Bénéfice

“ Oui, Messieurs, le travail qui produit, l'intelligence qui crée, l'économie qui accumule, l'ordre qui conserve, tels sont les véritables moyens qui, dans tous les temps, ont conduit à la fortune; aussi, c'est à ces qualités que nous venons rendre hommage, ce sont elles que nous voulons encourager en les récompensant. Honneur à vos lauréats! à ces grands propriétaires qui, au lieu d'être les percepteurs inertes de leurs revenus, s'associent à la direction même des travaux ! ”

“ Des deux valeurs, quelle est, se demandent-ils, la valeur sociale ou celle qui représente la richesse réelle, effective de la société ? C’est, répondent-ils, la quantité des choses nécessaires à la satisfaction des besoins de cette société, c’est la valeur de consommation. ”

“ Que dit-on à l'homme , Messieurs, quand on proclame la règle de l'utilité de l'individu ? On lui dit : fais à chaque instant l'action qui le donnera, à toi, la plus grande somme de plaisir, ou la moindre somme de douleur possible. Que lui dit-on, quand on proclame la règle de l'utilité générale ? On lui dit : fais à chaque instant l'action , tiens dans chaque cas la conduite, qui procurera non-seulement aux hommes qui t'entourent, mais à la société dont tu fais partie ; mais à l'humanité tout entière, la plus grande somme de bonheur possible. ”

“ Il apporte donc à la société une plus grande somme d'intelligence, de science, d'expérience, de force, de richesse, qui tourne et contribue au bien général, à l'avantage de tous. N'est-il pas juste, d'après cela, que celui qui a moins soit soumis à celui qui a plus et reconnaissant envers lui? ”

“ Puissent ces considérations, Messieurs, vous affermir dans la noble résolution que vous avez prise d’être utile à la société par les efforts mêmes que vous ferez pour être utiles à vous-mêmes ! soyez certains qu’en cultivant l’industrie, vous travaillerez en même temps pour la morale et pour le bonheur ”

“ Sa longue vie, toute consacrée au bien, à l'encouragement des arts, aux progrès de l'industrie, au soulagement de l'humanité, à toutes sortes de bienfaits, est pour nous l'exemple le plus frappant de ce que peut la persévérance du dévouement. ”

“ Dans quelle richesse individuelle, à côté du travail, de l’économie, de la sagacité ou de la divination du fondateur, ne découvre-t-on pas cet appoint nécessaire à tous les efforts humains, le bonheur ? ”

“ LES CINQ DIRECTEURS. Formulez-nous ces faits et ces principes le plus clairement et le plus simplement possible.
ROBERT OWEN. TOUS les hommes désirent le bonheur.
Le bonheur consiste dans la santé, la richesse, la science et la bonté.
La santé demande une certaine connaissance de la nature humaine et des moyens de prévenir les maladies depuis la naissance jusqu'à la mort.
La richesse demande que tous soient occupés à une production utile, et que la consommation ne soit pas à la fois injuste et ruineuse.
La science demande que chacun soit convenablement élevé au physique et au moral. ”

“ Or quel est le besoin le plus général, le besoin universel, si ce n’est, pour chaque individu, celui d’assurer son existence, de « gagner sa vie, » et de la gagner facilement et largement s’il se peut ? ”

“ Ses moyens d'existence et son avoir, ainsi que ceux de sa famille, sont fournis par la valeur que son activité et les fruits de son travail ont sur le marché du monde ; ce sont ces produits qui lui procurent l'aisance et le bien-être. ”

“ Et l'on peut dire pour certain, qu'il dépend de nous, du moins en partie, d'être riches au moral et à l'intellectuel , comme il dépend de nous d'être riches au physique. Le travail, l'accumulation des objets productifs et leur bon emploi sont la garantie de l'augmentation de notre fortune; et le travail intérieur, les accumulations productives intellectuelles
et morales1, et le bon emploi de ces accumulations, doivent nous garantir les richesses morales et intellectuelles, et nous assurer la paix du cœur et les jouissances de l'esprit. ”

“ Or, quoi de plus riche que celui qui a fait les richesses, et même celles qui ne sont point de véritables richesses ? C’est de lui, en effet, que nous viennent ces richesses intérieures, le génie, la mémoire, la conduite, la santé, la vivacité des sens, la conformation des membres. ”

“ Ainsi les richesses, les honneurs, la santé, et tous les autres biens, sont la récompense d’une conduite vertueuse, dans la vie présente ou dans celle qu’on a déjà menée. L’infamie, la pauvreté, les maladies sont des punitions. ”

“ En adoptant la définition de la richesse que nous avons donnée plus haut, on évite de pareilles contradictions, et ce terme recouvre sa signification primitive de bonheur général, de prospérité et de pouvoir, non pas le pouvoir de l’homme sur son semblable, mais sur lui-même, sur ses facultés, et les forces multiples et merveilleuses destinées à son usage. ”

