Léo Armagnac

“ Le jeune mestre de camp avait suivi les péripéties de l'attaque de la veille; il sut tirer profit de ses observations. Stimulant ses hommes par le dédr de réussir dans une entreprise où l'un des meilleurs régiments de l'armée venait d'échouer, il les lança sur la brèche au moment favorable, les soutint à propos, donnant ses ordres avec un sang-froid, une lucidité d'esprit au milieu du danger étonnants chez un si jeune homme, et il parvint à s'emparer du bastion malgré la résistance désespérée que lui opposa l'ennemi, excité par l'avantage qu'il avait remporté le jour précédent. ”

“ La Suède, protestante et dévouée à la Hollande, mais entravée par les embarras de la minorité de Charles IX, fit plus de résistance. Cependant la promesse d'un subside de cinq cent mille livres par an décida le conseil de la régence à rompre avec la Hollande, et à aller même jusqu'à stipuler que la Suède, si l'Empereur ou quelque autre prince de l'Empire voulait secourir la république, enverrait dans le cœur de l'Allemagne des troupes qui se joindraient aux armées de France pour contraindre ces princes, par la force, à l'observation de la paix de Westphalie. ”

“ Montecuculli essaya une dernière fois de tenter la fortune, mais sa destinée militaire était finie. Il pénétra en Alsace par le pont de Strasbourg. Louis XIV, effrayé, arracha Condé au repos qu'il goûtait à Chantilly. « Que je voudrais, disait le prince en partant, causer seulement deux heures avec l'ombre de M. de Turenne pour prendre la suite de ses desseins ! » Sa présence ranima le courage des soldats et intimida l'ennemi. Condé se tint sur la défensive; mais, par d'habiles manœuvres, il sut forcer les Impériaux à lever le siège de Haguenau et celui de Saverne, et à repasser le Rhin. ”

“ Condé modifie alors son plan d'attaque. Il ne laisse que peu de troupes à l'endroit où il a échoué; il prend quelques régiments à Turenne et se porte dans la plaine pour aborder la droite de l'ennemi. La cavalerie bavaroise, qui composait cette aile, mit pied à terre et combattit comme la plus vaillante infanterie. Sept fois de suite Condé mène ses troupes à la charge; sept fois le feu de l'ennemi, sa ténacité, son courage, l'infranchissable barrière que forment les abatis, et la facilité qu'ont les régiments rompus d'aller se reformer sous les murs de Fribourg, forcent les Français à reculer. ”

“ Plus convenable, sans aucun doute, qu'une place au jardin des Plantes entre un rhinocéros et un éléphant, le musée des Augustins n'était pas encore la dernière demeure qui convenait à Turenne. Bonaparte, premier consul, décida que les dépouilles du grand capitaine seraient solennellement transférées dans l'église des Invalides. On enleva du musée des monuments français, où il avait été réédifié, le tombeau érigé à Turenne dans l'abbaye de Saint-Denis, et on le transporta, le 22 septembre 1800, dans « le temple de Mars », comme on disait à cette époque. ”

“ Il eût été assez original de « cueillir » tout l'état-major français sur des pruniers. La bonne étoile de Condé le sauva de ce ridicule accident. « Comme il n'est pas dans l'homme de penser à tout, cela ne passa ni par la tête de Merci, ni par celle de Gleen, et ils ne songèrent, voyant qu'ils allaient donner une bataille, qu'à prendre un poste tout à fait avantageux, à quoi ils réussirent en perfection; car il n'en fut jamais un pareil que celui qu'ils choisirenti. » ”

“ Le 1er août, une partie de l'armée française avait déjà passé la Schutter, quand, vers dix heures du matin, les Impériaux attaquèrent vigoureusement et à l'improviste l'arrière-garde, tandis qu'une forte colonne tournait les Francais et se dirigeait sur Altenheim dans le dessein d'enlever la tête de pont et de couper leurs communications. Si ce dessein eut réussi, l'armée se fût trouvée en grand péril. Les deux attaques de Montecuculli trouvèrent heureusement une égale résistance. Les soldats soutinrent avec une opiniâtreté invincible une lutte inégale et se battirent en désespérés. ”

“ Une partie de l'armée se cantonna en Champagne, l'autre s'en alla dans le Poitou. Turenne revint à Paris, où il arriva deux jours après le roi, qui venait de faire un voyage à Lyon.
La Fronde était finie. Il était passé, « ce temps de désordre et de trouble, où l'esprit ténébreux de discorde confondait le droit avec la passion, le devoir avec l'intérêt, la bonne cause avec la mauvaise; où les astres les plus brillants souffrirent presque tous quelque éclipse, et les plus fidèles sujets se virent entraînés malgré eux par le torrent des partis 1. » ”

