“ Me Forest a pris la parole et déclaré qu'il était l'avocat et le mandataire spécial des Religieux; qu'en cette qualité il avait le droit de les assister dans ces moments douloureux; que l'exercice de ce droit était tellement indispensable qu'il avait des revendications spéciales à formuler. Le sieur Gallian s'est écrié : « Sortez, sortez comme les autres. »
M° Forest a répondu : « Lors de l'expulsion des Jésuites, ma présence a été autorisée par vous-même, monsieur le commissaire, et j'espère que la même autorisation me sera acccordée. »
« Sortez ! sortez ! » répète le commissaire. ”

“ A Limoges, on se demande quel jour les Pères Franciscains et les Pères Oblats seront exécutés. Vers le 7 octobre, leurs amis s'installent chez eux. A Louyat, ils occupent leurs cellules, couchent sur leurs grabats, mangent à leur table. Une garde incessante s'établit de jour et de nuit dans le couvent menacé. Toutes les classes de la société sont représentées dans cette foule d'hommes de cœur, qui viennent chaque jour monter leur heure de garde à ce poste d'honneur, et qui ambitionnent tous la gloire d'être, au jour de l'exécution, les témoins de la cause même de Dieu. ”

“ « Frappez, frappez, monsieur le commissaire ; vous m'avez trompé, vous m'avez joué un tour, vous ne m'en jouerez pas deux. Si vous voulez vous emparer de moi, monsieur, brisez ma porte, alors vous m'aurez sûrement, mais pas avant. Vous êtes fort parce que vous avez le droit de la force ; mais, sachezle bien, moi j'ai la force du droit. »
M. Ayraud ne se fait pas répéter la chose : pour cette fois, il congédie et crochets et rossignols, et, au nom de la loi, le cadre de la porte vole en éclats sous les coups de marteau. ”

“ De temps en temps, et lorsque les cris de la foule annoncent une nouvelle expulsion, le R. P. se lève, se met à la fenêtre de sa cellule et envoie sa bénédiction paternelle aux Religieux qu'entraîne la police. Nous nous souvenons encore avec émotion des sentiments douloureux qu'éveillait dans le cœur du Père cette séparation violente d'avec ses fils en Saint-François ; comme il souffrait le bon Père! et comme nous partagions bien sa douleur! La
foule qui avait envahi la muraille basse du cimetière, se composait presque en totalité de personnes sympathiques. ”

“ « Ouvrez, au nom de la loi, s'écrie le commissaire central. »
— « Avez-vous un mandat de justice? » lui est-il répondu.
— « Ouvrez », répète le sieur Gallian ; et en même temps qu'il prononce ces mots : « Prenez garde d'être blessé », la hache et le marteau s'abattent huit fois de suite sur la porte, qui est mise en pièces. Les panneaux sont projetés au loin, la
serrure brisée tombe sur le sol, des éclats de verre se répandent dans la cellule. ”

“ Les âmes qui avaient cherché dans le cloître un refuge contre les dangers du monde sont rejetées au milieu du siècle ; les âmes avides de solitude et de silence, amies des saintes méditations et des études sérieuses sont bannies de leurs tranquilles abris. Tous les Religieux sont dispersés par le monde. La Religion franciscaine est condamnée à disparaître de la France. Si Dieu ne lui vient en aide, combien, après quelques années, restera-t-il de Frères pour pleurer sur les ruines désolées de nos couvents? ”

“ C'est pour maintenir le droit de l'Eglise que les Religieux n'avaient pas à demander l'autorisation exigée comme un droit par le pouvoir civil.
Les Décrets eux-mêmes ne nous obligeaient pas à demander l'autorisation.
Je le prouve : Ils ne font que rappeler les lois existantes ; rien de plus, ils ne portent pas une loi nouvelle. Or, aucune loi existant actuellement en France, ne nous oblige à nous faire autoriser par l'Etat ; aucune, absolument aucune ne nous défend la vie commune. ”

“ La foule retenue au loin par la troupe, acclama de nouveau les Religieux.
A 100 mètres environ du monastère, une ligne de soldats, baïonnette au fusil, empêchaient d'avancer. Alors on vit les Pères défiler deux par deux; tout le monde se précipitait devant eux à genoux pour recevoir leur bénédiction ; des agents les escortaient, mais quand le dernier Père fut passé, avant que les gendarmes ne pussent les rejoindre, la foule ferma le passage et descendit tout la ville aux cris de « Vivent les Pères ! » ”

“ Les gendarmes, plus humains que le commissaire, restent impassibles; l'un d'entre eux verse des larmes.
Les baïonnettes ont reculé devant la barrière de poitrines loyales qui leur était opposée. Si au lieu de braves militaires nous avions eu devant nous les forçats libérés dans lesquels on recrute, depuis quelques mois, les agents de la force publique, le cloître des Franciscains de Pau aurait été souillé du sang de quelques hommes de cœur, et l'assassinat légal aurait suivi de près la violation soi-disant légale. ”

