Jonathan Swift

“ Peut-être est-elle, dans les bornes de notre Raison, qui, portant ses reflexions sur toute la masse des choses, ressemble au Soleil, qui, n’éclairant que la moitié de notre Globe, laisse l’autre couverte de ténèbres. Peut-être la faut-il chercher dans la foiblesse de notre Imagination, qui, emploïant toutes ses forces pour s’élever à ce qu’il y a de plus grand & de meilleur, fatigué, à la fin, & n’en pouvant plus, tombe tout d’un coup à terre, comme un oiseau de paradis qui vient de mourir au milieu de l’air. ”

“ Je laisse au bon Dieu & à Votre Grandeur, à en connoitre le merite & les defauts : pour moi, je n’y comprend rien ; & quand tout le monde n’y entendroit pas plus de finesse, que moi, le débit de l’Ouvrage n’en sera pas moins grand. Le nom de Votre Grandeur, brillant au fronstipice du livre en lettres Capitales, me débarassera facilement d’une Edition tout au moins ; & je ne demanderois pas davantage, pour m’élever à la qualité d’Echevin, que le privilege de dedier à Votre Grandeur, à l’exclusion de tout autre Auteur ou Libraire. ”

“ Le bonheur est la possesion tranquille du plaisir d’être bien & duement trompé.
Par raport à l’esprit, il est certain que la fiction a un avantage très-considerable sur la verité ; & il n’en faut pas chercher la raison bien loin.
Quelque effort que fassent la Nature & la Fortune, elles ne sauroient jamais égaler, par leurs productions, les Phenomenes admirables, & les Revolutions merveilleuses, que l’imagination est capable de produire. Et dans le fond l’homme est-il si fort à blâmer de préferer l’une aux autres ? ”

“ En dépit d’un droit si bien fondé, votre injuste Gouverneur a consacré à une mort inévitable les œuvres de tant de personnages illustres, ces œuvres dignes de braver la durée des siécles ; & pourquoi ? C’est uniquement pour faire accroire à Votre Altesse, que notre âge n’a pas donné naissance à un seul Poëte.
Nous confessons tous, que l’Immortalité est une grande Déesse, mais, en vain lui offrons-nous nos vœux & nos sacrifices. Votre Gouverneur, qui a usurpé le sacerdoce dans le temple de cette Divinité, aussi avide qu’ambitieux, les intercepte & les devore tous. ”

“ Mais, quand je devrois passer pour un Auteur, qui aime à debiter des Paradoxes, j’oserai soutenir, que ce qu’il y a de plus blamable dans les Philosophes c’est l’orgueil. Ipse dixit ; en voila assez, pour obliger quelqu’un à s’atacher aveuglement à leurs idées. Quoique Diogene vecût dans un Tonneau, peut-être cachoit-il autant d’orgueil, sous ses Guenilles, que le Divin Platon sous sa Robbe superbe. ”

“ Je sens ma conscience fort au large de ce que, dans tout le cours d’un Traité si travaillé & si utile, je n’ai pas donné l’essor au moindre petit trait de Satire ; ce qui est l’unique article, sur lequel je me suis hazardé à m’éloigner des fameux modelles, que ma Patrie a produits dans notre âge. J’ai observé, que quelques esprits satiriques agissent avec le public de la même maniere, qu’un maître d’école traite un méchant garçon qu’il vient fraichement de foéter pour le rendre meilleur. ”

“ Les livres, Monseigneur, ressemblent à leurs Auteurs : ils n’ont qu’un seul chemin pour entrer au monde ; mais, ils en ont dix mille pour en sortir, & pour n’y retourner plus.
Je proteste à Votre Altesse, dans l’integrité de mon cœur ; que ce que je vais dire à present est vrai à la lettre, dans l’instant même que j’écris ceci. Pour les catastrophes qui peuvent arriver avant qu’il soit en état d’être lu, je ne suis garant de rien. Je vous supplie pourtant de l’agréer comme un échantillon de notre érudition, de notre genie, & de notre politesse. ”

