Excommunication

“ Quant à l’excommunication médicinale, voyez Pénitence & Pénitens.
L’excommunication mortelle en général est une censure ecclésiastique qui prive un fidele en tout, ou en partie, du droit qu’il a sur les biens communs de l’Église, pour le punir d’avoir desobéi à l’Église dans une matiere grave. ”

“ Toute la vie canonique du moyen âge, on le sait, repose sur la pratique de l'excommunication. Pie IX a pu modifier, transformer toute la législation sur l'excommunication, dans un sens que nous appellerions plus libéral, à défaut d'autre expression. Il l'a fait avec la facilité de la toute-puissance, avec l'aide de cette souplesse que l'Eglise trouve au besoin dans ses institutions quand c'est l'autorité qui commande, et non la révolte qui s'impose. ”

“ Cependant, afin que votre mari ne croupisse pas en son péché, et en l'excommunication, voilà un billet que je lui envoie pour se confesser et faire absoudre. Je prie Dieu qu'il lui envoie la contrition requise pour cela. Or sus, demeurez en paix; jetez votre cœur et vos souhaits entre les bras de la Providence céleste, et que la bénédiction divine soit à jamais entre vous. ”

“ Dans l’Europe chrétienne du moyen âge, l’excommunication avait les mêmes terribles effets ; en un temps où la société était fondée sur la religion, l’excommunication majeure ne privait pas seulement celui qui en était frappé de sa participation au culte, elle le retranchait de la société ”

“ L'excommunication et la suspense ne regardent que la personne; l'interdit regarde les lieux et les personnes; l'excommunication et l'interdit regardent les ecclésiastiques, les religieux et les laïques; la suspense les ecclésiastiques et les religieux seulement. ”

“ Ils avaient raison de penser ainsi ; mais mon premier avis ne laissait pas d'être plus sage que le leur. Le meilleur parti pour moi n'était pas d'éviter l'excommunication, mais de garder nette ma situation morale devant les exigences de l'autorité. En m'engageant dans la voie des concessions, je pouvais être entraîné plus loin que je n'aurais voulu. Enfin je ne pouvais rester dans l'Église qu'en perpétuant l'équivoque dont j'avais voulu sortir en publiant Autour d'un petit livre. L'excommunication avait l'avantage d'être une porte, et l'accommodement rêvé par mes amis n'était qu'une impasse. ”

“ L'excommunication, autrefois fréquente, s'éloigne de plus en plus de nos usages et de l'esprit de l'Eglise. Cependant il peut exister des faits d'une nature tellement grave, surtout de la part d'ecclésiastiques, plus spécialement soumis à la discipline religieuse, que l'évêque puisse et doive user des pouvoirs de l'épiscopat.
La faculté de prononcer l'excommunication ne tient pas au caractère religieux épiscopal, mais à la juridiction ; ainsi, un évêque pourrait la prononcer, quoiqu'il ne fût pas encore sacré (1) . ”

“ Eh bien! vous, monsieur le commissaire, reprend Mgr l'Évêque, vous êtes chrétien et c'est parce que vous l'êtes que je dois vous notifier l'excommunication majeure que vous encourez. Et vous ferez bien de ne pas trop vous en moquer ; car si l'Eglise est
faible et désarmée, c'est un motif de plus pour croire, comme bien des faits l'ont prouvé, que Dieu se charge souvent de sanctionner les sentences portées par elle. ”

“ Supposons encore que les ecclésiastiques qui ont prononcé l’excommunication aient été séduits par quelque erreur ou quelque passion (ce qui peut toujours arriver puisqu’ils sont hommes) , celui qui a été ainsi exposé à une excommunication précipitée est justifié par sa conscience devant Dieu. La déclaration faite contre lui n’est et ne peut être d’aucun effet pour la vie à venir. ”

“ Ce refus de communion ne se doit point confondre avec l’excommunication. L’excommunication emporte la privation de tous les biens spirituels de l’Eglise, & ce refus de communion n’est que la privation du commerce que l’on avoir où que l’on pourroit avoir avec une ou quelque è Eglises particulières. Le Pape même pourroit, pour de bonnes raisons, s’abstenir de communiquer avec un Evêque, sans pour cela l’excommunier.
Communion des Saints, terme dogmatique. C’est l’union, la communication, les relations qu’ont entr’elles l’Eglise triomphante, l’Eglise souffrante & l’Eglise militante ”

“ Frappé de cette sentence inattendue, le roi changea de visage, et, de l’air confus d’un écolier qui rejette sa faute sur des complices, il répondit : « Mais je n’ai raconté autre chose que ce que j’avais entendu dire. — Qui est-ce qui l’a dit le premier ? répliqua le président du concile, d’un ton d’autorité plus absolu. — C’est de Leudaste que j’ai tout appris, » dit le roi encore ému d’avoir entendu retentir à ses oreilles le terrible mot d’excommunication [172] . ”

