Règle monastique

“ L'institution monastique est dégénérée quand elle n'offre plus le type idéal de perfection dont l'évangile a tracé la règle et dont la vie religieuse est. de sa nature, la vivante réalisation. Pour le moine, être bon, dans le sens ordinaire du mot, ce n'est pas assez : on attend de lui une perfection plus haute, une vertu plus complète; il est prévaricateur s'il marche dans les voies communes, s'il borne ses efforts à la vie honnête et réglée du chrétien dans le monde. ”

“ Mais à présent que tout le monde se précipite aveuglément dans la vie monastique, on y vit plus irrégulièrement encore qu’on n’y est entré ; on brave la règle aussi aisément qu’on l’a acceptée sans la connaître ; on se pose comme lois les usages qui plaisent. ”

“ On retrouve donc un peu partout ce mélange de règles traditionnelles, confuses, il est vrai, mais suivies avec grand respect c'est ce qu'on nomme alors la règle établie par les Pères L'intelligence et l'interprétation pratique de ce fonds commun varient forcément avec les individus. Chacun l'enrichit pour l'usage de son monastère de ce qui lui paraît bon. L'arrivée d'un moine venu d'Orient ou d'un centre monastique réputé met à leur portée une source de renseignements utiles. ”

“ Cette dernière règle est tellement rigoureuse, que le moine qui l'enfreint est condamné à la bastonnade, et de plus chassé du couvent. Il y a de ces maisons religieuses qui renferment jusqu'à 500 moines. A l'époque où on les y admet, on leur imprime au bras une marque ineffaçable, qui sert à les faire reconnaître s'ils osaient quitter la vie monastique pour la vie civile. La plupart travaillent pour gagner leur subsistance ; les uns instruisent les enfants, les autres font quelquefois un petit commerce, et ceux qui sont trop âgés pour travailler font la quête ou demandent l'aumône. ”

“ Sou intention n’était pas de i férer pour l’ordre monastique, encore moins de fonder un ordre. Il trace simplement à une maison religieuse de son diocèse une ligne de conduite générale, que distinguent une admirable discrétion et une largeur de vue, vraiment dignes de son génie. Cette règle, bien que destinée à des femmes, s’adapte très lacilement aux besoins d’un monastère d’hommes. Il n’y a qu’à substituer le genre masculin au genre féminin et à faire un petit nombre de suppressions. ”

“ L'état religieux est nécessaire à l'Eglise, au complet épanouissement de sa vie ; et l'ordre monastique est l'une des formes impérissables de l'état religieux. Les siècles qui comprennent le moins ces choses, sont précisément ceux qui en ont le plus besoin. Quand le blasphème retentit autour de nous, haut et menaçant, ne faut-il pas que la louange divine monte vers le ciel de tous les points de la terre ? ”

“ Le grand fleuve bénédictin qui arrosa tout le moyen-âge sourdait de la sorte dans la grotte ignorée et obscure de Subiacum.
Il est évident que ce n'était pas la naissance, ni la renaissance de l'Ordre monastique, pour la bonne raison
que l'Ordre monastique, étant le grand moyen de pratiquer les Conseils Evangéliques, est intimement lié à la Constitution même de l'Eglise : il est né avec elle et ne mourra qu'avec elle ; par conséquent, il n'aura jamais de déclin. C'est en ce sens qu'est vraie la parole fameuse : « Les moines sont comme les chênes, immortels ». ”

“ La seule obligation qui leur soit imposée consiste à déposer la robe jaune : il ne faut pas que l’habit monastique soit compromis par les actes de ceux qui ont abandonné le monastère pour rentrer dans le monde. Ce départ n’a rien de définitif non plus ni d’absolu. Les portes qui se sont ouvertes pour laisser passer un religieux sans vocation s’ouvriront de nouveau devant lui pour le recevoir, s’il lui convient de marcher une fois encore dans la voie qui conduit à l’anéantissement final. ”

“ Comment ne pas reconnaître le doigt de Dieu dans ces vocations monastiques, si multipliées au sein de la noblesse, à une époque où la rage de l'enfer était déchaînée contreles couvents et les Ordres religieux ? C'est en vain que les calvinistes renversent les abbayes et veulent arracher jusqu'aux dernières racines du grand arbre monastique ”

“ La vie monastique, qui organise cette recherche de la perfection, exige, si elle est sérieusement menée, la désappropriation absolue. Le moine n'appartient à sa famille religieuse que le jour où, n'ayant rien par lui-même,' il est réduit à tout attendre d'elle, jusqu'au pain, au vêtement et à l'habitation. ”

“ A les croire ce seraient des hommes que domine un grand idéal de vie religieuse aucun groupe monastique ne leur a paru jusqu'à ce jour le réaliser. Les voilà donc condamnés à d'incessantes recherches. ”

