Chasseur d'hommes

“ Mordez-moi ces guenilles, mes braves chiens, déchirez-moi ces haillons à beaux coups de dents! Que ces damnés ribauds aillent se faire plaindre et guérir ailleurs! Ils verront que je suis un bon chasseur d'hommes. — Les chiens s'élancèrent avec furie hors de la fenêtre béante, et on entendit aussitôt un concert de hurlements, de cris et de plaintes; c'était le commencement d'une lutte affreuse pendant laquelle le marquis Gaspard osait sourire. ”

“ Le ribaud poussa un éclat de rire effrayant.
— Vos braves chiens, vos fidèles, vos loyaux, vos indomptables chiens, pauvre ami ! Mais vraiment, pour un si renommé chasseur d'hommes, vous me faites pitié, cher marquis. Décidément vous êtes plus naïf que vous n'en avez la réputation. Vous cachez un coeur d'agneau sous une peau de loup. Je commence à croire qu'on vous a outrageusement calomnié. Avouezle, vous croyez à la vertu, à la reconnaissance, à la fidélité, non-seulement des simples humains, mais même des animaux. ”

“ Vraiment, nous sommes fous de risquer le sang de nos frères pour venir à bout d'un enragé que nous pouvons arquebuser tranquillement à distance. Mieux que cela, mes pauvres, jetez de la paille enflammée dans les tonneaux et roulez ces bûchers contre l'ennemi. Nous aurons la joie d'un auto-da-fé, dont le Chasseur d'hommes et sa meute auront peine à se tirer sains et saufs, à moins d'un miracle spécial de saint Hubert. ”

“ Si la chasse est l’image de la guerre parmi les Européens, chez les sauvages la guerre est l’image de la chasse : l’Indien apprend, en poursuivant les hommes, à découvrir les ours. Le plus grand général dans l’état de nature est le plus fort et le plus vigoureux chasseur ”

“ Que veux-tu, cher garçon ! Le destin m'a condamné à être un chasseur d'hommes et je remplis ma vocation, même en temps de paix. Ton plaisir est de casser bras et jambes avec ton gourdin; moi, j'aime assister à une chasse aux femmes, car ce sexe m'a toujours été contraire. Et, en somme, peux-tu payer aussi facilement des os rompus que moi une mantille trouée ou un voile déchiré ? ”

“ Le Chasseur d'hommes ne fit pas grande attention à ces vils personnages, et leur indiqua dédaigneusement du doigt le coin de la cheminée, où se rapetissait le plus possible le chevrier Pierrot. Ils se tapirent voluptueusement dans cette niche, la tête et les yeux modestement baissés, et ils détirèrent doucement leurs membres raidis et glacés. Pour le marquis, ces mendiants n'étaient pas même des fâcheux dont l'oeil pouvait le gêner par leur espionnage; ils n'avaient pas plus d'importance que ses chiens. ”

“ Il se pencha à l'oreille du bailli dès qu'il vit le Chasseur d'hommes se mettre sur la défensive, et maître Gilbert s'écria aussitôt de son ton le plus rogue :
— Ne faites pas inutilement trouer votre peau, mon capitaine. Le courage ne peut rien contre le nombre. Ah! vous comptez sur vos chiens pour égaliser les chances ?
— Un chien vaut bien un archer, — dit dédaigneusement le marquis.
— C'est ce que nous allons voir. Ateliers, ajustez les chiens avec vos mousquets, et, au premier geste du brigand, abattez-les comme s'ils étaient enragés. ”

“ O soldats de l'an deux! ô guerres! épopées! Contre les rois tirant ensemble leurs épées,
Prussiens, Autrichiens, Contre toutes les Tyrs et toutes les Sodomes,
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Contre le czar du Nord, contre ce chasseur d'hommes, Suivi de tous ses chiens,
Contre toute l'Europe avec ses capitaines,
Avec ses fantassins couvrant au loin les plaines,
Avec ses cavaliers, Tout entière debout comme une hydre vivante, Ils chantaient, ils allaient, l'âme sans épouvante
Et les pieds sans souliers! ”

“ Les extrêmes se touchent, dit un proverbe. D'ailleurs, tout en chassant l'homme et la bête fauve, j'ai conservé sous ma rude écorce la séve bouillante de la jeunesse. Les rides du front ne font pas l'âge. Je n'ai pas brûle mon sang et énervé mon coeur dans les salles du Louvve, comme tous ces raffinés qui mendient les faveurs royales. Vieux routier endurci par la chasse et la guerre, je n'irais pas ferrailler au pré aux Clercs pour les beaux yeux d'une dame de la cour, qui se gausserait de mon pourpoint taillé à la mode du bon roi Henri, un vert-galant néanmoins. ”

“ Il fera la chasse (les hommes, non les bêtes, seront sa proie) par la guerre et les pièges ennemis à ceux qui refuseront de se soumettre à son tyrannique empire. De là il sera appelé un fort chasseur devant le Seigneur, prétendant tenir ou du ciel ou en dépit du ciel, cette seconde souveraineté ”

