Avignon

“ Avignon sans doute, pour ceux qui l’habitent, est plein de familles dignes, honnêtes, probes, hospitalières ; mais, pour le voyageur rapide qui ne peut prendre des choses que les aspects et les surfaces, Avignon n’a que deux physionomies bien distinctes. Par le haut c’est la ville des papes, par le bas c’est une caverne de brigands. ”

“ AVIGNON ET LE COMTAT VENAISSIN
1
Si les monuments d'Orange réveillent le souvenir de l'ère des consuls et des empereurs, la vue d'Avignon rappelle plus vivement encore l'ère des papes. Entre ces deux villes si voisines, Rome tient tout entière. Glorieux partage pour l'une comme pour l'autre, et qui ne serencontre nulle part ailleurs !
Cet énorme entassement de tours et de remparts, qui double la masse du rocher sur lequel il s'élève, semble une tiare gigantesque posée sur le front do la vieille cité pontificale. ”

“ Avignon resta cependant comme un asile toujours ouvert à la papauté et comme le plus sûr gage, peut-être, de la sagesse des Romains (1) . En 1848 encore, son conseil municipal, digne organe de tous les vrais Avignonnais, n'offrait-il pas à Pie IX, chassé de Rome, le vieux palais des papes du moyen âge, mais cette fois sous le drapeau de la France ?
Quoi qu'il arrive, ce qu'on n'enlèvera jamais à la ville de Jean XXII, c'est la gloire d'avoir assure, pendant près d'un siècle, — et de quel siècle ! ”

“ Avignon est une ville italienne du moyen âge. Elle a, comme Sienne, Padoue et Vérone, sa physionomie, son pittoresque, elle a surtout son palais des papes, qui vient mêler à tous ces agrémens du climat et des arts un caractère de grandeur propre à l’histoire. Terrible et menaçant comme le pouvoir pontifical au xive siècle, absolu comme le dogme, se dresse le colossal quadrilatère de tours et de remparts. ”

“ J'aime Avignon, ne fût-ce que pour son rocher des Doms d'où l'on a une si merveilleuse perspective, et où pourtant l'on arrivé sans être exténué de fatigue. Cet avantage est rare pour les beaux points de vue qu'il faut souvent acheter si cher.
Ce Rhône fougueux et fanfaron qui arrivé du lointain avec des façons toujours inattendues; cette vieille Villeneuve-lès-Avignon qui s'avance sur l'autre rive; ce pont inachevé et la tradition qui s'y rattache; le sombré palais des Papes réduit au rôle de caserne, mais noble encore malgré son abaissement ”

“ Ils devisent d’armes, d’amour, et de présents, jusqu’à ce que le soir tombe et qu’Avignon les reçoive. Quand le bruit de leur arrivée s’est répandu par la ville, il n’y a vieillard ni jouvenceau qui n’accoure tout joyeux, à travers les rues. ”

“ Malgré tout, Avignon reste une ville attrayante, avec son ciel bleu, ses perspectives lointaines, son sol fécond. La population est bienveillante et rieuse, amie des arts. Nos amateurs, nos collections, nos églises, abondent en oeuvres de valeur, dues souvent à des célébrités locales. ”

“ De tous côtés, par terre, par mer, et par le Rhône, Avignon est d’un accès facile ; les provinces méridionales de la France ne le cèdent pas à l’Italie : le pape et les cardinaux y bâtirent des palais ; et les trésors de l’Église y attirèrent bientôt les arts du luxe. Les évêques de Rome possédaient déjà le comtat Venaissin [82] , district peuplé et fertile touchant à celui d’Avignon. Ils profitèrent ensuite de la jeunesse et de la détresse de Jeanne Ire, reine de Naples et comtesse de Provence, pour acheter la souveraineté d’Avignon, qu’ils ne payèrent que quatre-vingt mille florins [83] . ”

“ Sur l'autre rive du fleuve et sur un coteau se déploie l'antique ville, avec sa superbe chartreuse en ruines. C'est comme un faubourg d'Avignon; on voit les tours de ChâteauRenard et de Barbantane , Saint-Laurent-du-Pape , Carpentras, le Ponté et le mont Ventoux.
La cité d'Avignon est environnée de jardins, de
champs, d'oliviers, de prairies; elle s'élève du sud au nord par une pente douce, qui se termine au roc des Doms, coupé à pic vers le Rhône et le dominant d'une hauteur de soixante mètres ; c'est ce rocher qui forme obstacle au fleuve et le force à obliquer un peu vers l'est. ”

“ AYANT LES PAPES.
L'ANTIQUITÉ.
Le Rocher des Doms, entouré d'eau de toutes parts et percé de quelques cavernes au midi ; une tribu de pêcheurs n'ayant vraiment à redouter que le vent du nord, le mistral, préoccupée avant tout de surprendre, pour les piller, les grossiers radeaux qui passaient à sa portée : voilà, pendant l'âge de pierre, Avignon et ses premiers habitants. De la Saône à la mer, aucune station ne fut alors plus forte et plus redoutée. ”

