Henri Nicolle

“ « Vous voilà donc bien embarrassé ! répliqua Maisons : avoir à l'instant de la mort du roi des troupes sûres et des officiers sages, avisés et affidés tout prêts, avec eux des maçons et des serruriers, marcher au palais, enfoncer les portes et la niche, enlever le testament, et qu'on ne le voie jamais. » M. de Saint-Simon ne goûtant pas ce projet, le président tenta directement de le faire agréer au duc d'Orléans, qui le reçut de même. —Le plus mortel ennemi de ce prince n'aurait, en effet, rien pu imaginer de plus funeste à sa cause. ”

“ L'âme des oiseaux chantants réside, en effet, -dans un mouvement de pendule, un rouleau épinglé comme celui des boîtes à musique, un
jeu de soufflets et un corps de sifflet avec un petit piston qui va et vient, entre et sort pour piquer la note.
L'imitation du chant est parfaite, et l'on s'étonne, constatant l'exactitude, sur ce point, poussée jusqu'au scrupule par l'inventeur, d'entendre la voix du rossignol sortir du gosier d'un oiseau rouge ou bleu. ”

“ Or il arriva à M. de Maisons ce qui arrive à tout homme qui s'élève : tant qu'il reste dans sa sphère, sa vie privée lui appartient; les collègues et les intimes seuls en glosent s'il y a lieu d'en médire, cela ne va pas plus loin; mais, s'il vient aux affaires, elle appartient à tous, et malheur à ceux dont les antécédents peuvent être discutés; la publicité s'en empare, la voix de la foule les grossit.
Lorsque la nouvelle se répandit qu'il était question de M. de Maisons pour la surintendance des finances, il y eut grand bruit par la ville. ”

“ Ceux qui ne songent qu'à plaire dans leur cercle privé par ce qu'on appelle un petit talent de société, soit en amusant son monde par des tours de cartes, à la fin d'une soirée qui devient languissante, soit en préméditant une séance où toutes les ressources de l'art seront déployées pour émerveiller les invités et se couvrir d'une gloire de salon, qui emprunte ses lauriers aux couronnes des Philippe, des Comte et des Bosco ; — et ceux dont la vocation moins timide ne craint pas d'affronter le public à l'occasion d'une bonne œuvre. ”

“ Mais pas un ne lui fit plus d'honneur et ne lui valut plus de réputation que le château de Maisons.
Perrault, dans son Éloge de Mansart, dit que « le château de Maisons, dont il (Mansart) a fait faire tous les bâtiments et tous les jardinages, est d'une beauté si singulière, qu'il n'est point d'étrangers curieux qui ne l'aillent voir comme une des plus belles choses que nous ayons en France. » ”

“ M. de Saint-Simon, qui rapporte aussi cette mort
de M. de Maisons, paraît croire qu'un instant le président philosophe ait pensé à Dieu. « La prompte déclaration de ce mal, dit-il, lui tourna la tête, il se crut mort; il pensa à ce qu'il avait méconnu toute sa vie ; mais la frayeur qui le tourna subitement à la mort ne lui laissa plus de liberté, et il mourut de la sorte. » Il est plus probable, s'il eut cette pensée et s'il est mort entre les bras de Voltaire, qu'il fut retenu de faire demander les secours de la religion par la présence de son maître en athéisme. ”

“ Mais ces illustres architectes, qui gardaient le secret des grandes distributions, n'entendaient rien aux petits aménagements où l'art moderne triomphe. Les pièces se commandent, les jours de souffrance abondent, les couloirs sombres s'efforcent de servir de dégagements, et, quand ils n'y suffisent pas, des petits escaliers tâchent de leur venir en aide ; ils sont de ci, ils sont de là, dans le château de Maisons, et, depuis la chambre de M. Lafayette, sur l'aile droite, jusqu'à celle de M. de Voltaire, située dans le pavillon du milieu, il y a de quoi s'y perdre. ”

“ Lorsque, par exemple, parut le livre de César de l'Empereur, il y eut tout aussitôt dans le monde de la fabrique des jouets des commandes de chars antiques, d'éléphants porteurs de tours, de Romains et de Gaulois armés en guerre. Ce ne sont pas, comme on pense, à des artisans vulgaires que s'adressent de pareilles commandes.
Paris est merveilleux pour cela : dans quelque branche que ce soit de son industrie, il possède
des intelligences supérieures, et c'est bien là ce qui rend également sa fabrication supérieure. ”

