Jules Courtet

“ Ceux-ci pillent à leur tour les maisons et le mobilier de ceux qui sont sortis. Le tumulte est à son comble. Enfin, une députation du conseil général va se jeter aux genoux des mécontents, calme l'aigreur des esprits et les amène à consentir à la création d'un dictateur pendant dix ans. Un parlement général des nobles et des bourgeois a lieu à l'évêché, et le 26 février 1226, Spinus de Surrexina fut le premier podestat d'Avignon. Mais, ni la dictature, ni le nouveau code draconien ne sauveront la république du péril qui s'avance. ”

“ Il faut ajouter que sa ceinture de murs, flanquée de trente-neuf tours, ses nombreux clochers coniques, sa grande tour du beffroi aux clochetons et aux découpures moresques, la masse gigantesque de son palais papal, le porche sévère et gracieux de sa métropole, enfin, tout ce large entassement d'édifices qui viennent se baigner dans les flots du Rhône, forme, pour le voyageur qui descend la route de Nimes, un spectacle des plus imposants. ”

“ Avignon fut plus exposé à leurs coups, comme le chef-lieu de la contrée. Plus tard aussi, l'industrie ne se développa dans son sein qu'aux dépens de l'antiquité. De l'époque romaine date son premier système régulier de fortifications, en partie détruit par les invasions du Ve siècle ; mais il ne tarda pas à être rétabli et sur les mêmes proportions. On peut en prendre une idée en supposant une ligne qui, partant du rocher des Doms, au couchant, embrasserait les paroisses de Saint-Agricol, Saint-Didier, Saint-Pierre, et viendrait se rattacher au flanc de ce même rocher. ”

“ L'aspect général d'Avignon, dit avec beaucoup de raison M. Mérimée, est celui d'une place de guerre. Le style de tous les grands édifices est militaire, et ses palais comme ses églises semblent autant de forteresses. ”

“ L'empire de la nier est à eux. Leurs nefs se sont hardiment aventurées dans le Rhône (1) , et ils viennent offrir, en échange des produits gallois, les produits de leur riche industrie, leur civilisation et leur mélodieux langage. Les Cavares ont tout accepté. Instruits par leurs nouveaux hôtes, ils ont appris à entourer leurs burgs de murailles et à demander au sol tout ce qu'il peut produire. Bientôt des villes surgirent. C'est donc à cette époque, vers le VIe ou le VI siècle avant notre ère, qu'il faut, selon toutes les probabilités, assigner la fondation d'Avignon. ”

“ Le clergé du midi fut plus rebelle que celui du nord; car, bien que l'institution régulière fût imposée par le concile d'Aix-la-Chapelle, en 817, nous ne voyons les chanoines réguliers de Saint-Augustin installés à la métropole d'Avignon qu'en 1096. C'est à son passage en cette ville, en 1096, que le pape Urbain II accorda aux chanoines de Notre-Dame des Doms, qui, sous son autorité, embrassèrent la règle de Saint-Augustin, le droit d'élire leur évêque. ”

“ L'art et la nature contribuaient à rendre cette position formidable, car le Rhône venait battre le pied des murs de la ville basse et elle s'avançait ainsi dans le fleuve comme une péninsule dans la mer. ”

“ François Ier convoque son armée à Lyon et forme le projet de s'assurer d'Avignon, qui, à l'abri de la Durance, dont le passage est difficile, et du Rhône, autre boulevard qui lui amène les provisions nécessaires, lui paraît propice à devenir une place d'armes et le centre de ses opérations stratégiques. Il est vrai que la ville est comprise dans la neutralité par le traité signé avec le pape ”

“ Des fresques de l'église, il ne reste plus que deux voussures de f abside, représentant les prophètes de la Bible et la sibylle qui prédit la venue du Christ. Ils sont tous debout, droits comme des soldats sous les armes et disposés les uns au-dessus des autres, comme les statues dans les voussures des portails gothiques. Chacun a son nom écrit au-dessus de sa tête. Ces peintures sont parfaitement conservées.
Les draperies sont d'une grande richesse, et l'artiste paraît avoir voulu imiter les étoffes brochées d'or et de soie qu'on tirait alors d'Orient. ”

“ Trois mille hommes de celle-ci ont déjà franchi le Rhône sur le pont de bois, un peu au-dessus de la ville, quand le roi et le vice-légat déclarent que leur intention est de passer dans Avignon et de traverser le Rhône sur le pont de pierre. Les citoyens craignent que ce ne soit un prétexte pour s'emparer de leur ville et pour les punir de leur attachement au comte de Toulouse et de l'excommunication qu'ils ont encourue pour lui pendant douze années ”

