David Cau-Durban

“ La parole de l'Église trouvait encore, dans ces siècles de violence et de déprédations, un écho salutaire dans les âmes, et, grâce à sa puissante intervention, la justice souvent recevait des satisfactions inattendues, abondantes. Nous voyons successivement dans les cours de ces deux siècles les représentants des plus puissantes maisons de la contrée faisant amende honorable à l'abbé du Mas-d'Azil et réparant les injustices par eux commises ou par leurs hommes d'armes. ”

“ Quand l'abbé Guillaume-Arnaud établit son paréage avec Roger IV, comte de Foix, le 15 mars 1247, l'institution de foires et marchés fut reconnue nécessaire par les deux contractants. Ce devait être pour les religieux et les habitants du lieu une source abondante de revenus et de bénéfices. C'est de cette époque que dataient le marché hebdomadaire du jeudi et la célèbre foire annuelle de Saint-Ferréol qui durait quinze jours. Le mouvement commercial s'étant considérablement accentué, on dut modifier, dans la suite des siècles, le nombre et la date des marchés et foires. ”

“ Après le baile, chaque membre de l'assemblée vient aux pieds de l'abbé, à genoux, la tête découverte et les deux mains étendues sur les livres sacrés, lui jurer fidélité, promettant de ne faire aucun acte nuisible à sa personne ou aux religieux de son monastère, mais d'être, pour lui et ses successeurs, un bon et fidèle sujet. D'abord se présentèrent les consuls de la ville : Bernard de Gailhard, Arnauld de Ferrasse, Pierre de Gardies et Jean de Rasés, du lieu de Brousenac, qui prête serment en qualité de juge du Paréage. ”

“ Les moines dispersés ou tués, on porta le feu et la pioche dans leurs cellules et dans leur église. Rien ne fut épargné. L'église démolie, ses statues et ses ornements profanés; on renversa le clocher, on brisa les cloches dont on se partagea les fragments. Des colonnes et des chapiteaux du cloître on embellit les jardins, des pierres on bâtit de belles maisons et le temple du nouveau culte. Les vases sacrés avaient été confiés à un certain Barricave, qui faisait ostentation d'un sincère dévouement au monastère; on les croyait dans des mains fidèles. ”

“ Comme le sacrement de Pénitence institué par le Christ devient le remède de l'âme qui le reçoit avec de bonnes dispositions et est un principe de mort pour celle qui le reçoit mal, nous ordonnons aux confesseurs de posséder et de lire quelque casuiste afin qu'ils sachent éclairés de ses lumières, distinguer la lèpre, le religieux qui est digne de l'absolution et celui qui en est indigne. ”

“ Cette communauté d'intérêt et de protection mutuelle ne pourra que resserrer les liens entre les contractants.
Par une de ces réparations dont la justice humaine donne parfois le consolant exemple, le frère dom Tustet, que nous avons vu en lutte avec l'officialité diocésaine pour de graves inculpations dirigées contre son honneur, est élevé, sept ans après, à la première fonction de l'abbaye.
Il reçoit de l'abbé de Lestrade le titre de prieur claustral (1) et le plus ancien des religieux, le frère dom Rives, le met en possession de son bénéfice par les cérémonies accoutumées. ”

“ Nous rappelons à nos religieux que leur présence dans le choeur et le cloître est intimement liée à leur devoir de résidence. Les motifs d'absence doivent être rares et légitimés surtout par un devoir de vertu à remplir ; autre chose est, en effet, de sortir par obéissance et autre chose sortir par tolérance. Ni deux prêtres, ni deux simples religieux ne doivent à la fois être absents, excepté les étudiants. Si le supérieur est absent pour une semaine, hors des limites de l'abbaye, la permission de sortir sera demandée à son vicaire. ”

“ Or, un religieux tel que le Frère Paris, qui quitte son monastère pour aller vivre dans un autre — etiam transeundo in arctiorem — sans la permission de ses supérieurs, doit perdre les avantages des offices et bénéfices qu'il occupait dans la maison qu'il abandonne, sinon voilà l'abbé privé de son droit de collation, voilà un monastère enrichi au détriment d'un autre; la régularité du service divin et de la discipline monastique troublée dans une maison au bénéfice d'une autre. ”

