Alphonse Chevallier

“ Croyez bien, monsieur, que nous prenons le plus vif intérêt aux efforts que vous tentez pour obtenir l'interdiction absolue de la fabrication des allumettes chimiques avec le phosphore ordinaire; si vous réussissez, vous aurez rendu un véritable service à la société tout entière. ”

“ Suivant lui, c'est à l'arsenic contenu dans le phosphore et provenant de l'acide sulfurique employé dans la préparation de ce corps que les émanations phosphorées devaient leurs propriétés délétères. Mais cette manière de voir est contredite par les faits. En effet, on n'a pas, que nous sachions, observé cette maladie spéciale parmi les ouvriers qui, dans certaines industries, sont exposés aux vapeurs arsenicales, et de plus, à Lyon, le phosphore n'est pas arsenical ; l'acide sulfurique employé pour le préparer ne contient pas d'arsenic. On ne peut pas admettre l'hypothèse de Dupasquier ”

“ La maladresse, la négligence, l'inexpérience du plus grand nombre, les jeux de l'enfance, les passions criminelles de toute nature, y trouveront des aliments qui compromettent au plus haut degré la vie et la fortune des citoyens, comme les propriétés de l'Etat.
Nous ne pouvons douter, monsieur le Préfet, que la vente et la fabrication d'objets si dangereux en eux-mêmes et qui pourront le
devenir plus encore par l'usage coupable que l'on peut en faire, ne tombent de droit sous votre surveillance. ”

“ La constatation de l'existence du phosphore était difficile ; aujourd'hui, à l'aide de divers moyens qui ont été publiés, on arrive facilement à cette constatation.
Le mémoire de M. Caussé fit une grande sensation, il signalait des faits graves; en effet, il démontrait l'immense danger qui menaçait la société, danger qui résultait : 1° de ce qu'on trouve dans le commerce et entre les mains de tout le monde une substance capable de donner la mort, substance dont l'action toxique commençait à être connue non-seulement des habitants des villes, mais encore des habitants des campagnes (1) ”

“ Cependant les mouleurs de phosphore paraissent au premier abord pouvoir être assimil'és aux trempeurs d'allumettes. Passant leur journée assis dans une pièce humide, sombre, au milieu en quelque sorte de masses de phosphore, on s'étonne que leur santé n'éprouve pas de sérieuses atteintes. ”

“ Si le phosphore rouge ne s'évapore pas comme le phosphore blanc pendant la préparation, le trempage et le séchage de la pâte, il s'en dégage néanmoins des vapeurs lors de l'empaquetage ou de la mise en boîtes des allumettes : c'est pendant ce travail nécessairement très rapide, que l'inflammation accidentelle se produit le plus fréquemment par suite d'un frottement inévitable; les vapeurs qui en résultent sont très pernicieuses à la santé des ouvriers. ”

“ Pour nous évidemment l'opération dangereuse c'est le trempage, la substance nuisible c'est le phosphore. Dupasquier, qui n'avait recueilli aucun cas de nécrose maxillaire à Lyon, ne pouvait logiquement attribuer aux émanations phosphorées le rôle qu'on leur a attribué dans la production de la maladie des mâchoires, mais ne pouvant mettre en doute les faits observés autre part, il les expliquait autrement. ”

“ En définitive, la sécurité n'est pas tellement en péril, qu'il faille provoquer une mesure qui entame si grandement le grand et fécond principe de la liberté de l'exercice de l'industrie proclamé par Turgot et sanctionné en 1789. ”

“ On a recueilli une partie de ceux qui sont connus et qui se rapportent aux maladies des ouvriers.
Les incendies causés par les allumettes ordinaires sont constatés en tous lieux ; manufacturiers, entrepreneurs de roulage, directeurs des compagnies d'assurances, conseils généraux, fabricants de toutes professions, tous ont fait connaître que chaque jour ces incendies se multiplient; et l'on ose, dans un intérêt de fabrication, nier la vérité, nier des faits qui, chaque jour, portent la désolation et la misère dans les familles. ”