“ Plusieurs ont disparu sous le marteau de l'industrie ou des vandales révolutionnaires; mais presque tous ceux qui survivent et qui donnent à cette ville une physionomie si pittoresque et si exceptionnelle , datent du XIVe siècle. Nous mentionnerons les principaux.
Une fois maître d'Avignon par la vente de 1348, Clément VI songea sérieusement à l'embellir, puis à la fortifier. Ce n'était pas assez de donner un magnifique complément au palais apostolique; il fallait mettre la ville à l'abri des bandes indisciplinées qui ravageaient plusieurs provinces de la France. ”

“ Bien que le chemin de fer, en tournant autour de ses remparts, semble inviter le voyageur à délaisser Avignon pour se hâter vers Arles et Marseille, nous conseillons fortement une halte à celui qui voudra jouir du magnifique panorama qui se déploie autour de son rocher des Doms et qui voudra s'initier à l'architecture militaire et religieuse du XIVe siècle. ”

“ Sur de nouvelles fondations s'éleva bientôt, en 1336, la partie septentrionale du palais, qu'il termina par la grande tour du Trouillas, géant elle-même dans cette œuvre gigantesque et destinée à surveiller la ville, le fleuve et le Comtat. Après l'achat d'Avignon, Clément VI continua le palais, en 1349; on lui doit toute la façade du couchant et les grands murs du midi. ”

“ Avignon songe à faire résistance. Les princes se rendent à Beaucaire pour aviser aux moyens de réduire une ville sur laquelle ils croyaient avoir un droit égal, aux termes de ce qu'ils appelaient le partage de 1125. L'ours était par terre : on pouvait songer à se partager ses dépouilles. D'ailleurs, sur quelles ressources, malgré l'énergie de ses habitants, pouvait compter une ville sans remparts et réduite à quelques tours intérieures? ”

“ Entre la métropole et le palais était un cloître roman, qui fut détruit à la révolution. Il était formé par cinquante-deux arceaux, reposant sur une double colonnette de marbre de différentes couleurs, avec des chapiteaux historiés.
On peut en voir quelques-unes au musée Calvet, salle du moyen âge, Le XIIe siècle, qui fut l'époque la plus florissante de la commune avignonnaise, vit s'élever le pont de pierre, le premier qui unit les deux rives du Rhône. ”

“ Les têtes, belles et nobles, expriment ce calme religieux si convenable à des personnages bibliques ; mais, à tout prendre, je ne retrouve pas là ce caractère de grandeur naïve si frappante dans les peintures de la tour. Je ne reconnais pas la même main , les mêmes couleurs. Les procédés matériels sont perfectionnés, mais non la puissance d'imitation et le talent. Les Corses ont fait preuve d'un goût fin et délicat en donnant la préférence aux fresques noires sur ces prophètes brillant d'or et d'azur (1) . ”

“ Il Le palais d'Avignon, dit le savant historien de la cathédrale de Cologne, M. Sulpice Boisserée, est encore dans son genre le monument le plus vaste et le plus complet qui nous soit resté du moyen âge. Je ne connais de pareil, sous le rapport de la grandeur et de la conservation, que le château de l'empereur Frédéric II, nommé castel ciel Monte, près de Barri, dans la Pouille; encore ce château ditrère-t-il beaucoup de celui d'Avignon par sa destination, ayant été construit pour un séjour de campagne et de
chasse. ”

“ Comme elle faisait trop attendre la réparation de l'insulte faite par la garde corse aux gens du duc de Créqui, ambassadeur de France, le roi donna ses ordres au parlement de Provence, qui déclara qu'Avignon et le Comtat étaient de l'ancien domaine des comtes de Provence et de Toulouse ”

“ Au même pontife appartiennent, selon toute probabilité, les fresques de la salle Saint-Martial ; ce qui le prouverait, c'est son affection bien connue pour les religieux de Cluny, auxquels il donna, en 1362, le palais d'Hugues des Baux, qui devint par la suite le collége Saint-Martial. A Innocent VI reviendraient les peintures de l'église et celles de la salle Saint-Jean, qui sont presque répétées à la Chartreuse de Villeneuve, fondée de l'autre côté du Rhône, par le même souverain pontife.
Reste une grande difficulté à résoudre. ”

“ La lutte s'envenima entre le peuple et l'aristocratie. Enfin, une voix puissante se fit entendre, les partis se rapprochèrent, et, du consentement des consuls, l'évêque Gaufred fit adopter (1154) un règlement sage, qu'on peut à juste titre appeler la charte du consulat (2) . Quoique la part de l'évêque fût belle, les consuls, concentrant dans leurs mains le pouvoir législatif et exécutif, purent traiter souverainement avec les rois et avec les républiques de Provence et d'Italie, leurs sœurs et leurs voisines. ”

“ L'unité française était un besoin, ou plutôt une nécessité. L'homogénéité de la langue et des mœurs réclamait l'homogénéité du gouvernement et des lois. Malheureusement, les révolutions ne s'opèrent point sans troubles et sans perturbation. ”

