Henri Nicolle

“ Lorsque, par exemple, parut le livre de César de l'Empereur, il y eut tout aussitôt dans le monde de la fabrique des jouets des commandes de chars antiques, d'éléphants porteurs de tours, de Romains et de Gaulois armés en guerre. Ce ne sont pas, comme on pense, à des artisans vulgaires que s'adressent de pareilles commandes.
Paris est merveilleux pour cela : dans quelque branche que ce soit de son industrie, il possède
des intelligences supérieures, et c'est bien là ce qui rend également sa fabrication supérieure. ”

“ C'est du Tyrol qu'elle fait venir ces petites poupées qui n'ont de peint que la tête jusqu'aux épaules, les jambes jusqu'à la jarretière et les bras jusqu'aux coudes; jambes et bras s'articulent; la poupée, qu'on peut habiller, fait des grâces, s'incline, s'assied, s'agenouille comme une maquette de peintre. ”

“ Les Anglais, cependant, font encore des bilboquets, des émigrés ; ils font les jonchets (que la Russie, par parenthèse, fabrique du côté d'Arkangel, en os de morse) , les baguenaudiers, les solitaires, les dames et les échecs qui représentent les jeux d'adresse, de patience, de combinaisons et de calculs, dont la bimbeloterie réclame le monopole, - mais l'invention ne leur en revient pas, et la fabrication ne leur en est pas, non plus, devenue particulière, tant s'en faut. ”

“ Depuis les démolitions pour la rue Turbigo, cette catégorie d'ouvriers en chambre qui habitait entre les rues Chapon et du Temple, au Marais, au centre de la fabrication des jouets, s'est réfugiée quartier Ménilmontant et à Belleville.
Le jouet n'est pas sans avoir emprunté à la science et aux découvertes modernes. Vous avez vu les ménages en métal, couteaux, fourchettes, vaisselle plate et surtouts dressés sur les tables des belles dînettes. ”

“ Saint-Nicolas, près Dieppe, est un centre, non pas tout à fait d'horlogerie, mais de fabrication des pièces qui composent le mécanisme des montres et des pendules. La fabrique importante où le travail s'opère renferme un atelier pour ce qu'on pourrait appeler les rouages de fantaisie : chaque inventeur y trouve des ouvriers particuliers qui, sur modèle donné, exécutent les pièces séparées dont il se réserve le secret assemblage. ”

“ Lorsque la poupée était un baby, l'enfant était sa petite mère, et les soins qu'elle lui rendait, d'après ceux qu'elle recevait, lui faisaient comme un apprentissage de son rôle futur dans la société. ”

“ La Suède néanmoins n'était point représentée par ses jouets nationaux à l'Exposition universelle. C'est qu'en fait de jouet original, elle n'a guère que son bouc de Noël qui, de tradition, concourt à la joie de la fête avec l'arbre du même nom. Il est fait de paille tressée et, pour être juste, ne présente d'autre, ressemblance avec le mari de la chèvre, que le nombre de ses jambes. ”

“ Nous avons beau faire, c'est papa ou maman qu'ils appellent, jamais l'un et l'autre ; pas moyen de sortir de là. Venez-nous en aide. »
Le bonhomme Cruchet répondit : « Vous n'avez donc jamais vu jouer du cor. Adaptez un pavillon à votre soufflet, et qu'un petit ressort, comme la main du corniste, le ferme et l'ouvre tour à tour.
Ouvert, vous aurez le son plein: papa; fermé, vous l'aurez sourd : maman. »
Le père des jouets mécaniques avait déjà, dans ce genre, rectifié le chant des coqs et des poules, de façon à ce que la voix des uns et des autres fut bien différenciée. ”

“ C'est dans des ateliers qui rappellent les fabriques d'armes sérieuses que travaillent les armuriers en jouets de M. Andreux. Le dire nous fournira l'occasion de noter une exception.
Les conditions de travail, pour les ouvriers en jouets, ont, en effet, bien changé depuis quelque temps. La fabrication se fait à domicile; l'ouvrier, sans doute, travaille davantage : quatorze heures,
souvent plus, à son gré, au lieu de huit, mais il évite le cabaret, sur le chemin de l'atelier, il mange en famille et, comme temps, argent et moralité, il y gagne de toute façon. ”

“ Celui qui s'intitule, au Marais, fabricant de voitures de bois, fait venir les roues de Villers-Cotterets, qui joint ce petit charronnage à son industrie, la caisse du département de l'Eure, les chevaux de chez son voisin d'à côté qui les a achetés moulés en Picardie, et ne fut que l'artiste qui les a peints; il demande également au bourrelier les harnais et les brides, de telle sorte que le vendeur en gros n'est, comme nous le disions tout à l'heure, que l'assembleur.
La boutique à un sou n'est pas sans tenir sa
place sur les tableaux du commerce extérieur. ”

