Louis Besson

“ En passant à Besançon, sa première visite était pour notre bibliothécaire, qu'il appelait tantôt le redoutable Weiss, à cause des instances qu'il fallait faire pour obtenir de lui quelque livre rare, tantôt le savant, l'inépuisable, l'incomparable, éloges sincères autant que mérités dans une bouche qui n'a jamais menti. L'air pur de la Comté ranimait sa patience, son ardeur et sa plume ; il retrouvait des forces en touchant cette terre qui était pour lui comme une patrie adoptive.
Nous aimons à croire que ce secours n'a point été inutile à M. de Montalembert. ”

“ La vérité dans ses écrits, la justice dans ses discours, la piété dans toute sa conduite, voilà le but, le devoir, la passion de toute sa vie. M. de Montalembert fut pour l'archéologie et pour l'histoire une vraie lumière, pour l'éloquence une vraie gloire, pour l'Eglise un vrai champion, le mot est de Pie IX : È un vero campione, pour la France un vrai citoyen, dont le désintéressement égala le patriotisme, pour notre province un vrai Comtois. ”

“ Il passait d'habitude l'hiver et-le printemps à Paris, mais il partageait son été et son automne entre la Bourgogne et la Franche-Comté. Citoyen du monde, il se sentait partout à l'aise, partout chez lui, en qualité de catholique. Il n'en éprouvait pas moins pour les deux provinces qu'il avait épousées, pour la Comté surtout, cette affection vive, étroite, vraiment tendre, qui caractérise nos montagnards. Il s'était planté, pour ainsi dire, au milieu de nos sapins, se faisant une joie de les revoir et comme un honneur d'en parler. ”

“ Prier beaucoup et donner toujours, c'est ce que M. de Montalembert appelle éloquemment les deux services du monachisme. Quel spectacle que ce saint et perpétuel combat engagé contre l'omnipotence divine par les supplications de tant de milliers de moines, champions aguerris et infatigables de la chrétienté, rassemblés et ordonnés légalement pour la prière en commun, et regardés avec raison par le bon sens public comme une puissance d'intercession instituée pour le salut du monde. ”

“ La France et l'Eglise gardèrent bonne note de notre département, de nos montagnes surtout, où le grand orateur avait trouvé les plus nombreuses et les plus vives sympathies. Candidat dans plusieurs provinces du Midi et de l'Ouest, M. de Montalembert ne fut nommé que dans le Doubs. C'est notre pays seul qui lui a rouvert la carrière de l'éloquence et de la politique, que la révolution de Février venait de lui fermer ; c'est à notre pays que revient l'honneur immortel des beaux discours, des grandes actions, de la haute influence, qui ont signalé cette seconde partie de sa vie. ”

“ Il y a d'ailleurs je ne sais quel charme et quelle secrète consolation, au milieu de nos ennuis, à converser encore avec cet illustre mort. Une si grande âme, une âme si française, n'a point été séparée à jamais de tout ce qu'elle aimait. Dans le monde invisible et lumineux qu'elle habite, elle pense à nous, elle nous écoute, elle
hâte par ses prières le jour de notre délivrance, et nous avons la confiance que Dieu, qui l'a déjà sans doute récompensée de ses rares mérites, sera sensible à son intercession pour sa patrie. ”

“ Deux mois après, M. de Montalembert, au moment même où il se disposait à faire un voyage en Amérique, était cloué et pour toujours sur ce lit de douleur qui devait être pendant quatre ans le calvaire de son corps épuisé, en laissant à son âme toute sa vigueur, à sa parole toute sa liberté et toute sa verve. Les habitudes laborieuses de sa vie, trop secondées par l'ardeur de son intelligence, avaient amené à la longue la plus cruelle des infirmités. ”

“ C'était pour M. de Montalembert une consolation, un besoin même, d'échapper au spectacle de nos libertés perdues. Il se rendait en Angleterre et il assistait aux débats du parlement, ou bien, sans quitter son cabinet, il vivait par la lecture et par l'imagination au milieu de ce peuple qui, ayant l'instinct et le goût du courage civil, reconnaît et comprend cette vertu chez tout homme qui ose résister aux flots envahisseurs de l'opinion. ”

