Comtat

“ Ripert indique comment les états généraux ont été décidés dans le Comtat. (5 avril 1790) .
......Les états généraux ont été décidés, malgré les ordres du pape, par l’assemblée de tous les consuls de cette province assemblés le vingt-deux du mois dernier et ils en ont fixé la tenue au dix-sept mai prochain. Ils doivent être composés de quinze du clergé, quinze de la noblesse et environ soixante du tiers état. Il y a apparence que MM. les seigneurs et le clergé seront maltraités. ”

“ J'aime que l'homme parle en homme! Mais voyons, la traduction du proverbe, poursuivit le roi en tournant vers le favori un front où brillait la malice.
— La voici, sire : Chez ceux de la Comté, Ni foi ni loyauté.
— Hem ! que réponds-tu à cela, fils du comtat?
— Je répondrai, répartit fièrement Guibert, avec la
permission de Votre Majesté, que le proverbe était v quand le pays appartenait au pape, mais il ne r plus, Dieu merci ! ”

“ En parlant du peuple de l'ancien Comtat, M. Charpenne le représente comme « un peuple de cultiva- « teurs de moeurs douces et paisibles, mais travaillant « peu, se plaisant dans sa molle indolence et préfé- « rant à un pénible labeur qui pourrait l'enrichir « les douceurs du repos du dimanche et des nom- « breuses fêtes chômées que l'Église commandait « d'observer. »
Que les habitants du Comtat fussent passionnés à l'excès pour les fêtes et les distractions, le tait est incontestable, et j'ai été le premier à le reconnaître dans le chapitre précédent ”

“ Veut que l'assemblée déclare illégale l'arrestation de Mesdames à Arnay-le-Duc, 56. – Présente un projet sur les mines, 88. – Elève la question de savoir si le Comtat qu'on propose de réunir à la France, n'est pas regardé comme faisant partie de l'empire Germanique, 121. – Combat le projet relatif aux Colonies, et développe les motifs de son opinion, 133 et 134. – Repousse une nouvelle rédaction de l'article sur l'état des personnes non-libres, 135. – Veut que les citoyens soient libres d'ajouter à la confection des actes de l'état civil, les cérémonies du culte auquel ils sont attachés, 142. ”

“ En Angleterre, la forme est la monarchie, le fond est la liberté. Ne regardez que les apparences : vous trouvez dans chaque comté un shérif qui est nommé par la reine, et vous remarquez que la police, la perception des impôts, le soin des routes, même les élections des députés, sont dans les mains de ce représentant du pouvoir central. Vous ne voyez d’ailleurs rien qui ressemble à nos conseils-généraux; le comté n’a aucune assemblée élective. ”

“ Magistrat du comté, il administre la justice ; master of hounds, gardien de la meute, qu’il entretient à ses frais et à grands frais, il est l’arbitre des rares distractions d’une population rurale passionnée pour la chasse. Souvent lord-lieutenant du comté, ou à tout le moins haut gradé, il commande la milice locale, centralisant ainsi dans ses mains, mais sans danger pour l’état, les charges honorifiques d’un pouvoir que les grands vassaux de France possédaient en réalité, et dont il ne fallut rien moins que l’énergie d’un Richelieu et l’habileté d’un Mazarin pour achever de les dépouiller. ”

“ Le plus riche propriétaire d’un comté est en général lord-lieutenant, titre plus honorifique qu’utile, mais qui donne à quiconque en est revêtu un reflet de l’éclat paisible et incontesté de la royauté anglaise. ”

“ Figurez-vous seulement le régime d’un comté anglais appliqué à l’un de nos départemens. Au lieu d’un conseil-général électif, au lieu d’un préfet et de maires, au lieu de juges et de ministère public, au lieu d’un conseil de préfecture, représentez-vous, pour faire l’office de tous ces pouvoirs, quarante ou cinquante personnages au choix du pouvoir exécutif, toujours pris parmi les mieux rentes et les plus qualifiés. ”

“ LE COMTE. — Dévouement, Sire, qui ne l'empêche pas de déserter.
LE ROI. — Si cependant toute son armée éprouve les mêmes sentiments...
LE COMTE. — Elle a faim !
LE ROI. — C'est toujours ma surprise,,à quel point ce nom les fascine. Car enfin, Napoléon (vous sentez que je parle du Grand) , a fait à la France an mal énorme.
LE COMTE. — Sans doute ; mais avec lui, la France a tâté d'un plat dont elle fut toujours très friande.
La gloire, Sire.
Elle en eut jusqu'à satiété.
LE ROI. — A nos dépens, monsieur le Comte.
LE COMTE. — Aux dépens de toute l'Europe. ”

“ LE COMTE. — Paris est Paris. C'est une ville de quinze cents mille âmes, et la France, Sire, contient trente-six millions d'habitants. A Paris même, croyez-vous que les journaux reflètent l'esprit de toute la population?
LE ROI. — Au fait...
LE COMTE. — Le règne de Napoléon III. n'est pas exempt de fautes, mais il s'en faut bien que ce soit un prince sans mérite. A croire les avocats qui mènent le Corps législatif (ce soldat touchait la plaie) c'est l'incapacité faite homme. ”

