“ Il a fini par aimer cette croix que tant d'hommes considèrent comme absolument intolérable, il s'y complaît, il y trouve une vraie délectation. Aussi, il ne prend la peine de se défendre que lorsque l'obéissance le lui impose ou que les intérêts de la religion sont en jeu.
Ce fut précisément le cas dans cette dernière accusation dirigée contre sa personne. Non, il ne sera pas dit que le P. Apollinaire a renié sa foi. Il est trop attaché à l'héritage de ses pères et les luttes qu'il a soutenues dans le passé lui
offrent des garanties précieuses de persévérance. ”

“ « Le P. Apollinaire est l'une des plus belles figures de prêtre dans cette phalange de martyrs. »
C'est en effet toute une glorieuse phalange que l'Eglise propose à notre vénération. Nos martyrs franciscains ne doivent être ni isolés, ni détachés de ce riche écrin dans lequel le Souverain Pontife a enchassé, après une étude minutieuse et personnelle, chacune de ces pierres précieuses qui ne doivent former qu'un tout : « massa purpurea », a-t-il dit. ”

“ Il y a vingt ans, un de vos prédécesseurs, Pie X, de sainte mémoire, daignait élever aux honneurs des Bienheureux, la vénérable servante de Dieu, Thérèse de Saint-Augustin, prieure du Carmel de Compiègne, et ses quinze compagnes, victimes innocentes et pures de la haine sectaire qui alors triomphait contre Dieu, la Religion et l'Eglise.
Elles étaient les premières béatifiées parmi les nombreuses victimes de la Révolution, elles inauguraient la phalange des glorieux martyrs qui devaient suivre leurs traces. ”

“ Porter le flambeau de la foi au-delà des mers, dissiper les ténèbres de l'ignorance et de l'erreur, souffrir la faim, la soif, les fatigues, toutes les intempéries des saisons, être en butte aux mauvais traitements, à toutes les injures des hommes, et peut-être trouver l'occasion à jamais désirable de donner à Dieu la plus grande preuve d'amour dans l'effusion de son sang, tout cet idéal grandiose l'entraînait avec une force irrésistible au-delà des frontières de sa patrie. ”

“ Burté joignait à l'esprit le plus fin, le plus délicat, le plus sémillant, un style à la fois précis, élégant et correct, et le talent d'écrire doublait en lui de prix par une âme encore toute brûlante de l'amour de l'humanité. ”

“ Ces huit Cordeliers, vraisemblablement ceux qui avaient déclaré vouloir persévérer dans la vie religieuse, s'engageaient à choisir pour supérieur, quand le régime régulier serait rétabli, celui que devant Dieu ils jugeront le plus digne et le plus agréable à tous, sans tenir compte de l'ancienne division par provinces, et ils demandaient au Général, au nom de son amour particulier pour le couvent de Paris, de sanctionner par son autorité, le cas échéant, cette élection privée. Mais, hélas! au lieu de s'améliorer, la situation des religieux empira. ”

“ L'Eglise de France se réjouit de voir élevés sur les autels tant de glorieux confesseurs de la loi catholique. Ce sont autant d'intercesseurs dont les prières puissantes devant Dieu feront germer de nombreuses vocations ecclésiastiques et religieuses pour le salut et la régénération spirituelle du pays.
Le sang des martyrs prêtres et religieux sera la semence d'une vaillante et sainte légion prête elle aussi, s'il le faut, à donner le témoignage du sang. ”

“ Leçon sublime que nous donnent ces évê- ques, ces prêtres, ces laïques ! Par leur exemple, ils nous apprennent comment il faut que nous pratiquions notre foi : ils nous enseignent que nous devons être prêts à le faire même au péril de notre vie, mais surtout leur voix vaillante, dont le temps n'a pu affaiblir la force, nous crie de veiller à répandre notre sang goutte à goutte, dans l'accomplissement du devoir quotidien et dans l'acceptation humble, courageuse, joyeuse, du sacrifice de chaque instant, ce qui est un continuel martyre. ”

“ Comme homme je tremble, comme chrétien j'espère, comme religieux je me réjouis, comme pasteur de cinq mille brebis, je jubile, parce que je n'ai point prêté le serment (i) . Nous pouvons tout en celui qui nous fortifie. Tous mes ennemis, mes persécuteurs présents, passés et futurs, je les embrasse et leur donne le baiser comme à mes plus grands bienfaiteurs. Dieu veuille leur pardonner. Si j'ai offensé quelqu'un, de quelque manière que ce soit, je lui demande très humblement pardon. ”

“ Quand les massacreurs crurent que tout leur ouvrage était fini, quand la nuit fut venue, quand sous les ombrages du jardin on ne vit plus aller et venir les horribles chasseurs d'hommes, quand on n'entendit plus les coups de sabres frappant sur les crânes et les victimes, les travailleurs commencèrent une orgie dans l'église maintenant vide de tous ses prisonniers ”

