Jonathan Swift

“ Les Houyhnhnms, que nous appelons des chevaux, sont parmi nous des animaux très-beaux et très-nobles, également vigoureux et légers à la course, à la guerre, à la chasse, au triomphe, à tous les emplois. Pas de victoire à laquelle ils n'aient leur bonne part, pas de fête à laquelle ils ne soient conviés! L'Angleterre, en certains jours, toute affaire et toute passion cessantes, appelle en ses arènes les plus beaux chevaux du royaume, et par les plus belles mains elle applaudit aux efforts des lutteurs; le vainqueur, elle le couronne! Il n'y a pas de plus grand honneur chez le peuple anglais. ”

“ L’Univers, disoient-ils, n’est autre chose, qu’un habillement complet, qui revêt toutes choses : la terre est habillée par l’air, l’air par les Etoiles, & les Etoiles par le primum mobile. Jettez les yeux sur notre Globe, vous verrez que C’est un habit dans les formes, & d’un très-bon goût ; ce que certaines gens apellent la Terre n’est autre chose, qu’un sur-tout avec des paremens verds. Qu’est-ce que la mer, si-non une veste d’un beau tabis ? Examinez chaque ouvrage particulier de la création, vous verrez quelle habile couturiere la nature a été, en habilant tous les vegetaux à la Cavaliere. ”

“ Un premier ou principal ministre d'État, lui dis-je, qui est le personnage que j'avais l'intention d'indiquer, est une créature entièrement exempte de joie et de douleur, d'amour et de haine, de pitié et de colère; du moins ne met-il en jeu d'antre passion qu'un violent désir de richesse, de pouvoir et de titres. Il applique ses paroles à tous les usages, excepté à l'expression de sa pensée. Il ne dit jamais une vérité qu'avec l'intention que vous la preniez pour un mensonge, ni un mensonge qu'avec le dessein que vous le preniez pour une vérité. ”

“ «Ce yahou étranger, ajouta-t-il, m'a voulu persuader que, dans son pays et dans beaucoup d'autres qu'il a parcourus, les yahous sont les seuls animaux maîtres, dominants et raisonnables, et que les Houyhnhnms y sont dans l'esclavage et dans la misère. Il a certainement toutes les qualités extérieures de nos yahous; mais il faut avouer qu'il est bien plus poli, et qu'il a même quelque teinture de raison. Il ne raisonne pas tout à fait comme un Houyhnhnm, mais il a au moins des connaissances et des lumières fort supérieures à celles de nos yahous.» ”

“ N'ayant pu découvrir ce que mes compagnons de voyage et notre navire étaient devenus, j'allai en avant et parcourus un assez long chemin sans apercevoir la moindre trace d'habitants ni d'habitations. Je puis supposer, aujourd'hui, que la fatigue, en me troublant la vue, m'empêchait alors de distinguer ce que je cherchais.
A demi mort de fatigue, je me couchais sur l'herbe qui, par sa ténuité et sa hauteur, ressemblait assez à la courte et fine laine d'un tapis. Un profond sommeil s'empara entièrement de tous mes sens. ”

“ Je n’entrerai pas non plus en discussion si quelqu’un entreprend de me montrer un poète de profession, en chair et en os, qui soit le moins du monde ce qui peut s’appeler justement lettré, ou qui soit plus mauvais poète pour cela, s’il n’en est meilleur, pour être si peu encombré d’érudition pédantesque. Il est vrai que le contraire était l’opinion de nos aïeux, que nous autres de ce siècle avons assez de foi pour accepter sans examen, telle qu’ils nous la donnent, mais sans avoir assez de sens pour reconnaître la grossièreté de leur erreur. ”

“ S’il se coigne la tête contre un poteau, il est certain que l’Enfer a lâché quelque petit Diable polisson, pour lui faire piece. En verité, il ne se peut rien de plus sot, qu’une pareille imagination. Comment peut-on se mettre dans l’esprit avec un seul grain de bon sens, que quand un chetif Mortel se démène crie, réve, au milieu d’une multitude, le Ciel, ou l’Enfer, doivent se donner la peine de se mêler de ses extravagances ? ”