“ Le peintre regarda attentivement l'ébauche de la figure laide et bizarre du chasseur, qu'il venait de terminer, et en examinant cette peau parcheminée et plissée, ces pommettes larges et proéminentes, cette bouche richement fendue, armée de dents longues, jaunes, inégales et pointues, ce nez bourgeonné et camus, ces yeux ronds et saillants, le tout surmonté d'une chevelure épaisse et grisonnante, il comprit les goûts étranges d'un colosse si semblable à une de ces monstrueuses idoles de l'Hindoustan, qui servent de chapiteaux aux lourds piliers des pagodes. ”

“ Vous oubliez que l'ombre du pouvoir s'évapore devant la réalité; que l'abbé des Pauvres est ici
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plus noble qu'un marquis français; que les portes ne s'ouvrent ici qu'à ma voix; que, si vous lassez ma patience, au lieu de vous rendre ces prisonnières, je vous mettrai en cage, et la cage sera si solide et si profonde, mon cher hôte, que vous n'en briserez jamais les barreaux. Vraiment, Dieu ou le diable vous protège, marquis Gaspard, puisque vous m'avez redemandé ces femmes et que je vous laisse boire, rire et me menacer à cette table. ”

“ Ah! je vais leur donner une fière chasse, s'ils ne se hâtent pas de se taire !
— Oh ! vous êtes vraiment un seigneur dur et impitoyable aux pauvres gens, — dit la jeune fille avec un élan d'honnête et sincère indignation. Ce n'est pas avec de telles brutalités qu'on gagne le. coeur des femmes. Non, vous n'avez jamais été aimé et vous ne le serez jamais !
Le rouge de la colère monta aux joues hâlées du Chasseur, il serra si fortement son verre qu'il le brisa et il en broya les débris sous le talon de ses bottes en respirant bruyamment. ”

“ Vous avez raison, dame Gertrude, et la peur me rend égoïste et cruelle; mais j'ai eu si peur dans cette maudite forêt! Faut-il vous le dire, nous y avons fait une mauvaise rencontre. Un homme, un chasseur, un bandit peut-être, a voulu arrêter nos chevaux et ouvrir la portière de notre coche. Cachées derrière les rideaux; nous étions déjà glacées d'épouvante, redoutant l'insolence de ce manant, lorsqu'un loup bondissant hors d'un taillis a effrayé nos chevaux qui se.sont emportés. ”

“ Pour moi, je serai franc comme un digne chasseur. Vous êtes trop jolie pour devenir la ménagère d'un manant. Vous devez vous ennuyer à périr dans cette hôtellerie maussade. Voulez-vous que je vous tire de ce vasselage de famille et que je vous emmène dans un beau château fort dont je suis gouverneur ?
En même temps il se leva et tenta d'emprisonner la taille souple de la belle servante dans l'étau de ses bras robustes ”

“ Et, sans eux, comment pour-
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suivre son voyage? On ne dresse pas une meute chemin faisant.
— Arrêtez! — dit-il avec un geste impérieux. Les archers abaissèrent leurs mousquets. Il lui sembla qu'un poids de cent livres cessait d'oppresser sa poitrine. — Je me rends, monsieur le bailli, — ajouta-t-il ; — qu'on me laisse seulement mon couteau de chasse. Je jure sur mon honneur de gentilhomme de ne pas m'en servir et de ne pas chercher à m'échapper. ”

“ On est pour le gibier contre le chasseur, mais on prendra parti pour le chasseur contre le garde-chasse. Ah ! si l’on est soi-même chasseur, il est clair qu’il en va tout autrement : gare le gibier, alors ! ”

“ Le cellier est vide comme le bûcher, et la paille remplace les lits.
— Trêve de bavardage, folle! — imterrompit le Chasseur exaspéré, — ou, par saint Hubert! je te fouetterai avec le fouet qui sert à corriger mes chiens quand ils tardent à m'obéir.
— Ah! vous menacez une faible femme à qui vous demandez asile! — s'écria dame Gertrude d'une voix éplorée tout en retroussant ses manches pour s'apprêter au combat, — est-ce là votre façon d'encourager les gens à être hospitaliers? ”

“ Ce sont là des idées surannées comme vos habits de l'ancienne cour, monsieur de Sully; votre avis ne
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me semble pas de saison; madame la reine n'a pas. l'épée du grand Henri à son service pour rétablir ses affaires de force quand elle les aura compromises par un excès de confiance et de loyauté. Il ne faut pas accepter le combat sur le terrain de l'ennemi, mais, en bon général d'armée, l'attirer sur le nôtre et lui mettre le soleil au visage. On ne va pas affronter en habit de bal un soudard bardé de fer. Quant au parlement, il est inutile de lui. ”

“ On enverra vos chiens dormir au fond du lac, et, comme l'abbé des Pauvres n'est pas homme à pardonner au courage qui le brave, il ne vous traitera pas en ennemi, mais en espion. Vous serez pendu, mon maître, et pendu sans pouvoir vous défendre ! ”

