Jules Poulain

“ L'industriel qui aurait payé sa part de l'impôt se verrait de plus menacé dans le restant de sa fortune; car il aurait à lutter contre des ateliers donnés gratis à l'ouvrier. N'en résulterait-il pas une perte réelle pour celui qui est obligé de payer les intérêts de son matériel ? Votre but n'est-il pas de le forcer, par cette lutte inégale qui prend sa source dans le vol à main armée, à venir se confondre dans vos ateliers sociaux, pour le mettre à votre niveau et établir l'égalité du communisme? ”

“ La grande industrie, à Paris, a la pire de toutes les destinées; j'en ai déjà expliqué les causes. Le fabricant est engagé pour le reste de sa vie; il succombe sous le poids de ses obligations; ses journées sont absorbées par un travail incessant et ses nuits dévorées par l'insomnie. Elles se passent dans des inquiétudes mortelles ; ce sont les tourments de l'enfer! Sa fabrique est une croix de douleur sur laquelle il est cloué à perpétuité, et après lui ses enfants, s'ils tiennent à faire honneur aux engagements de leur père! ”

“ Les inconvénients que j'ai indiqués, Monsieur, dans toutes les combinaisons de sociétés entre le maître et l'ouvrier, existent dans vos ateliers sociaux; il est donc inutile de les rappeler ici, et je n'ai à repousser maintenant que votre impôt spécial.
Un impôt n'est facile à percevoir que lorsqu'il est moral, en harmonie avec les besoins de tous, avec la religion commune, c'est-à-dire que les raisons qui l'ont motivé doivent être accueillies, surtout comprises par la grande majorité, qui est juste appréciatrice de son utilité et de son opportunité. ”

“ Puisque les déclamateurs du jour prétendent que l'ouvrier est dévoré par le maître, qu'il y a exploitation de l'homme par l'homme, suivons-les sur ce terrain, combattons-les franchement, en mettant sous leurs yeux des chiffres qu'ils ne pourront contester, et dont ils n'étoufferont pas l'éloquence par des phrases retentissantes.
D'abord, l'ouvrier, en France, jouit d'une entière liberté; on ne peut le forcer au travail quand il veut se livrer au repos; on ne peut le contraindre à entrer dans une fabrique plutôt que dans une autre ”

“ Le propre de l'exaltation socialiste est de mettre l'homme en contradiction avec lui-même. Ainsi, le coeur le plus noble, l'ouvrier le plus généreux, qui s'élancerait dans une fournaise pour sauver un enfant, une femme ou un vieillard; cet ouvrier qui, sans aucun motif d'intérêt, se précipiterait dans un fleuve glacé pour arracher à une mort certaine un artisan, un bourgeois, ou même un prince ”

“ Si donc, Monsieur, dans un tel état de choses il y a eu exploitation de l'homme par l'homme, je le déclare, la main sur le coeur, à la face du ciel, et en présence de toutes les intelligences dégagées des passions de l'époque, c'est l'ouvrier de Paris qui a exploité le maître. ”

“ Il ne faut pas que l'homme soit mutilé pour garder les harems de l'Orient.
Applaudissons à la Republique française qui vient de décréter la liberté des noirs dans nos colonies ; faisons des voeux pour que l'esclavage disparaisse dans le monde entier! et si la Russie ne l'a pas encore aboli dans ses vastes possessions, nous la verrons bientôt courber la tête devant celte immuable et inflexible loi de la nature, qui veut que l'homme, créé à l'image de Dieu, jouisse de sa liberté sur la terre! ”

“ Demander l'association générale, l'égalité des salaires, celle des positions sociales, n'est-ce pas faire un conte des Mille et une Nuits ?
Le niveau des socialistes n'existait pas dans la main du grand architecte de l'univers , puisqu'il n'a pas adopté le principe de l'égalité quand il fit sortir chaque chose de son sein.
Rien n'est égal dans le système minéral.
Rien n'est égal dans le système végétal. ”

