Lord lieutenant

“ Diable ! diable. Un lieutenant est un lieutenant ; mais enfin le respect de la hiérarchie n’exige peut-être pas d’une manière absolue qu’on prête sa chambre comme cela à un lieutenant et à une jeune fille.
— Vous hésitez ! Il hésite, Estelle, parlez.
— Monsieur... fit la jeune fille, les yeux baissés...
— Oh ! mademoiselle, mademoiselle !
Tout ce que la morale outragée peut souffler d’indignation dans le cœur d’un volontaire d’un an avait vibré dans cette apostrophe. Ce fut un trait de lumière pour le pauvre lieutenant.
— Mais vous resterez avec nous, mon cher ami, vous resterez. ”

“ Et une minute il songea.
— Allons ! dit le lieutenant, ne perds pas ton temps ; d'un moment à l'autre.
— Non ! je reste! déclara le comte.
— Tu veux ?.
— Crois-tu que je pourrais vivre avec cette pensée qu'un homme est mort pour moi ?
— Mais, ta mission, malheureux fit le lieutenant.
— C'est toi qui l'accompliras.
Et ouvrant sa veste, Vaugrigneuse en retira le
feuillet arraché au registre de la paroisse Saint-Roch. ”

“ Tous les officiers furent exacts au rendez-vous, leur aumônier comme les autres.
La réunion fut gaie, cordiale. Le lieutenant B***, sur le désir de tous, y porta une santé et avec son esprit, son cœur et une extrême simplicité, ce qui ne gâta rien à la chose, il n'oublia personne.
Aucun incident ne dépassa le bon goût, le savoir vivre dans cette véritable agape fraternelle. Il n'y eut pas un seul couplet ridicule, déplacé ou politique : ce fût admirable d'entrain et de convenance Le commandant, nous l'avons dit, n'y était pas. ”

“ Quand je le rencontre, je l'emmène à la cantine prendre un mazagran, et il marche fièrement à côté de son ancien june, homme, qu'il a fait soldat. et qu'il a fait lieutenant.
Oui, mon ami, qu'il a fait lieutenant ! car ce n'est ni le baccalauréat ni toutes les théories du monde qui m'ont appris le peu que je sais; ce sont les anciens sous-officiers en me dressant à la chambrée et en me fourrant à la salle de police. ”

“ « Lieutenant ! reprit-il en riant, comme si ce mot avait la vertu de l’égayer plutôt que tout autre. Tous les Français sont lieutenants, n’est-ce pas, madame, quand ils ne sont pas colonels ? Moi, je suis un lieutenant. » Et il se leva pour faire admirer sa personne. Il siffla quelques mesures de la Marseillaise, et dit d’un ton dédaigneux : « Qu’est-ce que c’est que ça un lieutenant français ? »
Mme Defert indignée lui répondit avec vivacité : « Un lieutenant français, c’est un homme qui sait quels égards on doit à une femme, à une mère en deuil ! » ”

“ « Soldats! au nom de l'Empereur, reconnaissez le sous-lieutenant Noël comme lieutenant dans votre régiment ! »
Ce nouveau coup de tonnerre manque de renverser le Parisien. Ses jambes le soutiennent à peine ; ses yeux qui, depuis vingt ans, n'ont pleuré qu'une fois, en apprenant la mort de sa mère, se mouillent, sa vue s'obscurcit, ses lèvres s'agitent sans pouvoir exprimer une parole distincte. Enfin, après un troisième roulement du tambour, il entend son colonel s'écrier encore : » Soldats! au nom de l'Empereur, reconnaissez le lieutenant Noël comme capitaine dans votre régiment ! » ”

“ Quand il vit sa charge, il éclata de rire, et promenant ses yeux sur le reste du régiment, son rire redoubla.
— J’ai infligé à l’auteur un mois de salle de police, dit le lieutenant.
— Pourquoi donc ça, lieutenant ? Est-ce que ce n’est pas amusant, ces charges-là ? On reconnaît tout le monde ! Vous êtes frappant, vous, lieutenant. Tenez, lieutenant, je vous l’ai dit déjà, vous ne savez pas comme il faut vous comporter. Vous n’avez pas été fait officier pour taquiner ou persécuter le soldat. Je lève les punitions, moi. Vous pouvez sortir, vous autres. ”