“ Dans un atelier où travaillent huit individus dont deux trempent les allumettes, les deux trempeurs seuls peuvent être atteints, les autres, quoique respirant dans une atmosphère phosphorée, s'ils n'ont jamais pratiqué le trempage, échappent à la maladie.
3° L'action des vapeurs de phosphore ne s'exerce pas sur l'économie entière, elle ne peut être assimilée à un empoisonnement. C'est une action purement locale qui ne peut être expliquée par la présence de l'arsenic dans le phosphore, ni par la transformation de ces vapeurs en acide énergique ”

“ Comment agissent les vapeurs phosphorées sur l'économie? C'est là à coup sûr le point délicat de la question. Suivant les uns, ces vapeurs s'introduisent peu à peu dans l'organisme, s'y accumulent, l'altèrent profondém'ent, puis, quand la saturation phosphorée est arrivée, quand l'organisme a perdu sa force de résislance, il cède à l'action du toxique. La maladie des mâchoires serait donc un empoisonnement général qui viendrait se traduire sur les maxillaires. Suivant d'autres, les émanations du phosphore n'auraient qu'une action locale, qu ils expliquent parles données que fournit la chimie. ”

“ Le phosphore à l'air humide se Iransforme eu un acide énergique qui, absorbé par la respiration, imprègne les liquides de la bouche, se trouve en contact avec les maxillaires, s'insinue dans les dents cariées et de là étend ses ravages jusqu'aux os. Nous admettons, nous aussi, l'action locale. Jusqu'au moment où s'établit la fluxion qui annonce la nécrose, rien n'annonce que l'organisme soit altéré. ”

“ La nécrose ne serait pas, si l'on en croit quelques personnes, le seul danger auquel l'ouvrier est exposé par suite de l'emploi du phosphore ordinaire pour la préparation des allumettes chimiques ; ainsi, on a parlé de l'action des vapeurs de ce métalloïde sur la santé des femmes enceintes; on a même dit que ces vapeurs pouvaient provoquer l'avortement. ”

“ Que par un premier règlement destiné à prévenir les maladies que cause le phosphore, il faut empêcher que la volatilisation des vapeurs phosphorées ait lieu dans les locaux où les ouvriers travaillent, et si l'on ne peut facilement éviter entièrement cet inconvénient, il faut établir dans les ateliers une ventilation constante et rapide. ”

“ Malgré que les dangers qui menacent les ouvriers et la population soient minimes, quoiqu'ils s'évanouissent devant cette nouvelle fabrication par suite de l'innocuité du phosphore rouge, la députation scientifique n'a pas osé recommander la proscription entière des alluméttes ordinaires par suite de l'usage général contracté par la population, et de l'utilité de ces allumettes lorsqu'elles sont bien fabriquées. ”

“ Les principaux fabricants d'allumettes chimiques ont eu l'honneur, dans le courant de juin dernier 1846, de vous prier d'empêcher un mode de vente de leurs produits qui, par le danger qu'il présente, peut compromettre une industrie qui prend chaque jour une plus grande extension. ”

“ J'ai exclu le phosphore de la composition de la pâte destinée à amorcer les allumettes et n'ai fait entrer dans cette composition que des matières d'une parfaite innocuité supportant sans ignition toute espèce de choc et ne révélant leur inflammabilité que par un frottement opéré sur une surface préparée ad hoc. ”

“ Cet industriel ditencore que ni lui, ni les siens, n'ont jamais éprouvé d'accidents graves ; qu'ils les ont évités en apportant des soins minutieux lors de la fabrication.
Selon lui, la fabrication des allumettes chimiques serait moins insalubre, si ce travail se faisait dans des locaux plus vastes, et il attribue des dangers au défaut d'air.
On voit que le résumé de toutes les lettres que nous venons
d'analyser, ne peut permettre de résoudre la question que nous cherchions à élucider. ”