“ Une foule d'autres victimes tombèrent avec lui dans ce saint asile... M. de la Pannonie s'y était retiré après la mort de M. l'Archevêque d'Arles. « Je puis attester, nous dit-il, que je n'entendis « pas la moindre plainte d'aucun de ceux que «je vis massacrer... » Le reste de ces forcenés poursuivaient les Prêtres épars dans le jardin; les chassaient devant eux, abattant les uns à coups de sabre, enfonçant leurs piques dans les entrailles des autres, faisant feu de leurs fusils ou de leurs pistolets, sans distinction sur les jeunes, les vieillards et les infirmes... ”

“ La tranquille assurance des Prêtres au milieu des outrages sous les coups de la mort, leur piété surtout ajoutait à la fureur des assassins. Ces bandits ne permettaient pas même à des victimes si près de la mort, de l'attendre à genoux : ils enrageaient de les voir prier Dieu, les faisaient lever, les forçaient à se disperser, leur donnaient la chasse. ”

“ A deux heures le commissaire de la section, Joachim Ceyrat, procède à un appel nominal de chaque prisonnier et le fait ensuite descendre au jardin. Ils s'y trouvent en face d'hommes armés de piques et coiffés du bonnet rouge. Tandis que des fenêtres qui regardent sur le jardin, ils étaient accablés d'injures et de menaces de mort, les futurs martyrs se groupaient les uns dans un petit bosquet de noisetiers, les autres dans un oratoire placé dans un angle du jardin, se mettaient à genoux, priaient et se donnaient réciproquement l'absolution sacramentelle. ”

“ Vers quatre heures, on força les vieillards, les infirmes et tous ceux qui continuaient leurs prières dans l'église à passer eux aussi dans le jardin. Ils trouvèrent la garde doublée. Ce jardin est un carré, divisé par des allées en quatre compartiments. Au midi les murs du couvent; à l'orient une partie de l'église, d'où on s'y rendait en traversant un corridor. A l'angle du nord et vers le fond était cette espèce de chapelle ouverte, soutenue par des barreaux et dans laquelle toujours quelques prêtres se retiraient pendant la promenade pour ne pas cesser de prier en respirant un nouvel air. ”

“ Le 28 octobre suivant, Daubanel, greffier de la justice de paix et commissaire nommé par l'assemblée générale de la section du Luxembourg « pour procéder à l'inhumation des prêtres et autres personnes décédées au couvent des Carmes le 2 septembre », certifiait « que le sieur Jean-François Burté, prêtre, était du nombre de ceux qui étaient détenus à cette époque dans la dite maison, qu'il y est péri le dit jour, 2 septembre et a été inhumé le lendemain en ma présence au cimetière de Vaugirard (1) ». Le lieu de la sépulture du Père Burté est donc ainsi fixé. ”

“ Ce mot signifie simplement que le Père avait été contraint d'échanger sa bure contre un autre vêtement, en suite du décret législatif du 5 avril 1792 qui défendait de porter en public toute espèce de costume religieux.
Dieu et le tourment de la mort ne les touchera plus. Aux yeux des insensés ils ont paru mourir, leur sortie de ce monde a été regardée comme un anéantissement, et cependant ils sont dans la paix. S'ils ont souffert des tourments devant les hommes, leur espérance est comblée d'immortalité. ”

“ Le grand couvent de Paris fut désigné pour servir de maison de réunion aux religieux de divers Ordres, qui voulaient continuer à mener la vie commune. Le Père Burté n'en sortit donc pas. L'interrogatoire qu'il subit le 20 août 1792 nous apprend que le 22 juin de cette même année, lorsque la maison de réunion sise au grand couvent fut organisée conformément aux lois de l'époque, il en fut élu supérieur et que son élection fut présidée par un officier municipal, comme la législation l'exigeait. ”

“ « Pour toute preuve que chacun de ces Prêtres devait être
mis à mort, les brigands demandèrent : « Avez- vous fait le serment? » Les Prêtres répondirent : « Non ».
Afin de procéder plus méthodiquement au massacre des confesseurs, encore au nombre de cent environ, le commissaire dont il a été déjà parlé, établit son bureau d'inspecteur auprès du corridor qui conduit au jardin. C'est devant lui que vont défiler les victimes. Prendre leurs noms, s'assurer de leur mort sera l'exercice de son autorité... Il en dérobera cependant quelques-uns à la mort. ”

“ Quelque parti qu'ils prissent c'étaient des baïonnettes et des piques tendues contre eux. Ceux qui arrivèrent jusqu'à la porte de l'église la trouvèrent fermée. Enfin il fut possible d'entrer; les premiers entrés se précipitèrent à genoux dans le sanctuaire. Les autres y couraient à travers les brigands qui continuaient à faire feu sur eux à mesure qu'ils en approchaient.
A l'extrémité du jardin le massacre ne cessait pas encore. Il y eut là cependant un acte d'humanité. L'Abbé Dutillet se trouvait, avec
quelques autres Prêtres, resserré contre un mur et restait immobile. ”