“ M. le président de Lamoignon, dans le discours qu'il prononça à la rentrée du parlement en 1675, fit l'éloge de Turenne. Après l'avoir comparé à Scipion, il ajoute : « Ce vainqueur de Carthage et de Numance, qui avait enrichi Rome des dépouilles de l'Afrique, n'augmenta ni ne diminua son patrimoine, et ne laissa chez lui en mourant que trente-trois marcs d'argent et deux marcs d'or. Le grand homme dont nous parlons n'a laissé précisément que la même somme en argent comptant. »
En effet, on trouva à sa mort une somme de cinq cents livres dans sa cassette. ”

“ Un marchand, qui avait reconnu le maréchal, sortit de sa boutique en criant : « Comment ! on maltraite ainsi les gens de M. de Turenne! » Le jeune homme, confus, vint à la portière du carrosse du maréchal lui faire ses excuses.
Turenne le recut avec courtoisie et se borna à lui dire ironiquement, en le congédiant : « Vous vous entendez fort bien à châtier mes gens, Monsieur ; quand ils feront des sottises, ce qui leur arrive fort souvent, je vous les enverrai. » ”

“ Le maréchal d'Hocquincourt se retrancha dans un endroit désigné dans le pays sous le nom de Camp de César, et Turenne revint à Mouchy-le-Preux, en marchant le long des lignes espagnoles pendant plus de deux heures. Les ennemis firent grand feu. « Il n'y eut point d'escadron qui ne perdît deux ou trois hommes, sans les chevaux, et quelques vieux officiers murmurèrent de ce qu'on les exposait ainsi pour rien, à ce qu'ils croyaient. C'est la seule fois que le duc d'York ait entendu, pendant qu'il a servi dans les armées de France, blâmer M. de Turenne d'exposer son monde sans nécessité1. » ”

“ Turenne redoutait toujours une trahison des Strasbourgeois. Le 5 juin, il écrivait au roi : « Toute la ville de Strasbourg est pleine des troupes de l'Empereur et de Lorraine. On les désarme à la porte. Il est certain que ceux de la ville ne défendront point le bout de leur pont de delà quand on sera un peu éloigné et qu'on le voudra attaquer. »
La politique et la peur retinrent heureusement les magistrats. Ils se rappelaient que quelques mois auparavant Turenne avait contraint une armée triple en force à repasser précipitamment le Rhin, et ils jugèrent prudent de conserver la neutralité. ”

“ La retraite des Allemands s'effectuait dans le plus grand désordre. De toutes parts les partis de cavalerie française ramassaient des traînards. On fit en quelques jours plus de deux mille prisonniers. On avait trouvé à Colmar trois mille blessés ou malades. Les marches forcées, le froid, la disette, firent, en outre, de nombreuses victimes. « Vous ne sauriez croire, écrivait Turenne, ce qui est mort d'ennemis , en Alsace, de misère, et ce qui s'en trouvera encore dans la marche qu'ils font, où il n'y a d'autre fourrage que la paille des maisons et aucuns grains. » ”

“ Il fit successivement plier tous les régiments qui lui furent opposés et enleva Bléneau. D'Hocquincourt, après s'être vaillamment battu, se replia sur Saint-Fargeau, laissant tout son bagage et trois mille chevaux aux mains de l'ennemi. Turenne, averti de ce qui se passait à Bléneau, crut d'abord à une attaque du duc de Nemours et s'en mit peu en peine. Il se porta avec quelques régiments d'infanterie sur les hauteurs de Gien; mais, en voyant à la lueur des villages incendiés les dispositions et l'ensemble du combat, il devina la vérité et s'écria : « M. le prince est là. » ”

“ Turenne , qui désirait avant tout s'avancer en Allemagne, tourna l'ennemi pour lui couper le chemin du Mein. Il y réussit, arriva entre Francfort et Hanau, à dix lieues environ de Mayence, « en un lieu qui ôtait le moyen à l'ennemi de pouvoir se retirer vers le Mein sans combattre. Ainsi, les ennemis, avec toutes les forces de l'Empire, se virent en un jour hors d'état de ne pouvoir plus aller ni en Franconie, ni en Souabe, ni en Bavière, ayant toute l'armée confédérée entre eux et ces pays-là. Les choses avaient ainsi entièrement changé de face dans une seule journée. » ”

“ C'est là l'action d'un grand capitaine. « Il n'y a guère au monde que le maréchal de Turenne qui, en présence des ennemis, beaucoup plus forts que lui, fît un détachement aussi considérable que celui-là. Il faut bien posséder la guerre pour en user ainsi, et ce sont là des coups de maître1. »
Sur ces entrefaites, trois mille hommes de l'armée de la Ferté, qui s'étaient ralliés à Landrecies, rejoignirent l'armée. Alors les ennemis, « ne jugeant plus à propos de rien entreprendre, » levèrent le camp et se portèrent sur Condé, qu'ils investirent. ”