“ A dix milles environ se trouve l'auguste cité d'Avignon, célèbre pour avoir servi de séjour aux souverains pontifes qui la préférèrent à Rome; maintenant un simple vice-légat gouverne en paix ses habitants. Rien n'est beau comme le pont sous lequel passe le Rhône grossi par mille affluents. Il faut voir le palais des papes ; quelle masse imposante! quelle somptueuse demeure, sans aucun chef-d'œuvre d'art pourtant! Si tu aimes les vieux souvenirs, je puis te parler du tombeau de Laure qui renferme les cendres immortalisées par un célèbre poète. ”

“ Avignon fut alors une cité importante de la Gaule Narbonnaise.
Sous Auguste, elle fut comprise dans la province qui eut Vienne pour capitale, embrassant toute la rive gauche du Rhône, depuis Marseille jusqu'à Genève.
Ce fut sous le régime romain que s'édifièrent dans la contrée, au premier et au second siècles, quelques-uns plus tard, ces monuments qui attestent la grandeur du peuple conquérant, à Orange, à Vaison, à Carpentras, à Cavaillon. Avignon fut davantage
ravagée par les invasions ”

“ Les voyages transalpins commençaient autrefois par Avignon, c’était l’entrée de l’Italie. Les géographies disent : « Le Rhône est au roi, mais la ville d’Avignon est arrosée par une branche de la rivière de la Sorgue, qui est au pape. » Le pape est-il bien sûr de conserver longtemps la propriété du Tibre ? On visitait à Avignon le couvent des Célestins. ”

“ J'étais à Avignon le 23 mai dernier. Je m'y étais arrêté en revenant de Nice, pour souhaiter le bonjour à une nichée de poëtes, mes amis ; car Avignon est, par excellence, la ville des papes ; le carillon de ses rimes s'est ajouté au carillon de ses églises ; ses félibres, ces dignes continuateurs des troubadours, remplissent l'univers de leurs chansons plus provençales que jamais. Mais voyez la fatalité ! Mes amis s'étaient tous envolés vers Gap, où l'on
fêtait la Sainte-Estelle. ”

“ L'aspect général d'Avignon, dit avec beaucoup de raison M. Mérimée, est celui d'une place de guerre. Le style de tous les grands édifices est militaire, et ses palais comme ses églises semblent autant de forteresses. ”

“ Tu dois au moins me croire sautée à quelques millions de lieues en l’air et je me porte comme plusieurs Ponts-Neufs restaurés. Enfin il faut attendre le départ du chemin de fer qui t’apportera la bienheureuse lettre. Le soleil est superbe, le ciel plus bleu qu’à Paris. Avignon est une ville dans mes idées, toute remplie de vieilles maisons avec des écussons où l’herbe pousse dans les vieux trous. Quant à notre petite maison, c’est celle d’une poupée. La cuisine n’est pas trop petite, les pièces sont de la grandeur des nôtres, l’escalier droit comme ceux des chalets suisses. ”

“ Un des monumens les plus précieux que la ville d'Avignon ait dans ses archives, est le cartulaire de Perceval Doria podestat de cette ville.
Avignon conserva longtemps encore sa splendeur et sa liberté. Mais le moment n'était pas éloigné où cette république devait laisser ternir son éclat par les dissensions et les guerres civiles. Les nobles possédant fiefs , jaloux de partager la prospérité des Avignonais, abandonnèrent leurs castels pour venir s'établir dans une ville qui leur offrait de faciles plaisirs. ”

“ Que l'on vienne du nord ou du midi, de l'est ou de l'ouest, Avignon, dominée par son vieux château et les nombreuses tours de ses églises, finissant
pour la plupart en pyramides aiguës, aux arêtes dentelées, a une physionomie originale qui saisit l'imagination et la reporte au passé.
L'enceinte a la forme d'une ellipse à peu près régulière. Peu d'habitations touchent aux remparts, qui sont presque partout dégagés ; les faubourgs sont en réalité à l'intérieur, entre les murailles disparues de la république et celles des papes ”

“ Avignon a une bonne lieue de tour ; presque tout le glacis est planté de deux rangs d’arbres qui forment un cours assez médiocre. Les rues sont larges et bien percées ; les maisons presque toutes de pierre de taille extrêmement blanche ; elle contribue beaucoup à donner une face agréable aux beaux bâtiments qui y sont communs. Le sang y est beau ; les femmes de condition mettent beaucoup de rouge ; toutes les femmes y ont de fort gros tétons blancs ; et leur manière de s’habiller avec des corps très mal faits les redouble encore. ”

“ En 570, Avignon était compris dans cette partie de la Provence qui obéissait à Sigebert, roi d'Austrasie , peu satisfait du partage qu'il prétend n'être pas égal à celui de son frère
Gunthran, roi d'Orléans , de Bourgogne et de Provence. Cette belle province , si favorisée par le ciel, si voisine de la mer , si fertile, fait naître en lui l'ambition de la posséder. Pour accomplir ce dessein , il lève secrètement une armée dans le pays d'Auvergne , et, sous la conduite de Firmin s'empare par surprise de la ville d'Arles. ”