“ C’est comme l’ombre de l’esprit, qui se plait encore à se promener sur le tombeau, où le cadavre est enterré. Pour dire la verité, il n’y a point de talent plus rare, que celui de savoir bien distinguer quand il faut finir quelque chose. ”

“ Certainement, l’Homme mortel n’est qu’un Balay.
La nature envoie l’homme dans le monde, vif & robuste, sa tête est ornée de ses propres cheveux, branches naturelles des végétaux raisonnables, jusqu’à ce que la hache de l’intemperance coupe ces rameaux si gais & si riants, & le laisse un tronc deseché. Alors, il a recours à l’Art ; il se charge le front d’un vil amas de cheveux étrangers tous couverts de poudre ; il en paroit fier, comme d’une dépouille glorieuse. ”

“ Ceux qui s’aiment, sous prétexte d’un Commerce spirituel qui n’a que le Ciel en vuë, ne sont qu’une Secte de Platoniques, qui croient voir le Firmament & les Etoiles dans les yeux des Belles, sans songer seulement à des Vuës plus basses. Mais, le même puits s’ouvre sous la sublimité d’Esprit des uns & des autres : ils representent parfaitement bien ce Philosophe, qui, pendant que ses yeux & son esprit étoient fixez sur des Constellations, fut entrainé dans une fosse par la pesanteur de ce qu’il avoit de materiel. ”

“ Peut-être même pourroit-on nier, qu’il soit utile de bannir de l’esprit du vulgaire toute idée de Religion. Ce n’est pas que je fois du sentiment de ces Réveurs, qui prétendent, qu’elle n’est qu’une Invention des Politiques, pour tenir le petit Peuple en bride, par la crainte de certaines puissances invisibles. Si leur sentiment est fondé, les hommes d’alors doivent avoir été bien differens de nos Contemporains. Je suis persuadé, que toute la masse de notre Peuple Anglois peut disputer aux personnes de la prémiere qualité le rang de l’Incredulité, & de l’Irreligion. ”

“ NOus, que le monde honore du titre d’Auteurs Modernes, nous ne nous mettrions jamais dans l’esprit la flatteuse idée d’une réputation immortelle, si nous n’étions persuadez de l’utilité infinie, que nos savans efforts procurent au genre-humain.
O vous, vaste Univers, c’est ce glorieux dessein de vous prodiguer mes bienfaits, qui m’oblige à prendre le titre de votre Secretaire. ”

“ Les Philosophes disent que l’Homme est un Microcosme, ou petit Monde en miniature, qui represente le grand dans toutes ses parties. Je suis encore persuadé, que le Corps naturel peut parfaitement bien être comparé au Corps Politique. Et si cette Comparaison est juste, comment est-il possible que les Epicuriens disent la verité, en soutenant que l’Univers a été formé par un concours fortuit d’Atomes ? Je serai prêt à embrasser leur opinion, quand je verrai les Lettres de l’Alphabet, jetées à tout hazard, former un Traité de Philosophie aussi savant qu’ingenieux. ”

“ Cela ne s’appelle-t-il pas pêcher grossierement contre la Nature, qui, conformement à une de ses Loix éternelles, se pare extérieurement de ce qu’elle a de plus beau. C’est pourquoi, je me crois obligé en conscience de sauver aux hommes les frais d’une pareille Anatomie, en les avertissant, que, dans cette occasion, la Raison a le plus grand tort du monde ; puisqu’il est certain, que tous les êtres corporels, autant que j’en connois, ne brillent que du côté de l’ajustement. ”

“ Si le Christianisme étoit un jour aboli, comment les Esprits forts, les profonds Raisonneurs, trouveroient-ils un autre sujet si exactement proportionné à leur tour d’esprit, & si capable d’en étaler toute la force, & toute la beauté ? De quelles merveilleuses productions d’esprit ne ferions-nous pas privez, sans pouvoir nous atendre à quelque Ouvrage équivalent de la part de ces Génies, qui, s’étant uniquement exercez sur la maniére de tourner la Religion en ridicule, se sont mis hors d’état de briller sur tout autre sujet ? ”

