Église des Invalides

“ Enfin, les invalides ont, tout autour de leur hôtel,
de frais ombrages pour promener leurs rêveries, une église magnifique pour invoquer le Dieu des armées; la mémoire de Louis XIV, de Turenne, de Vauban et les cendres de Napoléon pour glorifier leur courage et raviver leurs héroïques souvenirs. ”

“ Après avoir tout observé avec ce regard scrutateur qui ne laissait rien échapper, il trouva dans un réfectoire des soldats qui faisaient leur repas; prenant un demi-setier sur une table, il but militairement à même à leur santé. Ces braves gens se trouvèrent d'autant plus honorés, qu'en ce temps-là on ne voyait pas les princes boire à la bouteille avec la populace.
Nous avons dit la pensée qui éleva l'église des Invalides et son exécution; l'histoire devrait finir là. Quels événemens considérables pouvaient se succéder dans cette noble et paisible retraite? ”

“ Ladite voiture ayant cessé de marcher, le corps a été reçu à la grille par le maréchal gouverneur, accompagné de son état-major, puis de là conduit à l'église, précédé par des officiers d'état-major, èt escorté par un détachement de militaires invalides formant la haie.
Au portail de l'église se trouvait' M. l'abbé Ancelin, curé de la paroisse de Saint-Louis, des Invalides, en tête de son clergé. Le corps, retiré de la voiture dans laquelle il était renfermé, a été immédiatement transporté dans la chapelle ardente qui avait été préparée pour le recevoir ”

“ Heureux quand , en se préparant pour cette redoutable étape , ils peuvent eux-mêmes faire placer sur leur tombe , au dessous de leur épée et de la liste de leurs batailles , cette simple et noble inscription que nous avons lue sur celle d'un maréchal de France : Gloire à Dieu !
L'église comme l'hôtel des Invalides vient d'une grande et généreuse pensée. L'Etat doit un asyle à ces fidèles ser-
vileurs que la mitraille a mutilés et qui n'ont pu gagner pendant leur vie qu'une moisson d'honneur pour leur vieillesse. ”

“ La garde royale et les gardes-du-corps avaient fait le service dans les trois autres églises ; les militaires invalides eurent seuis l'honneur de garder le roi tant que S. M. fut dans 1 enceinte del'Hôtel.
Le clergé de l'église paroissiale qui, après une part si active à la bonne œuvre, est toujours occupé, soit à réconcilier les braves militaires invalides, soit à donner la bénédiction nuptiale à des mariages qui, par suite de la révolution n'avaient été contractés que par devant le magistrat civil, accompagna le roi. ”

“ C'est à l'hôtel des Invalides, dans l'église SaintLouis , que ce décret a reçu sa première sanction ; que cette grande institution de la Légion d'honneur a été inaugurée ; création du grand Empereur complétant celle du grand Roi, avec cet avantage qu'elle honore et récompense, tous les talents, tous les mérites et toutes les vertus, tandis que la première ne récompense que la vertu et le malheur guerriers. ”

“ L'établissement d'une autre maison de secours, absolument nécessaire en France, d'une maison d'invalides religieux, destinée à recevoir cette classe d'hommes indispensables dans toute société policée, devrait être provoquée par les vrais philanthropes, ne fût-ce que par respect pour la dignité nationale. ”

“ Monsieur le ministre, vous veillerez à ce que cette chapelle soit agrandie : le Dieu de la France est aussi le Dieu des armées, son temple ne saurait être trop vaste. Vous ferez élever un dôme au milieu, et sous ce dôme, nous voulons que soient appendus les drapeaux pris sur nos ennemis. Dans les caveaux de l'église reposeront les cendres de nos maréchaux. Je veux que désormais notre hôtel royal des Invalides soit le Saint-Denis de nos grands capitaines. — Sire, les ordres de Votre Majesté seront exécutés, répondit le secrétaire d'Etat en s'inclinant profondément. ”

“ Ce fut encore aux Invalides que Napoléon, proclamé Empereur le 18 mai 1804, voulut célébrer l'anniversaire du 14 juillet par la distribution des décorations de l'ordre de la Légion d'honneur qu'il venait de fonder et recevoir le serment des légionnaires.
Les temps étaient bien changés.
Le Temple de Mars était redevenu l'Église chrétienne. Le cardinal-archevêque de Paris, entouré de son clergé, reçut l'Empereur à la porte du Dôme, lui offrit l'eau bénite et le conduisit processionnellement au trône qui lui était préparé. ”

“ L'entrée de nos Rois partout où ils se présentent, et particulièrement aux Invalides, - étant toujours signalée par des récompenses et des bienfaits, Sa Majesté a daigné accorder à des militaires invalides gravement blessés; à l'ancienneté de service, et pour d'autres enfin, à la bonne conduite, aux bons sentiments de dévouement et de fidélité de tous, des décorations de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, deux croix d'officiers de l'ordre de la Légion d'honneur, et douze croix de légionnaires. ”

