épicuriens

“ Il est vrai que les calomnies outrées, répandues systématiquement depuis Chrysippe par les stoïciens contre les épicuriens, se propagèrent aussi à Rome. On y regarda bientôt tout épicurien rien comme un esclave de ses passions ; et l’on redoubla de frivolité pour juger la philosophie de la nature adoptée par les épicuriens, philosophie que ne protégeait aucun étalage de mots inintelligibles. Cicéron lui-même eut le tort de populariser l’épicuréisme dans la mauvaise acception du mot, et de lui donner une teinte de ridicule qu’une étude attentive fait disparaître. ”

“ Ces épicuriens ont sur vous une supériorité bien marquée : ils n’ont point de reproche à faire à un Être suprême, à un Dieu juste qui laisse la vertu sans secours ; ils n’ont reconnu des dieux que par bienséance, pour ne pas effaroucher la canaille d’Athènes ; mais ils ne les font pas créateurs d’hommes, juges d’hommes, bourreaux d’hommes. ”

“ Pour celui qui dirait ici πεφυκέναι, la φύσις peut avoir le même sens que pour tant d’Épicuriens qui proclament le hasard et intitulent leurs ouvrages : de la Nature. Seulement, ces Épicuriens ne se donnent pas le ridicule de se contredire en s’étonnant et en s’indignant. — Il était bien difficile de conserver en français deux fois dans la même phrase le rapprochement de φύσις et de πεφυκέναι, et d’écrire : « le rôle de la nature, » puis : « c’est naturel, » puis, une ligne plus loin : « les parties de l’univers sont naturellement destinées à changer, » enfin : « ... aux lois de la nature. » ”

“ La coutume d'exclure les épicuriens de tous les mystères était si générale et si nécessaire pour la sûreté des choses sacrées, qu'elle fut prise par ce grand fourbe dont Lucien nous décrit si agréablement la vie, cet Alexandre qui joua si longtemps les Grecs avec ses serpents. Il avait même ajouté les chrétiens aux épicuriens; parce qu'à son égard ils ne valaient pas mieux les uns que les autres; et, avant que de commencer ses cérémonies, il criait Qu'on chasse d'ici les chrétiens; à quoi le peuple répondait, comme en une espèce de chœur : Qu'on chasse les épicuriens. ”

“ Vis-à-vis d’épicuriens tels que les Italiens, — des épicuriens dans l’acception la plus élevée, — une libéralité qui n’eût pas eu pour pendant l’encouragement des lettres, des sciences, des arts, eût manqué son but. ”

“ Les épicuriens anciens et modernes, dit un philosophe célèbre, excitent mon indignation, lorsqu'ils vantent, comme une grande acquisition, la prétendue certitude qu'ils ont que l'âme meurt avec le corps. ”

“ Cependant comme ces épicuriens vieillis ne cessent pas de désirer ces jouissances auxquelles leur corps se refuse, ils se livrent à des actions honteuses qui, de leur aveu même, ne sont plus pour eux de saison. Ils se nourrissent, faute de plaisirs nouveaux, du souvenir des anciens, comme on use au besoin de nourritures salées à l’excès; ils cherchent ainsi à rallumer, contre le vœu de la nature, une étincelle de sensation dans des sens presque morts, et qui ne sont plus qu’une cendre froide. ”

“ Les épicuriens furent les plus fidèles des amis. Un sculpteur antique eût cru commettre une cruauté en représentant Épicure seul ; le buste géminé devait unir deux bien-aimés que la mort n’avait pas détachés ”

“ Nous ne reprendrons pas une à une les trente preuves par lesquelles l’école établissait la mortalité de l’âme. La seule thèse qui nous intéresse en ce moment et que les épicuriens variaient à l’infini est celle-ci : C’est le corps qui sent ; donc quand il est détruit, le sentiment périt avec lui; l’insensibilité absolue est le caractère certain de la mort. ”

