François Mansart

“ Un homme de goût au demeurant. Il avait peu à peu complété son domaine de Maisons, en achetant d'abord, à petit bruit et à bon compte, les propriétés y attenant. Mais les gens, bientôt, découvrirent le pot aux roses et il dut délier largement les cordons de sa bourse. Ce qu'il fit d'ailleurs de bonne grâce, n'étant point avare de sa nature. Puis il abattit l'ancienne maison seigneuriale et demanda à l'illustre architecte François Mansart de lui construire un nouveau château.
François Mansart était un homme difficile envers lui-même et, pour son art, d'une conscience rare. ”

“ Ce petit trait est curieux; il prouve que l'intelligence des lettres n'admet pas toujours celle des arts.
Malgré l'honorabilité de son caractère, Mansart, pas plus qu'un autre, ne fut à l'abri des calomnies.
Il était Mazarin, il travaillait pour le cardinal; il n'en fallait pas davantage pour qu'il eût son mot dans les Mazarinades. Il eut mieux qu'un mot : on lui consacra toute une pancarte, avec caricature et texte explicatif. La gravure représente François Mansart, traînant après lui son attirail d'architecte et se dirigeant vers un gibet. ”

“ François Mansart, d'origine italienne, appartient à Louis XIII, surtout à Anne d'Autriche et à la minorité de Louis XIV. Il est l'architecte du Val-de-Grâce, du château de Maisons, de l'hôtel de la Vrillière et de l'hôtel Carnavalet. Très honnête homme, intransigeant dans sa manière de voir, - n'hésitant jamais à recommencer ce qu'il avait fait s'il le trouvait défectueux, cherchaiit toujours le mieux et quittant quelquefois le bien pour le pire, il fut en quelque sorte un homme de PortRoyal. Philippe de Champaigne a laissé de lui un inoubliable portrait (1) . ”

“ Qu'il nous soit permis, non de contester ici le mérite réel de Fauteur du dôme des Invalides, Jules Hardouin, mais de faire remarquer que l'indépendanee dont fit preuve François Mansart est une de ces faveurs que la nature n'a pas accordées à tous les artistes, et qu'il n'y a peut-être pas lieu sur ce point de blâmer cet architecte autant qu'on l'a fait, et cela plus particulièrement encore si ses intérêts personnels en ont souffert. ”

“ En examinant les édifices qu'il a laissés, et tenant compte du milieu où il a vécu, nous reconnaîtrons non-seulement un talent réel dans le choix de leurs proportions et dans l'expression de leurs formes, mais encore cette indépendance dans la pensée qui est pour nous un rare mérite; car l'artiste est d'autant plus amoindri qu'il reste dépendant.
On l'a dit d'ailleurs avant nous, François Mansart, d'un caractère moins souple, il est vrai, que son petit-neveu, lui était cependant supérieur comme artiste, et peut être regardé comme l'un des premiers architectes dont s'honore la France ”

“ Mansart fut ensuite appelé à continuer l'hôtel Carnavalet (1634) , que Ducerceau avait repris d'après les dessins de Pierre Lescot. Non loin du quai des Célestins enfin, François Mansart avait, rue de Jouy, présidé à la bâtisse de l'hôtel d'Aumont, et du portail des Minimes, place Royale.
Les travaux de l'hôtel Fieubet étaient terminés en 1681. ”

“ Jules Hardouin, dit Mansart, était courtisan, et il est resté fort au-dessous de François Mansart, cela est bien connu; mais il n'y a pas de rancune qui puisse empêcher l'auteur de la chapelle de Versailles et du dôme des Invalides d'être un grand architecte. Voilà donc encore une fois, et comme au xvie siècle, sous François Ier, le premier architecte revêtu de la charge de surintendant des bâtiments royaux. Etait-ce un bien, était-ce un mal? En toute branche d'administration, le bien et le mal dépendent du choix des hommes ”

“ Pour un aussi fastueux financier, l'hôtel Carnavalet n'était pas assez vaste et surtout ne représentait pas suffisamment au dehors. Il le fit presque entièrement reconstruire par François Mansart de 1655 à 1661, date gravée sur le stylobate de la Minerve érigée au faîte de la nouvelle façade. Respectueux de l'œuvre des vieux maîtres, Mansart conserva le portique sur la rue et toutes les sculptures de Jean Goujon; mais il suréleva le bâtiment d'un étage sur le devant
et sur les deux ailes, et couvrit le tout d'un comble mansardé ”

“ Au delà de Visconti , auquel en 1854 Henri Labrouste succédait dans la charge d'architecte en chef qu'il devait occuper jusqu'à sa mort, en 1875, c'est l'héritage de François Mansart et de Robert de Cotte qu'il assumait. ”