“ Invalides logés momentanément rue du Cherche-Midi, sont transférés à l'Hôtel royal. — Leur uniforme. — Règlements divers. — Lemaçon d'Ormoy, premier gouverneur. —
Conditions et mode d'admission. - Blanchard de Saint-Martin est nommé gouverneur. — Punitions infligées, cheval de bois. — Activité avec laquelle Louvois pousse Mansard dans l'exécution des travaux. — Nombre toujours croissant des Invalides. — Impossibilité de les admettre tous. -7 Création des premières compagnies détachées. — Mort de Louvois. — Sa dépouille mortelle est transférée à l'église des Capucines. ”

“ Je pense que sous l'impression de ces considérations, que je ne serais pas capable de développer sans quelque préparation, vous devez vous abstenir de porter une main imprudente sur le traitement du gouverneur des Invalides. L'armée entière voit, je crois, dans la manière dont est honoré le doyen illustre des maréchaux de France, une récompense pour elle-même. ”

“ Les officiers, les Invalides activaient le feu, soulevaient les étendards pour que la flamme n'en laissât pas un lambeau.
a Ainsi disparaissent en fumée et en cendres gloire militaire, brillants faits d'armes, souvenirs des conquêtes! s'écria un Invalide amputé d'un bras et d'une jambe : il n'y a d'éternel que l'amour de la patrie et de la liberté ! ”

“ Les peuples modernes, plus civilisés et plus équitables que les païens, plaçaient leurs soldats invalides dans des établissemens religieux où ils trouvaient le nécessaire pour le soutien et le prolongement de la vie. ”

“ Ses successeurs s'appliquèrent à conserver et à étendre cette institution des oblats.
Lorsqu'ils concédaient un bénéfice, ils imposaient au titulaire une redevance pour les besoins de l'armée, et quand ils fondaient une abbaye, ils se réservaient le droit, imprescriptible et inhérent à la couronne, d'y faire admettre un certain nombre d'officiers et soldats invalides, sous le titre de moines lais. Quand toutes les places des abbayes et des prieurés étaient remplies, le Roi donnait des pensions à ceux qui ne pouvaient y être admis. ”

“ Enfin de nombreux établissements de bienfaisance et les couvents sont obligés d'accueillir les soldats libérés qui ne pourraient être placés dans les établissements des Invalides, dont le nombre s'est considérablement augmenté dans les derniers temps; et, comme on l'a vu, le service des palais, des hôtels, des cadets, etc., est presque toujours confié aux invalides de la garde ”

“ Si l'institution des Invalides n'existait pas, il faudrait la créer à l'exemple des autres Etats ; mais elle existe , et vous voudrez la maintenir, non pas comme un hôpital, avec la livrée de l'assistance publique , mais en lui conservant ce caractère de prestige et de grandeur dont elle n'a pas cessé d'être entourée depuis son origine, vous conserverez aux Invalides leur hôtel, leur gouverneur, leur uniforme, et enfin tout ce qui leur rappelle leur existence militaire, et pour les rapprocher de l'armée dont ils ont été les glorieux exemples. ”

“ Pourrions-nous douter de son zèle et de son dévouement, lorsqu'au mois d'août 1880, ses supérieurs le prièrent de se charger d'un lourd et onéreux intérim, de la cure des Invalides? Pendant près de dix mois il sut faire face à ses fonctions de vicaire, aux labeurs de la prédication, au service religieux des Invalides, surtout de l'infirmerie toujours si chargée. Depuis longtemps il souffrait de la goutte et si vaillamment qu'il ne se plaignait jamais ”

“ Cependant les rois coalisés marchaient contre la France révolutionnaire qui faisait face à tous les dangers. On sait avec quel dévouement spontané les enrôlés volontaires accouraient à ces paroles magiques : La patrie est en danger.
On vit alors les vieux soldats mutilés parcourir les places publiques en répétant cet appel aux armes. En même temps, la foule, avide de connaître nos anciens exploits, se groupait
autour des Invalides qui électrisaient leurs jeunes auditeurs par le récit de leurs campagnes et de leurs actes de bravoure. ”

“ Les invalides civils, auxquels le gouvernement provisoire de 1848 s’était platoniquement intéressé, pour être moins mutilés, n’ont pas moins lutté, n’ont pas eu moins à souffrir que les invalides militaires. Il y a encore autre chose que la gloire des armes pour illustrer un grand pays ”

“ Invalide, s. m. (Art. milit.) c’est dans le militaire un officier ou un soldat, qui ne peut plus servir par son âge ou par ses blessures, & qui a été recu à l’hôtel des invalides. Voyez Hostel des Invalides.
Invalides, Hôtel des (Géog.) vaste bâtiment à l’extrémité de Paris, où le roi loge & entretient quantité d’officiers & de soldats estropiés, qui ne sont plus en état de servir. Ce palais est une des institutions de Louis XIV. que plusieurs nations ont imité. ”

