Alexandre Glénard

“ Il suffirait à ce phosphore, qui répand à l'air des vapeurs si odorantes et considérées comme si délétères, de substituer le phosphore modifié par l'action de la chaleur, ce phosphore d'une nouvelle espèce qui n'exhale ni odeur, ni vapeur, qui peut même être introduit sans danger dans l'économie. ”

“ Le phosphore se refroidit et forme comme un bâton solide que l'on extrait du tube et qu'on abandonne dans l'eau jusqu'à ce qu'on le mette en boite. Dans cette pièce, sombre , humide, mal aérée, deux ouvriers travaillant assis du matin au soir, moulant chacun de 60 à 80 kilogrammes de phosphore par jour, respirant incessamment les exhalaisons phosphorées qui remplissent l'atmosphère et qui se révèlent énergiquement à l'odorat, ces deux ouvriers doivent être dans les conditions les plus propres au développement des aflections dépendantes des émanations phosphorées ”

“ Si nous considérons les effets des émanations du phosphore comme se produisant localement, nous ne pouvons accepter d'une manière absolue l'explication qu'on en donne. Ce n'est pas seulement dans l'industrie des allumettes que des ouvriers sont exposés à des vapeurs acides. ”

“ En nous basant uniquement sur ce que nous avons observé à Lyon, nous croyons qu'on peut, par un ensemble de mesures d'un autre ordre, enlever à l'industrie des allumettes tous ses dangers. Voici les mesures que nous proposerions : 1° Convaincre les ouvriers trempeurs que leur profession peut donner lieu à de graves accidents, afin que d'eux-mêmes ils soient portés à se précautionner contre les émanations phosphorées. Nous signalons cette mesure parce qu'elle nous paraît très-importante ; on ne se met en garde que contre l'ennemi que l'on redoute. ”

“ Sa tête branle , mais rien ne nous autorise à attribuer à sa profession une infirmité qui n'est pas rare chez les personnes de son âge. C'est Chevrier lui seul qui pratique l'opération du trempage ; il l'exécute dans une pièce sombre et humide , placée au-dessous de l'atelier. Chevrier, qui ne parait pas d'une constitution bien vigoureuse, n'a jamais éprouvé de fâcheux effets de son industrie. Comme les
autres , il ne croit pas que cette profession puisse occasionner des maladies. ”

“ Cependant les mouleurs de phosphore paraissent au premier abord pouvoir être assimilés aux trempeurs d'allumettes. Passant leur journée assis dans une pièce humide, sombre, au milieu en quelque sorte de masses de phosphore, on s'étonne que leur santé n'éprouve pas de sérieuses atteintes. ”

“ Une quinzaine d'ouvriers sont employés au travail des fours, circulent et respirent dans ce brouillard phosphorique ; ils n'en éprouvent pas d'inconvénients. Au commencement, ils toussent un peu, mais bientôt, les uns au bout de quelques jours, les autres au bout d'un ou deux mois , ils s'y habituent et en sont si peu incommodés, que l'hiver ils redoutent plus l'air froid extérieur que le nuage acide de l'atelier, au point qu'ils ferment avec soin portes et fenêtres. ”

“ On ne peut donc pas admettre l'hypothèse de Dupasquier. Ce sont les vapeurs de la pâte phosphorée, arsenicale ou non, vapeurs odorantes , désagréables qui sont la cause du mal.
Si des faits que nous avons observés à Lyon nous essayons de déduire une opinion sur la manière d'agir de cette matière, sur l'étendue où se borne son action, nous ne serons pas d'accord avec les hygiénistes qui ont observé à Paris et en Allemagne. Ces derniers admettent
d'une manière générale que les ouvriers , travaillant dans une atmosphère phosphorée, sont tous exposés à la nécrose. ”

“ Ne pouvons-nous pas inférer de là que les émanations de phosphore répandues dans l'atmosphère n'engendrent pas nécessairement la nécrose , que leur action ne s'exerce énergiquement qu'à une faible distance du lieu de leur production,c'est-à-dire à la distance qui sépare le trempeur du vase contenant le mélange phosphoré. Une fois répandue dans l'atmospère ces vapeurs se transforment et perdent leur énergie. ”

“ Quelques-uns contestent ou nient que ces vapeurs exercent une action délétère sur l'économie ; ils appuient leur manière de voir sur l'examen des faits, sur l'observation de l'industrie qui ne leur a révélé aucun cas de maladie que l'on puisse certainement attribuer à une action spéciale des émanations du phosphore sur l'économie. ”

