“ Il forma, à cinquante pas du bois, un corps de bataille de ces douze bataillons, auxquels il en joignit dix-huit que le marquis d'Albergoti lui amena. Les ennemis sortirent du bois avec beaucoup de fierté.
Villars ébranla toute sa ligne, et les renversa par la charge la plus rude et la plus sanglante qu'on ait jamais faite. Comme il poussait les ennemis, revenu déjà à la tête du bois, et disposé à courir ensuite au centre, un premier coup de fusil fit tomber son cheval ; il se relève : un second lui casse le genou ”

“ Le comte avait reconnu entre Lauterbourg et Hagembach la petite Ile de Neubourg, que les ennemis avaient négligée, et qui pouvait servir à leur cacher les bateaux qu'on mettrait dans le fleuve. Au-delà de l'île se trouvait un bras facile à traverser, et ensuite une belle plage assez étendue, sans être couvert de bois, en sorte que la descente était aisée. Le plus difficile était d'en cacher le dessein aux ennemis étendus sur tous les bords du Rhin, de leur côté, et ayant un pont à l'île d'A.
iunde, de manière qu'aucun bateau ne pouvait passer de Strasbourg au Fort-Louis sans être découvert. ”

“ Le même jour, l'armée ennemie passa l'Escaillon, et se plaça le long de la rivière de Seille. Le prince Eugène avait promis aux Etats généraux de combattre. Il semblait, par cette marche, qu'il en cherchait l'occasion ; Villars la désirait peut-être plus que lui. Le 18, à la pointe du jour, le maréchal fit battre la générale, et mit l'armée au-delà de l'Escaut, laissant la plaine libre entre le prince et lui; mais au lieu de profiter tant de cette liberté que de la supériorité de ses forces pour
attaquer Villars, le chef ennemi s'étendit dans son terrain, et sa gauche investi Landrecies. ”

“ C'était au moment où il passait à Nembourg sur le Rhin. Encouragé par ce succès, il mène son armée au milieu des places ennemies, avec une faible artillerie et des vivres conduits par des sentiers et à travers champs. Le prince de Bade, qui surveillait ses mouvements, se précipita entre Brissach et les montagnes ; mais Villars le prévint, et s'empara des passages. Alors quatorze bataillons avec plusieurs escadrons de dragons des troupes impériales fuient devant, le prince de Bade lui-même lui abandonne plus de cinquante forts et redoutes avec les troupes qui les défendent. ”

“ Avis aux États dont les voisins plus forts ne se piquent pas d'une équité bien scrupuleuse.
Mais cet avis donné indirectement était déjà inutile au duc de Bavière. Il n'avait pris aucune mesure pour n'être pas forcé par l'une ou par l'autre puissance. L'empereur retenait ses troupes en Hongrie : ses places étaient dégarnies, et les Français poussaient déjà dans son pays des partis qui faisaient jeter les hauts cris aux peuples. Les plaintes retentissaient jusqu'à la cour de Munich, que le marquis trouva déchaînée contre la France. ”

“ Villars n'ayant plus le ministère de la guerre, allait aux conseils de régence, qui, de trois fois par semaine, furent réduits à deux, et ensuite à un seul, qu'on ne tenait encore que pour la forme, parce qu'il faut, pendant une minorité, qu'il y ait un conseil de régence, et que ceux qui le composent soient nommés dans les édits et déclarations : car, pour les arrêts, il ne fut plus question d'y nommer le maréchal de Villeroi, chef du conseil des finances, ni même souvent le garde des sceaux.
Law était le maître absolu des finances. ”

“ Son but principal était de se soutenir sur l'Escaut, tant pour ne pas s'éloigner de ses subsistances, qu'afin d'être toujours "en état d'arriver dans les plaines de Lens, ou de se porter avec rapidité sur la Trouille, selon le besoin.
Rien ne fut épargné pour opposer des obstacles aux ennemis : inondations, lignes avec des avant-fossés, abattis , Villars employa tout ce que l'art de la guerre peut fournir de moyens d'embarrasser des marches, de les retarder, d'obliger un ennemi à faire un tour assez grand pour ne pas inquiéter par des fausses attaques. ”