“ Quand vous laissez votre maîtresse à l’église les dimanches, vous avez deux heures d’assurées à dépenser avec vos camarades au cabaret, ou devant un beef-steak et un pot de bière, à la maison, avec la cuisinière et les servantes ; et vraiment les pauvres domestiques ont si peu d’occasions d’être heureux, qu’ils n’en doivent perdre aucune.
Ne portez jamais de bas quand vous servez à table, dans l’intérêt de votre santé comme de celle des convives ; attendu que la plupart des dames aiment l’odeur des pieds des jeunes gens, et que c’est un remède souverain contre les vapeurs. ”

“ Les Houyhnhnms favoris des grands seigneurs sont les plus heureux du monde. Ils passent leur vie à voyager, à courir, à tirer des chars; nous avons pour eux toute sorte d'attention et d'amitié, tant qu'ils sont jeunes et qu'ils se portent bien; mais, sitôt qu'ils commencent à vieillir, on s'en défait, on les vend à des Yahous, qui les occupent à des travaux durs, pénibles et honteux, jusqu'à ce qu'ils meurent. Morts, on les écorche, on vend leur peau, on les livre aux oiseaux de proie, aux chiens dévorants. Telle est, dans mon pays, la fin des plus beaux et des plus nobles Houyhnhnms. ”

“ OU L’IMPOSTEUR ASTROLOGUE CONVAINCU
PAR JOHN PARTRIDGE
Étudiant en médecine et en astrologie [8] . Il est dur, mes chers concitoyens de ces royaumes unis, il est bien dur, pour un homme né dans la Grande-Bretagne, pour un astrologue protestant, pour un partisan de la révolution, pour un défenseur de la liberté et des droits du peuple, de demander en vain justice contre un Français, un papiste, et un prétendu savant, qui veut flétrir ma réputation, m’enterrer inhumainement tout en vie, et priver ma patrie de mes services que j’offre journellement au public dans ma double capacité. ”

“ Gloire au très puissant empereur de Lilliput, l'amour et l'épouvante de l'univers, et dont les Etats s'étendent à cinq mille trottinettes (six lieues à peu près) aux extrémités du monde, souverain de tous les souverains, plus haut que les plus hauts fils des hommes, dont les pieds s'appuient sur le centre de la terre et dont le front touche le soleil, dont un froncement de sourcils fait vaciller les genoux de tous les monarques, charmant comme le printemps, beau comme l'été, bienfaisant comme l'automne, redoutable comme l'hiver ”

“ Le vers sans la rime est un corps sans âme (car « la vie principale consiste dans la rime, ») ou une cloche sans battant ; ce qui, strictement, n’est pas une cloche, n’étant d’aucun usage ni agrément. Et le même à jamais honoré chevalier, doué d’une oreille si musicale, avait cette vénération pour la sonorité et le carillon du vers, qu’il parle d’un poète comme d’un homme qui a « le titre révéré de rimeur. » Notre célèbre Milton a fait à ces nations-ci un grand tort en particulier, ayant gâté autant de révérés rimeurs, par son exemple, qu’il a fait de véritables poètes. ”

“ J'aurais voulu que vous m'eussiez fait savoir, par lettre, le moment où les partis et les factions se seraient éteints ; où les juges auraient été instruits et droits et les plaideurs honnêtes et modestes, avec une ombre de bon sens ; où une pyramide de livres de droit en feu aurait fait flamber Smithfield ; où l'éducation de notre jeune noblesse aurait été entièrement changée, les médecins bannis, les Yahoos femelles remplies de vertu, d'honneur, de vérité et de raison, les cours et les salons des ministres influents nettoyés et balayés à fond, l'esprit, le mérite et le savoir récompensés ”

