dieu. « La miséricorde et la vérité se sont rencontrées ; la justice et la paix s'y sont donné un baiser. La vérité y germe de la terre et la justice regarde du haut du ciel 1. » ”

“ Elle étudie surtout avec passion les opérations intérieures de l'esprit humain; et, toujours vibrante, écoute avec ardeur jusqu'au battement le plus insignifiant de tout cœur qui palpite des émotions de l'honneur, de la gloire et de l'amour 1 Telle fut la riche nature de Montalembert.
A mesure qu'elle se développait par l'âge et par l'étude, il était facile de prévoir aux premières paroles sorties de ses lèvres, aux premières affections de son cœur, aux premiers tressaillements de son âme, que ce jeune homme se distinguerait dans le monde par ses vertus et ses talents. ”

“ M. de Montalembert a commencé de bonne heure et presque adolescent à se produire par la parole. Sa longue jeunesse, à laquelle on est accoutumé depuis dix-huit ans, n’est pas close encore ; né en 1810, il n’a que trente-neuf ans. Jamais il n’y eut jeunesse ni adolescence plus écoutée. Une circonstance singulière le mit en vue dès 1831. Disciple alors de M. de Lamennais et rédacteur très-actif du journal l’Avenir, il y faisait ses premières armes en réclamant, au nom de la Charte, cette entière liberté d’enseignement qu’il n’a cessé de revendiquer depuis. ”

“ Il n'est point de jeune homme à l'esprit ardent et généreux qui ne s'interroge un jour et qui ne se demande, comme Dante, aux heures solitaires où l'on médite sur son avenir, qui sera son maître et son guide. Et beaucoup se disent alors tout bas, dans la ferveur de leur jeunesse et de leur pensée : « Je voudrais imiter Montalembert ! » et, mêlant les vœux qu'ils forment et le modèle qu'ils ont choisi, ils les unissent dans une même prière. C'est ainsi qu'il vit parmi nous et qu'il nous parle encore ! ”

“ Lorsque je l'analyse j'y vois que M. de Montalembert suppose ou, si vous voulez, affirme qu'il y a en France des esprits qui regardent le gouvernement parlementaire comme avantageusement remplacé par le suffrage universel. Il le dit, il l'affirme, cela n'est pas contestable. S'il n'y avait pas en France des esprits animés de cette conviction, M. de Montalembert ne serait pas poursuivi en ce moment devant vous.
Il qualifie ces esprits, il les appelle progressistes. Ce n'est une injure pour personne. Tout le monde a la prétention d'être progressiste. ”