“ Il restaura l'hôtel de ville de Toulouse, le château de Berny. le château de Blois, commença le Val-deGrâce et construisit Sainte-Marie de Chaillot : son neveu et son frère Jules Hardouin, qui prit le nom de Mansart et fut surintendant des bâtiments du roi, naquit à Paris en 1645 ; et mourut en 1708. On lui doit les châteaux de Marly, du Grand-Trianon, de Clagny, de Versailles, la maison de Saint-Cyr, la place Vendôme, la place des Victoires, le dôme des Invalides. Comme il n'était pas encore célèbre en 1674, il est probable que Boileau parle de François Mansart. ”

“ Deux enfants naquirent : Pierre Delisle (16...-1720) fut architecte et membre de l'académie d'architecture en 1699; ainsi que son cousin germain Jules Hardouin, il reçut probablement les leçons de leur grand oncle commun, François Mansart, car il joignait parfois le nom Mansart au sien. Il paraît être mort célibataire. Sa sœur Marie épousa, suivant contrat de mariage du 14 juillet 1663, Jacques Gabriel, descendant d'une famille originaire de Normandie qui depuis un siècle cultivait l'art de bâtir à Argentan et à Rouen, à Tours et à Paris (1) . ”

“ Quant au corps de logis principal du fond de la cour, que
(1) François Mansart, architecte, né à Paris en i5g8, mort en 1666. C'est lui qui construisit l'église de la Visitation (aujourd'hui temple protestant, rue Saint-Antoine) ”

“ Deux dessins superposés.
Plume, lavis et aquarelle. H. 0 m. 352 X L. 0 m. 297.
Construit par François Mansart (1598-1666) pour le président René de Longueil, de 1643 à 1650. L'architecte remania et refit à plusieurs reprises son plan primitif.
Dessins à rapprocher des gravures de Pérelle et de gravures publiées par Mariette. Des divergences peuvent être observées notamment dans le dessin des lucarnes du pavillon central.
Voir : P. Vitry, Maisons, 1920; J. Stern, Le Château de Maisons, 1934; A. Blunt, François Mansart, 1942.
Cat. 1942, 89. Coll. Cronstedt, 114. ”

“ A peine âgé de sept ans, Louis XIV en posa la première pierre, en 1645; mais la construction fut entravée par les troubles de la Fronde, et l'édifice changea plusieurs fois d'architecte. Le premier, François Mansart, qu'tl ne faut pas confondre avec Hardouln Mansart, en mena la construction à 8 mèt. environ au-dessus du sol. Ch. Lemercier l'éleva jusqu'à la hauteur de la corniche ; Pierre Lemuet, secondé par Gabriel Leduc et Duval, le termina en 1665. L'abbaye du Val-deGrâce, supprimée par l'Assemblée constituante en 1790, a été transformée en hôpital militaire (F. cidessous, chapitre XX) . ”

“ Nicolas Mansart, conseiller du Roy, architecte et ingénieur des bâtiments de Sa Majesté, est décédé rue Payenne, duquel le corps a este inhumé dans l'église St Paul, sa paroisse, le 25 dudict mois et an. » — (S'-Paul) . Au-dessus du mot Nicolas on a ajouté en encre un peu plus noire le nom de François.
c LE MERCIER (JACQUES) architecte. « Dumercredy 1ge febvrier 1648 fut b.
François filz de noble homme Jacques le Mercier, architèque ordre du Roy, et de Damoiselle Anne Marigny, sa f". ; le parain Nicolas le Mercier architèque. » (S1 Germ l'Aux.) D LE MUET (PIERRE) , architecte. ”

“ Mansart, toujours étonné de la justesse du roi, se pâmoit d’admiration, et lui faisoit accroire qu’il n’étoit lui-même qu’un écolier auprès de lui, et qu’il possédoit les délicatesses de l’architecture et des beautés des jardins aussi excellemment que l’art de gouverner. Le roi l’en croyoit volontiers sur sa parole, et si, comme il arrivoit souvent, il s’opiniâtroit sur quelque chose de mauvais goût, Mansart admiroit également et l’exécutoit jusqu’à ce que le goût du changement donnât ouverture pour y en faire. ”

“ Le roi le nomma en outre premier architecte et surintendant des bâtiments, arts et manufactures (1699) . En cette qualité , Mansart se montra le protecteur de l'Académie de peinture, fit rétablir l'exposition des tableaux des académies, interrompue depuis quelque temps. Les grands travaux dont il fut chargé, la haute faveur dont il jouit constamment auprès de Louis XIV, lui firent acquérir une fortune très-considérable. Mais- le puissant crédit de Mansart
à la cour devait lui attirer des envieux. ”

“ Mansart en présenta au ministre plusieurs fort beaux, mais qui n'étaient que de simples croquis. Colbert le pressa de les arrêter et dé les mettre au net afin qu'il pût les soumettre à l'approbation du roi. L'artiste ne voulut point s'astreindre à un travail qui contrariait son génie indépendant. Le Bernin fut appelé de Rome, mais Perrault eut la gloire d'élever ce grand édifice. Le dernier ouvrage de Mansart fut le portail de l'église des Minimes de la place Royale qui n'existe plus aujourd'hui. C'est lui qui a inventé cette sorte de couverture brisée qui a pris le nom de mansarde. ”