“ Si le comte, dans son comté, est justicier suprême, chef militaire, percepteur de ce qui reste du vieux census romain, bénéficiaire du droit de gîte et percepteur du tonlieu, c’est parce qu’il est fonctionnaire. ”

“ Si vous pouvez conserver le comté sans déshonneur pour le pays, nous voulons que vous le conserviez ; mais s’il en est autrement, si vous n’avez ni foi ni loi, quittez le comté et laissez-nous le confier à quelque homme capable de l’occuper. ”

“ Le comté n'est pas seulement une circonscription administrative ; c'est un corps politique, une personne civile, capable en justice, soit en demandant, soit en défendant, d'acheter et de vendre des terres dans ses hmites, pour l'usage de ses habitants, ainsi que des propriétés mobilières, et de faire tous les actes nécessaires à son intérêt. ”

“ Les comtes, les scabins, les centeniers étaient les magistrats qui exerçaient ces nobles fonctions dans l'étendue du comté. Je viens de prouver, par les lois, que c'était à l' assemblée des hommes libres, présidée par le comte, où se faisaient, à la pluralité des voix, l'élection et l'institution des scabins et des centeniers. Les hommes libres de cette assemblée avaient voix active et passive, c'est-à-dire le droit d'élire et d'être élus ; par conséquent, ils étaient participants de l'administration publique. ”

“ A ces grandes pensées, à ces nobles luttes, il mêle sans cesse le nom et le souvenir de notre Comté. Il vient chaque année s'assurer de nos dispositions politiques et religieuses; il tient à savoir l'impression que ses écrits produisent sur nous ; il augmente, il complète sa bibliothèque eomtoise. ”

“ Police locale, justice, routes, prisons, asiles, écoles, tout relève des propriétaires. On ne croit pas aux autorités déléguées et de seconde main. Ce n’est point parce qu’un grand seigneur est lord lieutenant d’un comté qu’on le respecte : il est lieutenant du comté parce qu’il est un grand seigneur, parce qu’il a de grands domaines, un grand nom. ”

“ Enfin il n'y a pour chaque comté qu'un seul greffier ou garde des rôles, qui, trouvant dans une place aussi importante et les moyens de subsister et ceux de s'instruire, doit la faire avec beaucoup d'honneur, d'intelligence, et d'exactitude. ”

“ LE COMTE. La guerre civile! en sommes-nous là, bon Dieu?
LE MOREAU. Oui, monsieur, nous en sommes là, et, si vous l'ignorez, vous vous faites d'étranges illusions.
LE COMTE. Le peuple n'en veut qu'aux jacobins, messieurs, et Dieu merci, il n'y en a pas dans notre district.
LE MOREAU. Du moins, il y en a peu; mais, en revanche, il y a beaucoup d'hommes qui pensent comme moi.
LE COMTE. Nous pensons tous de même; nous voulons tous la fin des fureurs démagogiques. ”

“ Un traité fut conclu; la ville se soumit à la domination du comte et à tout ce qu'il ordonnerait pour la paix publique.
Le comte promit de protéger les personnes, les biens et les droits des citoyens ; d'oublier le passé, et d'ouvrir les portes aux prisonniers politiques. Le parlement fut conservé ; maison ne tarda pas à se passer de ses décisions; tout le pouvoir passa entre les mains du viguier du comte. ”

“ Il ignore le comté, sauf qu’il en use nonchalamment quelquefois pour étendre ses jambes les après-midi de congé, comme un homme peut user du jardin derrière sa maison. Il n’a rien de commun avec le comté ; il est assez riche pour se suffire à lui-même... Avoir ainsi les cinq villes, on dirait qu’elles se tiennent pour se défendre. Mais l’idée de se tenir pour se défendre les ferait rire. Elles sont uniques et indispensables, car sans elles l’Angleterre ne pourrait ni boire son thé dans une tasse, ni découper une côtelette sur une assiette. ”

“ Tandis que le comté pourvoit seulement à certaines grandes choses élémentaires et immémoriales, telles que la sûreté des personnes et des biens, le bourg met la main, une main vigoureuse et indiscrète, dans toutes les sinuosités de la vie moderne. Par voie de répression et par voie de prévention, avec tous les pouvoirs de la police la plus pénétrante, il descend parmi tous ces intérêts qui se touchent et se froissent dans les grands entassemens humains. ”

“ Quel que soit le comté qu'il visite, quelles que soient les magnificences au milieu desquelles il est placé, il lui est impossible aussi de détourner ses regards des misères qui sont d'un côté de sa route, pour ne les attacher qu'aux richesses qui se dressent en face de l'autre côté. ”