“ Trente ans et puis deux ans, n'êtes-vous pas tout près d'admirer cette patience désintéressée qui, comme celle du génie, poursuit une œuvre, une œuvre qui, malheureusement ici, et quelque intelligence qu'elle ait demandée, ne sera qu'une pièce curieuse. ”

“ C'est alors que lingères, fourreurs, cordonniers, ébénistes en fin, layetiers, etc., tous les corps de métiers travaillèrent sur modèles à cette nouvelle industrie à laquelle la poupée Huret donnait naissance et qui créait à la fois des ouvriers spéciaux, car il est à remarquer que les couturières ordinaires, par exemple, refusent de travailler pour les poupées.
Le métier cependant n'est pas mauvais, les femmes y gagnent de 3 à 4 francs par jour. Il s'est fondé, dans les parages de la rue de Choiseul, des maisons de confections de poupées qui ont fait plusieurs fois fortune. ”

“ Point de poupées de cire ou de carton, point d'animaux habillés de peau, au premier âge des jouets en Suède, vous le pensez bien ; mais des bonshommes et des bêtes façonnés au couteau par les parents pour leurs enfants, sous la hutte couverte de neige, pendant ces longues heures qui font une nuit de six mois. ”

“ Ce ne sont évidemment pas des jouets ; cela forme sujet de pendule sous globe ou objet d'étagère lorsque l'oiseau est présenté captif dans une cage dorée; mais, par le mouvement, ces pièces mécaniques se rangent parmi les automates tels que les lapins musiciens ou les singes prestidigitateurs ; et d'ailleurs, l'inventeur des oiseaux chantants expose aussi des petits jardiniers qui sont de vrais joujoux; ils font jambe droite, puis jambe gauche en avant, et marchent, poussant devant eux une brouette. De même que les oiseaux, quelques tours de clef les animent. ”

“ Mais le cas est rare; la statistique des fabricants établit que, parmi les animaux, ce sont les bêtes féroces qui se vendent le moins; le cheval, le chat, le mouton, sont très-demandés, le chien, par dessus tous, est en faveur. Ce penchant s'explique aisément, et le livre des Chiens célèbres ne manquerait pas de le signaler à l'éloge du chien comme à celui de l'enfance; personne n'y contredira.
Nous passons aux armes. C'est une belle vitrine que celle de M. Andreux, au coin du salon des jouets, et qui, en dépit des amis de la paix, a son succès parmi le petit monde qui attend ses moustaches. ”

“ En 1848, les Belges étaient les seuls fabricants d'armes-jouets? depuis deux ans, ils ont complètement abandonné cette branche d'industrie. Les Allemands nous empruntent bien encore nos modèles, mais ils n'arrivent qu'à une imitation imparfaite et à un prix de revient plus élevé que le nôtre dans une proportion notable, et dont un seul article pourra faire juger. Certain modèle de fusils de luxe par nous vendus 60 fr. la douzaine, atteint chez eux le chiffre de 100 fr. la douzaine, et voici comment, pour cette industrie, le marché de l'Europe nous appartient à cette heure. ”

“ Ouvrons la boîte. Pour le chien comme pour le mouton, le soufflet se ferme par un ressort, mais le soufflet du caniche se relève franchement, tandis que le ressort du soufflet destiné au mouton est modéré par une crémaillère figurée par une tige ondulée. Dans les joujoux de prix, le bêlement s'obtient en appuyant sur la tête qui cède et se relève.
L'enfance paraît avoir un grand goût pour les quadrupèdes, cependant elle a des préférences. ”

“ Un automate, si son propriétaire ne l'exploite pas lui-même, s'afferme à l'année, se loue au jour, et vaut des rentes. Il n'y a pas longtemps, un vieux saltimbanque vint à se retirer, sa fortune faite, après avoir couru le monde avec un automate joueur de flûte. ”

“ Ah !
bien oui; il n'est pas plutôt couché qu'il jette les jambes en l'air, pousse des cris et tend ses bras.
Il faut le reprendre et le promener pour le faire taire. — Fi le vilain enfant, mon beau trésor 1 M. Steiner, ou celui-là qui lui donna l'idée du bébé volontaire, connaissait bien ces chers tyrans, à qui la faiblesse maternelle cède au premier cri.
Quelle leçon cependant, et voilà le beau du joujou qui par là s'adresse également aux grandes personnes, — un moment de stoïque patience, et, de même que le rouage, la petite colère est à bout, bébé se tait, bébé dort ! ”

“ La meilleure gutta-percha parait être celle de Ceylan; ses applications à l'industrie sont nombreuses; elle n'a que l'inconvénient de venir de loin, par conséquent de coûter fort cher, et d'autant plus cher que les naturels savent faire entrer dans les blocs expédiés, de la terre et des pierres d'un certain poids. ”