“ Il voulait joindre ses prières à celles des saints Religieux et de ses paroissiens, afin de demander à Dieu grâce et miséricorde.
Les amis des Pères n'épargnaient pas les mordantes observations aux exécuteurs qui rougissaient de honte. Les cris : « Au voleur! à l'assassin! au bagne ! » partent du dehors et se mêlent aux cris de : « Vive la liberté ! vive Dieu ! vivent les Franciscains!» Un des témoins dit aux commissaires : « Il faut que vous n'ayez pas un morceau de pain à vous mettre sous la dent pour faire un métier aussi déshonorant! » ”

“ Nouvelle interruption du commissaire.
— Monsieur l'Evêque, vous outragez le Gouvernement ; faites attention à vos paroles.
— « Maintenant je dois vous en avertir, répond Monseigneur, vous et tous ceux qui coopèrent réellement à cet attentat sacrilège, vous encourez l'excommunication majeure que les Papes et les Conciles ont d'avance décrétée contre les violateurs des communautés religieuses. »
A ce mot d'excommunication, le commissaire interrompt Monseigneur : — Monsieur, vous n'êtes pas chrétien; car, si vous l'étiez, vous n'excommunieriez pas un employé qui fait son devoir. ”

“ Pendant ce temps, le sieur Bourdiol arrachait brutalement de la fenêtre de la bibliothèque le Père Gildas aux cris de la foule indignée.
Chaque Père traverse le jardin, traîné par un agent, qui le pousse vers la porte de sortie du boulevard d'Alsace.
Le Père Joseph répond au commissaire qui demande par où il faut faire passer les Religieux pour les conduire à la maison Marianne : « Par où nous voudrons, j'espère. » ”

“ En partant, le fier et brave officier jette à la face du policier, ces paroles foudroyantes : « A la Commune, c'est ainsi que nous traitaient des hommes en écharpe comme vous ! » Ces mots mettent Brissaud en colère : « Emmenez Monsieur au poste, crie-t-il aux agents. — Oui, je le répète, dit-il encore en partant, c'est ainsi que nous traitaient, en 1871, des hommes en écharpe comme vous. »
M. le commissaire met les scellés sur la porte extérieure et intérieure de la chapelle.
Puis il revient au couloir : mais où se diriger ? Il va du côté
du réfectoire. ”

“ Jamais, par exemple, on ne verra M. Brissaud, faire sa compagnie des voyous débraillés qui insultaient. Plusieurs d'entre eux n'avaient-ils pas déjà été appréhendés par quelque commissaire ?
Les Religieux : ils ont été calmes et dignes. La plupart du temps, les commissaires ont refusé d'entendre leurs justes revendications. La conscience ne supportait pas ce coup de massue porté à l'intime de l'âme, et retentissant dans leur conscience plus que les coups de marteau des crocheteurs. ”

“ La hache, en violant le domicile d'honnêtes citoyens, ne brise pas seulement la porte de la maison, elle indique à tous que derrière la porte, il n'y a plus de droit qui la protège.
Les voyous que l'on a employés se sont dits, leurs semblables se diront : « Une hache peut enfoncer toutes les portes ; pourquoi celle du riche resterait-elle debout, tant que nous avons faim? » ”

“ Agents ! conduisez Monsieur.
— Monsieur le commissaire, je ne suis pas un malfaiteur, pour que vous me fassiez mettre la main au collet; en vous emparant de ma personne vous commettez un véritable attentat à la liberté individuelle.
— Oh! Monsieur, nous savons que vous n'êtes pas un malfaiteur; je vous fais mille excuses: nous accomplissons la loi.
M. Lévêque est reconduit au rez-de-chaussée par les agents.
Il retrouve dans le parloir le P. Clément et les trois autres témoins. ”

“ Ce sont les agents du gouvernement, — et les Religieux.
Les exécuteurs : la plupart tremblaient devant des hommes désarmés dont ils n'avaient rien à craindre, ils le savaient bien; on voyait en eux une anxiété inconcevable. Ces fonctionnaires habitués à rester impassibles devant le scélérat décidé à se défendre jusqu'à la mort, ont eu peur devant nous ; ils étaient pâles et blêmes. Des agents pleuraient ou se montraient mornes et tristes.
Les hommes qu'ils avaient pour les applaudir, c'étaient ceux que pour rien au monde, ils ne voudraient fréquenter. ”

“ Un Père refuse, sans en avoir reçu l'ordre de son supérieur, d'entrer dans la salle de la bibliothèque ; on l'entoure, on se masse autour de lui, les agents disparaissent dans la foule.
Le commissaire central profite de ce désordre pour disparaître quelques minutes et on le voit revenir bientôt suivi de plusieurs gendarmes et d'un clairon du 18e.
Que les honnêtes citoyens se retirent, » s'écrie-t-il par deux fois. »
On lui répond : « Nous sommes tous d'honnêtes citoyens
si les honnêtes citoyens se retirent, que restera-t-il ? » ”