“ Leur artillerie, qui remontait la Lys, la descendit pour être plus à portée de Tournai, et on vit clairement que leur dessein avait été, après avoir battu Villars, de foudroyer Aire et Saint-Venant avec leur grosse artillerie, de pénétrer par-là jusqu'à Boulogne, d'où il leur aurait été aisé de mettre toute la Picardie à contribution, et d'envoyer des partis jusqu'à Paris : ce qui eut certainement réussi, si, écoutant les timides conseils de plusieurs officiers généraux, Villars s'était blotti derrière la Scarpe. ”

“ Pour Villars, le 21 juin à cinq heures du matin, il passa le Rhin sur le pont de Kell, avec tout l'état-major de l'armée, et s'avança du côté de Bihel, pour favoriser, par une diversion, l'attaque qui devait se faire le 22, à cinq heures du soir. Il affecta de se montrer et de parler même à des gens qui pouvaient le rapporter aux ennemis, dans l'opinion que sa présence leur persuaderait que la principale attaque se ferait de son côté, et qu'ils y jetteraient le fort de leurs troupes. ”

“ Il fut enfin résolu que l'on irait droit à Vienne ; mais l'inconstance de l'électeur força d'abandonner ce projet. On se dirigea vers le Tyrol.
Pendant que Villars couvrait la Bavière contre l'armée de Stirum et celle du prince de Bade, l'expédition de l'électeur contre le Tyrol avançait d'une manière brillante. Il prit en deux heures, comme par
avec la manière de penser à la mode à la cour. ”

“ Il venait de faire la paix, ou plutôt de la prescrire à ses ennemis; mais en les désarmant, il n'avait pas eu l'art de les gagner ; au contraire, il paraît qu'il fit trop peser sur eux le poids de sa puissance.
Il arracha par force ce qui n'aurait peut-être dû être que l'objet d'une négociation ; savoir : des domaines assez étendus en Flandres et en Allemagne, qu'il prétendit lui appartenir, et que l'Espagne et l'empire ne laissèrent aller que par faiblesse, et en frémissant de la violence' qu'on leur faisait. ”

“ Le maréchal commença par visiter la frontière et les troupes qui lui étaient confiées. Sa présence ranima le courage des soldats. Le général Rutler est battu ; et les desseins des ennemis sont rompus par la prudence et le zèle de Villars. ”

“ Avant la prise de Landau, les vues de Villars tournèrent sur Fribourg. Il semble que le prince Eugène le devinai car il s'appliqua à fortifier puissamment les gorges et les montagnes dèrrière la ville. De son côté, Villars mit tout en œuvre, afin de donner le change à l'ennemi, et d'écarter toute idée qu'il dût attaquer Fribourg. Il eut grand soin surtout de faire réparer les fortifications de Landau., afin que si le prince Eugène s'y portait pendant le siège de Fribourg, il pût le laisser morfondre devant cette place, et pénétrer lui-même dans le cœur de l'empire, par Phillingen. ”

“ La Tour, lieutenant-colonel de Fourqueux, se signala à Donavert, où il se trouva investi par plus de deux mille hommes. Sans se déconcerter, quoiqu'il n'eût que cent trente chevaux et cent cinquante hommes, il se jeta dans un cimetière. A la faveur de mauvaises murailles, il soutint plusieurs attaques avec tant d'avantage, que les ennemis se retirèrent en désordre. M. de Marivault, à la tête de cent hommes de pied et cinquante chevaux, battit trois cents cavaliers en plaine.
Villars fit au roi l'éloge des officiers qui s'étaient distingués en diverses rencontres. ”

“ Villars avait ordonné que les premiers détachements qui perceraient se rabatissent sur la communication dont il a été parlé, et qui aboutissait à Hourdain ; et qu'ils tâchassent de le prendre à revers ; mais il l'avait ordonné plutôt pour ne rien négliger, que dans l'espérance de réussir: les troupes étaient trop fatiguées, trop harrassées, pour tenter encore cette expédition , et il trouva que c'était avoir assez fait, que d'enlever un camp sous le mousquet des retranchements des ennemis, ayant à passer l'Escaut sous le feu de leur camp. ”

“ Il lui exposa l'état de son genou ; qu'il en sortait encore quelquefois des esquilles ; qu'il était menacé d'un abcès ; que le moindre mouvement extraordinaire, comme de monter une butte d'un pied, lui causait des douleurs insupportables ; que cela allait quelque fois jusqu'à le faire évanouir. Il priait donc le Ministre de le remplacer dans le commandement de l'armée par le maréchal de Bervick.
Les généraux firent le siège de Béthune, comme ils avaient fait celui de Douai, fort à leur aise. Villars avait les bras liés. ”