“ Convenons donc de ceci : vous ne nous évaluerez que d’après ce que nous ferons pour vous, et nous en userons de même à votre égard. Le travail crée la valeur, et la valeur se mesure par le travail, nous entendons le travail qui nous profite, la peine qu’on se donne les uns pour les autres, le travail d’utilité générale. ”

“ Vous produisez des utilités morales ou des utilités physiques , n' importe ..., vous êtes un travailleur , de la tête ou des bras , vous servez le pays , la chose publique ; car vous créez des valeurs physiques par vos travaux matériels ; vous créez des valeurs morales par l' étude , par la production de la science , par l' enseignement , par la culture des beaux-arts , par la production de la sécurité et de la garantie des droits au moyen du gouvernement , par l' accroissement de vertu , qu' engendrent les leçons et les exemples persuasifs d' un homme vertueux . ”

“ S'il est vrai, comme nous l'admettons tous deux, que le grand but de la vie humaine consiste dans le perfectionnement continu de notre nature, individuelle et collective, pourrions-nous méconnaître le prix de tels bienfaits, si directement relatifs à cette éminente destination? ”

“ Sois bon, toi qui possèdes du bien. Les richesses sont bonnes, l’or est bon, l’argent est bon, les grandes familles et les propriétés sont bonnes, tout cela est bon, mais pour faire du bien et ne te rend pas meilleur. ”

“ Il faut que vous continuiez votre ouvrage et que vous frappiez vivement leur esprit en leur faisant comprendre l'importance du travail, que vous leur montriez comment l'assiduité, l'ordre et l'économie sont la source de la fortune et du bonheur, et surtout que vous leur montriez bien que le travail est dans l'ordre naturel. ”

“ Ainsi, consommer, détruire l’utilité des choses, anéantir leur valeur, sont des expressions dont le sens est absolument le même, et correspond à celui des mots, produire, donner de l’utilité, créer de la valeur, dont la signification est également pareille. ”

“ Si le rang et l’argent peuvent se rencontrer pour l’une ou l’autre de vous avec toutes les conditions morales qui peuvent assurer le bonheur, je les accepterai avec reconnaissance et serai enchantée de votre bonne fortune ”

“ Au point de vue économique, le mérite comprend la question de la rétribution des services, la question de l'intérêt du capital, des honoraires du talent, des salaires du travail; la question du partage des profits, de la distribution des richesses entre les divers facteurs d'un produit industriel. ”

“ Et d'ailleurs, peut-on douter qu'il ne soit glorieux d'acquérir par son industrie , par ses soins et son économie, non-seulement ce dont on a réellement besoin soi - même , mais encore les moyens d'être bienfesant, de diminuer la somme des maux qui affligent l'humanité , et d'augmenter son bonheur ? ”

“ Concluons qu’on peut donner et qu’on donne légitimement deux sens au mot Richesse :
La Richesse effective, vraie, réalisant des satisfactions, ou la somme des Utilités que le travail humain, aidé du concours de la nature, met à la portée des sociétés. ”

“ Habiles dans les petits calculs, circonspects dans les petites spéculations, d'une activité soutenue dans les travaux de la vie commune, ménageant leurs ressources, économes de leur temps, ils savent tout mettre à profit, jusqu'à la moindre parcelle de leur existence, jusqu'à la plus humble de leurs facultés. ”

“ Donc la bienfaisance consiste à multiplier les productions naturelles, et à perfectionner les arts qui les rendent propres aux jouissances utiles ou agréables, qui font la conservation, le bien-être des individus, la propagation et la prospérité de l’espece. ”

“ Pour éviter, dit-il, les maux qui découlent de la soif du gain, il vous suffira de considérer ce gain comme une chose accessoire, et de vous attacher en première ligne à la perfection et à la beauté de votre travail. Vous vous efforcerez, par l’union de vos forces, d’accroître la valeur intrinsèque des produits que vous façonnerez. ”

“ Vous désirez savoir, sans doute, quel est le moyen par lequel un homme, qui ne possède que les ressources d’un travail maigrement rétribué, peut arriver à augmenter ces ressources et à atteindre petit à petit, sinon la grande fortune, du moins le bien-être matériel auquel il aspire. ”

“ Que sont les personnes dans cette belle question? Si le but est grand, si elle vit plus heureuse et sans troubles, qu'importe à la masse les profits de notre gérance, notre fortune, nos priviléges et nos plaisirs? ”

“ La principale garantie est dans le caractère et la moralité, dans les opinions et les moeurs, dans des goûts simples et modestes, dans des habitudes de frugalité, dans une longue vie de luttes, d'épreuves et de constance. ”

