Florimond Auguste Douillet

“ Ni le ciel ne soumet le âmes communes à ces terribles épreuves, ni le démon n'attaque avec cette furie ceux dans lesquels il règne encore par les passions. Mais il rugit contre ceux qui, non contents de lui refuser leur cœur, travaillent à lui ravir des victimes, à détruire son empire. Ce monde méchant assiégeait donc continuellement la servante de Dieu pour la tourmenter et la paralyser dans son œuvre de réforme et de salut pour les hommes. ”

“ Le jour de la solennité du Prince des Apôtres, en 1446, à Hesdin, elle entra selon sa coutume dans le sens le plus profond de cette fête ; c'était au reste, la pensée intime de toute sa vie, l'exaltation de l'Eglise, ses luttes, ses douleurs, ses humiliations et ses triomphes. Elle est ravie hors d'elle-même, mais ce n'est point pour goûter les délices de l'union divine. Jusque dans l'extase, elle ne cesse d'être une victime pour la pacification et la glorification de l'Eglise. Des douleurs en rapport avec la fête du
pilote de l'Eglise, saisissent son âme prophétique. ”

“ La cité n'est plus l'antique cité. Non seulement elle est immensément déchue, mais elle n'est plus où elle était ; les guerres, les incendies l'ont anéantie, transformée ; et surtout Corbie n'est plus parce que de son abbaye, qui était tout alors, il ne reste rien que quelques tristes vestiges attestant au voyageur des richesses et des splendeurs à jamais disparues. Les majestueux édifices ont été détruits par une haine aveugle et un absurde esprit de vengeance.
Que va devenir la jeune abbesse, n'ayant pour couvent qu'une carrière abandonnée ? ”

“ Fils dévoués et si généreux du Siège apostolique, enfants fidèles de Rome, imitez votre mère. Elle a marqué par un sanctuaire tous les points de son sol sanctifiés par une grande œuvre de la grâce ou un grand sacrifice de quelqu'un de ses enfants. Au moment où votre dévouement à la chaire de saint Pierre se manifeste d'une manière si considérable, soutenez votre courage, fortifiez votre foi, multipliez votre générosité en glorifiant de plus en plus celle qui vous a donné de si grands exemples d'amour pour la sainte Eglise. ”

“ C'est ce qui l'abat et l'ensevelit dans un mépris d'elle-même qui ne se démentira jamais. Plus le Seigneur a été généreux envers elle, plus lui apparaissent grandes ses négligences et ses fautes. Ce qui ne manque pas de vérité ; car la gravité d'une faute est toujours proportionnée à la grandeur des dons reçus par le coupable.
Dans cette vive lumière qui éclaire l'âme de Colette, dans cette pureté éclatante qui l'enveloppe et la pénètre, la moindre obscurité , la plus petite tache lui apparaît monstrueuse. Une proportion inconnue au commun des hommes s'établit pour elle entre tous les objets ”

“ C'est là qu'il put entendre parler de la jeune abbesse venue de la Picardie à Nice et des merveilles que Dieu opérait en sa faveur.
Mais le Seigneur lui-même se chargea de l'instruire, mieux que les hommes, sur les mérites et la puissance de son humble servante.
Après avoir évangélisé l'Espagne presque tout entière, une partie de la France et de l'Italie, il était revenu en Aragon, sa patrie. Plongé dans l'extase de la prière, il vit prosternée devant la majesté divine une religieuse qui adressait à Jésus-Christ pour les pécheurs, les prières les
plus humbles et les plus ferventes. ”

“ La grâce perfectionne la nature, mais ne la détruit pas; elle épure toutes les affections, mais elle les rend plus vives. La maternité spirituelle coûtait à sainte Colette des douleurs plus profondes et plus durables que la maternité charnelle n'en peut imposer.
Sous le poids de ses répugnances les plus vives, dans les alarmes de son humilité, quand elle résistait à l'appel de Dieu, quand elle pleurait, en sortant de Nice, l'honneur qui venait de lui être imposé, elle n'avait pas mesuré l'espace qu'elle devait parcourir. ”

