Jean-Marie Séaume

“ Il n'est pas donné à tous les yeux de savoir lire dans le grand livre de la nature ; c'est pourquoi Dieu place sous nos regards d'autres livres plus faciles à comprendre. Le Verbe-Incarné, Jésus-Christ, vivant, parlant, agissant, souffrant, mourant sur la croix, mis au tombeau et ressuscitant glorieusement : Voilà le Livre par excellence où toute âme, si simple qu'elle soit, peut apprendre à connaître la Bonté infinie de Dieu. Les Saints, images de Jésus-Christ, sont à leur manière des livres aussi : or, Françoise de Bona, devant Dieu et devant les hommes est une Sainte. ”

“ Si violent que fût son mal, elle n'avait en bouche que des paroles de paix et la joie de son cœur éclatait sur son visage. Semblable au Sauveur qui, au milieu des supplices, ne pensait qu'au salut des hommes, Sœur Françoise s'occupait des peines d'autrui plutôt que des siennes ; elle travaillait au soulagement des personnes affligées qu'on venait lui recommander ; elle l'avoua à son infirmière qui lui demandait ce qu'elle avait fait dans un long recueillement durant lequel on aurait dit que ses maux avaient été suspendus et qu'elle avait été privée de
sentiment. ”

“ Françoise de Bona, ce lys du haut Bugey, dont le parfum a embaumé son pays natal, Lyon, Avignon et le XVIIrn. siècle.
Enfermée au Carmel d'Avignon, cette fleur céleste répandait au loin sa vertu; les reines imploraient d'elle un secours miraculeux et la sainte fille de Philippe Monet et de Jacqueline Meinier obtenait la naissance d'un enfant qui fut Louis XIV, Louis-le-Grand. Sa vie est un prodige continuel où apparaît à chaque pas le surnaturel.
C'est que Dieu travaille sans cesse et par tous moyens à sa propre gloire, parce que la gloire consiste à être connu et loué. ”

“ Ces faveurs extraordinaires augmentaient l'affection de Françoise pour les pauvres et sa joie de les voir soulagés par d'autres, lorsqu'elle était dans l'impuissance de le faire ; au contraire, c'était pour elle un étrange supplice de les voir maltraités. Peu de temps après la vision de la Sainte Vierge et de Saint Joseph, elle allait faire ses dévotions, dans l'église de Saint Georges, lorsqu'elle rencontra un homme qu'on aurait pris à son extérieur pour un Gentilhomme, mais qui n'en avait pas l'honnêteté, car il insultait un pauvre qui lui demandait l'aumône et menaçait même de le frapper. ”

“ Cet effet si sensible, et tout à la fois si extraordinaire ne laissa pas au confesseur lieu de douter de ce qui était arrivé, et la ferveur avec laquelle Françoise s'expliquait en fut pour lui une preuve encore plus convaincante. Il ne manqua pas d'instruire sa pénitente de l'obligation où elle était, pour reconnaître cette
faveur, de s'humilier de plus en plus à l'exemple du Fils de Dieu, car il lui était apparu comme un enfant, pour lui apprendre que plus elle travaillerait à être petite devant Dieu, plus aussi elle mériterait le bonheur de sa compagnie. ”

“ Pendant que la malade était sur la châsse, elle eut une vision : Saint François de Sales lui apparut dans une grande gloire ; elle vit aussi Françoise très élevée et toute rayonnante ; la vue d'un spectacle si agréable la faisant douter si son amie était morte ou si Dieu la destinait à la Visitation,
il lui fut clairement donné à entendre qu'elle était encore pleine de vie, qu'elle devait entrer dans un autre Ordre religieux et qu'après sa mort elle jouirait d'une très éminente gloire dans le Ciel où elle découvrit le trône qui lui était préparé. ”