“ La droite soutint avec la plus grande fermeté trois ou quatre attaques. L'infanterie des ennemis, non-seulement rebutée, mais défaite dans son propre terrain, étant prête à tourner le dos, on vit le jeune prince d'Orange porter lui-même les drapeaux sur les retranchenents de l'armée française, pour ramener son infanterie ; mais ce lut en vain. Cinq de leurs lieutenants-généraux furent tués à leur tête ; et après un massacre qu'ils nommèrent eux-mêmes une boucherie, ils furent obligés de se retirer. Ils y laissèrent environ vingt mille hommes. ”

“ Villars crut devoir, dans cette circonstance, rappeler au roi les propositions qui lui avaient été faites pendant son ambassade à Vienne, par les comtes d'Harrach et Kaunits, insinuées par les comtes de Kimki et et de Stratman, principaux ministres. L'empereur consentait alors, pour éviter le traité de partage, qui lui faisait une espèce d'horreur, que le roi personnellement eût l'Espagne et les Indes, et lui personnellement aussi la Flandre et les États d'Italie, sans parler de leurs enfants. ”

“ Villars en écrivit vertement à milord Malboroug, qui le renvoya au général Fagel, et le général désavoua l'officier. Ainsi les troupes restèrent prisonnières.
Il faut avouer que la fin de cette campagne fut misérable. L'indolence, la lassitude, le dégoût avaient pris la place de la fermeté et du courage. On ne reconnaissait plus le caractère national. Cependant une course sur les terres qui n'avaient pas encore été soumises à contribution fit connaître que les Français existaient encore. L'activité n'était
guère plus grande chez les alliés. ”

“ Tout étant prêt le 29 pour l'attaque des deux chemins couverts, on la fit une demi-heure avant la nuit, avec les troupes de la tranchée montante, et tout fut emporté avec une extrême rapidité.
Après une bonne brèche, Villars se détermina à donner l'assaut à la place. Pendant qu'on s'y préparait, les ennemis battirent la chamade; le maréchal ne voulut rien entendre, que les bataillons des gardes ne fussent maîtres des postes. Ainsi le gouverneur se rendit à discrétion avec sa garnison. A peine fut-on maître du Quesnoi, qu'on ouvrit la tranchée devant Bouchain, c'était le 9 octobre. ”

“ La marche ne fut pas troublée par le prince ; mais partout se ren contraient des postes fortifiés et bien garnis de troupes. On les emporta avec une rapidité qui ne laissa pas à l'ennemi le temps de se reconnaître.
Néanmoins Viliars n'éprouvait pas peu d'obstacles dans sa marche victorieuse. Il ne trouva qu'indifférence pour le succès dans la plupart des officiers généraux, qui pensèrent le faire échouer devant Hornbec.
Cette ville, entourée d'une bonne muraille, avec un fort château sur une hauteur escarpée, renfermait quatre mille hommes de troupes réglées, avec des vivres et du canon. ”

“ Le bataillon de Durefort fut forcé après une vigoureuse résistance, et le comte de Medary obligé de quitter son poste aussitôt que l'armée de Savoie parut. Comme il était convenu, il se retira à Barreaux. Même chose fut exécutée par le marquis de Thouy. Villars y courut lui-même avec la plupart des troupes qu'il avait à Briançon dans le dessein d'attaquer le duc de Savoie, s'il voulait marcher vers Chambéry. ”

“ Les ennemis, pensait Villars, ayant alors perdu beaucoup d'hommes, et usé leurs provisions, se trouveraient hors d'état de rien entreprendre, et ils auraient passé toute leur campagne à prendre une ville qu'ils pouvaient avoir sans coup férir par une paix avantageuse. ”

“ Les ennemis paraissaient se préparer à une bataille. Leurs mouvements déterminèrent Villars à réunir toutes ses troupes, qu'il avait laissées séparées, pour la facilité des subsistances. Il appela donc celles
d'Espagne, de Bavière et de Cologne. ”

“ M. de Lée et le marquis de Vieux-Pont furent chargés d'agir du côté de l'île de l'Alunde avec quatre bataillons seulement, et dix pièces de canon, mais sans pontons, parce qu'ils ne devaient faire qu'une fausse attaque. Celle de l'île du Marquisat, qui n'était pas encore la véritable; mais qui pouvait le devenir selon les circonstances, fut confiée à M. de Pery et au comte de Chamillard. ”