“ Je connais le commandant Dominé, il vous acceptera comme engagé dans son bataillon. — Engagé ? répéta le déserteur avec une expression de stupeur indicible.
— Oui, engagé à la légion étrangère où on ne vous demandera ni votre nom, ni votre âge, ni même votre nationalité, à la légion où nul ne s’enquiert du passé d’un homme, si cet homme veut y accomplir fidèlement et courageusement son devoir de soldat.
— Oh ! mon lieutenant, mon lieutenant, je puis donc encore me réhabiliter, porter l’uniforme ; oh ! soyez béni ! ”

“ Il faisait des tours de cartes, dessinait les tapisseries, disait la bonne aventure, jouait des contredanses, enseignait le maniement du sabre aux petits garçons, habillait les poupées des petites filles; il avait des histoires adorables pour les dames, qui se pâmaient d'aise en l'écoutant, et des aperçus nouveaux pour les messieurs, qui disaient en sortant : Le lieutenant a une intelligence de premier ordre. Le fait est qu'il n'était pas bête, qu'il avait les dents blanches, l'oeil brillant, la moustache blonde, la main fine, et qu'on l'aimait
Un Duel absurde. ”

“ « Vous n’êtes tous que de la canaille ; je vous dis que nous passerons ; c’est notre droit ! » Il y eut des murmures parmi les soldats ; le lieutenant-colonel étendit la main, comme pour les calmer, et répondit : « J’ignore quel est votre droit, mais je sais quel est notre devoir et je n’y faillirai pas. » L’homme dit alors : « Toi, tu n’es qu’un blanc-bec ; je vais te griller la moustache », et, d’un geste rapide, il porta sa torche au visage du lieutenant-colonel, qui rejeta la tête en arrière. ”

“ Les nouveaux qui viennent à la compagnie nous demandent comment il se fait que nous causions de notre lieutenant; mais ceux qui l'ont connu ne l'oublieront jamais, car c'était pour nous un père de famille et c'est pourquoi tous nous en gardons un si grand souvenir et tant de respect.
Recevez, madame, tous les respectueux souvenirs de l'ancien serviteur de votre regretté fils ; avec tous les camarades et les anciens soldats de mon cher lieutenant qu'il n'y a pas de journée où nous ne parlons de lui et des bontés qu'il nous comblait. ”

“ Les fantassins se relayent pour porter le lieutenant, et celui-ci, qui comprend le danger auquel ils s'exposent, ne cesse de murmurer d'une voix qui devient de plus en plus faible : — Laissez-moi, mes amis. laissez-moi!
Trois quarts d'heure après, les soldats et leur officier sont devant un poste de secours français.
— Hein?. mon lieutenant, s'écrie joyeusement un des pioupious, je vous avais bien dit que nous vous sauverions !
Mais le lieutenant L. n'entend déjà plus rien. Vaincu par la douleur, il s'est évanoui.
Il repose maintenant dans un bon lit de l'hôpital de Maringer, à Nancy. ”

“ Vous apercevrez les Marsiens, je pense, à un demi-mille d’ici en suivant cette route.
—Comment diable sont-ils? demanda le lieutenant.
—Des géants en armure, mon lieutenant. Trente mètres de haut, trois jambes et un corps comme de l’aluminium, avec une grosse tête effrayante dans une espèce de capuchon.
—Allons donc! dit le lieutenant, quelles sottises!
—Vous verrez vous-même, mon lieutenant. Ils portent une sorte de boîte qui envoie du feu et qui vous tue d’un seul coup.
—Que voulez-vous dire?... Un canon?
—Non, mon lieutenant—et l’artilleur entama une copieuse description du Rayon Ardent. ”