“ Devant la maison Marianne où les expulsés devaient recevoir une si généreuse hospitalité, la famille entière se précipita audevant des Religieux, et M. Louis Marianne vint embrasser tour à tour chacun des Pères en les remerciant de l'honneur qui lui était fait, et en mettant sa maison à leur entière disposition. Les gendarmes plus émus que jamais firent former le cercle, et la foule put admirer ce trait digne des premiers âges de l'Eglise.
Un détail arrivé en ce même moment, montre combien la foule était surexcitée, et à quel point les agents se rendaient compte de leur triste rôle. ”

“ M. le commissaire n'autorise aucun des témoins (ils étaient trois) à suivre le Religieux et à sortir du couvent avec lui.
Dans la rue, près du couvent, la foule est sympathique ; le Père est entouré d'amis et de protecteurs qui crient: « Vivent les Pères ! Vive la liberté ! Vivent les Franciscains ! » Des dames remettent au Père des couronnes et lui jettent des fleurs.
Plusieurs fois le Père s'arrête pour bénir la foule ; il arrive enfin à la gare où il trouve une voiture qui doit le conduire au château d'Allonville.
Un groupe d'individus se rue sur la voiture et cherche à la renverser. ”

“ Le brigadier le conduit jusque dans la rue, pour le plus grand bien de la R. F. et la plus grande affirmation de la liberté.
En descendant l'escalier, le Religieux dit à l'agent: — Vous êtes marié, mon pauvre ami? — Oui, monsieur. — Vous avez des enfants? — Oui monsieur. — Eh bien, vous faites une triste besogne, et je vous plains. — Je le comprends, répondit le brigadier qui tremblait de la voix et de tous les membres. ”

“ La copie de cet arrêté fut remise au P. Vicaire, et le commissaire dressa procès-verbal de la protestation des deux Pères ; après quoi, il dit au P. Othon : « Et maintenant, Monsieur le Supérieur, je vous prie, et au besoin vous requiers, au nom de la loi, de me faire descendre vos Religieux. » — « Ah! pardon, monsieur le commissaire, votre mission est trop odieuse pour que je vous aide à la remplir. Cherchez vous-même les cellules. Les Religieux ne descendront pas. Sachez-le bien, Monsieur, nous ne reconnaissons qu'à nos Supérieurs le droit de nous ouvrir les portes de la clôture. » ”

“ Partout où l'Eglise catholique est libre, dit-il, spontanément fleurissent les Ordres Religieux, comme les branches naissent d'une souche féconde. Ces troupes auxiliaires sont plus que jamais nécessaires ; les Evêques savent utiliser leur habileté, solertiam et industriam, dans l'exercice du saint ministère et dans les œuvres de charité pour le soulagement de l'humanité. ”

“ L'armée française, si bien en situation de comprendre le dévouement religieux, montre qu'on la trouve toujours au chemin de l'honneur et du dévouement.
est vite arrachée ; mais derrière, se trouve une barricade de fagots. A peine des voyous en ont-ils enlevé quelques-uns que le commissaire central, pressé d'accomplir son abominable besogne, monte sur l'échelle, et passe par la trouée, suivi du commissaire de police, et d'ouvriers porteurs de pinces et de haches. ”

“ M. Souëf fait remarquer à M. le commissaire de police que «le devoir légal et strict de la police est de protéger la personne et la demeure des citoyens ; que si M. le commissaire de police s'est reconnu le droit de requérir un serrurier pour enfoncer la porte de citoyens français, il peut aussi bien requérir un menuisier ou un charpentier pour réparer le dégât qu'il à causé. » ”

“ Le couvent des Franciscains de Paris, rue des Fourneaux, 83, semblait n'avoir rien à craindre de l'exécution des Décrets ; car le Commissariat de Terre-Sainte,, qu'abrite le couvent, est reconnu depuis des siècles par le Gouvernement français. La France a toujours exercé une influence prépondérante en Orient, à cause surtout de la protection qu'elle accorde aux Religieux franciscains, gardiens séculaires des Saints-Lieux. ”

“ Près du pont du chemin de fer, stationne un piquet de soldats qui ne présente pas même les armes à Sa Grandeur. Au delà du pont se tenait une foule de prêtres, de laïques, de femmes. On acclame Monseigneur et les Religieux, et on les couvre de fleurs.
M. le curé de Saint-Martin se jette dans les bras du digne et courageux Prélat ; les notables de la ville se pressent autour de lui ; c'est une véritable ovation.
Un peu plus loin, nouvelle acclamation ; les couronnes pieuvent de toutes les croisées, on entend partout les cris de : Vive la Religion! Vive la Libel'té! A bas les Décrets ! ”