“ Mais ne croyez pas que le maître puisse jamais reprendre les 25 centimes, une fois qu'il les a donnés ! Que le travail baisse, que les commandes diminuent, qu'il y ait moins d'activité..., il n'en sera pas moins forcé de continuer le même salaire, sous peine de voir son personnel se désorganiser et ses ateliers se fermer. Une fois que l'ouvrier a marché en avant, il ne recule plus! Une fois qu'il a gagné du terrain, il ne le rend plus! Loin de là, il médite encore une nouvelle augmentation. ”

“ A des phrases vides de sens, à des déclamations furibondes contre la bourgeoisie, contre les chefs d'ateliers, contre les barons de l'industrie; à un pathos auquel, je l'avoue, je ne comprends rien, malgré tous mes efforts, je vais opposer des chiffres, afin de mettre à même déjuger la question les hommes sages et modérés qui, par leur position dans le monde, ne peuvent se rendre un compte exact de ce qui se passe dans l'industrie ”

“ Un jeune ouvrier a du génie; on le reconnaît généralement. Il a en tête une nouvelle machine; il s'adresse à des capitalistes, anciens ouvriers comme lui, qui ont eu le bonheur de réussir. Notre jeune inventeur est compris; on lui donne des fonds; et aussitôt il loue des bâtiments, forme son outillage, fait appel au public, obtient des commandes qu'il s'engage à fournir dans un délai donné, et le contrat est passé. Il prend alors des ouvriers.
Je le demande : est-il en position de faire la loi aux travailleurs? ”

“ Les travaux continuent donc avec plus d'ardeur, s'il est possible; l'inventeur et le maître rivalisent de zèle; l'ordre le plus parfait règne dans les ateliers; l'ouvrier, attentif et soigneux, ne fait pas ou presque pas de déchet. Chacun a donc le droit d'attendre de beaux bénéfices, car chacun a religieusement rempli son devoir, et les fabriques ont beaucoup produit. ”

“ Je me demande enfin ce qui a pu conduire à cette fraternelle association des ouvriers et des maîtres; c'est sans doute cette grande maxime philanthropique qui agite le inonde depuis des siècles : il ne faut pas que l'homme soit exploité par l'homme! Maxime divine, qui séduit le coeur et l'esprit! ”

“ Je le répète ici : dans les temps calmes, l'ouvrier
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qui travaille est plus heureux qu'il ne l'a jamais été, puisqu'il gagne davantage, sans que ses dépenses aient suivi la progression de son salaire.
Il n'y a que les ouvriers sans travail qui sont malheureux ; mais pourquoi l'autorité souffre-t-elle que tous les ouvriers de la province viennent à Paris, quand elle sait qu'il n'y a pas assez d'ateliers pour occuper tous les bras? ”

“ Cette maladie du cerveau partit de Paris, comme le choléra-morbus part de l'Inde, pour envahir l'Europe. Le dernier prend l'homme corps à corps et le terrasse, tandis que le premier le prend au cerveau, et le laisse debout pour combattre ”

“ L'association avec le maître n'aura jamais lieu, parce qu'elle est impraticable. Où trouverait-on, en effet, un fabricant sérieux, ayant l'expérience des affaires, qui consentît, à prendre autant d'associés qu'il peut employer d'ouvriers? ”

“ Elle se compose d'une filature, d'un tissage mécanique et d'une fabrique d'indienne. Les bénéfices de ces trois industries seront confondus, groupés ensemble, et, à la fin de l'année, partagés entre les associés, d'après les principes de fraternité que vos brillantes paroles, Monsieur, ont fait entrer dans le coeur du maître et de l'ouvrier.
On travaille avec ardeur pendant les douze mois de l'année ; la surveillance est grande, car chacun veille sur ses intérêts. ”

“ Telles sont donc les conditions dans lesquelles se trouve le maître quand il traite avec l'ouvrier, qui n'ignore aucune de ces circonstances, car rien n'échappe à son intelligence et à sa sagacité.
Quel est donc le plus fort, dans cette situation, du maître ou de l'ouvrier?
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Plus tard, si ce dernier voit que les affaires marchent, qu'il y a presse, que l'industrie est en faveur, que le patron a un besoin pressant de ses services; oh! alors, il devient exigeant et demande, ou plutôt exige l'élévation de son salaire. Il frappe juste et ne manque jamais son coup ”