“ Parmi toutes les institutions humaines qui ne subsistent et ne se conservent que par la puissance éminemment conservatrice de ces vertus morales, il faut particulièrement remarquer l'état monastique. On sent assez que nous n'avons en vue ici que les seuls ordres travaillants, c'est-à-dire l'institution monastique telle qu'elle existait dans les premiers siècles du christianisme, alors que le travail des mains en était une partie essentielle, ou du moins en quelque sorte le fondement principal, en ce sens qu'il était fait dans l'esprit de pénitence et sanctifié par la prière. ”

“ Un religieux ne serait pas moins apostat, si après avoir quitté son monastère sans permission, il gardait l'habit religieux et la tonsure, mais sans être soumis à l'autorité de personne. Il en serait autrement, s'il entrait dans un autre monastère, même d'un autre ordre où la règle fût plus douce. ”

“ Si la société séculière avait été relativement pure et les monastères le siège de la corruption, le monachisme n'aurait pas subsisté pendant des siècles; pour qu'il.ait pu dominer sur les esprits, il faut qu'il y ait eu plus de moralité dans le clergé régulier que dans le monde laïque. En nous occupant de la vie monastique, notre intention n'est donc pas d'ajouter un chapitre à la chronique scandaleuse des couvents; notre but est de montrer ce que l'idéal du monachisme est devenu en fait; faux dans son essence, il a dû fausser la sainteté même ”

“ Ce sont, par exemple, avec la pratique de la chasteté, de la pauvreté et de l'obéissance, la fixité dans l'état religieux, la séparation du monde par un costume distinct de celui des séculiers et par une habitation séparée, un régime austère, l'application au travail, la récitation des psaumes à des heures déterminées. Avec le temps et le développement de l'institution monastique, les règles se préciseront; les plus parfaites étendront leur domaine d'année en année. ”

“ Nous estimons dignes d’honneur ceux qui embrassent sincèrement la vie monastique ; cependant, comme il en est qui, sous ce prétexte, troublent l’église et l’état, nous avons ordonné que personne ne bâtisse un monastère sans le consentement de l’évêque de sa ville et du propriétaire de la terre. Nous rappelons encore aux moines, tant des villes que de la campagne, qu’ils doivent être soumis à leur évêque, et que leur vie est avant tout une vie de paix, de jeûne et de prière, entièrement étrangère aux affaires de l’état ou de l’église. ”

“ Mais ce que les parents donnent pour dot, ou que le religieux apporte de ses propres biens, demeurera au monastère , soit que le moine y reste ou qu'il en sorte, si ce n'est par la faute du supérieur. Le concile ne défend donc pas absolument les présents, pour l'entrée en religion, mais seulement les actions simoniaques. Les monastères doubles d'hommes et de femmes sont défendus à l'avenir ; mais ceux qui sont déjà fondés subsisteront, suivant la règle de saint Basile. ”

“ D'autres étaient des moines sortis d'une communauté régulière, afin de vivre plus à leur aise. Certains religieux, qui avaient quitté leur monastère, formaient à leur tour une petite réunion monastique, pour se donner la vaine satisfaction de la supériorité. Hommes sans vertu et sans expérience, ils réussissaient à constituer un groupe de mauvais moines. A cette époque, quiconque en avait envie pouvait fonder un monastère. On devine facilement quels abus en résultaient. Ces religieux n'avaient en rien l'esprit de leur état, se mêlaient de tout. ”

“ Or, un religieux tel que le Frère Paris, qui quitte son monastère pour aller vivre dans un autre — etiam transeundo in arctiorem — sans la permission de ses supérieurs, doit perdre les avantages des offices et bénéfices qu'il occupait dans la maison qu'il abandonne, sinon voilà l'abbé privé de son droit de collation, voilà un monastère enrichi au détriment d'un autre; la régularité du service divin et de la discipline monastique troublée dans une maison au bénéfice d'une autre. ”

“ Que là où le génie monastique s’est créé ces somptueuses demeures le présent à son tour porte son travail et son industrie avec toutes ses influences, que parmi tous ces ordres dont les maisons couvrent la face de l’Italie bien peu aient gardé la sève religieuse qui les a faits ce qu’ils ont été, c’est l’inévitable loi. ”

“ Les clercs séculiers et les moines sont les uns et les autres les élus du Seigneur; mais en qualifiant les moines de clercs réguliers, l'Église elle-même reconnaît que la vie monastique est l'état normal de ceux qui ont la haute ambition d'atteindre la perfection en suivant les conseils de Jésus-Christ. Au moyen-âge, lorsque le monachisme était considéré comme réalisant la perfection chrétienne, l'on devait se demander, pourquoi les élus de Dieu n'étaient pas tous également parfaits. ”