“ Il était sans cesse occupé soit,à prier le bon Dieu, soit à encourager ceux d'entre les Confesseurs qui étaient le plus abattus par la crainte et par la tristesse, soit enfin à s'entretenir avec ceux qui étaient plus fort avancés dans la perfection et ne soupiraient qu'après le martyre. ”

“ Il se dirigea donc vers la grande capitale muni de ses lettres d'obédience et alla se
fixer au couvent des capucins du Marais ( i ) .
Le religieux ne pensait faire à Paris qu'un stage d'études (2) , mais Dieu en disposait bien autrement. C'est ici même que le P. Apollinaire trouvera ce qu'il voulait aller chercher parmi les infidèles. Dans Paris il trouvera de quoi satisfaire tous les élans de son zèle; il y trouvera des âmes à convertir, des souffrances à endurer, des sacrifices sans nombre à faire ”

“ En conséquence de cette délibération, le Père Burté fut interné le 12 août au couvent des Carmes de la rue de Vaugirard. Il n'est plus question des Pères Lacombe (1) et Simon. Leurs noms ne sont pas inscrits sur les listes des prêtres enfermés aux Carmes, massacrés le 2 septembre ou échappés au massacre. Il faut en conclure qu'ils ont été laissés ou remis en liberté. Le prisonnier mena dès lors avec ses compagnons de captivité cette vie exemplaire qu'on a admirée à si juste titre. Le 20 août, il sortit de la prison pour assister à l'examen de ses papiers et il fut ramené aux Cordeliers. ”

“ Midi pour renverser la Constitution et plonger la France dans l'anarchie (i) , furent arrivés à Paris le 29 juillet et eurent été casernés au couvent des Cordeliers, la section du Théâtre français prit le nom de Marseille (2) . Le 11 août 1792, elle établit un comité permanent et de surveillance, en raison de la gravité des circonstances. Le soir même du 10 août, après la déchéance de Louis XVI, l'Assemblée législative s'était empressée de déclarer lois d'Etat les décrets frappés du veto royal. Ainsi le décret du 27 mai contre les prêtres insermentés allait être exécuté. ”

“ Moments terribles dans la vie d'un homme, épreuves dures, — mais, — disons-le, — épreuves nécessaires, où la vertu est affermie, couronnée par ce cachet d'authenticité, qui ne permet plus de mettre en doute sa mystérieuse énergie.
Le P. Apollinaire en était persuadé plus que personne. Il se réjouira plus tard d'avoir passé par le petit creuset de Stans, avant d'être plongé dans la fournaise ardente de Paris ”

“ Nous pouvons tout en celui qui nous fortifie. Nous nous trouvons dans des difficultés insurmontables, mais nous n'y succombons pas, nous sommes abattus, mais non pas entièrement perdus. Ne pleurez donc plus sur moi. ”

“ L'Assemblée générale, après avoir entendu la lecture du présent procès-verbal, dont copie est ci-dessus et d'autre part, a arrêté que le dit Morel serait conduit sous bonne et sûre garde à la maison d'arrêt, au Couvent des Carmes.
Fait à l'Assemblée générale, le 14 août 1792.
Le P. Apollinaire se rendit au Couvent des Carmes transformé en prison comme à son « poste d'honneur » (1) . ”

“ Apollinaire chantera les miséricordes du Seigneur pendant l'éternité... Oh! que rendrai-je au Seigneur pour tous les biens que j'en ai reçus ? Je prendrai le calice du salut, alléluia, alléluia, alléluia, oh! combien précieux! oh! combien glorieux! je prendrai le calice du salut et j'invoquerai le nom du Seigneur. J'invoquerai le" Seigneur dans la louange et je serai délivré de tous mes ennemis. Venez et voyez les martyrs avec les couronnes que le Seigneur a placées sur leurs têtes! ”

“ Tout à coup les bourreaux entendent du bruit sortant d'une espèce de niche ou d'armoire ménagée dans les murs de l'église, et ils voient apparaître un homme couvert de sang et dont les habits déchirés pendent en lambeaux. ”

“ Mais combien de nobles vies, combien d'admirables dévouements ne demeurent-ils pas encore ensevelis dans l'oubli! Aussi c'est faire acte de piété et de patriotisme que de restituer pour l'avenir les physionomies de ceux qui, au péril de leur vie, ont entrepris et poursuivi le bon combat pour le Christ et pour l'Eglise.
Le Père Apollinaire, capucin, le Père Burté, cordelier, le Père Zéphirin Girault, tertiaire régulier, tels sont les trois religieux que l'Ordre de Saî*nt-Franc ois s'honore de compter dans la
grande armée des Martyrs. ”