“ Le lieutenant seul, vêtu en simple paysan, sortit des rangs, et s’avança vers le chef de bataillon.
— Que voulez-vous ? demanda celui-ci, et quel est cet homme garrotté ?
— Cet homme garrotté, dit le lieutenant, c’est Fra Diavolo, que nous avons pris... Ce que nous voulons, ce sont les vingt mille ducats promis pour sa tête. ”

“ Le lieutenant, renversé, accroche le cuirassier par la otte, l'attire à lui, le fait choir, l'entoure de ses bras nerveux, mettant tout ce qui lui reste de force et de vie dans cette puissante étreinte et, saintement féroce, l'étouffe... ”

“ Mon lieutenant ne peut se contenir, il se précipite sur cet homme féroce et l'atteint d'un coup d'épée, mais ne le blesse point assez grièvement pour qu'il ne puisse lui échapper par une prompte fuite. ”

“ Au mois de septembre, quelques semaines après son arrivée au corps, il fut nommé lieutenant; et, selon sa coutume en toute circonstance, il se mit résolument à la besogne, pour se rendre digne de son grade d'abord, puis de la confiance de ses hommes. Il travailla, il étudia, il s'exerça; et suivant les juges les plus compétents, le lieutenant improvisé ne le céda bientôt en rien aux officiers du même grade, pour le coup-d'œil militaire, le sangfroid, l'activité inlassable dans le service. Presque aussitôt, il fut envoyérau Mont-Valérien, où il resta attaché jusqu'à la fin des hostilités. ”

“ J’étais avec mon lieutenant dans une maison de Nogent, une petite maison rouge au bord de la Marne ; on voit encore les trois créneaux que j’avais percés près du toit. Tout en haut du viaduc, sur l’autre rive, nous aperçûmes comme un point noir ; à cette distance, quatre cents mètres au moins, on aurait dit une branche d’arbre. Le lieutenant prend sa lorgnette. — Mais c’est un homme, un officier, me dit-il ; il y a quelque chose à faire. — Je regarde à mon tour ; avec la lorgnette, on le distinguait fort bien : un grand beau garçon, ma foi ! à favoris blonds, à casquette plate. ”

“ Voyez le colonel, le vieux sir Edwin, jamais il n’a songé à prendre une femme, et quand un homme est sur le point d’obtenir le grade de lieutenant-général, il est à peu près en sûreté. Le lieutenant-colonel est un célibataire confirmé, comme je l’ai dit à mon cousin l’évêque. ”

“ Messieurs, ajouta-t-il, se tournant vers un groupe d'officiers, le lieutenant X***, notre camarade, était un brave et noble coeur. En me sauvant la vie, il a fait plus que son devoir. Il nous laisse un bel exemple à suivre ! Pour moi, ce sera un éternel regret de n'avoir pu le remercier et lui serrer la main une dernière fois ! L'émotion faisait trembler la voix du capitaine en prononçant ces paroles. ”

“ « Croyez-vous, lui dit le roi, que ces » gens-là puissent perdre un homme que je connais comme vous D — Ces gens-là, répondit Villars, avaient bien avancé ce dessein, » puisqu'ils m'avaient ôté du service; et je prendrai la liberté de dire v a Votre Majesté qu'un lieutenant-général de ses armées, quelque zèle » et quelque ardeur qu'il ait pour son service, n'ayant l'honneur de » lui parler qu'une fois ou deux par an, est en grand péril, quand le » ministre qui vous parle tous les jours a entrepris de le perdre. ”

“ Tiens, mon lieutenant, vous êtes du N". De quel bataillon? - Du 1er. — Alors vous connaissez le soldat de Gironde? — Si je le connais! Il vient d'être promu caporal et sera bientôt sergent. Ah 1 c'est un brave entre les braves. Vous le connaissez, monsieur l'Aumônier?— Mais oui, mon lieutenant.
Vous savez qu'il est prêtre. Il a dû partir pour l'ar-
mée le lendemain de son ordination. ”