“ Dans ces conditions, l'impôt se perçoit sans objection; quand il est dans l'esprit de tous, il est bientôt dans les coffres du Trésor. Mais si la partie saine du pays, si les hommes qui jouissent dans chaque localité de la considération générale, de cette puissance morale qui est plus forte que la gendarmerie, le repoussent comme contraire aux intérêts de tous, comme subversif d'un ordre de choses qui, consacré par les siècles, semble être en même temps l'oeuvre de Dieu et le développement de la sagesse humaine ”

“ A-t-on jamais réfléchi aux difficultés sans nombre qui doivent surgir de cette association ? Ne sait-on pas qu'une société de deux on trois membres donne presque toujours lieu à des procès ruineux ou à des contestations interminables? Plus vous multiplierez les intéressés, et plus aussi vous multiplierez les chances de discussions. Pauvres ouvriers! non-seulement ils n'auront rien reçu, qu'un minimum, mais encore je les vois engagés dans des procédures qui dévoreront leur sueur à venir. ”

“ Je ne crains pas non plus qu'elle puisse être imposée jamais par un pouvoir quelconque; j'ai trop bonne opinion de mon pays, pour croire qu'il en soit venu à cet excès de démence, de forcer un citoyen à s'associer avec mille autres. ”

“ Si les ouvriers, qui sont beaucoup trop nombreux à Paris, sont cependant arrivés à cette amélioration dans leur position, il faut rendre hommage à leur entente cordiale, à leur profonde politique. Au lieu de se faire une concurrence à mort, ils ont compris qu'il devait y avoir entre eux un accord parfait pour soutenir le prix de la main-d'oeuvre. ”

“ Cependant, les associés ont la certitude que le mal sera réparé, que l'inventaire suivant donnera des bénéfices. On repousse donc toute idée de liquidation. En effet, liquider au bout d'une année, ce serait compromettre les intérêts du capitaliste, de l'inventeur et ceux des ouvriers qui n'ont reçu qu'un minimum. D'ailleurs le mal est connu : on y a déjà même remédié; les trois fabriques fonctionnent maintenant à la satisfaction générale; elles produisent ce que l'on devait en attendre , et l'avenir se présente sous le plus riant aspect. ”

“ C'est le refuge de l'ivrogne, du libertin, du joueur, qui ont passé leur vie à satisfaire leurs passions, et qui, à l'âge où tout manque à la fois, voudraient partager avec ceux qui ont travaillé pendant toute leur existence pour amasser, comme la fourmi, la provision d'hiver ”

“ Les maladies du corps ont des médecins pour les guérir, et la nature a, je crois, créé pour chacun de nos maux un spécifique. Ainsi le mercure a son application; le quinquina la sienne; l'opium fait dormir, et le café chasse lé sommeil.
Mais le cerveau serait-il donc en dehors de la loi générale? L'homme qui perd la raison par suite d'une trop grande tension des ressorts intellectuels, ne pourrait-il la retrouver? ”

“ Comme il est de la nature de l'homme de résister aux difficultés; comme l'industrie caresse toutes les imaginations, même les plus froides, en lui faisant entrevoir les succès brillants qu'elle obtient quelquefois; comme enfin l'espérance agit puissamment sur les coeurs, surtout dans les revers indépendants de la volonté humaine, on se décide encore à tenter une troisième année.
Ah ! celte fois, on en conviendra, c'est du courage qu'il lui faut, car le pauvre ouvrier, qui n'a reçu qu'un minimum, a été forcé de vivre de privations ”

“ Il faut qu'il marche et sans aucun retard ; car il a des loyers à payer, des intérêts à servir à son bailleur de fonds. Et puis, celui qui lui a commandé une machine veut en jouir; il accorde bien juste le temps nécessaire à sa construction, et il a grand soin de stipuler des dommages-intérêts, en cas de retard dans la livraison. ”

“ Cette fois, c'est le ciel auquel l'homme ne peut pas commander, qui a été défavorable. Le printemps a été pluvieux; la mévente a absorbé, par les intérêts et les frais de magasinage, les bénéfices auxquels on devait s'attendre ”