“ Attendu que chaque jour on voit l'administration intervenir dans l'intérêt de la société pour interdire, ou au moins imposer des règles à certaines industries qui, si elles étaient abandonnées sans frein à l'individualisme, au lieu d'être utiles à la société, en deviendraient le fléau ”

“ L'auteur a préparé des allumettes irréprochables avec de la pâte qui ne contenait que 3 1/2 pour 100 de phosphore semisulfuré. Lorsque ce semi-sulfure est parfaitement divisé, on y ajoute, en poudre fine, les autres ingrédients, tels que le peroxyde de plomb, le nitrate de plomb et un peu de sulfure d'antimoine. Comme le mélange se fait à froid, on peut même y introduire quelques petites quantités de colophane ou de résine en poudre fine, pour augmenter le volume de la flamme; on obtient par ce procédé non-seulement une épargne de phosphore, mais encore une économie de temps ”

“ En outre ces ouvriers qui n'ont qu'à entretenir le feu ou à surveiller les récipients où se condense le phosphore, ne sont pas constamment attachés à leurs fourneaux. Quand ils ont garni le foyer de charbon et les récipients d'eau, ils peuvent se reposer quelques instants, ils sortent alors et respirent l'air extérieur.
-On le voit, les conditions dans lesquelles vivent ces ouvriers sont tout à fait différentes de celles des individus appartenant aux fabriques d'allumettes. ”

“ Les interdictions et les précautions ordonnées pour le débit de la poudre à tirer, frappent, il est vrai, une matière dont l'usage est plus dangereux, mais il est infiniment plus borné et les accidents par là même sont rares, tandis que le péril des compositions que nous vous signalons, monsieur le Préfet, tend à se généraliser, introduisant dans tous les ménages, dans tous les établissements, ces véhicules du feu. ”

“ Le chlore transformerait les vapeurs de phosphore, changerait leur nature et très probablement leur influence.
Au point de vue de nos fabriques lyonnaises, l'adoption de ces moyens favorisée par une surveillance active nous paraît devoir mettre les ouvriers à l'abri des dangers qu'ils courent. ”

“ Il est impossible, monsieur le Préfet, de ne pas s'effrayer des effets désastreux que doit causer l'introduction de semblables matières dans l'intérieur de tous les établissements de commerce et des industriels, ainsi que dans tous les ménages. ”

“ Si une enquête sur tous les sinistres dus aux incendies déterminés par les allumettes chimiques était faite dans les départements, nous sommes convaincu que l'on reconnaîtrait que bon nombre de ces sinistres ont été la cause de pertes qui s'élèvent annuellement à plusieurs millions; en effet, des maisons, des fabriques, des fermes, ont été et sont détruites chaque jour par des incendies, et nous ne tenons pas compte des décès dus à ces petites machines incendiaires, décès qui ont surtout été constatés sur des enfants. ”

“ La députation scientifique pour éclairer les autorités chargées de la police de la santé et aider la surveillance qu'elle doit exercer sur les ouvriers, a demandé la mise en pratique des règlements mis en vigueur en Prusse, règlements qui prescrivent à chaque fabricant de tenir un livre pour l'inscription des noms des ouvriers qu'ils emploient, l& jour de leur entrée, celui de leur sortie de la fabrique. ”

“ Selon nous, les moyens qu'il faudrait mettre en pratique pour prévenir les dangers que courent les ouvriers, ce serait de substituer au phosphore ordinaire qui répand des vapeurs auxquelles nous attribuons, d'accord en cela avec tous ceux qui ont étudié la question, la nécrose maxillaire, le phosphore amorphe qui ne répand pas de vapeurs phosphorées, cause de ces nécroses (1) .
Dès cette époque nous avions prié des fabricants d'allumettes chimiques, notamment M. Camaille, de préparer d'après nos idées des allumettes chimiques avec le phosphore rouge, ce qui fut fait (2) ”

“ Que, pour qu'il y ait danger pour les ouvriers, il faut qu'il y ait imprudence ou malpropreté de la part des ouvriers qui, quelquefois, mangent leurs aliments sans prendre la précaution de se laver les mains. ”