“ Nous préférons gagner notre vie à la façon des rois, par ruse ou par force, c'est vrai, battre un peu monnaie à leur exemple, chasser sur toutes terres et prélever notre dîme sur le bateau qui flotte et sur le chariot qui cahote. N'est-ce pas là une vie noble, une vie de gentilhomme, une vie plus honorable que celle des serfs soumis à la taille et à la corvée. Nous sommes libres comme l'air que nous respirons. Voilà tous nos secrets, petite ! ”

“ Ah ! ce.sont bien nos fugitives. Et vous dites que ce drôle ose les retenir? mais il s'amendera. Si le roi de France lui fait redemander ses prisonnières, il consentira peut-être à traiter de puissance à puissance et à rendre ce précieux gibier.
— Il refusera, monsieur, — dit Callot, — car' le roi de France n'enverra pas une armée contre lui, et ce
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“ En effet, ces faméliques rôdeurs ne sont bons à rien qu'à vivre du travail des autres, à incendier la ferme où on leur a refusé asile, et à voler le paysan qui les a laissés coucher dans sa grange. Ils ne s'essouffleront pas à courir après un lièvre, mais tordront le cou aux
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poulets de leur hôte; ils n'abattront pas le loup malfaisant qui pille les moutons du berger, mais ils tuent volontiers le mouton qui bêle au lieu de se défendre. Ce sont des lâches. Mes chiens, au contraire, sont vaillants. ”

“ Des milliers d'hommes invisibles grouillaient dans des bois silencieux. Des chasseurs inaperçus nous tenaient au bout de leurs carabines : nos soldats, ces héros, devenaient des victimes, une proie, un gibier. ”

“ Nous voulons la guerre. Que l'homme blanc n'envahisse pas nos chasses, on ne lui fera rien. S'il veut bâtir, creuser nos puits, faucher nos prés, usurper nos domaines, nous brûlerons son toit et scalperons son crâne!
Quel droit, disent de leur côté les blancs, les tribus sauvages ont-elles sur la terre qui les a vues naitre? Le pêcheur réclame-t-il comme sienne la mer où il jette ses filets? Pourquoi le chasseur s'attribuerait-il la propriété des solitudes où il poursuit le gibier qui lui sert de
nourriture? ”

“ S'il est agriculteur ou commerçant, il doit chasser pour sauver ses récoltes, ses plantations, ses troupeaux, pour se fournir d'un objet de commerce.
L'homme est-il souverain, ou membre d'une association politique ? Eh bien, il a des ennemis à repousser, des invasions à craindre ! Il lui faut des soldats exercés, endurcis à la fatigue, au froid, au chaud, aux pluies, aux intempéries des saisons, au maniement des armes ; des soldats accoutumés à ne pas craindre, à braver les dangers ; et c'est l'exercice de la chasse qui pourra former les hommes à toutes ces choses. ”

“ Il a griffe et dents, pieds et tête ;
Il fuit, trompe ou combat.
Qu’est donc la chasse ? Une bataille
Moins un brin de laurier.
Qu’importe au fond balle ou grenaille ?
Sabre ou couteau ? gazon ou paille ?
Tout chasseur naît guerrier ! ”

“ Des regards allumés par l'envie, la haine, la convoitise, la cupidité, ou par une férocité bestiale, s'attachaient comme des tisons ardents au visage de Christine, plus blanc que celui d'une morte. Chacun jetait son mot dans ce volcan de menaces, de sarcasmes ou d'injures, qu'elle bravait par son indifférence calme et hautaine. Les femmes vieilles ou jeunes, étaient jalouses de sa beauté et attisaient la colère des hommes. ”

“ Je le veux, parce que la chasse est un exercice admirablement inventé pour dégourdir les jambes des notaires. D’ailleurs un temps viendra peut-être où tout Français qui aura l’habitude des armes vaudra quatre hommes pour la défense du pays. ”

“ Emporté par son ardeur et tout à la poursuite du gibier, il s'était enfoncé de plus en plus dans la forêt , lorsqu'il se trouva soudain face à face avec un ours. Les princes ont, à l'occasion, leur amourpropre de chasseur comme les autres hommes ”

“ Entre la petite troupe qu'il commande et toutes les forces coalisées de l'empire, s'engage ce duel quotidien qui dure depuis des mois et quel duel ! une chasse où le gibier dépiste le chasseur, évente ses pièges, rompt ses cercles les mieux fermés, lui coupe la route, l'attaque, l'esquive et se moque du chasseur par-dessus le marché. ”

“ Songe à dîner et sache que tu ne dîneras que de ta chasse. Le gibier est rare et les chasseurs sont nombreux. Lève-toi plus matin que les autres, couche-toi plus tard, marche plus vite, aie plus de flair, rassemble plus de chiens, de filets, d'amis et d'armes, ferme soigneusement ta carnassière au retour, garde ton arme chargée de peur qu'au coin d'un bois quelque chasseur au carnier vide ne t'allège de ton butin ”

“ A chaque instant s'élevaient de nouvelles dissensions et de nouvelles guerres, et ces hommes, accoutumés à tremper leurs flèches dans le sang, couraient joyeusement à la chasse des hommes, comme à celle des animaux féroces. ”