“ Les épicuriens se trouvaient en face de deux conceptions distinctes sur la mort, celle des religions nationales d’Athènes et de Rome qui pesaient de tout leur poids sur les imaginations populaires, et une autre conception plus vague, plus obscure, par là même plus tenace et qui prenait dans les esprits la forme d’un instinct plutôt que celle d’une croyance définie. ”

“ De plus, on avait déclaré les épicuriens incapables d’être initiés aux mystères, parce que c’étaient des gens qui faisaient profession de s’en moquer, et je ne crois pas même qu’on leur rendît d’oracles. Ce n’était pas une chose difficile que de les reconnaître ; tous ceux d’entre les Grecs qui se mêlaient un peu de littérature, faisaient choix d’une secte de philosophie, et le surnom qu’ils tiraient de leur secte était presque ce qu’est parmi nous celui qu’on prend d’une terre. ”

“ On peut être tenté de faire honneur de ce perfectionnement à l’École épicurienne. C’était jusqu’ici une sorte de dogme trop facilement accepté, que les épicuriens s’étaient toujours fait scrupule de rien changer aux doctrines de leur maître, qu’ils étaient restés immuablement fidèles à la lettre comme à l’esprit de ses enseignements, et que l’épicurisme avait donné cet exemple unique d’un système philosophique demeuré intact à travers une longue suite de siècles. ”

“ Ce grand railleur ne raille qu’à son heure, et quand il lui plaît, pour des raisons à lui. Il voit très clair dans son délire, et d’un épicurien, ou de certains épicuriens, s’il a quelquefois le cynisme, il en a aussi la prudence. ”

“ Le plus court pour nous, avec les minces matériaux à notre disposition, c’est d’avouer sans réserve l’impossibilité où nous sommes de rendre justice à cette innombrable tribu des palmipèdes qui, chaque année, en avril et en septembre, s’abat sur nos rivages — la providence des pauvres non moins que le plat favori des épicuriens. ”

“ Les épicuriens donnent aussi à ces opinions le nom de croyance, qu’ils distinguent en vraie et en fausse. La vraie est celle que quelque témoignage, ou appuie, ou ne combat ; la fausse n’a aucun témoignage en sa faveur, ou n’en a d’autre que contre elle. C’est ce qui leur a fait introduire sur ce sujet l’expression d’attendre, comme, par exemple, d’attendre qu’on soit proche d’une tour, pour juger de près de ce qu’elle est.
Ils reconnaissent deux passions auxquelles tous les animaux sont sujets, le plaisir et la douleur. ”

“ Les épicuriens de nos jours voudroient que les lumières améliorassent l’existence physique sans exciter le développement intellectuel ; ils voudroient que le tiers état eût travaillé à rendre la vie sociale plus douce et plus facile, sans vouloir profiter des avantages qu’il a conquis pour tous. ”

“ Qu’on ne croie pas pour cela que je nie la valeur et la certitude des théories chimiques, ni que l’atomisme me semble chose absurde, ni que je partage l’opinion des épicuriens sur les générations spontanées. ”

“ C’est une chose également remarquable et horrible que la secte chrétienne ait presque toujours versé le sang, et que la secte épicurienne, qui niait la Providence et l’immortalité de l’âme, ait toujours été pacifique. Il n’y a pas un soufflet donné dans l’histoire des épicuriens ”

“ Volontiers nous comparerions les recherches et les raffinemens de cet art à ces voluptueux suicides que, dans l’extrême civilisation païenne, des épicuriens blasés environnaient de tout ce qui pouvait enchanter leurs regards et enivrer leurs sens. Doit-on en conclure que tout soit désespéré? ”