“ Je vous sais gré, mon cher curé, d'avoir compris la vraie tâche de l'hagiographe en ne dissimulant aucun des miracles dont la vie de sainte Colette est remplie. C'est dans les quatre années de réclusion extraordinaire à laquelle s'était condamnée la vierge de Corbie avant de commencer son œuvre, c'est dans ses effrayantes
austérités récompensées par tant de dons surnaturels, c'est dans le commerce intime de cette âme privilégiée avec Dieu, qu'il faut chercher le secret d'une puissance humainement inexplicable. ”

“ Mais Pierre de Vaux répondit à ces insinuations malveillantes ; et pour démontrer à tous, même aux moins bienveillants, que l'entreprise de la vierge de Picardie, loin d'être téméraire et dangereuse, était l'œuvre de Dieu lui-même, il rappelle la soumission profonde de sainte Colette à l'Eglise et à ses pasteurs ; la mission qu'elle en avait reçue, la faveur dont l'honoraient les prélats et les princes ; l'empressement de tant de cités chrétiennes à bâtir des couvents ; les vertus héroïques qui se pratiquaient en ces nouveaux monastères. Qu'on ne craigne pas la diminution des aumônes. ”

“ Le sacrifice, qui avait été sa vie et son bonheur, la présence de l'Epoux divin dans son état d'immolation lui avait rendu une vigueur nouvelle. Elle versa des torrents de larmes comme elle avait accoutumé de faire en présence de la sainte Eucharistie. Il en fut ainsi tous les jours de la semaine, jusqu'au samedi où elle entendit la messe pour la dernière fois. Pendant tous ces jours, elle éprouvait une douleur intense, extraordinaire, qui ne la quitta pas jusqu'à son dernier soupir. C'était le dernier coup porté à l'hostie vivante qui s'immolait en l'honneur de Dieu. ”

“ Leur joie ne fut pas longtemps entière. La vénérable abbesse s'empressa d'organiser cette maison et de lui inspirer son esprit. Elle avait amené assez de religieuses formées , pour n'avoir pas un travail trop long à accomplir sur les novices.
Elle leur donna pour abbesse Elisabeth, sœur
du prince palatin. Ainsi les chrétiens de cette heureuse contrée avaient sous les yeux un spectacle vraiment admirable. Une même famille leur montrait sur le trône l'alliance des grandeurs et d'une sincère piété, et dans le cloître, l'héroïsme des plus généreux sacrifices et des plus nobles vertus. ”

“ Elle fut favorisée d'extases, de révélations, du don des miracles, et devint une gloire et une lumière de la'réforme.
Toutes les classes de la société voyaient avec étonnement l'élite des jeunes personnes se diriger vers le monastère des Clarisses. Colette, comme une colombe parfumée, attirait à elle les âmes pures qui, dans un monde corrompu, ne sachant où se reposer, se réfugiaient d'un vol pressé dans l'arche du salut pour y trouver un abri et la paix. ”

“ La vision fait trois fois le tour de l'oratoire, et auprès d'elle un petit enfant, d'une grâce ravissante
disait et répétait : « Voici sœur Colette. » La religieuse, au comble de ses vœux, voulait appeler ses sœurs et manifester sa joie et son bonheur, mais elle ne le put. Elle se rappela alors ce qui lui avait été raconté, pendant son noviciat, des visites mystérieuses de la sainte abbesse dans ses couvents, et elle crut que c'était ce qui avait lieu sous ses yeux. Enfin, la vision, ayant atteint la porte de l'oratoire, disparut. ”

“ S'avançant auprès de la pieuse servante de Dieu, il lui adresse quelques propos inconvenants, dans lesquels, sans doute, il avait cru, comme les hommes dominés par ces instincts, mêler un compliment très flatteur. Seules, les jeunes personnes qui ont le cœur déjà malade, peuvent se complaire dans ces paroles impures, fussent-elles pleines de louang'es. Colette, passant tout à coup de la vue -de la lumière divine à celle des ténèbres impures, de la contemplation de la pureté céleste à l'aspect rebutant des ignominies du vice, sentit dans son cœur un immense dégoût et une profonde horreur. ”