“ La décadence de l' institution monastique . – Jusqu' aux derniers jours de l' empire byzantin , le monachisme fut une cause de trouble dans la monarchie . Les ouvrages de l' époque des Comnènes montrent en quel état de décadence morale et de corruption était tombée depuis la fin du xi e siècle l' institution monastique . Plus que jamais les moines étaient avides de richesses , d' argent , de propriétés , et les
higoumènes étaient plus soucieux d' expliquer les méthodes d' une bonne exploitation rurale que de penser au salut des âmes . ”

“ La vie monastique offre un enseignement qui, pour être méconnu, n'en est pas moins éloquent. Au lieu de rire de leur capuchon, qu'on regarde au front ces moines : ils ont plus travaillé au développement de l'esprit humain, derrière les murailles de leurs cloîtres silencieux, qu'aucune de nos associations modernes; ils ont défriché le sol et les idées, et semé en leur temps ce que nous moissonnons dans le nôtre.
L'hostilité et l'indifférence qu'on professe à l'égard des moines s'étend jusqu'à leur histoire. ”

“ A la ruine des âmes que nous avons constatée dans tant de monastères célèbres, viennent de s’ajouter les ruines matérielles et des démolitions furieuses. C’est au point que le voyageur a aujourd’hui de la peine à trouver l’emplacement d’abbayes illustres dont l’histoire a traversé les âges. Il semble que la Révolution ait voulu ensevelir à jamais l’ordre monastique sous les décombres des murs qui l’avaient abrité pendant des siècles. ”

“ Il est évident qu'un ordre monastique n'est nullement incompatible ni avec l'esprit, ni avec la lettre de la Constitution française, et que si, sans la blesser, le gouvernement peut fonder des moines hospitaliers sur les Alpes, il peut par une conséquence directe, en fonder sur les Pyrénées, et que s'il a le droit de le faire sur les frontières, il a le droit de le faire pareillement dans l'intérieur. ”

“ Ayant déjà considéré avec vous tous, dans une délibération, que la vocation à l'état monastique est un don du Ciel et que toute réforme prescrite par des lois supérieures peut faire des hypocrites et non de vrais religieux, nous ne pouvions, tant en corps que chacun en son particulier, nous assujétir aux chefs de réforme portés dans la bulle qui unit les officiers claustraux à la mense conventuelle, et aux édits de 1768 et 1773. ”

“ N'y a-t-il pas deux choses dant tout Ordre monastique parfaitement distinctes : l'Esprit de cet Ordre, et la condition humaine de ce même Ordre. Or, tout ce qui est humain est périssable... Ce n'est pas tel Ordre monastique qui est divin, mais uniquement l'Esprit monastique, l Esprit qui, dans l'Eglise de Dieu, groupe et guide certaines oeuvres dans la voie des Conseils évangéliques ; c'est cet Esprit, lui seul, qui est d'origine divine et qui, comme la sainte Eglise elle-même, ne périra jamais.
Les moines, immortels comme les chênes, avait dit l'Orateur... ”

“ Cette nouvelle branche de l'ordre monastique était, à vrai dire, une réhabilitation de la vie érémétique des premiers Pères du désert, à l'abri des périls d'une solitude absolue. Quelque austère que fût cette vie, elle excita non-seulement l'émulation de tous les moines, mais encore l'admiration et l'envie des laïques. ”

“ Il faut bien que cet état monastique, contre lequel on affecte tant de hauteur, ne soit pas si contraire à la nature humaine qu'on veut bien le dire, puisqu'il a pour lui la perpétuité et l'universalité. ”

“ Il est le représentant de l’esprit monastique arrivé à son apogée, dans un siècle où l’esprit monastique seul était capable, par son unité, son indépendance, ses lumières, et l’ordre qui le dirigeait, de civiliser le monde. Que ceux qui reprochent aux bénédictins leurs immenses richesses, leur prépondérance, leur esprit de propagande, et l’omnipotence qu’ils avaient su acquérir, se demandent si tous ces biens terrestres et intellectuels eussent été alors plus utilement placés pour l’humanité en d’autres mains ? ”

“ Déjà, à l'époque du Bas-Empire romain, aux IVe et Ve siècles, la nécessité d'une vie plus parfaite que celle que l'on pouvait mener dans le siècle, plus intellectuelle aussi et plus contemplative, avait poussé nombre de pieux laïcs à se grouper et à vivre, isolés du monde, dans des monastères, soumis à une règle de vie. Né en Orient et spécialement en Egypte, le monachisme s'était propagé jusqu'en Gaule où plusieurs monastères avaient été fondés, à Ligugé près de Poitiers, à Marmoutier près de Tours, à Lérins sur le littoral de la Méditerranée, ailleurs encore. ”