“ Qu’un déterministe soit utilitaire, cela se comprend ; mais qu’un partisan du libre arbitre qui croit sentir en lui un je ne sais quoi d’absolu, une cause vivant et agissant par elle-même, possédant une valeur et une dignité intrinsèques, aille la soumettre à une règle d’action extérieure, la tourner vers une fin étrangère et en faire un instrument de plaisir, c’est là au fond une contradiction à laquelle ont eu raison de se soustraire les Épicuriens modernes. Sur ce point, le système épicurien a acquis de nos jours une force et une homogénéité nouvelles. ”

“ Ils s’étalent si complaisamment à terre, ils remuent les oreilles avec de petits mouvements si voluptueux, ils font des éjaculations de plaisir si pénétrantes, qu’on en prend de l’humeur. O vrais épicuriens, si parfois en sommeillant vous daignez réfléchir, vous devez penser, comme l’oie de Montaigne, que le monde a été fait pour vous, que l’homme est votre serviteur, et que vous êtes les privilégiés de la nature ! Il n’y a dans toute leur vie qu’un moment fâcheux, celui où on les saigne. ”

“ Bestioles des bois, des moucherons dorés dansent dans le soleil, des sauterelles cuirassées grincent sur une pierre, des libellules bleues font miroiter à la lumière leurs ailes de mica et de pauvres papillons, qui, dans trois mois ne seront plus, battent gaiement des ailes. Philosophes épicuriens, que leur importe l'avenir? ”

“ Entièrement matérialistes, ces épicuriens ne croient qu'à la volupté, à ce qui s'éprouve dans la chair; ils ont supprimé les longues attentes, les regards suppliants, les paroles qui engagent. La franchise est leur seule vertu ”

“ Enfin, chez les Spencer et les Darwin il grandit encore ; au système moral d’Epicure plus ou moins transformé se joint un vaste système cosmologique : de nouveaux Démocrites viennent fournir aux épicuriens modernes les moyens d’appuyer leur morale sur les lois du monde entier et d’envelopper dans une même conception l’univers et l’homme. ”

“ Un marbre du Capitole portant le nom de Métrodore, offre assez de ressemblance avec ce buste, pour lui faire donner le même nom. Ce philosophe, né à Lampsaque, fut l'ami fidèle d'Épicure, et n'en fut séparé que par la mort, qui l'enleva sept ans auparavant, à l'âge de cinquante-trois ans: «Homme de bien en toutes choses, et qui ne se laissa point avilir devant l'adversité ni devant la mort même», il partagea les respects des Epicuriens avec leur fondateur. Épicure le voulut lui-même ”

“ D'autres, plus raisonnables, se mettent en pension dans quelque petite maison bourgeoise, et vivant à moins de frais, gagnent du temps et de la santé. La première classe forme une foule de sociétés ou coteries mangeantes, bavantes et chantantes, et s'appellent épicuriens, parce que l'on est convenu maintenant de chercher la philosophie d'Epicure sous la table. ”

“ Vous conviendrez que si l’invention de cette monade n’est pas totalement absurde, elle est bien hasardée, et qu’il ne faut pas fonder sa philosophie sur des peut-être. S’il était permis de faire d’un atome une âme immortelle, ce serait aux épicuriens que ce droit serait acquis : car enfin ils sont les inventeurs des atomes. ”

“ C'est pour cela que les épicuriens de nos jours, ceux qui n'ont pas honte de vouloir réhabiliter la chair, c'est-à-dire déchaîner les passions ignominieuses de l'homme, renversent les croix et voudraient brûler l'Évangile. ”

“ Épicure n' était pas un homme débauché ; son système , assez ignoré des masses , qui donnent le nom d' épicuriens aux amis de la bonne chère et du bon vin , était , il est vrai , très-matériel , mais très-honnète . ”

