Richard Bentley

“ Or s'il ne faut que cela pour faire un Homme qui pense librement, la Secte, que l'on dit n'être encore que croissante, se multipliera bientôt d'une façon prodigieuse; car tous les Paiens qui mangèrent du Poisson & des Pigeons, devront être érigés en Philosophes qui pensent avec Liberté, parce qu'ils se permirent ces alimens en opposition aux Syriens (a) , qui s'en abstenoient par un principe de Superstition. Il faudra faire, la même grace (b) aux Tentyrites de l'Egypte, qui détruisoient & mangeoient les Crocodiles, que leurs Voisins les Ombites adoroient comme des Divinités. ”

“ Bentley s'étoit contenté, il nous relie peu de choses à dire. Le plus important regarde les Notes, en grand nombre & quelquefois assez longues, que le Traducteur y a mises. Son prémier dessein n'étoit pas de s'engager dans un travail si pénible; mais il s'apperçut bientôt, qu'il n'y avoit pas moyen de s'en dispenser. Le Théologien Anglois est: si ferré & si concis, il s'exprime souvent d'une manière si forte ou si fine, que cela va jusqu'à l'obscurité, & même jusqu'à la dureté. Il ne dit qu'à demi certaines choses ; il en cache en un seul mot plusieurs autres ”

“ La découverte est rare & profonde! N'ya-t-il donc que les Athées, ou que les gens de la Secte qui pense librement, qui comprennent ceci, & qui en soient con- vaincus? Et n'est-ce pas le Lieu-commun, qui soit le plus rebattu dans tous les Livres , & dans tous les Sermons de votre Clergé Anglican? Ne s'accordent-ils, pas tous à dire perpétuellement, que dans cette vie, le fage & bon Chrétien est le plus heureux des Hommes; que Dieu ne nous y défend rien de ce qui nous est avantageux & utile ”

“ C'est au prix & aux dépens de leur sang, que l'Auteur & sa Secte jouïssent aujourd'hui, non feulement de la liberté de penser , mais encore du pouvoir, des moyens, & de la méthode de le faire: car tous les Arts & toutes les Sciences secouérent le joug avec la Religion, &la Révolution se fit en tout par les mêmes personnes. ”

“ Cependant la vanité de l'Ecrivain m'y oblige. Il est bien curieux de voir qu'un Homme, qui n'entend presque rien dans Cicéron, ait l'audace de faire profession de l'admirer, & de laisser même entrevoir la promesse d'en donner une nouvelle Edition, qu'il aura revue & corrigée. Je soubasse de tout mon cœur, pour l'amour du Public, que cela n'arrive jamais. Cet Ancien ne feroit plus un Auteur à mettre entre les mains de votre jeune Noblesse, pour lui donner le bon goût de l'Elégance Latine. Le Texte. en seroit tout défiguré par la Glose, & l'on n'y verroit plus que le pur Athéisme. ”

“ Pourquoi donc, ces Sages, ces Héros Chrétiens ne sont-ils point dans le Catalogue de l'Auteur du Discours &c? Pourquoi ne tiennent-ils point un rang d'honneur parmi les Amateurs de la Liberté de penser? La raison en faute aux yeux. Les Chrétiens pensérent avec Liberté, dans les vieux tems, & lorsqu'ils contredirent 1", foule du Genre-humain: mais aujourd'hui, qu'étant les Maitres, ils font eux-mêmes la foule, la Liberté de penser se trouve à les contredire. ”

“ Si l'on refuse de se rendre à ces preuves, on pourra chicaner de même sur toutes les Amitiés du monde , & l'on verra qu'en retranchant toute Connoissance, tout Parentage, toute Alliance, tout Intérêt, & tout Parti, le Titre d'Ami devient une pure Idée , un Etre de raison, une chose impossible. Je m'en tiens donc à ma Réflexion précédente. Ce qui étoit une Vertu fous la Loi, n'a point cessé de l'être fous l'Evangile. ”

“ Que tout Systême d'Athéisme rende naturellement & nécessairement au renversement total des Mœurs & de la Morale, c'est de droit & de fait ce qui résulte de la nature même des choses, comme divers Auteurs l'ont fait voir, & particulièrement Mr. de Crousaz, qui l'a démontré en diverses façons, dans son Examen du Pyrrhonisme ancien & moderne imprimé à La Haie en 1733. ”

“ La Méthode est nouvelle, à la vérité; mais l'aiant prescrite aux autres, il a dû la suivre lui-même. Il interdit à tout le monde les Guides & les Interprètes : il condamne toutes les aides : il veut que l'on décide de toutes choses, avec liberté., & avec témérité, sur ses propres lumières ”

“ J'ajouterai même, qu'il n'y a point de si bonne Edition des Classiques, dans laquelle on n'ait inféré des choses qu'aucun Manulcrit n'autorise. Quoique toutes fortes de Lecteurs n'en soient pas instruits, le fait n'en est pas moins certain. ”