“ Devenue maîtresse du monde et reine des sociétés civilisées, elle s'est armée du glaive contre l'incrédule, et l'a, il faut en convenir, souvent traité avec une rigueur impitoyable. A quoi servirait de nier qu'elle a armé pour sa défense le bras séculier, et qu'elle lui a permis d'employer contre l'hérésie et contre l'impiété publique les chaînes, les cachots, les haches, les bûchers? Ainsi, l'excommunication dans les premiers âges, l'excommunication et les supplices dans les âges suivants, voilà comment l'Église, c'est incontestable, a combattu l'incrédulité dans le passé. ”

“ ADRIEN.
Oh voilà des choses que vous aurez encore la bonté de nous expliquer.
Mme. DE LORME.
C'étoit mon intention. On entend par excommunication la séparation de la communion de l'église. Ainsi, un homme excommunié ne peut s'approcher de la sainte table , et recevoir l'eucharistie avec les autres chrétiens.
Quand il s'agissoit d'excommunier quelqu'un, le pape ou l'évêque le citoit à son tribunal, pour rendre compte de sa conduite , et recevoir la pénitence qui lui seroit imposée. ”

“ Les historiens disent que cette excommunication fit en France tant d’effet que tous les courtisans du roi et ses propres domestiques l’abandonnèrent, et qu’il ne lui resta que deux serviteurs, qui jetaient au feu le reste de ses repas, ayant horreur de ce qu’avait touché un excommunié. Quelque dégradée que fût alors la raison humaine, il n’y a pas d’apparence que l’absurdité pût aller si loin. ”

“ Si mes ennemis introduisent contre moi une excommunication politique, en faisant défense aux peuples et aux pasteurs que Dieu m'a soumis d'avoir aucun commerce avec moi, non-seulement il demeure dans le silence, mais même il semble qu'il se joigne à mes persécuteurs, et qu'il entre dans leurs passions avec une complaisance aveugle. ”

“ Si, dans le cas que vous proposez, et qui malheureusement n’est que trop susceptible d’arriver, le pape s’avisoit de prendre parti pour l’un des deux contendants, et d’excommunier l’autre et ceux qui l’assisteroient, alors cette excommunication ne seroit pas dans le cas de la censure que le pape fait dans sa bulle, elle ne seroit pas injuste seulement, mais elle seroit fausse. Voyez bien, monsieur, cette différence, et sentez-la ; car le pape ne peut avoir aucune raison d’excommunier aucun des deux partis, ni des deux contendants. ”

“ Quant aux censures ecclésiastiques, ajoute le pape , nous déclarons nulles les sentences d'excommunication, d'interdit, de suspenses qui seraient portées sur vos églises, vos chapelles, vos doyens et les hommes de vos terres, à moins que ce ne soit pour une cause raisonnable et qu'on ait suivi les règles du droit canon, ou que le crime soit tel qu'on ne puisse observer les règles ordinaires. S'il arrivait que quelques-uns des hommes qui vous appartiennent fussent sous le poids d'une excommunication, que l'évêque diocésain ne se
permette pas d'exiger d'argent pour leur donner l'absolution ”

“ Serons-nous plus capables de modestie, quand le bref que nous attendons de Sa Sainteté aura levé l'excommunication lancée contre nous depuis tant de siècles; quand l'Église nous traitera comme le reste de ses fidèles, pendant et après notre vie, et quand nous verrons, sans doute, nos maris et nos camarades élevés à l'échevinage ou être, au moins, marguilliers de leur paroisse. ”

“ La bulle Apostolicx Sedis a maintenu cette excommunication parmi celles qui sont réservées à l'évêque ou à l'ordinaire : « Les clercs dans les ordres sacrés, les religieux et les religieuses ayant fait voeu solennel de chasteté, qui osent contracter mariage et ceux qui contractent mariage avec l'une des susdites personnes. » ”

“ Dans le diocèse de Paris & dans quelques autres, on joint à la Sentence d’excommunication portée en conséquence d’un monitoire, un aggrave & un réaggrave. Mais M. Eveillon, en son Traité des Excommunications & Monitoires, remarque fort bien que cette pratique est inutile & contraire à l’ordre de l’Eglise. Voy. les Conférences d’Angers. Je suis convaincu que suivant l’usage d’aujourd’hui, l’aggrave n’est qu’une fulmination de la Sentence d’excommunication. ”

“ Quiconque lit, sciemment, sans l’autorisation du siège apostolique, des livres d’apostats ou d’hérétiques soutenant l’hérésie, ainsi que des livres de tout auteur nommément condamnés par lettres apostoliques, quiconque garde ces livres, les imprime ou les défend d’une manière quelconque, encourt par le fait même l’excommunication spécialement réservée au pontife romain. ”