“ Leur autorité y a péri ; le culte de sainte Colette y est encore vivant.
Les Français firent de même. L'innombrable famille de Saint-François, présente partout où il y a des pauvres à consoler, des âmes à encourager, des persécutions à souffrir, depuis le tombeau humilié du Sauveur jusqu'aux places
les plus inhospitalières, enseignait à toutes les nations, la vénération, le culte de son illustre réformatrice. ”

“ La sagesse humaine se trouble en voyant Dieu soumettre ses amis à des épreuves si pénibles, à de si profondes amertumes. Les pensées humaines ne sont pas celles de Dieu. Tollat crucem suam, il faut porter sa croix, dit le Seigneur ; rien de solide, de durable ne se fait que par la souffrance. Quelque chose manquait encore à la servante de Dieu pour l'œuvre qu'elle devait exécuter, elle vient de le mériter, de l'acquérir. ”

“ Nous noterons cependant deux prescriptions formulées par la sagesse de sainte Colette. A toutes celles qui veulent embrasser cette religion et qui seraient jugées dignes d'être admises, avant qu'elles prennent l'habit, on doit bien expliquer tout ce qu'il y a de dur et d'austère dans la voie qui mène à Dieu et qu'il leur faudra fidèlement observer selon la règle, afin qu'elles ne prétextent pas ensuite leur ignorance. Le monde comprendra-t-il que le cloître ne veut pas plus que
lui de surprises, et qu'il n'admet que des âmes vraiment libres ? ”

“ Le Seigneur ne se laissa pas vaincre en générosité. La jeune Corbéïenne goûta bientôt les charmes surnaturels du sacrifice. Restée seule, elle sentit son âme inondée d'une joie céleste.
Ses désirs sont enfin accomplis. Son vol vers Dieu ne sera plus arrêté par aucun lien naturel. Sa vie tout entière se passera dans les douceurs de la contemplation et les austères délices de la mortification. Quel bonheur ! Elle s'immolera dans le secret de sa solitude pour la gloire de Dieu et le salut de ses frères. Toute la suite de son histoire nous la montre en effet comme une hostie volontaire ”

“ C'était surtout dans la prière qu'elle exécutait ce grand travail, non pas dans ces transports de ferveur où l'âme humaine, pour satisfaire son amour, appelle sur elle le glaive du martyre, mais dans des communications plus calmes avec l'esprit de Dieu. Cet esprit créateur ayant façonné l'homme, connaît sa faiblesse et apprend à ses plus dociles serviteurs à s'accommoder à la mesure d'une vertu solide mais commune. Sainte Colette connaissait cet esprit de sagesse et de discrétion. ”

“ Tout en déplorant
le malheur d'une épouse criminelle, il veut profiter de sa liberté pour réaliser un admirable dessein. Le brillant chevalier, le prince magnifique veut se revêtir de la bure des Franciscains et ne plus se nourrir que du pain grossier et modique de la pauvreté. Il écrit à celle qu'il a adoptée pour mère spirituelle de venir le plus tôt possible combler ses vœux en le revêtant elle-même de la livrée des serviteurs du Christ.
La visite des monastères qu'elle ne devait plus revoir, elle le savait, ne permit pas à la réformatrice de répondre immédiatement à ces saints désirs. ”

“ Heureuse contrainte qui rend l'homme fort contre lui-même, délivre sa volonté de la tyrannie des sens et des passions, l'affranchit vraiment, et avec l'aide de la grâce lui assure une liberté pleine et entière. Ce n'est que dans cette vie qu'on trouve des âmes libres.
Le monde, avec ses exigences, ses coutumes tyranniques, ne forme que des esclaves enchaînés par leurs petites ou grandes passions, torturés par leurs désirs inassouvis et leurs déceptions continuelles.
Nous n'entrerons pas dans le détail des constitutions établies par sainte Colette. ”