“ Il est certain que tous les Philosophes du Paganisme, sans en excepter ni Chefs, ni Disciples, méritérent très justement, par quelque endroit , d'avoir place dans la Liste de Mr, Collins; car il n'y en eut aucun qui ne portât quelque coup contre la Religion. ”

“ De fausses prédictions avoient trompé Labiénus ; il en souhaite pourtant de nouvelles; & la brillante Sainteté de Caton lui fait espérer, avec confiance, que si les Dieux en accordent à ce grand Homme, ils ne lui en accorderont que de vraies ; parce qu'il compte pour une chose certaine, que ces Dieux révéleront leurs secrets & diront la Vérité à un Homme, qui a toujours vêcu comme eux &. conformément à leurs Loix. Encore un coup, le Poëte Latin ne pouvoit dire cela plus intelligiblement. Mais il n'y a point de terrein si uni, où son Traducteur ne trouve des
des pierres à le faire broncher. ”

“ En voilà tout autant qu'il en faut pour prononcer à cette heure sur l'érudition, & sur la sagacité Critique de l'Auteur du Dis- cours &c. D'abord il traduit Haruspex par un Prêtre; ce qui fait tomber la raillerie de Caton sur lui-même & sur ses Collègues.
Ensuite il dit nos Prêtres; ce qui fait tomber sur tous les Prêtres de Rome, une raillerie qui n'avoit pour objet que les Etrus- ques & que des Etrangers. Quelle pointe, quel sel reste-t-il donc à présent à cet Apophthegme, qui devoit vivre éternellement ? Quelles traces y trouvera-t-on de cette belle Liberté de penser? ”

“ Celle des Epicuriens, & celle des Cyrénaïques. La raison qu'il en donne est exprimée avec la dernière clarté; c'est qu'à son avis, en se réglant sur leurs Systêmes, on ne peut vivre en Honnête-homme, & d'une façon vertueuse. Qui se feroit jamais imaginé que l'on iroit chercher là l'Eloge d' Epicure, & de ses Maximes morales ?
L'honneur en étoit réservé à l'Auteur du Discours 13 c. A force de courir après les grapillages de la Litérature, il est venu à bout d'entendre mieux Cicéron, que Cicéron ne s'entendoit lui-même. Ce n'est pas pourtant sans lui donner la torture. ”

“ Pour parler comme il fait, il ne doit avoir lu aucune des bonnes Traductions que nous avons, anciennes ou modernes ; car s'il en avoit lu quelques-unes, il n'auroit pas la pédanterie d'y prescrire pour Règle, que le même mot de l'Original doit toujours être traduit de la même manière. Cette uniformité parfaite est une de ces choses que l'on ne voit guère que dans son Livre, qui
qui d'un bout à l'autre n'est qu'un tissu confiant de Détours & de Bévues. ”

“ Un Homme qui pense avec Liberté, n'aime pas à voir ce nom nulle part. Supposé pourtant même que vos Interprètes eussent dissimule l'addition qu'ils firent au Texte, & qu'ils n'en eussent pas averti, comme à l'ordinaire, où auroit été en ceci la fraude pieuse? De quel usage étoitelle, & quel intérêt la Friponnerie Ecclésiastique avoit- elle à y prendre? Ce Texte est-il un de ceux qui fervent à fonder les prétentions du Clergé ? Le mot inféré dans la Version, n'est-il pas manifestement fous-entendu dans le Texte ? ”

“ J'ai indiqué l'endroit où Plutarque le dit. On y voit, qu'à l'âge de 54 ans, Cicéron fut aggrégé au Collège des Augures, à la place du jeune Crassus, qui périt avec son Pè- re dans l'Expédition contre les Perfes.
Passe donc pour la Prêtrise, elle n'est point contestée. Mais la prémière Prêtrise, mais le Pontificat, est de trop. L'ignorance est puérile, elle est honteuse; & qui s'y attendroit de la part d'un Homme qui s'érige en Doéteur du Clergé, en Maitre de ses Maîtres ? Il n'y avoit que le Chef des Malencontreux, qui pût faire de Chéron un Chef des Prêtres. ”

“ Ils se font fortement mis en tête qu'il n'y a dans le monde que de deux fortes de gens, les uns trompeurs, & les autres trompés; c'est-à-dire, qu'il n'y a que des Fripons, & des Dupes. De-là vient, qu'à tors & à travers, ils ont perpétuellement à la bouche, la friponnerie des Prêtres. ”

“ Quand cela seroit vrai, tout ce que l'on pourrait en conclure, c'est que Cicéron, non plus que la plupart des Philosophes, n'ajoutoit aucune créance ni à la Théologie Poétique, ni à la Théologie Civile des Paiens. Or si ce Tableau plait si fort à l'Auteur du Discours &c. s'il y trouve de si beaux traits de la Liberté de penser, la plus petite populace Chrétienne devroit prétendre plus légitimement k l'honneur de ses bonnes graces, qu'aucun des Philosophes du Gentilisme. ”