“ Nous tenons la généalogie exacte des Houyhnhnms célèbres. Nous les entourons de soins et de respects; pendant l'été ils paissent librement dans les prairies, en hiver ils restent dans leurs palais. Ils ont des Yahous pour les servir, peigner leurs crins, nettoyer leur peau, laver leurs pieds, leur donner à manger.—Je vous entends, reprit-il; c'est-à-dire que, quoique vos Yahous se flattent d'avoir un peu de raison, les Houyhnhnms sont toujours les maîtres, comme ici. Plût au ciel seulement que nos Yahous fussent aussi dociles et aussi bons serviteurs que ceux de votre pays! ”

“ Je m’avançai de cinquante toises : le roi et sa suite descendirent de leurs chevaux, et la reine, avec les dames, sortirent de leurs carrosses, et je n’aperçus pas qu’ils eussent peur de moi. Je me couchai à terre pour baiser les mains du roi et de la reine. Je dis à sa majesté que j’étais venu suivant ma promesse, et avec la permission de l’empereur mon maître, pour avoir l’honneur de voir un si puissant prince, et pour lui offrir tous les services qui dépendaient de moi, et qui ne seraient pas contraires à ce que je devais à mon souverain, mais sans parler de ma disgrâce. ”

“ Comme, dans cet état d’immortalité, l’idée de la mort ne serait jamais présente à mon esprit pour me troubler, ou pour ralentir mes désirs, je m’abandonnerais à tous les plaisirs sensibles dont la nature et la raison me permettraient l’usage. Les sciences seraient néanmoins toujours mon premier et mon plus cher objet ; et je m’imagine qu’à force de méditer je trouverais à la fin les longitudes, la quadrature du cercle, le mouvement perpétuel, la pierre philosophale, et le remède universel ; qu’en un mot, je porterais toutes les sciences et tous les arts à leur dernière perfection. ”

“ «Nos Yahous, ajouta mon maître, ont une passion violente pour une affreuse racine;—on la fume, on la mâche; en poudre, ils en bourrent leurs fosses nasales; et tantôt la racine empoisonnée est une joie, et tantôt une bataille! Elle endort le plus éveillé, il faut qu'il tombe assassiné par ces tristes vapeurs! Le tabac!... un brin de sainfoin coupé dans la prairie est à nos yeux préférable à ce jus horrible, à cette infecte vapeur.
«Les femelles des Yahous ressemblent beaucoup, quant au moral, aux belles dames de votre pays et du monde entier.»
Ici s'arrêta la déclamation de Son Honneur. ”

“ Il ferait beau voir une armée anglaise entreprendre une descente en ce pays étrange, et messieurs les Anglais seraient-ils contents d'être envoyés dans une contrée où l'on a toujours une île aérienne sur la tête, et prête à écraser les rebelles?... à plus forte raison les ennemis du dehors qui voudraient s'emparer de cet empire!
Le pays des Houyhnhnms paraît une conquête aisée, au premier abord. On ignore dans ce doux pays, le métier de la guerre; armes blanches, armes à feu, sont lettres closes; plaines chargées d'avoine, opulentes prairies, pas un fossé, pas un rempart... ”

“ Lorsque tout fut prêt, et que le jour de mon départ fut arrivé, je pris congé de mon maître, de madame son épouse et de toute sa maison, ayant les yeux baignés de larmes et le cœur percé de douleur. Son honneur, soit par curiosité, soit par amitié, voulut me voir dans mon canot, et s’avança vers le rivage avec plusieurs de ses amis du voisinage. Je fus obligé d’attendre plus d’une heure à cause de la marée : alors, observant que le vent était bon pour aller à l’île, je pris le dernier congé de mon maître. ”

“ Si une vache dans le voisinage meurt de vieillesse ou par accident, nos yahous n’ont pas plutôt appris cette agréable nouvelle que les voilà tous en campagne, troupeau contre troupeau, basse-cour contre basse-cour ; c’est à qui s’emparera de la vache. On se bat, on s’égratigne, on se déchire, jusqu’à ce que la victoire penche d’un côté ; et si on ne se massacre point, c’est qu’on n’a pas la raison des yahous d’Europe pour inventer des machines meurtrières et des armes massacrantes. ”