“ Mais, comme la bulle avait été retirée et que la postulante persévérait dans ses sollicitations et se rendait de plus en plus digne de son admission par de solides vertus, elle fut enfin admise et envoyée au monastère de Besançon. Elle avait préludé à son entier dépouillement par des sacrifices généreux. La construction du couvent de Vevay était due en grande partie à ses largesses. On en laissa cependant tout l'honneur au duc Amédée. Quand elle eut mis ordre à ses affaires, au moment de son
départ définitif pour Besançon, voilà qu'elle est arrêtée par un accident bien extraordinaire. ”

“ L'imagination est peut-être plus saisie par le souvenir de l'héroïque jeune fille qui pour sauver son pays affronte la mort dans vingt combats; mais je ne sais si l'on n'éprouve pas une égale émotion en suivant pas à pas cette héroïne d'un autre genre qui, pendant près d'un demi-siècle, lutte contre le relàchement des mœurs, fait accepter les livrées du sacrifice aux plus fières princesses de son temps, et entraîne sur ses pas des milliers d'âmes dans les voies de l'abnégation et de l'humilité. ”

“ Il ne pouvait se faire que l'œuvre de la réformatrice pérît au moment où elle recevait le suprême honneur sur la terre et où sa gloire céleste était révélée au monde. Celui qui lit jusque dans le ciel pour instruire les habitants de ce bas monde venait de parler. Sa parole était un gage que la promesse de sainte Colette s'accomplirait et que son œuvre durerait jusqu'au dernier jour du monde. ”

“ Pour arriver à sa nouvelle demeure, l'illustre réformatrice avait traversé toute la Picardie, revu Amiens qui s'émut sans doute de son retour. Tous les rangs de la société entendirent parler de ses œuvres et de ses miracles; aussi des cœurs généreux s'empressèrent de venir se ranger sous sa conduite, afin d'apprendre à prier et à s'immoler pour leurs frères. Dans le petit nombre de sœurs nommées par les premiers biographes, nous voyons des noms connus encore dans la province, Colette d'Applaincourt, Marguerite de Belleval, qui fut plus tard abbesse d'Amiens. ”

“ Guidée par ces lumières surnaturelles, sainte Colette crut utile de consoler par sa présence la communauté de Besançon, et de ranimer l'ardeur de ses filles par ses exhortations. Elle s'y rendit avec la jeune sœur Perrine.
Pendant qu'elle y séjournait, un riche bourgeois de cette ville nommé Hennequin, commerçant actif et intelligent, cédant enfin aux sollicitations de sa fille, la lui présenta pour la consacrer à Dieu. La jeune novice fut admise aussitôt; elle était heureuse dans l'austérité, l'humilité et le calme du cloître, mais le foyer domestique paraissait bien triste à son père. ”

“ Prêcheurs furent unis d'une étroite amitié, toujours inspirée par les plus purs sentiments de la charité divine. Celle qui avait reçu l'héritage du double esprit de saint François et de sainte Claire devait avoir le même bonheur de trouver dans la famille de Saint-Dominique un esprit supérieur et un grand cœur capables de la comprendre et de l'aider. Sainte Colette devait rencontrer saint Vincent Ferrier. Dieu le lui amena.
Ils étaient l'un et l'autre dans l'obédience de Benoît XIII. L'illustre dominicain avait même été pendant quelque temps le confesseur de ce pontife. ”

“ Comment les captifs de la justice miséricordieuse de Dieu ne se seraient-ils pas adressés à sainte Colette avec empressement pour obtenir leur délivrance? Beaucoup, dans les angoisses de la mort, avaient déjà été secourus efficacement par ses prières. Aussitôt qu'elle apprenait qu'une âme quelconque était aux prises avec la mort et soutenait les dernières luttes contre l'ennemi du salut, elle se mettait en prières et ne cessait que lorsque tout danger avait disparu, parce que l'âme était entrée dans la voie de son éternité. ”