“ Le hasard ayant apporté le joueur de clavecin de Vaucanson à raccommoder à M. Cruchet, il en surprit le mécanisme, le simplifia pour le joujou, et eut aussi ses automates musiciens.
Ce ne fut pas, croyez-le, du premier coup qu'on arriva aux bébés que vous avez entendus qui disent : « papa et maman, » et ne coûtent que 2,000 fr., ajoutait l'étiquette dans la nouveauté.
Faire sortir un son quelconque d'un soufflet, c'est le pont aux ânes, mais en obtenir deux notes successives et diftërentes, demande un habile homme. ”

“ Il est charmant ce petit cheval, il a des façons toutes gracieuses et même naturelles de faire la courbette du cou en même temps qu'il lève l'une après l'autre, en les arrondissant, sa jambe gauche et sa jambe droite, articulées au garrot, au genou et au boulet. Le sabot mord, en avant, sur le sol; tout le système suit, — et que l'enfant veuille son cheval de trait ou de selle ”

“ Où prendre sa voie au milieu de tant d'aptitudes t Il était un matin sorti de la boutique de jouets de son père; un soir, les circonstances de la vie l'y ramenèrent. Il joue son personnage dans les Scènes de la vie de Bohème; il a son nom sur la place de Paris, et c'est M. Schanne qu'on vient trouver lorsqu'il s'agit d'un jouet qui demande quelque science.
Un char antique traîné par des bœufs! on lit le livre de César et il semble que ce soit facile à traduire en joujou. ”

“ Les uns ont la prétention de suppléer l'école en apprenant ce qu'on y enseigne, comme l'histoire de France, par exemple, dans ce jeu de l'oie, peu renouvelé des Grecs, celui-là, — où les faits sont encadrés dans les divisions du parcours des dés, et où les oies qui font avancer ou rétrograder les joueurs sont remplacés par des événements qui ont donné l'essor au progrès ou qui l'ont reculé. ”

“ De cette façon, les pièces qui composent le système de M. Lamour se fabriquent avec une différence de prix incomparable ; — un barillet, par exemple, qui coûte 2 fr. 5o par les procédés ordinaires, exécuté par l'outil à découper de M. Roullet, ne revient pas à 60 centimes; — et l'association peut livrer le petit bonhomme mécanique, qui aurait valu 20 francs, pour 8 fr. 5o.
C'est dans ce procédé de fabrication des rouages à l'emporte-pièce que se trouve le progrès pour le jouet automatique et le problème résolu de son bon marché. ”

“ A quelle classe de la société appartient le plus grand nombre d'amateurs? Il se compte parmi les officiers de toutes armes qui ont des loisirs de garnison à occuper. Les plus forts sont nécessairement dans l'artillerie qui se recrute par l'école polytechnique. ”

“ Disons en passant que le bas prix de la main d'œuvre chez elles leur permet d'établir certains jouets à un bon marché que le pays inventeur ne saurait atteindre, et de s'en créer une spécialité (Sic vos non vobis) . C'est ainsi que le bébé, d'invention française, est, à cette heure, presque exclusivement exploité par la Saxe.
Les Piémontais, qui avaient autrefois le monopole des soldats de plomb, venaient à certaines époques de l'année les vendre à Paris; ils y sont maintenant établis; mais ce sont là soldats ordi naires de la boutique à bon marché; les soldats
fins se vendent à Nuremberg. ”

“ Mon mari sera-t-il blond r La carte réponse tirée au hasard dit : Si vous mangez des confitures. C'est le burlesque de la conversation avec un sourd; le jeu en tire son piquant. Lallier, dans l'Eure, fournit la petite ferblanterie de ménages. Tous les jeux de dominos, les dés à jouer, les jetons en os, viennent de Méru dans l'Oise. Les poupards et les poupées à un sou généralement sont fabriqués en Picardie.
Quant à Paris, à chacun son tempérament : dans le joujou à bon marché, il revendique le tambour et le mirliton, le tapage et la gaieté, sans compter la poésie enroulée. ”

“ C'est assurément entendre l'exploitation du sol, et l'on voit qu'aussi loin qu'on veuille aller, il se trouve des gens pour comprendre le commerce.
Quoi qu'il en soit, le prix de la gutta-percha, qui varie entre u et 14 francs le kilogramme, explique le prix également élevé de la poupée Huret, et le chiffre de 12 à i,5oo poupées, relativement restreint, de sa fabrication annuelle.
Mais la poupée ainsi fabriquée a l'avantage de survivre aux accidents qui attendent les poupées en ce bas monde. ”

“ A propos de l'émigré que nous venons de nom-
priera. On reçoit d'abord de l'étranger, on suffit ensuite à sa consommation, et bientôt on exporte à son tour. Telle sera l'histoire des jouets en Suède. La somme était énorme qu'elle dépensait pour son petit peuple, en cassenoisettes de Nuremberg, en soldats de plomb, en sabres de bois aux fourreaux ornés de pacifiques tleurs. C'était du bon argent qui, sans retour, sortait de chez elle; c'était trop cher s'amuser. ”