“ C'est du Tyrol qu'elle fait venir ces petites poupées qui n'ont de peint que la tête jusqu'aux épaules, les jambes jusqu'à la jarretière et les bras jusqu'aux coudes; jambes et bras s'articulent; la poupée, qu'on peut habiller, fait des grâces, s'incline, s'assied, s'agenouille comme une maquette de peintre. ”

“ Quand le lourd chaland apparaît, une fumée s'élève au-dessus de son pont; c'est le repas du soir qui s'apprête; puis une lumière, par une petite fenêtre, comme un point rouge, scintille à la coque du navire. La nuit tombe, la lune à l'horizon monte au milieu des étoiles, sa lueur incertaine découpe au loin de vagues silhouettes ; la paroisse de Sartrouville, de l'autre côté de la Seine, envoie le salut de ses cloches à l'église de Maisons qui lui répond. ”

“ Mais le cas est rare; la statistique des fabricants établit que, parmi les animaux, ce sont les bêtes féroces qui se vendent le moins; le cheval, le chat, le mouton, sont très-demandés, le chien, par dessus tous, est en faveur. Ce penchant s'explique aisément, et le livre des Chiens célèbres ne manquerait pas de le signaler à l'éloge du chien comme à celui de l'enfance; personne n'y contredira.
Nous passons aux armes. C'est une belle vitrine que celle de M. Andreux, au coin du salon des jouets, et qui, en dépit des amis de la paix, a son succès parmi le petit monde qui attend ses moustaches. ”

“ Or, disons-le ici, il fut heureux pour le jeune Maisons que son précepteur lui eût donné, comme contre-poids à son éducation irréligieuse, le goût des lettres et l'amour des sciences; une vie occupée à la culture de l'esprit et à la découverte des secrets de la nature relève le sens moral, et fait, sinon des croyants, du moins, chez les natures généreuses, des honnêtes gens. Le dernier marquis de Maisons était de ces natures-là. ”

“ C'est dans des ateliers qui rappellent les fabriques d'armes sérieuses que travaillent les armuriers en jouets de M. Andreux. Le dire nous fournira l'occasion de noter une exception.
Les conditions de travail, pour les ouvriers en jouets, ont, en effet, bien changé depuis quelque temps. La fabrication se fait à domicile; l'ouvrier, sans doute, travaille davantage : quatorze heures,
souvent plus, à son gré, au lieu de huit, mais il évite le cabaret, sur le chemin de l'atelier, il mange en famille et, comme temps, argent et moralité, il y gagne de toute façon. ”

“ Mais voici le rond-point des trois avenues, voici la grille d'honneur, voici le château. Il faut l'avouer, après cette villégiature bourgeoise taillée dans la haute futaie d'un domaine princier, l'aspect du château a quelque chose de saisissant. On était à son aise, le chapeau sur la tête comme à la Bourse, le cigare aux dents comme au champ de course ; le grand siècle apparaît, on devient presque honteux de rester coiffé, et l'on croit sentir que le cigare est déplacé. En effet, le suisse va venir avec sa hallebarde ”

“ « Comme on connaît les saints, on les adore, » dit le proverbe; comme on connaissait M. de Soyecourt et l'état de ses affaires, on avait pris des précautions contre lui; et, entre autres articles du contrat de vente, il en fut inséré un qui n'était pas du goût du marquis. Il avait trait aux biens de
Poissy, Sainte-James, dont le vendeur n'avait pu cacher l'état de substitution, mais qu'il présenta, sans doute, comme pouvant être l'objet d'un arrangement facile avec les intéressés. ”

“ Les Anglais, cependant, font encore des bilboquets, des émigrés ; ils font les jonchets (que la Russie, par parenthèse, fabrique du côté d'Arkangel, en os de morse) , les baguenaudiers, les solitaires, les dames et les échecs qui représentent les jeux d'adresse, de patience, de combinaisons et de calculs, dont la bimbeloterie réclame le monopole, - mais l'invention ne leur en revient pas, et la fabrication ne leur en est pas, non plus, devenue particulière, tant s'en faut. ”

“ Saint-Nicolas, près Dieppe, est un centre, non pas tout à fait d'horlogerie, mais de fabrication des pièces qui composent le mécanisme des montres et des pendules. La fabrique importante où le travail s'opère renferme un atelier pour ce qu'on pourrait appeler les rouages de fantaisie : chaque inventeur y trouve des ouvriers particuliers qui, sur modèle donné, exécutent les pièces séparées dont il se réserve le secret assemblage. ”