“ Par ses ordres, en 1349, des remparts s'élevèrent donc depuis le rocher des Doms jusqu'à la porte actuelle du Rhône ; ils furent bâtis à ses dépens et ne portaient que ses armes. En 1356, un favori du pape Innocent VI, Hernandez de Heredia, ayant été nommé gouverneur d'Avignon et du Comtat, présida en cette qualité à la construction de cette partie des remparts qui s'étend depuis la Sorguette jusqu'à la porte SaintLazare. La dépense fut considérable : les nations étrangères y contribuèrent. Le cardinal Philippe de Cabassole rapporta de grandes sommes d'Allemagne. ”

“ Dans toutes les parties du monde civilisé, des hommes zélés et habiles se sont consacrés à la publication ou à l'explication des monuments jusqu'alors négligés ou inconnus, et des artistes estimables ont prêté à cette tâche utile l'assistance de leur talent et de leurs efforts. ”

“ Le sire de Vieilleville, à la faveur d'un stratagème, s'empare donc du vice-légat, de la ville, et nul doute que cette occupation hardie n'ait été pour beaucoup dans le mémorable échec qui suivit la tentative de l'empereur (1) . ”

“ L'idée que nous avons conçue de l'archéologie elle-même, dont les diverses branches se tiennent par un lien indissoluble, nous a conduit à éviter de faire de notre publication un organe exclusif de telle ou telle branche de la science en particulier. ”

“ L'esprit démocratique est saisi de vertige. Des changements sont réclamés dans l'organisation municipale. La lutte s'engage. Une partie des nobles et des bourgeois sort de la ville et se venge en ravageant les vignes et les propriétés de leurs concitoyens. ”

“ Pour nos ancêtres, l'industrie fut la lyre d'Orphée. A la voix d'industrieux étrangers venus de l'Orient, sous la conduite d'un chef inconnu, d'un Hercule (4) , la vie sauvage est abandonnée. Les Cavares (5) et leurs voisins d'outre-Rhône, les Volkes-Arékomikes (6) , ont pris l'habitude de camper sur les bords
(t) Le fameux P. Kircher a connu par expérience et célébré avec effusion de cœur, dans son ouvrage intitulé Primiciœ gnomonicæ, imprimé à Avignon, en 1633, les avantages que l'astronomie pouvait trouver dans cette ville. ”

“ Dans une chapelle latérale, recouverte des fresques d'Eugène Devéria, on voit le tombeau de Benoît XII, dont le caractère sombre et défiant semble se réfléter dans son modeste mausolée. Quel contraste avec celui de Jean XXII, délicieux échantillon du gothique fleuri, lequel après maints changements, comme si la mort avait aussi ses révolutions, se trouye relégué dans une sacristie, où le respect de l'art lui assurera peutêtre un abri ! De belles fresques du XIVe siècle , attribuées à Simon
Memmi, ornaient le tympan de la porte d'entrée ”

“ Il offre, à la vérité, peu de régularité et de détails d'ornementation ; c'est par sa masse et son ensemble qu'il impose. C'est le résultat de la manière interrompue dont il a été construit. Voy. le plan ci-joint.
En 1319, Jean XXII ayant voulu bâtir un palais digne de la ma-
jesté du saint-siége, avait pris le local occupé par l'église paroissiale de Saint-Etienne, qu'il avait reléguée dans la chapelle de la Madeleine. Benoît XII, son successeur, se voyant condamné à sa prison étrangère, conçut l'idée de la rendre la plus impénétrable possible et formidable pour ses voisins. ”

“ Elle dut relever de tous en atjendant de ne relever de personne. Cette occasion se présenta dans les premières années du XIIe siècle.
En 1125, la commune d'Avignon était déjà assez solidement établie pour se faire respecter des comtes de Provence, de Toulouse et de Forcalquier. ”

“ L'ornementation un peu archaïque et des fragments d'inscriptions bilingues, grecque et latine, feraient supposer que le monument datait dù Ier siècle de l'occupation romaine (3) . Si Avignon est moins
(f) On a cru pendant longtemps que ces arcades avaient servi à soutenir les remparts et qu'elles étaient baignées par les eaux du Rhône. On peut s'en convaincre par la vue des anciennes armoiries de la ville. Quelques auteurs en ont fait un aqueduc. Nous croyons leur avoir rendu leur véritable destination. ”

“ Or, ce portrait, d'après nature, de Clément VI, qui avait des peintures d'Orgagna, dont il faisait trèsgrand cas, cet envoi de tableaux pour sa cathédrale, tout cela ne prouverait-il pas que le grand peintre du Campo-Santo a pu et dû venir à Avignon vers le milieu du XIVe siècle ; cette hypothèse n'a rien d'invraisemblable. Nous souhaitons vivement qu'un artiste veuille bien étudier les rapports qui existent entre les fresques de Pise et celles d'Avignon. ”