“ L'odeur du pus est caractéristique, alliacée et phosphorée. Peu à peu des esquilles se détachent, puis la nécrose se limite, l'os se recouvre de bourgeons charnus, la fistule se ferme, la suppuration est tarie et la malade considérée comme guérie est engagée, le 21 février, à sortir de l'hôpital. ”

“ Son père, sa mère n'ont jamais souffert de leur profession.
Les femmes sont d'âges divers ; elles ne se plaignent nullement de leur état. Plusieurs ont pratiqué le trempage ; au commencement , disent-elles, on tousse un peu, on éprouve quelques maux de tête, quelques vertiges, mais on s'habitue bien vite. Dans l'atelier où elles travaillent on sent l'odeur phosphorée, bien qu'il soit éloigné de la pièce où se fait le trempage. ”

“ Laurent Raissant, âgé de 36 ans, marié, travaille depuis douze ans à la fabrication des allumettes. D'abord simple ouvrier, il est devenu maître de fabrique. Pendant neuf ans il a travaillé au trempage des allumettes. Il couchait dans la chambre où se faisait cette opération. S'étant aperçu que les émanations phosphorées le faisaient tousser, il a renoncé au trempage, il a quitté les lieux où l'on trempe et s'est mis à découper les allumettes. Ce changement d'état ne l'a pas empêché de contracter une nécrose du maxillaire supérieur gauche qui a débuté un an après qu'il eût quitté le trempage. ”

“ De sorte que les ouvriers ne sont pas tous exposés aux émanations du phosphore. Dans.chaque fabrique il n'y a guère qu'une ou deux personnes occupées au trempage. C'est ordinairement le maître ou sa femme, ou un de ses enfants. Dans quelques cas cependant des ouvriers ou ouvrières sont employés à ce travail. On ne couche plus dans l'atelier où s'exhalent les vapeurs phosphorées. Evidemment, un progrès notable et certainement profitable aux ouvriers s'est réalisé depuis quelques années dans l'hygiène de cette profession. ”

“ Les hommes qui manipulent la matière pour l'approprier à nos besoins, pour en faire sortir un produit utile à tous , ne le font pas toujours impunément; trop souvent ils sont victimes de leur industrie. ”

“ La fabrique du sieur Demoment, à la Guillotière , rue Louis-le-Grand , a compté jusqu'à vingt-deux ouvriers ; actuellement elle n'en compte que dix. On peut évaluer à cent cinquante le nombre des personnes, hommes, femmes ou enfants actuellement occupées à la fabrication des allumettes. Ce nombre était plus élevé il y a quelques années, lorsque les grandes maisons de Paris et de l'étranger n'avaient pas encore emprunté à la mécanique ces procédés rapides et merveilleux qui, décuplant le travail de l'homme, permettent au fabricant de gagner davantage tout en vendant moins cher. ”

“ Ils habitent un quartier malsain. Adonnés à la débauche, hommes et femmes se livrent aux excès de tout genre. Ne sont-ils donc pas déjà, en dehors de leur profession, dans des conditions capables d'altérer profondément l'organisme et bien propres au développement d'affections graves ? Cependant, quand on songe aux propriétés irritantes des vapeurs phosphorées , on ne peut se refuser à croire que ces vapeurs exercent une influence fâcheuse sur l'organe pulmonaire, chez les individus d'une constitution naturellement faible ou débilitée par les causes que nous venons de signaler. ”

“ Le genre de travail des ouvriers dans les fabriques de phosphore ne ressemble pas à celui des ouvriers des fabriques d'allumettes. Tandis que ces derniers accumnlés dans une pièce souvent étroite et mal aérée, absorbent constamment presque sans bouger un air infect, les premiers se meuvent à leur aise dans de vastes ateliers largement ouverts l'été et très-imparfaitement clos l'hiver, dans lesquels l'air est constamment renouvelé,grâce à la puissante ventilation opérée par d'énormes foyers incandescents. ”

“ En outre,ces ouvriers qui n'ont qu'à entretenir le feu ou à surveiller les récipients où se condense le phosphore, ne sont pas constamment attachés à leurs fourneaux. Quand ils ont garni le foyer de charbon et les récipients d'eau , ils peuvent se reposer quelques instants, ils sortent alors et respirent l'air extérieur. On le voit, les conditions dans lesquelles vivent ces ouvriers sont tout à fait différentes de celles des individus appartenant aux fabriques d'allumettes. ”