“ Il ne convient nullement à la pensée. Ce n'étoit point la Sagessè de Caton, non plus que ce n'étoit tantôt l'étendue de ses Connoissances, qui pouvoit lui mériter la faveur des Dieux. C'étoit uniquement sa Vertu, & son Innocence.
D'ailleurs pourquoi faut-il que les Superi du prémier Vers de Lucain, soient les Dieux défians? La Défiance, qui renferme toujours quelque crainte, n'est pas compatible avec la Nature Divine. Cette Epithète, de même que la précédente, a donc été choisie non pour le sens, mais pour la mesure. Le sage Caton ; les Dieux défians ”

“ Outre quantité d'excellentes raisons qui fondent invinciblement la Tolérance, en voici une en particulier qui doit frapper tout le monde. C'est qu'en répondant par écrit, le Public y profite, quand même l'Adversaire n'y profiteroit pas ; au-lieu que les Persécutions qui ne manquent presque jamais de scandalizer les bonnes Ames, font aussï d'ordinaire peu propres à ramener les Errahs : desorte que la prémière méthode fait nécessairement beaucoup
à l'Auteur du Discours &c. ”

“ Dieux, fait une allusion maligne aux (a) endroits de nos Livres sacrés, où Dieu est introduit comme irrité contre les Hommes , ou comme se repentant de ce qu'il a fait pour eux, ou contre eux: comme si cet Auteur ne savoit pas ce que fait le plus ignorant Vulgaire parmi les Chrétiens , que ces Expressions ne doivent pas le prendre à la lettre, & que le St. Esprit s'y accommode à nos manières de penser, & d'agir; la Nature Divine étant par ellemême infiniment au-dessus des Passions humaines ! ”

“ Que l'Auteur du Discours &c. me -permette de lui faire parc, là-dessus, d'une Observation que j'ai faite en lisant Cicéron. Elle est à coup sûr plus importante, qu'aucune de celles dont il lui a plu de régaler le Public. J'ai remarqué que dans tous ses Ouvrages, où il introduit en Dispute des Personnes de diverses Sectes Philosophiques, il n'en montre aucune qui à la fin du Discours ne perfide dans son prémicr Sentiment. Dans l'urage moderne du Dialogue , il est établi qu'il y ait quelque Interlocuteur qui cède, qui plie, qui change d'avis. Il n'y en a point, dans Cicéron, qui le fasse. ”

“ Avant que de perdre de vue l'Article de la Superstition, nous avons encore deux Citations à essuier de la part de cet Adversaire. Elles font très communes, à la vérité, parce qu'elles sont d'Horace & de Vu nie, où il ne peut rien avoir qui ne soit fort connu. Mais qu'y faire ? le suici est trop au goût de l'Auteur pour le passer si vite. Il se trouve qu'Horace a marqué beaucoup de mépris pour les Songes, pour les Sorciers, pour les Spec- tres, & pour les Prodiges. On ne sauroit douter que Virgile n'ait même été plus avant. ”

“ La chose pou- voit facilement arriver dans leur Siècle.
Mais que dans un tems aussi éclairé que le nôtre, lorsque l'on a si bien approfondi la nature de la Matière & du Mouvement, examiné & fixé toutes les Puissances du Méchanisme; que de nos jours, dis-je , l'Auteur du Discours &c. & ses Amis , disent & fassent imprimer comme leur sentiment favori, (a) que leur Ame est matérielle, c'est à la vérité ce qui n'est pas moins surprenant, que honteux. Cependant ils le soutiennent avec autant de zèle, que s'ils croyoient gagner beaucoup à la chose. ”

“ Car au-lieu de l'élite de la Jeunesse Angloise qui se jette maintenant dans l'Eglise, on n'y destineroit plus que le rebut des autres Professions ; & les gens même qu'on y pousseroit, ne feroient que de mauvaises Etudes, & s'arrêteroient au point le plus médiocre, faute d'objets & d'émulation. J'en conclus que si les Ennemis de la Religion, qui se piquent chez vous de la Liberté de penser, avoient la moindre Politique, au-lieu de la suppression totale du Clergé qu'ils proposent, & à laquelle ils ne parviendront jamais,' ils devroient faire en forte que tous les Bénéfices fussent rendus égaux ”

“ Ecriture, & ce que l'on y appelle bonne-foi, & fidélité, passeroit ailleurs pour impertinence & pour puérilité ridicule. Cela fait que les personnes qui ne font pas versées dans la connoissance des anciens Mff. s'imaginent, contre toute raison , que dans ceux des Auteurs Profanes il n'y a pas plus de Variantes que celles dont les Editeurs ont fait part au Public. ”