“ A pauvreté et l'obéissance, avons-nous dit, sont deux branches de l'arbre de l'humilité, car elles tirent leur origine et leur vigueur de cette vertu. Aussi lorsque l'humilité est bien enracinée dans un
cœur, la pauvreté le dépouille de ce qu'il a, et, chose plus difficile et plus merveilleuse, l'obéissance, de ce qu'il est. C'est ainsi que le Divin Maître, après s'être humilié, s'est rendu pauvre en prenant la forme d'un esclave, et obéissant depuis le premier instant de son Incarnation jusqu'à la mort de la Croix, et qu'il nous fraye la voie de la perfection chrétienne et religieuse. ”

“ En effet, il les a prévenues l'une et l'autre, dès leur enfance, de faveurs tout à fait singulières ; il a rendu leur vocation éclatante et prodigieuse ; il les a élevées à des Oraisons sublimes ; il les a honorées de ses visites ; il les a faites participantes de ses douleurs ; en un mot, après les avoir conduites par les voies d'une grande perfection, il a couronné leur vie par une mort glorieuse, et Sœur Marie Cécile a contribué plus qu'aucune autre à soutenir par ses exemples la sainteté de la Vénérable Sœur Françoise et à la faire éclater par les témoignages qu'elle en a rendus. ”

“ Il avait appelé les Apôtres à goûter les douceurs de sa compagnie avant de porter la Croix mais il appela Françoise à porter d'abord la Croix avec lui et à le suivre. Et c'est en portant sa Croix avec une générosité et une simplicité qui ne se démentirent jamais que Françoise a rempli les devoirs de sa vocation dans le monde et dans le cloître.
Dans le monde, elle n'a pas regardé sa condition de servante comme un moyen nécessaire de gagner sa vie, mais comme une voie dans laquelle Dieu l'avait mise pour se sanctifier ”

“ Lorsque la Servante de Dieu en fut délivrée, elle s'adressa à son refuge ordinaire dans ses grandes peines, à Jésus, Marie, Joseph, les appelant avec ferveur à son secours ; dans l'ardeur de sa prière, elle les vit apparaître ; à ce moment son cœur fut embrasé d'un grand amour de Dieu et du désir de souffrir toutes les douleurs imaginables pour lui plaire. A la vue de ces trois saintes personnes, Sœur Françoise ressentit une joie si prompte et si parfaite qu'elle fut tout-à-fait guérie de ses frayeurs. ”

“ Si la servante de Notre-Seigneur fut toujours portée à mener une vie austère, elle en est, en partie, redevable à son Ange Gardien qui lui enseignait familièrement ce qu'elle devait faire pour modérer ses sens, pour dominer ses passions, pour mater sa chair, pour humilier son esprit et pour se crucifier avec Jésus-Christ. Il lui apprit aussi de quelle manière il fallait s'approcher du Sacrement de pénitence. Le confesseur à qui Françoise fut confiée pour la première fois, fut surpris de la trouver si bien instruite et si bien disposée à recevoir le sacrement de pénitence ”

“ Sœur Françoise, nous l'avons dit, avait une grande confiance en cette Martyre du Carmel ; elle communia pour célébrer dignement sa fête, et dans son action de grâces, après la communion, elle pria la Sainte d'intercéder auprès de Dieu pour obtenir, si c'était sa volonté, la guérison de la malade, parce qu'elle était très fidèle à l'observance et d'une grande édification. La Sainte se montra à Sœur Françoise et lui dit : « Ma fille, ne t'afflige pas de la mort de cette Mère, elle sera bientôt avec nous dans le Ciel. » ”

“ A Croix est la mesure de la grandeur d'une âme en cette vie, et le juste n'a plus ou moins d'élévation qu'autant qu'il a plus ou moins de part à la Passion de Notre Sauveur. Aussi la considération de la
vie pénitente et mortifiée de Sœur Françoise inspire une haute idée de sa vertu; elle a soutenu avec une merveilleuse constance la guerre qu'elle déclara à ses sens, dès ses plus tendres années, pour obéir à l'attrait de Jésus crucifié qui l'avait prévenue d'une inclination généreuse pour le suivre. Lorsqu'elle était encore fort jeune, ses parents lui avaient fait faire une robe rouge ”