“ Tant que le droit de disposer de tous les Emplois reste ataché à la Couronne, il est au pouvoir du Souverain de rendre la Vertu & la Pieté à la Mode, en les faisant considérer comme des Qualitez necessaires, pour la faveur, & pour l’avancement.
Il est évident, par une éxperience que nous faisons dans nos jours, que le seul exemple du meilleur des Souverains n’influe pas d’une maniere fort efficace sur les mœurs des sujets, dans un siécle extraordinairement corrompu. A-t-on jamais vu le Trone occupé par une Personne plus excellente que notre Reine. ”

“ Ce qui me touche le plus dans cette affaire, ce n’est pas ma propre Réputation, c’est le Bien général de la République des Lettres, que le Sieur Partrige a blessée à travers mon flanc. Si des gens, qui travaillent pour le bien public, doivent être traitez d’une maniere si indigne, comment peut-on esperer, que les Sciences les plus utiles fassent jamais des progrès considerables ? ”

“ Quoi que je sois l’homme du monde le plus porté à approuver tout, il y a un seul petit article sur lequel il me semble que les faiseurs de Dédicaces ne feroient pas mal de changer de plan. Au lieu de nous étendre si fort sur la générosité de nos Mecenas, nous ne ferions pas mal de dire un petit mot de leur patience. Pour moi, je ne puis pas faire un meilleur éloge de celle de Votre Grandeur, qu’en lui procurant un si vaste champ pour la mettre en œuvre. ”

“ Malgré cette considération si forte, soit par une singularité affectée, soit par la perversité ordinaire de la nature humaine, soit par une force superieure de ma destinée, il m’est impossible d’être entierement de cette opinion. J’avouë même, que quand je serois sur, que le Procureur-General me poursuivroit en justice, je ne saurois m’empêcher de soutenir, que, dans la situation présente de nos affaires, il n’y a pas une necessité absoluë de déraciner entierement le Christianisme dans notre Patrie. ”

“ Peut-être craignoit-il, que ces sortes de discours ne fussent propres à scandaliser les Alliez, parmi lesquels c’est peu-être la mode de croire en Dieu : c’est tout ce qu’on peut alleguer de plausible en sa faveur. Car, se fonder sur un principe, que d’autres ont admis, savoir, qu’un Officier, capable d’insulter la Divinité, pourroit bien un jour aller assez loin, pour exciter une mutinerie contre son Chef, c’est en verité se méprendre grossierement. ”

“ C’est une Dissertation contre le Projet d’abolir le Christianisme en Angleterre. Ceux, qui savent suivre les Idées d’un Auteur, & saisir le veritable Sens d’une Ironie en la considérant de tous ses differens côtez, n’auront garde de trouver de l’Irreligion dans cet Ouvrage. Ils le regarderont, au contraire, comme une Satyre sanglante de l’Esprit fort & du Libertinage. On ne parle pas ici du Christianisme réel : on le considere comme banni de la Grande-Bretagne, depuis très-long-tems. ”

“ Près avoir long-tems & meurement consideré l’Abus, qu’on fait de l’Astrologie dans ce Roïaume, j’ai vu évidemment, qu’au lieu d’en accuser l’Art même, il ne faut s’en prendre, qu’à ceux qui le professent. Je sais, que des personnes très-éclairées ont prétendu prouver, que toute cette célébre Science n’est qu’une Fourberie complette & qu’il est du dernier absurde de se mettre dans l’Esprit, que les Etoiles puissent avoir la moindre influence sur les Pensées, les Penchans, & les Actions des Hommes. ”

“ Quand Xerxes fit la revue de ses Troupes innombrables, il pleura en considerant, que, de tant de millions d’hommes, personne ne seroit en vie dans l’espace de cent ans. Anacreon fut suffoqué par un pepin de raisins ; & l’on meurt de joie, aussi bien que de douleur. Rien n’est constant dans le monde, que l’inconstance ; ce qui n’empêcha pas le divin Platon de soutenir, que, si la vertu paroissoit aux yeux des humains, avec tous les ornemens naturels, ils seroient tous charmez de sa beauté. ”