Paul Lafargue

“ Voilà un des couronnements de la belle philanthropie capitaliste.
Mais la machine aux mains des capitalistes a déversé d’autres bienfaits sur la classe ouvrière. Guesde avait raison quand il disait, quoi qu’en ait écrit le docteur doctissime, que partout où la machine apparaît, elle fait loi. Elle vide les campagnes et centralise la population ouvrière autour d’elle ; elle fait surgir de terre ces énormes cités industrielles qui ne datent que de ce siècle. La machine doit avoir sous son commandement immédiat un peuple d’esclaves ”

“ Une des grandes lois de la production capitaliste est la production à bon marché. Les machines ne sont pas introduites dans l’industrie moderne, ainsi que le prétendent les jésuites de la philanthropie, pour soulager le lourd labeur de l’homme, mais pour produire vite, beaucoup et à bon marché et pour réduire le prix de la main-d’œuvre. ”

“ Un ouvrier tailleur de Londres me disait que les grands tailleurs du West-End préféraient de beaucoup les ouvriers français, parce que, tandis que l’ouvrier anglais ne fait que 3 points, le français en fait 4 dans le même temps.
Par contre, l’Angleterre et les États-Unis sont les premiers pays industriels du monde ; parce qu’aux États-Unis, sauf dans les moments de crise générale, il y a toujours disette de bras, ce qui maintient les salaires à un taux élevé ; parce qu’en Angleterre, les Trade’s Unions et l’action légale ont réduit la journée de travail et élevé les salaires. ”

“ Si en Angleterre la loi de 1847, réduisant le travail dans les fabriques à dix heures, a été votée, l’honneur en revient à l’aristocratie foncière, qui, par haine des industriels, des Cobden et des Bright, de l’Anticorn league, mit toute son influence parlementaire au service de la classe ouvrière. Mais en France la classe ouvrière ne peut et ne doit compter que sur elle seule. ”

“ Ainsi que la première objection, — si on diminue les heures du travail on doit forcément diminuer le salaire, — cette deuxième objection est considérée irréfutable ; et néanmoins elle est tout aussi fausse que la première. — Le contraire est le vrai : moins les ouvriers travailleront, plus ils seront payés et plus l’industrie française sera prospère. — De toutes les lois de l’industrie capitaliste, celle-ci est une des plus faciles à établir. ”

“ La raréfaction momentanée du travail crée une surabondance momentanée de la population ouvrière, se traduisant par des chômages périodiques. Mais les perfectionnements de la machine réduisent constamment le nombre des ouvriers employés dans l’atelier, les rejettent dans la rue, et créent une surpopulation ouvrière artificielle caractérisée par Engels du nom d’armée de réserve du capital, qui n’est absorbée dans l’atelier que dans des cas extrêmes. ”

“ Mais dès que, grâce aux machines et à la division du travail, les patrons purent attirer dans l’atelier la femme et les enfants soustraits jusque-là à l’exploitation capitaliste, ils diminuèrent les salaires de l’homme de toute la valeur des salaires que reçoivent la femme et les enfants. Ce fut là un des premiers bienfaits de la philanthropie capitaliste. ”

“ Les capitalistes français se sont trouvés dans cette situation ; la main-d’œuvre en France était si abondante et à si vil prix, qu’il leur était plus profitable de la surmener de travail que d’introduire des machines pour le remplacer. ”

“ Le système mécanique a, sans aucun doute, accompli une œuvre qui demanderait les tendons et les muscles de plusieurs millions d’hommes, mais il a aussi prodigieusement augmenté le travail de ceux qui sont soumis à son terrible mouvement. ”

“ Dans l’histoire de la classe aristocratique on trouve de nombreux exemples de seigneurs affranchissant volontairement leurs serfs et octroyant aux villes des chartes de franchises ; voici près de cent ans que la bourgeoisie a renversé l’aristocratie, et c’est à peine si l’on peut citer les noms de dix industriels qui aient diminué volontairement le travail de leurs ouvriers. ”

“ Ainsi donc, le travail de l’homme devient plus intense à mesure que la machine perfectionne ses mouvements ; l’accroissement de rapidité des mouvements de la machine, en tendant à leur extrême limite les ressorts de la machine humaine, empêche l’ouvrier de surveiller efficacement longtemps le travail de la machine de fer, qui alors ne donne pas tout son travail utile. ”

“ Malgré les avantages qu’elle apporterait aux patrons, les ouvriers ne doivent pas espérer l’obtenir ; car le pouvoir politique est entre les mains de la classe la plus égoïste, la plus bornée qui ait jamais gouverné la France. ”

“ Bien que les bourgeois jurent, par toutes leurs vertus et tous leurs vices, ne vouloir que le bien de leurs ouvriers et la prospérité industrielle de la patrie, ces considérations seraient absolument insuffisantes pour déterminer la classe capitaliste qui détient le pouvoir politique à accorder la journée légale de huit heures. — Dans toute société capitaliste les individus se considèrent autonomes ”

“ La deuxième objection des bourgeois contre la réduction légale de la journée de travail à huit heures est : si vous réduisez le travail à huit heures par jour, et si vous maintenez ou élevez le taux des salaires vous ruinerez l’industrie française. ”