“ Il n'hésita nullement à lancer l'excommunication contre des grands assez pervers pour chercher à flétrir la sainte renommée de son prédécesseur, et l'honneur de son propre ministère.
Il avait pour les reliques des saints une prudente
sollicitude, comptant sur leur intercession pour obtenir la grâce du Créateur suprême de toutes choses. ”

“ Une quatrième excommunication est fulminée contre Frédéric dans un concile de Lyon où Innocent IV avait convoqué les évêques de France. Autres troubles, autres guerres funestes.
Ces violences font ouvrir les yeux aux peuples. Les papes sont exclus de tous les États comme des organes de troubles publics. Les ecclésiastiques même commencent à abandonner leur cause. Un curé de Paris , forcé de publier la dernierebulle
d excommunication contre Frédéric, s'exprime de la sorte1 : J'ai reçu Vordre de publier l'excomiiiunication fulminée par le pape contre l'empereur. ”

“ Si quelques-uns de vos prêtres refusent d’enseigner ce dogme, nous prenons sur nous de déclarer qu’ils sont d’aussi bons catholiques que vous, et, s’il vous plaît de leur infliger des peines disciplinaires, nous leur permettrons d’en appeler à nous ; après avoir examiné le cas, nous réviserons ou nous casserons votre sentence. Nous vous défendons aussi d’excommunier pour ce fait aucun laïque. L’excommunication est un mauvais procédé, fort désobligeant, contraire à tous les principes de la civilité honnête et puérile. Vous nous ferez le plaisir d’y renoncer ”

“ Et quels sont-ils ceux qui doivent ainsi parler, sous peine d’excommunication ?
Tous ceux qui savent, d’une manière certaine et positive.
D’abord, les membres catholiques des sociétés défendues.
Nul n’est mieux renseigné. Par le fait de leur affiliation aux loges, ils ne cessent pas d’appartenir à l’Église ; ce sont de mauvais fils, mais des fils quand même, pour lesquels on continue de prier. ”

“ Nous reconnaissons que vous avez très bien consulté les saints canons, et que la règle ordonne pleinement que ceux qui seront pris en de tels excès doivent non seulement encourir l’excommunication, mais être contraints de satisfaire par la pénitence. ”

“ On a beau fulminer contre elles l’excommunication ou l’interdit, elles n’en persistent pas moins dans leur attitude. Au besoin, elles n’hésitent pas à contraindre les prêtres à chanter la messe et à administrer les sacrements. ”

“ Autrefois, avant de donner bénédiction urbi et orbi, le pape excommuniait solennellement les hérétiques et les impénitents. L'excommunication du jeudi saint était appelée vulgairement la publication de la bulle in cæna Domini. Le sous-diacre, qui était à la gauche de Sa Sainteté, faisait, enfin, la lecture de la bulle; le diacre, placé à sa droite, la lisait ensuite en italien. Alors on allumait des cierges, et chacun prenait le sien. L'excommunication publiée et les morceaux de la bulle jetés au vent, le saint-père et les cardinaux éteignaient leurs cierges et les jetaient sur le peuple. ”

“ Dans cette bulle, Pie IX, maintenant sur ce peint l'ancienne disposition du droit canon, déclare frappés d'une excommunication majeure dont l'absolution est spécialement réservée au souverain pontife tous les apostats, c'est-à-dire, tous ceux qui étant baptisés abandonnent la foi chrétienne ; tous les hérétiques, c'est-à-dire, tous ceux qui refusent de croire quelque article de foi défini par l'Eglise, quelque nom qu'ils portent et à quelque secte qu'ils appartiennent ; ceux qui les croient, les reçoivent, leurs fauteurs et généralement leurs défenseurs quelconques. ”

“ Les autres disent que, suivant l’ancienne discipline de l’église, l’excommunication ne privoit que de la communion intérieure de l’Eglise, c’est-à-dire, de la participation aux sacremens, au saint sacrifice, aux suffrages de l’église & aux mérites des justes ; & que l’aggrave interdisoit à l’excommunié le commerce de la vie civile avec les fidèles ; & que le réaggrave défendoit aux fidèles de communiquer même dans les choses profanes avec celui qui étoit excommunié & aggravé ”

“ L'excommunication est le plus grand jugement qui soit porté sur la terre, puisque ce jugement est ratifiédans le ciel, et qu'il est le précurseur ou le prélude du grand .jugement de Jésus-Christ à la fin du monde; par conséquent, employer les excommunications à des usages peu graves, les faire entrer dans le cours des procédures ordinaires, s'en servir en plusieurs occasions dans des vues purement lucratives n'est-ce pas manquer essentiellement à l'honneur de Dieu, et rendre le pouvoir des clés méprisable? ”