“ N'en avons-nous pas la preuve sous les yeux, à la vue de ses soldats prisonniers?
Leur attitude dans nos églises, prouve qu'ils n'ont pas la foi; dans les ambulances, les blessés et les malades ne demandent jamais le prêtre, quelle que soit la gravité de leur état. Et, pour un grand nombre, ce n'est qu'avec des peines inouïes que l'aumônier réussit à faire accepter les consolations de son ministère et les secours de la religion. ”

“ «Mais, citoyens, vous ne prononcerez pas un jugement inique, vous entendrez ses dénonciateurs; les vieux défenseurs de la patrie sont incapables de trahir la vérité. Ordonnez, je pars avec quatre citoyens dignes de confiance, nous irons aux Invalides, et nous en rapporterons des témoignages dignes de foi. » Les assassins balancent un instant; ils cèdent. Un second ordre est expédié. Grappin arrive aux Invalides, il était quatre heures et demie du matin; le major se lève., les pouvoirs sont exhibés, la générale bat, les invalides se rassemblent dans la grande cour au nombre de huit cents. ”

“ Lorsque des blessures les rendaient impropres au service, c'est à la charité publique et privée que les invalides demandaient leurs moyens d'existence.
Au quinzième siècle, il en était encore ainsi, et les vieux débris de nos armées venaient frapper souvent à la porte des abbayes et des prieurés pour y recevoir une hospitalité humiliante.
Henri IV fut le premier qui songea à assurer l'avenir des soldats blessés au service de la France. Des édits de 1597 et de 1604 affectèrent la maison de charité, qui existait alors rue de Lourcine, aux invalides militaires. ”

“ Il sera donc créé un Hôtel des Invalides civils, où seront recueillis les débris de notre armée industrielle, et, à ce sujet, je réclame comme ma propriété exclusive et personnelle l'idée des Invalides civils.
En outre, nous devrons mettre tous nos efforts à moraliser la classe des travailleurs et à détruire des abus déplorables. Par une instruction sage et populaire, nous lui ferons comprendre qu'il est de son devoir d'aider de tout son pouvoir une société qui la met à l'abri de la misère. ”

“ Conservons aux soldats invalides des occupations militaires qui leur rappelleront leurs exercices, leurs évolutions; utilisons encore au profit de l'Etat ces mains défaillantes, ces hommes à qui le maniement d'une arme électrise le cœur, et le fait encore palpiter pour la gloire. Que les Invalides qui n'ont point de profession particulière, en qui le goût des armes se soutient avec force , dont les infir-
iriités ou les mutilations ne sont pas des plus graves, puissent continuer de se livrer à des exercices militaires avec les égards dus à leur caractère. ”

“ Au milieu des conflits de nos sociétés modernes, leur œil ne pouvait découvrir de meilleur champ de bataille, et cela était si vrai que, sur ce terrain suspect, ils allaient voir se ranger derrière eux la grande majorité du clergé et de l’épiscopat. Des hommes fort différens de tendances et de tempérament, d’origine et d’éducation : laïques, prêtres, évêques, religieux, journalistes, allaient avec plus ou moins de décision s’engager sur ce vaste champ découvert de la liberté, le seul où, sous le régime électif, les milices de l’église pussent évoluer à l’aise. ”

“ Dans toutes les fêtes publiques, il sera affecté une place aux guerriers blessés.
La Révolution honora tout particulièrement le blessé au service de la patrie. Non seulement, elle créa un insigne spécial, assez analogue à notre croix de guerre, « une étoile d'or sur son vêtement, à l'endroit où il a reçu des blessures... S'il est mutilé ou s'il a été blessé au visage, il portera l'étoile sur le coeur » ”

“ Il veut du moins leur rendre doux les derniers moments du passage. Ont-ils quelques besoins personnels, quelques malheurs à soulager, quelques secours à réclamer pour leurs femmes et leurs enfants ? qu'ils ouvrent leur âme au bon maréchal : son traitement leur appartient. Une suffit pas d'être généreux; il veut d'abord qu'on soit juste à leur égard et que leur dû soit respecté dans toute son étendue. Son infatigable sollicitude passe en revue les moindres détails qui peuvent influer sur le bienêtre, le confort, la vie de l'invalide. ”

“ Peut-on douter que la justice et l'humanité de l'Assemblée nationale ne soient fortement intéressées à conserver en leur faveur la fondation des Invalides? Ne confondons pas les invalides proprement dits avec ceux auxquels cette dénomination ne peut appartenir, auxquels elle n'a été attribuée que sous le prétexte spécieux de quelques blessures guéries, et par une suite des abus qui ont dénaturé cette institution. L'hôtel des Invalides n'a été établi que pour les moines lais, pour les caducs ”