“ Nous travaillons avec plus d’entrain, dirent les ouvriers à l’inspecteur des fabriques, nous avons devant nous la perspective de partir de meilleure heure et une joyeuse ardeur au travail anime la fabrique depuis le plus jeune jusqu’au plus vieux, de sorte que nous pouvons nous aider considérablement les uns les autres. ”

“ Si, pour porter une industrie nationale à son plus haut point de développement, il ne fallait que de faibles salaires et de fortes journées de travail, l’industrie française devrait être une des premières du monde ”

“ L’industrie française est maintenue dans son état d’infériorité, parce que l’ouvrier français travaille trop et à trop bon marché, parce qu’en France il y a des ouvriers qui osent s’honorer de travailler 12 et 16 heures par jour. ”

“ Car, dit Reybaud, « des calculs très exacts montrent que les salaires français dans la Normandie et la Flandre sont de 12 et 15 %, dans l’Alsace de 20 %, dans les Vosges de 30 % au-dessous des salaires anglais... C’est, en général, sur les conditions de la main-d’œuvre que se règle la révolution dans les méthodes du travail. Tant que la main-d’œuvre fournit ses services à bas prix, on la prodigue ; on cherche à l’épargner, quand ses services deviennent plus coûteux. » ”

“ Alors arrive la bourde économiste : si l’ouvrier travaille moins, il devra être moins payé. Au contraire, moins l’ouvrier travaillera et plus il sera payé. Faut-il un exemple concluant ? Y a-t-il en Europe un ouvrier qui soit mieux payé que l’ouvrier anglais ? — Pourquoi ? Parce qu’il est l’ouvrier d’Europe qui travaille le moins. La journée légale de travail est de dix heures, en Angleterre ”

“ Donc, le développement de la machine impose la diminution du travail de l’ouvrier, dans l’intérêt des patrons eux-mêmes.
On peut même dire que la loi de dix heures a été en Angleterre plus profitable aux patrons qu’aux ouvriers anglais. Pour ne citer qu’une branche de l’industrie, on constate que le nombre de fabriques anglaises de coton, qui ne s’était accru que de 22 % de 1838 à 1860, s’est au contraire accru de 86 % de 1850 à 1856. ”

“ Il est aujourd’hui admis, même par les économistes, que la loi tendancielle de la bourgeoisie, c’est-à-dire le but vers lequel elle tend, est de limiter le salaire au minimum des moyens d’existence réclamés par les ouvriers pour vivre et se reproduire. ”

“ Ce n’est que lorsque le parti ouvrier, puissamment organisé et rejetant toutes les chinoiseries intransigeantes sur le Sénat, la présidence, etc., créera une vaste agitation ouvrière dans toute la France, que les parlements bourgeois feront quelques concessions à la classe ouvrière. ”

“ Ce qui a forcé les Américains à imprimer ce développement gigantesque à la mécanique agricole, c’est que, pour cultiver les immenses plaines de l’Ouest, les bras manquaient et étaient hors de prix ; et puis l’ouvrier américain refuse de travailler comme un bœuf ou comme un paysan européen. ”

“ Le perfectionnement continu des machines n’appelle-t-il pas impérieusement une diminution de la journée de travail ? Toutes les améliorations dans le tissage ont pour effet de donner une vitesse plus grande : le métier qui autrefois ne battait que 120 à la minute est arrivé à 180, 200 et 240. ”

“ Avant le développement de l’industrie mécanique, la femme demeurait avec ses filles auprès du foyer familial, les garçons ne commençaient à travailler qu’à 13 ou 14 ans, quand ils entraient en apprentissage ; le salaire de l’homme devait à lui seul subvenir aux besoins de la famille. ”

“ En estimant les fatigues d’une journée de travail, il faut encore prendre en considération la nécessité de retourner quatre ou cinq mille fois le corps dans une direction opposée, aussi bien que les efforts continuels d’inclinaison et d’érection. ”

“ Quand on scrute les mobiles des actions bourgeoises, on trouve au-dessous de la couche épaisse de l’humanitarisme, patriotisme, libertairisme, etc., dont les bourgeois l’enveloppent, le tout-puissant intérêt personnel, le seul moteur auquel ils obéissent, même lorsqu’ils font de la science prétendue impartiale. La critique de Dollfus, bien que dirigée par ce mobile personnel, n’en est pas moins concluante. ”

“ Pour avoir des esclaves sains et vigoureux, les esclavagistes de l’antique Rome et de la moderne Amérique ne transformaient pas les enfants esclaves en instruments de production ; ils les laissaient se développer librement jusqu’à l’âge de quatorze et quinze ans ”

“ Dans l’espace de quelques années, toute la mécanique agricole y a été révolutionnée ; des instruments, bien qu’inventés en Écosse, ce berceau de l’agriculture scientifique moderne, tels que la moissonneuse, qui n’avaient pu trouver qu’une application restreinte en Europe, sont utilisés sur toutes les fermes américaines ”

“ Considérant que le programme minimum ne répond qu’imparfaitement aux différentes aspirations des travailleurs ; qu’il a éloigné du Parti ouvrier et du candidat ouvrier plus de travailleurs qu’il n’en a rallié, etc. ”