“ Tout religieux est tenu d'acheter quelques livres sur la vie régulière, et comme nous sommes certains, par une révélation intime des âmes, que quelques religieux, prêtres, croupissent dans certains cas d'excommunication, voulant avant tout garantir la validité des absolutions, nous privons de la faculté d'entendre les confessions et d'administrer le sacrement de Pénitence Jean Rives, camérier, et Paul Paris, sacristain, et nous approuvons tous les autres prêtres, religieux, pourvu qu'ils s'appliquent à la lecture et à l'étude de quelque casuiste recommandable. ”

“ Quand l'intempérie du jour les ramène au cloître, c'est l'heure de l'étude des sciences divines et humaines. Conquérants pacifiques qui cherchent pour Dieu et la civilisation des terres et des âmes incultes, ils verront des faibles etdes malheureux se groupant autour d'eux, bâtissant leurs modestes demeures à l'ombre de leur monastère, jetant ainsi les premières assises d'une ville qui reniera ses bienfaiteurs et les chassera dans un jour d'ingrate impiété. ”

“ Et si ces règlements choquent l'ancienne habitude du relâchement, que le religieux qui s'en trouvera blessé les compare avec le texte de la règle qu'il a solennellement professée, dans laquelle saint Benoît proteste qu'il l'a accommodée pour les paresseux et pour les négligents, et l'appelle un faible commencement de conduite régulière ; et ce religieux conviendra que ces règlements ne sont qu'une disposition éloignée d'entrer dans les saintes pratiques dont l'observation exacte lui donnera droit de porter avec plus de justice que par le passé, le titre honorable d'enfant de saint Benoît (1) . ”

“ « Les religieux ne doivent point oublier que les pensions qui leur sont attribuées ne peuvent servir qu'à leur entretien, à leur nourriture,dans la stricte mesure que leur permet la sainte Église et pour l'accomplissement du devoir de leurs charges; le superflu doit en être réparti entre les diverses maisons de leur ordre, sans qu'ils puissent en distraire la moindre partie sans autorisation de leur supérieur, se souvenant de cette maxime de saint Bernard « quid tam tuum quam tu, et quum tuum non sis nec habes aliqua quoe tua sint. » ”

“ Nous défendons aux religieux d'aller à la chasse avec des armes à feu, chiens courants et oiseaux de proie ; de recevoir des visites de femmes dans la maison sous peine de punition exemplaire ; défense d'en rendre aux personnes du sexe sans la compagnie d'un autre religieux ni de s'absenter de la ville pendant une demi-journée, sans permission, à l'exception des officiers qui, pour les affaires de leurs charges, pourront sortir après en avoir prévenu le supérieur. ”

“ Le déposant ajoute « qu'il est bien triste pour un coeur qui s'attendrit sur les besoins des malheureux qui sont en grand nombre dans cette vaste paroisse de les voir privés des ressources de tous genres que, depuis plus de dix siècles, eux et leurs aïeux trouvaient dans cette congrégation ; de plus, on va enlever à son église son plus bel ornement, à cause de l'office canouical qui est toujours dit avec décence et régularité, à cause de la solennité des offices et des processions générales que les religieux faisaient, à la tête de son troupeau ». ”

“ La persécution des religionnaires produisit les fruits qu'ils attendaient. Le culte catholique, après l'expulsion des religieux, des prêtres et la destruction des églises, se trouva supprimé, vers la fin du siècle, au Carla, aux Bordes, à Sabarat aussi bien qu'au Mas-d'Azil, où l'on ne voyait alors « aucun sacrificateur ny sacrifice, aucun autel ny offrande, ains seulement les tristes marques de désolation et les vestiges de toute impiété, » dit l'auteur du Mémorial Historique. ”

“ Elle est une preuve de la haute intelligence qu'avait l'excellent prieur de son devoir ; il avait vu le mal et voulait appliquer le remède; vain effort qui échouera devant les mauvaises dispositions de ceux qui aiment mieux s'éteindre dans la décrépitude morale que se rajeunir dans une salutaire tranformation.
Cependant les religieux étaient parvenus à se faire restituer sur les ruines de l'abbaye un emplacement suffisant pour bâtir une chapelle dans laquelle ils faisaient les offices divins, depuis l'année 1673. ”

“ Bon nombre de religieux portent leurs cheveux longs et épais comme les laïcs ; ils auront soin de les tailler jusqu'aux oreilles. Les cheveux artificiels ou perruques ne peuvent être portés sans une permission du Saint-Siège. Tout religieux doit porter la couronne ecclésiastique qui est le symbole de la couronne d'épines que le Christ a portée pour nos péchés. ”