“ Mais enfin, pour éviter l'effusion du sang, si la Commune nommait un gouverneur?
— Un gouverneur! non, je ne l'accepterai jamais : je suis ici le gouverneur de la Banque ; j'y ai seul autorité, et la force seule peut me déposséder. Si vous me parliez d'un commis saire délégué, comme il en existait près des sociétés anonymes ; que ce délégué fût vous, et que vous borniez votre mandai à connaître de mes rapports avec Versailles et de mes rapports avec la ville de Paris, que vous appellerez la Commune, tout à votre aise ; nous pourrions nous entendre. ”

“ Cent, mille autorités locales, au hasard des circonstances, prennent le pouvoir. Le gouverneur de province, le gouverneur de canton, le duc, le comte, de moindres personnages, s’établissent dans leurs charges, les lèguent à leurs enfants, se comportent en vrais souverains. ”

“ Il ne faut pas penser que les comtes devinrent absolus dans toute l’étendue de leur comté; ils n’acquirent en propre que leur ville et les bourgs, villages et hameaux où ils avoient eu l’habileté d’empêcher qu’il ne se formât quelque seigneur particulier. ”

“ Supérieur au bourg, le comté demeure le pouvoir local par excellence, à tel point que le plus grand effet d’une charte est d’ériger une localité en comté ; l’incorporation ne saurait aller plus loin et va rarement jusque-là.
S’il y a une manière de se reconnaître parmi les localités anglaises et de les classer hiérarchiquement, c’est de regarder aux attributions judiciaires. Or ces attributions, complètes et souveraines dans le comté, déclinent dans le bourg incorporé, et viennent à rien dans la paroisse. ”

“ Chacun sait que les shérifs, proposés par les juges de paix, sont investis de leur charge par une nomination fictive du souverain, et que le lord lieutenant du comté, grand propriétaire, souvent choisi parmi les pairs et généralement pour toute sa vie, est à la fois le chef de la milice et de la magistrature. ”

“ Aussitôt le parieur renonce aux courses, le chasseur vend sa meute, l'homme étranger aux affaires se plonge dans toutes les difficultés de la Statistique, de la politique, et le voilà qui, non content d'accomplir ses devoirs parlementaires, va de comté en comté, relevant le drapeau protectioniste, ranimant les fer miers, promettant à ses amis une revanche prochaîne; le voilà qui, d'accord avec d'autres membres des deux Chambres, reforme ainsi une nouvelle armée , un nouveau parti, le lendemain même de la défaite! Ce sont là les vraies moeurs, les vraies habitudes du gouvernement représentatif. ”

“ Ce qui l’aggrave, c’est le nombre déjà considérable d’électeurs qui l’appuient. On n’entend parler que de lui. Et savez-vous qu’il se présente indépendant ? Avez-vous bien envisagé la situation ? Un candidat se présenter sans nous, sans notre autorisation ? Un candidat indépendant dans notre comté ! Y pensez-vous ? Ç’en serait fini des beaux jours de discipline, d’ordre et de paix. Le comté serait au crochet d’un seul homme, d’un homme qui possède, sans doute, un talent magnifique, raison de plus pour qu’il ne fasse pas notre affaire, mais d’un homme farci d’utopies et de chimères. ”

“ Une seule exception ne nuira en rien à l’ensemble. Restez donc le dernier des comtes dans cette contrée ; régnez paisiblement dans votre manoir ; faites peindre les portraits de vos ancêtres, sculpter leurs armes, et abandonnez-nous les misérables de votre caste : laissez passer la justice du peuple. A votre santé, le dernier des comtes ! (Il vide une autre coupe.)
LE COMTE. Tes paroles sont autant d’injures. Croirais-tu par hasard pouvoir m’attacher à ton char triomphal ? Assez, Pancrace, assez ! Je ne puis te répondre d’une manière convenable ; la providence de ma parole veille sur toi. ”

“ Les attributions administratives des magistrats se divisent en deux classes : 1o attributions relatives à l’administration du comté ; 2o attributions relatives à l’administration des communautés primaires [2] .
Le comté n’est pas seulement une subdivision territoriale, destinée à circonscrire l’action de certains pouvoirs administratifs et judiciaires ; c’est, à plusieurs égards, une communauté complexe, ayant ses affaires qui lui sont propres, distinctes de celles des communautés primaires qu’elle renferme, et qui intéressent celles-ci collectivement. ”

“ Le modèle d'une bonne organisation provinciale est tout tracé par l'Angleterre. Le comté est une circonscription purement rurale. Il est le centre et le lien des paroisses reliées préalablement en unions. Il laissa aux communes urbaines éparses sur son territoire une existence distincte 1. Lorsqu'il a à se concerter avec l'une d'elles, il procède en vertu de conventions spéciales, comme s'il s'agissait de traiter avec un comté voisin. Son indépendance est sans périls, parce que les intérêts qu'il représente sont essentiellement conservateurs. ”

“ Les habitants d'un comté regardent comme des étrangers, et presque comme des ennemis, les habitants des comtés limitrophes. Dans bien des comtés on répare avec soin les routes du côté où se font les exportations, tandis que l'on négliga exprès tous les chemins du côté où se font les importations. ”