“ Conduite de la vie ; de la Fin. Quant à la dialectique, les épicuriens la rejettent comme inutile ; ils disent que la conformité du langage avec les choses suffit au physicien pour avancer sûrement dans l’étude de la nature.
Épicure dit, dans le Traité intitulé Canon, qu’il y a trois criterium du vrai : les sens, les prénotions de l’entendement, les affections [4] . Ses disciples y joignent aussi les notions de l’entendement, qui résultent des impressions sensibles. Épicure reproduit les mêmes principes dans l’Abrégé à Hérodote et dans les Axiomes fondamentaux. ”

“ «et de ce qu'il fut (Epicure) un excellent homme, de ce que plusieurs Épicuriens furent et sont aujourd'hui fidèles en amitié, constans dans toute la vie, graves, modérant leur conduite, non sur la volupté, mais sur le devoir; il me semble y reconnaître plus de principes d'honnêteté que de volupté. En effet, plusieurs vivent de manière, que leur vie réfute leurs discours; et comme on estime que les autres hommes parlent mieux qu'ils n'agissent, ceux-ci me semblent, au contraire, agir mieux qu'ils ne parlent». Ce célèbre philosophe naquit à Gargethe (contrée de l'Attique) l'an III de la 109e. ”

“ On ne peut pas supposer qu’Épicure ait rien emprunté aux empiriques, car son livre intitulé Κανών, qui est probablement un de ses premiers ouvrages [25] , parut vers la fin du ive siècle, et l’École empirique, on l’a vu, ne commença guère que vers 280. Il est possible que les empiriques se soient inspirés des épicuriens, mais il est bien plus vraisemblable que les uns et les autres ont puisé à une source commune. ”

“ Et les épicuriens, pourvu qu’ils appliquent leurs principes avec mesure et avec goût, peuvent compter sur son indulgence ; mais sa tendresse, l’écrivain allemand la réserve à des personnages plus haut placés sur l’échelle humaine. ”

“ Avant de finir ce chapitre nous ferons une petite remarque sur les portraits que M. de Voltaire nous fait des épicuriens ou matérialistes.
« Un véritable épicurien, nous dit-il, étoit » un homme doux, modéré, juste, aimable, » et ne payoit pas des bourreaux pour assassiner » en public ceux qui ne pensoient pas comme » lui. »
Je crois que les épicuriens, les déistes , les libertins ou philosophes , trouveront que le portrait qu'on fait d'eux est trop flatté. Ils se connoissent trop bien les uns les autres pour le croire fidèle. ”

“ Epicure , au contraire , plaçait le bonheur dans la volupté. On a lieu de croire qu'il l'entendait des plaisirs qu'accompagne la vertu et qui supposent la tempérance. Mais il était aisé d'abuser de cette doctrine. Aussi la secte dégénéra-t-elle bientôt. Les épicuriens préférèrent les plaisirs des sens à tout le reste ”

“ On sait avec quelle vivacité Cicéron combat cette doctrine de l’abstention politique qui était d’ailleurs commune aux Epicuriens, aux Platoniciens et même à la majorité des Stoïciens. Mais le trouble de la cité et le calme du sage épicurien ne peuvent aller ensemble : la vraie cité du sage, c’est son bonheur. Epicure qui, dans sa théorie de l’amitié, avait vanté l’oubli plus ou moins provisoire de soi, n’a pas voulu comprendre ni admettre le désintéressement politique [41] .
Après les honneurs, les richesses. Le sage, nous le savons, n’a besoin que de pain et d’eau pour être heureux ”

“ Quelques anatomistes frappés de ce rapport , objectèrent aux Épicuriens que si c'eût été une puissance aveugle qui eût bâti l'édifice mobile du corps des animaux, elle n'y eut pas si parfaitement assorti, à la pésanteur de chaque os , la force du cordon destiné à le soutenir et à le mouvoir. Les Épicuriens répliquèrent que les cordons n'avaient point été diffé- renciés par la nature, et que ceux qui faisaient le plus de mouvement devenaient les plus charnus , de même que les hommes quk font le plus d'exercice deviennent les plus robustes : unique mais frivole retranchemen t de l'athéisme. ”