“ Les lieux que le Sauveur du monde a consacrés par sa divine présence, il les arrose de ses larmes et de ses sueurs, les parcourt dans les sentiments de la plus profonde humilité, s'arrête sur la montagne du Carmel et y mène, pendant six ans, une vie que l'on pourrait nommer une extase continuelle. Outre les délices qu'il y goûte dans ses entretiens avec les esprits célestes, la Sainte Vierge prend soin de lui fournir une nourriture préparée au Ciel et semblable à la manne qui tombait'dans le désert. ”

“ La matière des oraisons de Françoise était ordinairement la
vie et la Passion de Notre Sauveur en rapport avec les mystères que l'Eglise célébrait; du moins elle les commençait toujours par des réflexions sur ces mystères. Mais comme elle avait été habituée, dès l'âge de six ans, à être attirée de Dieu dans des ravissements, elle entrait tout d'abord dans un grand recueillement ; un doux transport la mettait dans une parfaite tranquillité intérieure et la portait à s'entretenir avec Notre-Seigneur et avec les Saints et à méditer les souffrances du Sauveur ”

“ Une femme qui avait tout observé, surprise de voir une si prompte et si prodigieuse guérison, cria tout haut : Miracle !
miracle! A ce bruit tous ceux qui étaient à l'Eglise accoururent pour en être témoins ; chacun admira le prodige et loua les effets de la puissance de Dieu, lorsqu'on l'implore par la médiation de la Sainte Vierge ; mais chacun fut charmé de la vertu de Françoise qui sut cacher et couvrir ce qu'il y avait de
son côté en cette occasion. ”

“ Avant de vous accuser réception de votre livre sur Françoise de Bona, j'ai voulu le lire. L'intérêt très vif que ce livre excite, les sentiments édifiants qu'il fait naître dans le cœur en rendent la lecture fructueuse aux âmes qui cherchent Jésus-Christ avant tout. La mise en lumière de merveilles surnaturelles peut faire sourire les esprits forts que le naturalisme régnant multiplie, mais pour ménager les détracteurs du surnaturel faut-il laisser dans l'ombre les témoignages d'amour que Dieu se plaît parfois à prodiguer à certaines âmes ? ”

“ Un prodige si manifeste épouvanta tous ceux qui en eurent connaissance et passa publiquement pour un châtiment exemplaire. La malade reconnut sa faute, vint la confesser à Sœur Françoise et lui demander ses prières, promettant d'être infailliblement religieuse, si son infirmité l'abandonnait. Me promettez-vous bien cela, repartit la Sœur? et moi je vous promets de la part de Dieu, la guérison ; mais prenez garde de ne pas violer une seconde promesse, car vous en seriez rudement châtiée. ”

“ C'est ce que Saint Paul appelle vivre de la foi (*) ; lorsque ce souffle divin nous anime nous avançons constamment dans la voie de notre vocation, et chaque jour à chaque instant nous nous rapprochons du terme sublime que Jésus-Christ lui-même a fixé à notre perfection.
Dieu accorda cette grâce à Sœur Françoise ; dès son enfance elle se détacha des choses sensibles, s'abandonnant toujours et en tout à la Providence, et se soumettant aveuglément à la volonté divine ”

“ C'était une conduite particulière de la Providence, sur Françoise, que celle qui devait lui servir de mère fût la seule dépouillée des sentiments de tendresse que toutes les autres femmes avaient pour elle, et que la parente dont elle avait sujet d'attendre plus de consolation, fût la première source de ses peines. Mais l'amour de Françoise pour Dieu a si fort fixé
son cœur à la croix, que plus elle souffre, plus elle veut souffrir. ”

“ Si l'hérésie semble, aujourd'hui plus menaçante, la digue qui lui fut opposée, il y a trois siècles, est aussi plus forte et les filles de Sainte Thérèse qui intercèdent au Ciel en union avec leurs Sœurs de la terre se sont prodigieusement multipliées. Le moment n'approche-t-il pas où la Providence exaltera quelques-unes d'entre elles, et Sœur Françoise, dont le crédit n'a point diminué au Ciel, ne sera-t-elle point de ce nombre? ”