“ S'il y a eu des hommes jetés dans le cloître par un grand malheur, par une disgrâce éclatante, par la perte d'un être passionnément aimé, ces exemples sont infiniment rares. Le caractère distinctif des vocations religieuses, ce n'est ni le caprice, ni l'infirmité, ni la déception : c'est la force. Les vrais moines des grands siècles de l'Eglise sont les représentants de la virilité sous sa forme la plus pure et la plus énergique. La solitude est la patrie des forts, le silence leur prière. ”

“ La grande publicité n'est pas faite pour un tel recueil. Il y a dans les lettres et les conversations de M. de Montalembert en Franche-Comté un abandon plein d'attrait, une simplicité mêlée de grandeur, qui ne peuvent être compris et goûtés que dans l'intimité même, et surtout au milieu de nos sites et de nos sapins. Ceux qui liront cet ouvrage feront, pour le comprendre, une part à l'amitié, comme nous faisons un appel à leur confiance. Les souvenirs, les livres, les hommes de notre province, ont leur prix, mais il ne faut guère les séparer de leurs franches et religieuses montagnes. ”

“ Les moines avaient découvert l'art de concilier la grandeur avec l'humilité, les apaisements du cœur avec les ardeurs de l'intelligence, la liberté et la fécondité de l'action avec une soumission minutieuse et absolue à la règle, des traditions ineffaçables avec l'absence de toute hérédité, le mouvement avec la paix, la joie avec le travail, la vie commune avec la solitude, la plus grande force morale avec une entière faiblesse matérielle. ”

“ Pouvait-on venir à Alaise pour autre chose ? C'était à désespérer le zèle du candidat. Le siège d'Alaise fut encore fait, refait, disputé avec autant de verve et de chaleur qu'il y a deux mille ans. M. de Montalembert en prit bravement son parti, et, feignant presque d'être devenu Alésien : « Eh bien! puisque c'est ici que Vercingétorix a livré contre César le dernier combat de la liberté gauloise, buvons à Vercingétorix, l'ennemi de César ! » Un convive releva le dernier mot : « A l'ennemi de César ! » et chacun but, sans trop y prendre garde, à l'ennemi de César. ”

“ La France, qui a fait mourir Casimir Périer à la peine, qui n'a voulu ni de Martignac, ni de Guizot, ni même de Barrot, laisse tout faire à Persigny et à Morny ! — Comment espérer quelque chose avant que de nouvelles catastrophes aient purifié cet air méphitique que nous respirons? Comment supposer qu'en Franche-Comté on soit moins complice ou moins dupe de la "démocratie impériale, qui domine dans le reste de la grande nation? Pour moi, j'en fais mon deuil, et je n'ai plus d'autre ambition que de mourir debout et sans phrase. ”

“ Le prêtre eut le temps de verser l'huile sainte sur tous les membres du mourant, de l'exhorter, de réciter les prières du dernier passage et de donner l'indulgence plénière. Pendant la cérémonie, M. de Montalembert, étouffé par les suffocations, ne pouvait prononcer aucune parole. Il passa d'un monde à l'autre au milieu de tant de larmes impuissantes, malgré tous les empressements que l'art apporta à le soulager. ”

“ Quant à mon beau-frère de Mérode, je n'ai pas besoin de vous dire que je fais des vœux pour lui ; et cela non parce qu'il est mon beau-frère, mais parce que, comme tous ceux de sa maison, il est dévoué avec zèle et intelligence à la liberté religieuse. Du reste, il est assez jeune pour subir sans inconvénient un premier échec. Il en est de lui en particulier comme de tous les catholiques militants : c'est à force d'être vaincus que nous devons apprendre à vaincre. ”

“ Lettre à M. l'abbé Besson.
Montalembert et s'entretenir avec lui. Autant ses cheveux blancs, sa figure amaigrie, ses traits fatigués, impressionnèrent vivement ses amis, autant sa conversation les séduisit et les entraîna encore, tant elle était animée et pleine de verve. C'était toujours notre Montalembert. Rien n'était changé que son corps; mais jamais âme ne se montra mieux vivante et debout sur un corps en ruine, jamais homme ne parut mieux sortir par avance du temps et du changement.
M. de Montalembert partit le 9 août pour Maîche et y passa six semaines. ”