“ Les armées étaient à peu près égales en force, neuf mille hommes de chaque côté ; mais Turenne n'avait que cinq mille chevaux, Caprara en avait sept mille.
Après avoir embrassé d'un coup d'oeil l'ensemble du champ de bataille, Turenne prit ses dispositions pour combattre immédiatement, malgré le désavantage évident de sa position. Il fit avancer son canon, et, tout en rangeant ses troupes, balaya les jardins qui protégeaient les abords
de la ville. ”

“ Le roi et Richelieu, selon son expression favorite, « lui faisaient très bonne chère » habituellement; ce qui n'empêcha pas le terrible cardinal de le menacer un jour de le faire arrêter. « Je vis avant-hier M. le cardinal et hier le roi. Le premier me dit : « Vous n'irez pas à la Bastille pour cette fois, mais ne vous gouvernez pas toujours de même que vous avez fait1. » Il s'agissait, je crois, de velléités d'indépendance manifestées par le duc de Bouillon, et auxquelles Turenne se serait associé ou tout au moins ne se serait pas assez énergiquement opposé, au gré du cardinal. ”

“ Ce ne fut que lorsque Louis XIV leur eut déclaré la guerre qu'ils cherchèrent à opposer à leur puissant agresseur une résistance improvisée. Ils n'avaient en tout que vingt-cinq mille hommes de mauvaises troupes, mal disciplinées, sans officiers, sans chefs capables. Ils ordonnèrent des levées dans tous les pays. Mais, bien qu'on eût armé toutes les milices des Provinces-Unies, leurs forces n'étaient pas en état de faire tête à l'armée française. La faiblesse des Hollandais apparut encore plus clairement lorsqu'il s'agit de donner un chef aux troupes ”

“ Turenne, Condé, Louvois, lui conseillaient de n'en pas tenir compte; Colbert, de Lyonne étaient d'avis contraire. A l'appui de leur opinion en faveur de la paix, ils faisaient valoir un argument auquel on se rendit; c'est que rien n'était prêt pour une lutte contre une coalition. Néanmoins le parti de la guerre avait raison. La France était plus prête qu'aucune des puissances médiatrices. Les flottes d'Angleterre et de Hollande réunies ne nous auraient pas empêchés de prendre Bruxelles et Gand, et un peu d'argent eût détaché la Suède de la coalition. ”

“ Louvois, que les succès de l'année précédente avaient fait revenir de ses préventions contre les campagnes d'hiver, pressait Turenne d'entrer dans l'électorat de Cologne par une marche hardie. Il y avait à cela un intérêt politique et un intérêt militaire. L'électeur, dont le territoire était occupé par les alliés, menaçait de passer à l'ennemi; mais Turenne jugeait cette marche impossible. Ses troupes étaient affaiblies, fatiguées et démoralisées; les vivres manquaient, la saison était mauvaise, les chemins défoncés. ”

“ Pendant que Louis XIV poursuivait activement ses négociations, rien n'était négligé pour assurer à la France, au moment où elle se déciderait à tirer l'épée, une invincible supériorité. La guerre de 1667, à laquelle l'histoire a donné le nom de guerre de dévolution, avait jeté la terreur dans les pays voisins de la France en révélant sa force et la faiblesse de l'Espagne; mais la situation avait encore bien
changé en cinq ans. ”

“ Quelques jours après, on se trouva tout près des ennemis. Le prince d'Anhalt conseilla à l'électeur de Brandebourg de barrer, les armes à la main, le chemin aux Français. Le grand électeur fit ranger son armée en bataille; mais Turenne, qui espérait, sans combattre, obliger les alliés à s'éloigner, resta sur la défensive. C'était un dimanche. Quelques personnes, peu curieuses de voir une bataille, engagèrent le chapelain de l'électeur à allonger l'office; il prêcha environ trois heures, et, à la fin du sermon, le duc de Bournonville prétendit qu'il était trop tard pour livrer bataille. ”

“ Turenne se multiplia. Il laissa deux mille hommes de pied dans un camp, sous Philippsbourg, repassa le Rhin, et sut faire entrer à propos des renforts dans les villes menacées. Une surprise tentée sur Spire par Merci échoua; son lieutenant Gleen, et le duc de Lorraine, durent lever le siège de Bacharach. Kreutznach fut pris par Turenne, après un siège de quinze ou seize jours. Après avoir ainsi heureusement manœuvré entre les armées ennemies et réussi à s'opposer à leur jonction, le maréchal se décida à entrer en quartiers d'hiver, et les armées ennemies, découragées, l'imitèrent. ”