“ L'Isle suivit presque toujours l'exemple et la fortune d'Avignon ; comme cette ville, elle se déclara indépendante et libre au XIIe siècle; au XIIIe, elle embrassa la cause des Albigeois ; puis elle passa sous la domination des comtes de Provence et des comtes de Poitiers, et elle finit par devenir la propriété du Saint-Siège. ”

“ L'origine de la légation d'Avignon date de l'année 1409 , le pape Alexandre V l'établit durant le schisme d'Oocident, tandis que Pierre de Luna , qui se disait souverain Pontife sous le nom de Benoît XIII, s'était éloigné de cette ville. ”

“ Si l'histoire d'une ville dont l'origine se perd dans la nuit des âges peut intéresser en raison de ses catastrophes, de ses révolutions et des événemens mémorables consignés dans ses fastes , celle d'Avignon doit être des plus curieuses. ”

“ La plus fameuse promenade d'Avignon, la plus belle, qui n'a peut-être pas de rivale en France, c'est la promenade du Rocher. Ce bloc. calcaire, qui fut le rude berceau de la cité, où l'empereur Auguste avait fait élever, dit-on, un temple au vent du nord, où se dressaient,, au temps des papes, à côté du fort Saint-Martin, les deux fortins mal gracieux de Quiquenparle et de Quiquengrogne, est. devenu le principal attrait d'Avignon. ”

“ Depuis cette époque jusqu'à la révolution française, les papes restèrent maîtres de cette ville. — Maintenant elle est chef-lieu du département de Vaucluse, du nom de la fontaine ; on y voit plusieurs monuments ; l'arsenal, le collège, le palais où sept papes ont résidé, qui est bâti sur un rocher élevé an centre de la ville. — L'élégance des promenades d'Avignon et ses nouvelles rues, ses places, son beau pont neuf, la richesse de son musée, ses jardins, sa bibliothèque et son académie, en font un séjour très agréable. Avignon peut avoir une population de 33,000 âmes. ”

“ Je citerai encore, à cet égard, Avignon, non pour dire que cet excellent exemple ne soit pas donné ailleurs, mais parce que, là, j'ai eu l'occasion de voir par moi-même. Dans les rangs des royalistes avignonnais, gentilshommes, bourgeois, ouvriers, sont amicalement confondus, associés : dès le moment qu'on marche sous le même drapeau, l'on est frère. ”

“ Aussi, Avignon devint bientôt. si florissant, et sa population augmenta si rapidement avec son commerce, qu'il renferma bientôt un grand nombre d'édifices remarquables et que les deniers publics purent suffire à la dépense d'un pont d'un quart de lieue de alors rois d'Arles, que les comtes et marquis de Provence avaient laissés sans autorité. Les évêques, au contraire , étaient soumis aux empereurs qui leur avaient cédé une partie de leurs droits pour en faire part aux citoyens. ”

“ C'EST le plus ancien bâtiment de la ville d'Avignon ; là était le siège du gouvernement primitif de la cité; là présidaient le podestat et le viguier. L'hôtel de Crochans et la chambre des notaires faisaient autrefois partie de la Vice-Gérence. Dans ses salles maintenant blanchies par le plâtre étaient peintes à fresque les armes des Perceval-Doria, des Baux, des d'Ancezune et autres podestats de la république avignonaise. L'antique maison de nos anciens magistrats a été transformée en villa moderne et pittoresque. ”

“ Leur enceinte dépasse de beaucoup l'enceinte primitive de notre cité, alors qu'elle était une des métropoles de la confédération des Cavares. Avignon occupait dans ces temps reculés un espace beaucoup plus étroit ; la ville se trouvait presque entièrement bâtie sur la pente du rocher; elle courait ainsi vers le Rhône qui couvrait de ses eaux plusieurs quartiers, conquis pied à pied sur le lit du fleuve.
Les populations gauloises, soit qu'elles appartinssent à la race des Galls, des Ligures ou des Kimris, ne défendaient leurs villes et leurs bourgs qu'avec des fortifications agrestes. ”

“ Comme la haine contre la nation francke distingua toujours les populations de la Provence il ne faut pas être étonné qu'Avignon, alors ville libre, laissât fermenter au milieu d'elle quelques levains d'une hérésie qui devenait alors de mode. Elle était d'ailleurs sincèrement attachée au comte de Toulouse , et son amour pour ce puissant suzerain grandissait en proportion des insultes et des persécutions que l'Eglise ne cessait de leur prodiguer. ”

“ Il est vrai qu'ils sont querelleurs autant que galans... Voyez-les, dans Avignon, prendre partie pour ou contre un abbé... Les voilà tous armés de bâtons et tenant à deux mains de longues épées qui, tantôt à droite, tantôt à gauche, ne font pas grand mal, qui fere taillabant undique nihil... Grande est la fureur, grande est la rumeur...; mais la paix est bientôt faite..., tout ce bruit finit en grosse riaille (in grossa riailla) ... Avignon est une heureuse et bragarde cité, disons-le... En tout, quelle belle chose que cette Provence!... ”