“ En pénétrant ainsi le secret d'une vie si tenace et si féconde, M. de Montalembert n'a garde d'oublier l'impartiale équité que l'histoire commande. Il ne dissimulera aucune tache, afin d'avoir le droit de ne voiler aucune gloire ; il ne taira aucun grief, afin de n'omettre aucune réponse. Après le tableau de la ferveur, vient celui de la décadence et de la ruine.
L'abus des richesses et de la commende dans les abbayes, la paresse et le relâchement des moines, la malveillance intéressée du pouvoir temporel, la cupidité de l'aristocratie, la mollesse du clergé, expliquent la décadence ”

“ Eh bien ! notre cher Montalembert a-t-il vu de loin?
a-t-il vu juste? a-t-il dit vrai? Pie IX ne capitule point ; il est pour ses persécuteurs le plus cruel des embarras et le plus impitoyable des châtiments. Ses persécuteurs sont déshonorés ; l'orage qui les menace s'accumule à l'horizon ; il ne lui reste plus qu'à les engloutir.
De toutes les poursuites entreprises contre M. de Montalembert, aucune n'eut plus de retentissement que celle qui suivit son article intitulé Un débat sur l'Inde au parlement anglais, publié dans le Correspondant du 25 octobre 1858. ”

“ Suspect à la plupart des universitaires pour sa croisade en faveur de la liberté d'enseignement, les sociétés secrètes l'ont constamment repoussé comme un ennemi, et jamais les démocrates n'ont voulu l'accepter comme un allié.
On pressait les plus intelligents de se déclarer pour lui, ils promettaient loyalement leur concours et tenaient fidèlement leur parole ; mais tout se réduisait à leur suffrage personnel. M. de Montalembert le sentait bien, il ne se faisait pas d'illusions sur le résultat, mais il voulait combattre encore. On annonçait la dissolution du Corps législatif pour 1862. ”

“ Quand l'attention publique se porte sur la Pologne, il la ranime, l'élève et la soutient, en écrivant : Une Nation en deuil (1) , l'Insurrection polonaise (2) , le Pape et la Pologne (3) , autant de cris d'alarme jetés à l'Europe en faveur de sa chère cliente, autant de cris d'admiration et de reconnaissance jetés à Pie IX, qui, seul devant l'humanité impuissante, la conscience publique pervertie, la pitié affranchie de ses dernières émotions, au milieu des défaites, des abattements, des tristesses, a répondu d'une voix indignée aux plaintes de la Pologne déchirée et agonisante. ”

“ C'est à vous, jeunes gens, qu'il appartient de réagir contre ce honteux destin et d'en préserver la France, qui n'y incline que trop. Consacrez toutes les forces de votre esprit et de votre conscience à lutter contre l'abaissement continu des âmes, contre l'oppression de l'individu par le nombre, contre la confiscation de la liberté au nom de l'égalité. J'attends beaucoup de la jeunesse qui aura su résister aux appâts et aux embûches du régime napoléonien, et j'augure bien de son avenir. Vous aurez eu l'avantage
de naître à la vie intellectuelle dans un temps triste et sombre ”

“ La franchise, qui est une portion si précieuse de l'amitié, ne s'est point altérée dans ce long et agréable commerce. M. de Montalembert la provoquait lui-même. Il est convenu cent fois qu'il pouvait se tromper, il demandait qu'on l'avertit, il écoutait, autant que sa vive et impétueuse nature pouvait le faire. Je dirai donc sur sa tombe, avec une franchise qui ne lui déplaisait pas, ce qu'une amitié respectueuse et sincère aurait voulu effacer dans ses écrits. ”

“ Il se peut bien qu'il périsse, le vieil et saint édifice qui a résisté depuis tant de siècles à tant d'orages; il se peut bien que le principat sacré aille rejoindre dans une ruine commune tout l'ancien droit de l'Europe, si opiniâtrément attaqué et si misérablement défendu. Cela est possible : tout est possible ici-bas. Nul d'entre nous ne lie indissolublement l'existence de la papauté à celle du pouvoir temporel; quoi qu'il arrive, elle survivra, et, avec elle, notre foi et notre filial amour. ”