“ Celui dont je te parle à présent n’est pas comme le lieutenant de police qui a peur de toi, et que tu traites comme tu veux. C’est le Commandeur des croyans, le grand Haroun Alraschid dont le nom est respecté de l’Orient à l’Occident, et qui commande à des nombreuses armées. Le moindre esclave de sa cour a plus de puissance que le lieutenant de police. Ne te laisse pas aveugler sur le succès de tes ruses, et par la crainte que tu as inspirée aux gens d’une certaine espèce. ”

“ Tu a osé effayer de corrompre les braves soldats qui ont le malheur de t'avoir encore pour leur lieutenant. Vois où mène l'oubli de foi-même, lorsque tu n'étois que pâtiffier, tous ceux qui mangeoient de tes petits pâtés les trouvoient bons. ”

“ Mais la difficulté était de trouver un lieutenant général pour commander cette armée : dans une armée de volontaires, en effet, on doit non seulement tenir compte des jalousies, des rivalités, de l'amour-propre ou des rancunes des chefs, des goûts, des habitudes et du tempérament des soldats, mais il faut encore que le chef supérieur soit tacitement accepté par tous. ”

“ Le lieutenant veut en rassembler une cinquantaine que nous ramènerons en serions. Ceux qui arrivent sont tout étonnés d'être reçus comme s'ils étaient attendus et prennent sans mot dire la place qu'on leur indique. ”

“ « Rentrez-donc, commandant, me crie un lieuteuant d'infanterie, vous voyez bien que vous faites tirer sur nous. »
Le lieutenant-colonel était rentré sous bois.
Le sang à la gorge, ne pouvant plus respirer, étouffant de rage comprimée, je rejoignis mes hommes. U fallait à tout prix les éloigner d'un spectacle si écœurant. Seul avec ces quatre cents hommes, quelque bonne volonté qu'ils eussent à ce moment, mais nullement aguprris, je ne pouvais pas tenter une sembla-
Ne entreprise. ”

“ « Ça, ma foi, c’est une sacrée aventure, comme on en lit dans les livres, — et c’est mon premier voyage comme lieutenant, — et je n’ai que vingt ans, — et je tiens bon, tout autant que n’importe lequel de ces hommes, et je garde mes gens d’attaque. » J’étais content. ”

“ Il songeait aussi, le lieutenant de spahis, à sa grand'mère Catherine, si bonne, si accueillante au petit tambour qu'avait été son père... Puis la douce image de sa mère amena sur la paupière de l'officier une larme qu'il ne songea point à retenir, et qui roula, lourde comme une perle, sur la poussière de sa manche galonnée.
— Vous pleurez, monsieur le lieutenant?... Oh! vous ai-je fait de la peine? Il reprit vivement, en s'essuyant la joue d'un revers rapide de la main : — Mais non! mais non! mon enfant, du tout!... au contraire! ”

“ A ce moment l'ombre d'un homme entra dans la tente.
En même temps, du dehors, une voix disait :
– Mon lieutenant...
– Qu'est-ce que c'est ?
Un Biribi s'avança. Il portait la main à son képi.
– Mon lieutenant, je viens vous proposer d' faire le travail.
L'officier eut un geste de surprise :
– Vous êtes mécanicien ?
Le soldat fit la moue. Nous le regardâmes : c'était un garçon d'une taille moyenne, maigre, très nerveux, avec des yeux clairs, des pommettes saillantes, une bouche ironique. Il dit entre ses dents :
– J'ai fait un peu tous les métiers. ”

“ Le bon commandant souriait à ce tableau pastoral, content de la gaieté de ces braves gens, et seulement contrarié d’être agrafé dans son uniforme. — Gageons, Pierre, dit le vieux Garnier au lieutenant, gageons que j’invite le commissaire à danser. — Vous n’êtes pas galant, docteur, dit madame de Blène. — Oh ! madame, je suis trop vieux, et je laisse cet honneur au commandant ou au premier lieutenant. — Oh ! vous voyez, commandant, dit madame de Blène, il faut envier le bonheur de la médiocrité ; car, si le pouvoir a ses charmes, il a aussi ses ennuis. ”