“ Quoique le dôme des Invalides à Paris né soit pas aussi vaste que celui de St.-Pierre de Rome, il a encore le mérite d'être mieux distribué, d'être plus d'accord avec lui-même, d'avoir plus d'ensemble et d'unité. Sa masse extérieure est imposante, quoique composée de trop de parties : sa magnificence intérieure élève les idées et force à l'admiration l'ame la plus indifférente. Quand Mansard n'auroit fait que ce monument, il lui donnerait seul une place parmi les maîtres de son Art. ”

“ Si, comme l'annonce l'auteur de cette diatribe, les armes les plus communes de ce temps corrompu étaient les plumes, nous ne pouvons nous en rapporter à la sienne, et nous n'admettrons pas que Mansart ait été l'ennemi mortel des arts et des sciences. Mais il se pourrait bien que des calomnies du
genre de celles-ci aient eu, de loin, quelque influence sur les décisions de la Reine ou du Cardinal relativement à l'architecte du Val-de-Grâce, pour le mettre dehors, comme il est dit dans la Mansarade, et le faire remplacer par un autre. ”

“ Mais ces outrages sont de ceux qui consacrent un grand homme; ils ne troublèrent d'ailleurs en rien la vie paisible de Mansart, qui mourut en septembre 1668, à l'âge de soixante-huit ans, et ne portèrent pas davantage atteinte à son crédit, si l'on en juge par la fortune que, fils de ses œuvres, il avait pu acquérir. N'ayant point d'enfants, il institua pour légataires universels deux de ses neveux, fils de ses deux sœurs, l'un nommé de Lisle, l'autre Hardouin, et leur laissa à chacun trois cent mille livres de bien. ”

“ Le dôme des Invalides sera toujours regardé comme la plus belle création du génie de Mansart, et l'un des plus beaux monuments de notre capitale. Pendant que ce grand artiste l'élevait dans les airs, l'architecte Wzen élevait à Londres le fameux temple de Saint-Paul. Ce fut donc en quelque sorte une noble rivalité qui produisit l'immortelle coupole des Invalides. Louis XIV récom pensa Mansart par le cordon de Saint-Michel, dignité dont aucun artiste, excepté Le Nôtre, n'avait encore été honoré. ”

“ Mansard, car l'homme si humble était' effectivement l'architecte. Hardouin Mansard, neveu du célèbre François, dont il a éclipsé la gloire, s'avança avec empressement vers Louis XIV. Le monarque le prit par le bras, et le fit entrer avec lui dans ses appartements, au grand ébahissement de tous les courtisans envieux. ”

“ Comme couronnement au bâtiment de la façade, il y a sur la rue une Minerve et sur la cour une Flore dont ne parle pas Guillet; elles sont incontestablement de la même pierre, du même ciseau, du même goût que la Force et la Vigilance qui sont de Van Obstal. Sur le massif qui sert de piédestal à la Minerve, il y a en caractères énormes la date gravée de 1661. Sculpture et construction se tiennent; le remaniement de Mansart a là sa date ”

“ MANSART, premier architecte du roi, neveu du fameux Mansart ; obtient du roi l’intendance des bâtiments, II, 248 ; il meurt subitement à Marly ; bassesse de sa naissance ; son esprit, son adresse ; comment il se fait connaître du roi et parvient à lui plaire ; son ignorance dans son métier ; son caractère ; ses privautés avec le roi, les princes et les grands seigneurs ; faiblesse que le roi montre pour lui ; anecdote sur le pont de Moulins construit par Mansart ; gains énormes qu’il fait sur ses ouvrages et ses marchés ; Monseigneur ne veut plus se servir de lui pour Meudon ”

“ Les constructions de Mansart ont été à peine achevées, et il est des étages entiers qui manquent d'escaliers et dans lesquels on ne parvient que par des degrés étroits ou espèces d'échelles de bois... ”

“ On ne peut nier néanmoins que cet illustre architecte ne fût doué d'un génie fécond , d'une conception pleine de noblesse et de grandeur. On lui reproche justement un style peu châtié et certaines licences qui n'ont pas toujours l'avantage de produire la beauté. Mansart mourut presque subitement à Marly 1 le 11 mai 1708.
Il fut inhumé dans l'église de Saint-Paul, à Paris, sa paroisse. Son tombeau , œuvre de Coysevox , trans-
féré pendant la révolution du siècle dernier au musée des monuments français, a été replacé en 1808 dans l'une des églises de la capitale. ”

“ La façade qui sert de préface au dôme s'élève sur un perron de quinze marches : elle a environ 55 mètres d'étendue ; elle est ornée d'un grand ordre dorique, surmonté de l'ordre corinthien. Ces deux ordres sont accompagnés de tous les ornements que le génie créateur de Mansart a pu faire naître : ces ornements sont exécutés avec un fini qui prouve qu'ils furent confiés au ciseau des grands artistes de l'époque, dirigés par Girardon. ”