“ Les religieux prêtres n'omettront que rarement de célébrer la sainte messe les jours de fête; la célébration de la messe leur est interdite dans toutes les églises du diocèse, en dehors des églises de la ville ou de la chapelle des Salenques. ”

“ Dans cette convention avaient été réglés certains droits que des milices prétendaient exercer sur le monastère. Ces milices affirmaient qu'il leur était dû une indemnité sur les revenus et sur les propriétés de l'abbaye situées en dehors des limites locales du Mas-d'Azil. L'abbé soutenait qu'on ne leur devait que sur le revenu seulement l'albergue de vingt hommes d'armes. Pour trancher le différend, on délégua l'official de Toulouse, Raymond et le chapelain de la Daurade (1) , maître Nicolas, pour recevoir la déposition du frère Etienne qui, paraît-il, s'était retiré à Toulouse. ”

“ Chaque jour, le canon battait les remparts, le moulin et la demi-lune; deux nouvelles couleuvrines, venues de Foix, tiraient sur les travaux élevés dans les rues. Le 21, jour de dimanche, les canons furent pointés sur le temple; mais le capitaine de Larbont, prévoyant quelque désastre, fit changer l'heure et le lieu du prêche; et « Dieu le voulust, dit Saint-Blancard, pour le salut des ministres et plusieurs autres, car de deux ou trois volées de canon tirées à mesme temps la chaire et les bangz proches furent tout accablés de la ruyne des fresles murailles de cet édiffice. » ”

“ Le déposant est d'avis qu'on établisse à perpétuité une mission qui sera donnée tant au Mas-d'Azil qu'aux paroisses voisines, de dix en dix ans ; qu'une partie de la mense soit affectée au séminaire de Rieux pour l'entretien et le logement des élèves ecclésiastiques dont les parents pauvres ne peuvent payer la pension ; de préférence on accepterait les élèves natifs du Mas-d'Azil ou des paroisses de l'abbaye. Me Prévost demande aussi qu'on assigne des fonds pour pension viagère aux curés infirmes et hors d'état de faire le service de leur bénéfice. ”

“ Fuyant toute pensée d'insubordination et de murmure, Par un salutaire renoncement à leur propre volonté, qu'ils pratiquent cette ebéissance passive, résignée que saint Benoît leur recommande dans le livre de la Règle. Qu'ils n'oublient pas, ce qui est un point spécial de notre Institut, que toute rébellion par acte ou par parole constitue une faute que l'on ne peut guère hésiter à taxer de mortelle. ”

“ Parfois, des religieux, scandalisés de ces désordres, aspirant à une vie plus régulière, embrassaient la réforme de Saint-Maur et se réfugiaient au monastère de la Daurade, qui appartenait aussi à la grande famille de saint Benoît. C'est ainsi que le Frère Jean Paris, chantre et prieur de Mauvezin, étant parti pour Toulouse, le Frère François Durrieu fut pourvu de son office et de son bénéfice par lettres authentiques de messire Joseph de Montpezat, vicaire général de Jean de Montpezat, abbé commendataire du Mas-d'Azil. ”

“ Nous enjoignons aux religieux, sous peine d'excommunication ipso facto, de ne point quitter l'habit de leur ordre, de porter toujours le scapulaire sur leur soutane et soutanelle, soit à la ville, soit à la campagne, afin que les marques de leur état soient toujours visibles. Ils seront mis en prison et châtiés à la diligence de notre promoteur, s'ils sont surpris en contravention. ”

“ En 1557, ils avaient déjà pris possession du Carla, de Sabarat, de Gabre, Camarade et le Mas-d'Azil et, se portant avec une fureur inouie sur la ville de Foix, y répandirent l'épouvante ; les habitants quittèrent la ville, laissant leurs maisons à la discrétion de leurs ennemis qui, abusant de leur facile victoire, saccagèrent l'abbaye et pillèrent l'église paroissiale. ”

“ Des religieux achètent des biens ou prêtent à intérêts sous le nom d'une tierce personne; qu'ils consacrent même les biens de la religion à constituer des dots à leurs parents Ces choses ne conviennent pas à ceux qui aspirent à la sainteté ; leur vie doit être ensevelie dans le Christ et, suivant la parole de l'évangile, ils doivent laisser les morts ensevelir les morts, renoncer à la chair et au sang, car ceux qui regardent en arrière ne sont pas dignes du royaume de Dieu. ”