“ Là où il existe, au contraire, l'activité et le génie développent chacun des éléments qui sont à la disposition de l'homme, multiplient, fécondent les diverses causes de son bien-être, de ses progrès, de la civilisation. ”

“ Le profit de l'un devient le profit de tous.
7° Le profit du Travail se répartit par un libre débat entre le Capital qui fournit l'instrument de travail ; la force intellectuelle, ou Intelligence, qui le conçoit, et la force physique, ou le Travail proprement dit, qui le met en oeuvre. ”

“ On fait d'ailleurs fortune en tout, aussi bien dans les arts, dans les lettres, dans la politique, dans les sciences que dans le commerce et l'industrie. C'est généralement une question de dons particuliers et complets. ”

“ Par exemple un marchand, ou un habitant, ou un bon ouvrier entrepreneur, ou enfin un homme d’une position quelconque, par une longue vie de travail, d’attention et d’économie parvient à se faire une fortune. ”

“ Tons portaient les principes des vertus morales et philanthropiques profondément gravés dans le coeur : aussi l'état de splendeur auquel parvinrent incontinent sa domination et son commerce , a-t-il toujours été considéré comme une suite naturelle de la valeur, de l'énergie , de la constance , de l'économie et d'une probité exemplaire. ”

“ Avec le produit de son travail, il fonde volontiers une institution ou un établissement de bienfaisance, qui, d’ordinaire, finit par porter son nom. Je connais des personnes dont le penchant au bien est si pur, qu’elles repoussent même cette récompense. ”

“ Tu la connais : que les richesses bien acquises soient bien employées, et je les regarde comme de bons instruments dans la main de bons ouvriers ; mais quelles soient le but personnel de l’activité de l’individu, c’est, selon moi, un mal. ”

“ Pour être agréable à certaines personnes, leur exprimer mes sentiments, leur prouver ma reconnaissance, j'ai mille moyens, mille industries. Ah! si je vous aimais, ô mon Dieu, n'imaginerais-je pas aussi mille industries et mille petits secrets, afin de vous faire plaisir et toucher votre cœur. ”

“ Expliquons maintenant pourquoi la morale influe sur le développement des richesses, en examinant son action sur leur production, sur leur répartition et sur leur consommation.
10 La production. On sait que le travail est l'élément le plus fécond des richesses. Dirigé par l'intelligence , il surpasse en services les moteurs naturels de la production. ”

“ Elles s'occupent des objets de première nécessité, qui font vivre les individus; de ceux de luxe ou d'agrément, qui embellissent la vie sociale, et des sciences, qui font le bien-être et la gloire des nations. ”

“ Les bienfaits du travail, les heureux fruits de l'économie, la salutaire habitude d'une réflexion sage qui précède et dirige toujours la conduite, le désir louable de faire du bien aux hommes, et par là de se préparer la plus douce des satisfactions et la plus utile des récompenses, le contentement de soi et la bonne opinion des autres: voilà ce que chacun peut puiser dans cette lecture. ”

“ A la fin, lorsque nous en sommes venus à examiner si la richesse est bonne ou mauvaise, vous vous êtes écrié en frappant du poing sur la table : « Qu’on raisonne tant qu’on voudra ! Aujourd’hui les hommes veulent la richesse. Ils la veulent, et cela suffit. » ”

“ Recommande aux riches du présent siècle de ne pas être orgueilleux, et de ne pas mettre leur espérance dans des richesses incertaines, mais de la mettre en Dieu, qui nous donne avec abondance toutes choses pour que nous en jouissions. 18. Recommande-leur de faire du bien, d’être riches en bonnes œuvres, d’avoir de la libéralité, de la générosité, 19. et de s’amasser ainsi pour l’avenir un trésor placé sur un fondement solide, afin de saisir la vie véritable. ”

“ Là, nous disputons le prix à ceux qui nous ont devancés; nous l'emportons quelquefois. Cherchons tous les moyens de propager cette heureuse influence, de rendre plus faciles et plus prompts ces bienfaits dont nous recevons en plus d'une façon la récompense. ”

“ Concours des forces, accroissement et conservation des lumières et division du travail, voilà les trois grands bienfaits de la société. ils se font sen- tir, dès son origine, aux hommes les plus grossiers; mais ils augmentent dans une proportion incalculable, à mesure qu'elle se perfectionne, et chaque degré d'amélioration dans l'ordre social ajoute encore à la possibilité de les accroître et d'en mieux user. L'énergie de ces trois causes de prosperité se montrera encore avec plus d'évidence, quand nous aurons vu plus en détail la manière dont se forment nos richesse. ”

“ Ce qui te touche de plus près est en pleine prospérité. Les biens dont les dieux disposent et que nul n'oserait rèver se sont accumulés sur ta tète. Tu vis, et tous te croient heureux : seul tu sembles ignorer la valeur et l'immensité de tes avantages. ”