“ Dans un atelier bas, sombre et humide, deux ouvriers ayant entre eux une bassine, où une masse de phosphore est tenue en fusion sous l'eau chaude , plongent dans le phosphore liquéfié un tube de 1 centimètre de diamètre et de 40 à 50 centimètres de long; ils aspirent avec la bouche de manière à faire monter le phosphore ”

“ Nos petits fabricants lyonnais, trop peu capitalistes pour suivre le progrès n'ont pu résister à la concurrence. Plusieurs ont cessé de fabriquer, d'autres ont réduit leur personnel.
Les fabriques d'allumettes sont presque toutes situées dans le quartier de la Guillotière. 11 y a quelques années, en 1850,
une Commission de conseil d'hygiène, dont j'avais l'honneur de faire partie, fut chargée par l'administration de visiter ces fabriques dont l'existence dans le voisinage immédiat de grands entrepôts de bois inspirait quelques craintes. ”

“ Cependant nos renseignements ne nous autorisent pas à admettre, comme on l'a dit, qu'elles donnaient fréquemment lieu à des bronchites intenses , opiniâtres , qu'elles pouvaient déterminer la phthysie pulmonaire. Il est très-difficile, dans une recherche de cette nature, de faire exactement la part de ce qui revient à la profession, et de ce qui doit être attribué à la constitution des individus, à leurs habitudes, à leur genre de vie. Les individus qui se livrent à cette profession sont généralement et plus que d'autres misérables , mal nourris, mal logés. ”

“ Tel produit préparé dans nos usines qui va satisfaire aux mille besoins de notre existence , aux caprices sans cesse renaissants de notre amour du luxe , compromet chaque jour la santé, la vie même des ouvriers qui le fabriquent. C'est donc une raison de reconnaissance au-
tant que d'humanité quil doit nous porter à nous intéresser au sort de ces hommes qui paient de leur vie le bienêtre de tous. ”

“ Pour nous, évidemment, l'opération dangereuse c'est le trempage , la substance nuisible c'est le phosphore. Dupasquier , qui n'avait recueilli aucun cas de nécrose maxillaire à Lyon , ne pouvait logiquement attribuer-aux émanations phosphorées le rôle qu'on leur a attribué dans la production de la maladie des mâchoires ”

“ Elle sort de l'hôpital mais rentre bientôt au mois de mai atteinte d'une nécrose du maxillaire supérieur gauche. Au mois d'août elle présente l'état suivant : Tout le maxillaire supérieur gauche est nécrosé ; il s'écoule par la bouche du pus en quantité, avec des fragments osseux ; des douleurs violentes occupent toute la tête ; la malade est dans un état voisin du marasme. Le 3 septembre elle meurt.
M. Humbert termine cette observation en disant que la malade est morte phthysique. ”

“ Nous ne pensons pas ainsi. En effet, on n'a pas oublié sans doute que tous les cas observés de nécrose se sont déclarés chez des trempeurs ; on se rappelle aussi quelles étaient les conditions hygiéniques de la profession à Lyon , il y a peu d'années ; tous les ouvriers travaillaient dans une même pièce, exposés aux émanations phosphorées , et cependant les trempeurs seuls ont été atteints. ”

“ Il est naturel de penser que dans ce cas le développement des tubercules pulmonaires puisse être sinon provoqué , au moins favorisé par l'action incessante d'un agent irritant sur l'organe pulmonaire. ”

“ Il a employé jusqu'à vingt ouvriers à la fois ; il faisait alors des allumettes pour une somme annuelle de 30,000 fr. Sa consommation de phosphore s'élève de 800 à 1,000 kilogr.
environ par an. Actuellement il n'occupe que onze ouvriers : cinq femmes sont occupées à l'empaquetage , trois hommes préparent le bois. Les hommes gagnent de 3 fr.. à
3 fr. 25 c. ; les femmes , de 1 fr. à 1 fr. 25 c. Le maître, sa femme, son fils âgé de quinze ou seize ans, opèrent le
tremcute dans une pièce sombre et basse,
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située en contre-bas de la route, sous la maison. ”

“ Dans les fabriques d'acides minéraux, d'acide chlorhydrique entre autres, les ouvriers absorbent des quantités as sez considérables de vapeurs acides, les liquides de la bouche en sont imprégnés au point qu'ils attaquent les dents, les rongent au niveau des gencives ”