Robert Owen

“ Je leur dis qu'ils ne peuvent plus persister dans leur vieux système de ruse, et de force, et sacrifier le bien-être et la tranquillité de l'Europe et du monde entier à quelques familles, qui traitent de fiction le droit au sol et à la propriété. Mais ils n'en persistent pas moins, à leur grand dommage et à celui de tous les autres. ”

“ Elles ne le seront plus ; car la population de la terre entière souffre trop de cette déception, et je proclame partout qu'en proportion du nombre, il y a en ce moment plus de pauvreté, de dégradation, de souffrance, d'exactions et d'oppression du pauvre par le riche dans la Grande-Bretagne et l'Irlande , qu'en aucune autre partie du monde soidisant chrétien et civilisé ; en sorte qu'au lieu d'être le modèle à imiter, la Grande Bretagne, j'ai regret à le dire, est le phare à éviter. ”

“ ROBERT OWEN. Il était plus coûteux, moins aisé et moins profitable de changer les anciennes routes en chemins de fer, qu'il ne l'est d'augmenter la production par de meilleurs arrangements dans l'agriculture et l'industrie, de mettre plus d'économie dans les échanges, de bien élever le peuple, de lui fournir d'honnêtes récréations, de placer tous ses
membres sans exception dans des circonstances propres à le moraliser, et d'assurer ainsi un ordre social vertueux et heureux, non seulement à toute la France, mais, par son exemple, au monde entier. ”

“ La monnaie ou capital s'obtiendra aussi facilement que la richesse se créera, du moment que la puissance productive scientifique sera appliquée à augmenter la valeur des choses au lieu de la déprimer. ”

“ La Grande-Bretagne subit depuis quelque temps une transformation graduée, et la classe moyenne qui y a droit de contrôle sur le pouvoir, regarde les voies légales comme les meilleures et les plus sûres à suivre pour arriver à un changement complet. ”

“ De la dégradation et de la misère des classes qui produisent la richesse, de l'état artificiel et misérable de toutes les classes sans exception. Le système qui a jusqu'à présent régi le monde est évidemment usé et ne peut plus désormais se soutenir, quels que soient les pouvoirs que les gouvernements cherchent à organiser. ”

“ M. LAMARTINE. La France possède-t-elle le capital nécessaire pour effectuer ce changement sans faire tort à personne, et sans faire passer toutes les classes par une confusion et une souffrance redoutables?
ROBERT OWEN. La France a dès à présent plus de richesses et de matières premières qu'il n'en faut pour cela. Avec de la richesse et du bon sens, il n'est besoin de capital que pour les échanges du dehors. ”

“ La quantité de produits créés à cette époque, par tous ces outils et machines économisant le travail, a été trouvée dans les meilleurs auteurs du temps ne pas excéder 12 millions d'hommes. Ce chiffre, ajouté aux 3 millions de travailleurs, à la main fait en tout 15 millions. C'était donc comme si toute la population avait travaillé à créer de la richesse. Le rapport entre la production et la population était de 1 à 1. ”

“ LES CINQ DIRECTEURS. Formulez-nous ces faits et ces principes le plus clairement et le plus simplement possible.
ROBERT OWEN. TOUS les hommes désirent le bonheur.
Le bonheur consiste dans la santé, la richesse, la science et la bonté.
La santé demande une certaine connaissance de la nature humaine et des moyens de prévenir les maladies depuis la naissance jusqu'à la mort.
La richesse demande que tous soient occupés à une production utile, et que la consommation ne soit pas à la fois injuste et ruineuse.
La science demande que chacun soit convenablement élevé au physique et au moral. ”

“ Le commerce tel qu'il est limite singulièrement le montant des richesses qui seraient créées sous un régime raisonnable. Il détériore leurs qualités, et les distribue de la façon la plus injuste, la plus ruineuse, la plus extravagante. ”

“ M. LAMARTINE. La nation française est trop impatiente pour examiner un sujet si vaste dans toutes ses différentes parties. Il faut des idées générales sur la société pour comprendre de tels principes et l'effet de leur application. Comment surmonterez-vous cette difficulté-là?
ROBERT OWEN. Comme j'en ai déjà surmonté beaucoup d'autres : par la patience et la persévérance que m'inspire une inépuisable pitié pour les vieilles routines que l'ancien système social a imposées à fous les hommes ; par des exposés incessants des moyens de changer ce système en un meilleur sans déranger personne. ”

“ Il n'y a pas longtemps que vous croyiez parfaitement impossible de vous communiquer en une seconde de temps vos pensées, à une distance de cinquante milles, et maintenant vous savez qu'on le pourrait d'un bout du monde à l'autre, en moins de temps. ”

“ Je porte un profond intérêt au bien-être et à la prospérité de ma nation, parce que je sais que ses immenses possessions renferment énormément de talents cachés et de bons sentiments, qui n'ont besoin que d'être mis en évidence pour rendre d'incalculables services au genre humain. ”

“ ROBERT OWEN. 1° La création de la richesse; 2° sa distribution ; 3° la formation des caractères ; 4° le gouvernement des localités et du tout.
M. ARAGO. Comment apprendrez-vous cela aux peuples ?
ROBERT OWEN. Chaque individu mâle ou femelle de quatorze ans aura été instruit, élevé et placé de telle façon dès sa naissance, qu'il comprendra parfaitement toute ma théorie et toute ma pratique, et qu'il prendra dès cet âge-là une part active et utile à mes trois premières divisions, en attendant qu'un peu plus d'expérience le rende également propre à la quatrième. ”

“ La nature humaine est un bel instrument, capable de produire une permanente et universelle harmonie, quand il sera bien étudié, bien accordé et bien joué: mais la manière dont cet instrument peut produire cette harmonie dans tout l'univers n'a jamais été comprise, et les hommes ne sachant point en tirer parti, il n'en est résulté que discorde et dissonances désagréables. ”

“ L'AMBASSADEUR D'ANGLETERRE. Quel remède imaginezvous pour des maux si invétérés?
ROBERT OWEN. Le remède que le gouvernement doit appliquer est de diviser l'Irlande en communautés , organisées de telle sorte que leurs membres produisent beaucoup et distribuent la richesse le mieux possible; qu'ils reçoivent une bonne éducation , s'entretiennent et se gouvernent euxmêmes dans chaque localité, contribuent au gouvernement général d'une large part de leur excédant, et se rendent ainsi de bons et précieux membres de la grande association. ”

“ Dès que l'homme se connaîtra lui-même, lui et ses merveilleuses facultés , tous ces maux cesseront. Il se trouvera en harmonie avec lui-même, avec tous ses pareils et avec la nature entière.
(Entrent les ambassadeurs d'Angleterre, de Russie, d'Autriche, de Prusse, de Hollande et des Etats-Unis. )
L'AMBASSADEUR DE RUSSIE. Messieurs les directeurs de la République française, nous venons rechercher les causes de l'agitation extraordinaire que votre nation cause à l'Europe et à tout le monde civilisé Dites-nous d'où peut venir ce besoin universel de changement. ”

“ L'AMBASSADEUR D'ANGLETERRE, Il y a quelque chose de bien étrange dans ce qui arrive, même en Angleterre, où l'on jouit d'une si grande liberté de parler, d'écrire et d'agir. Nous faisons tout ce que nous pouvons pour qu'on soit content, et il règne un grand mécontentement, et les classes industrieuses , particulièrement, réclament à grands cris une
- 12 —
réforme. Nous avons une excellente souveraine; elle a été soigneusement élevée dans les principes les plus libéraux; elle désire ardemment le bien-être de toutes les classes ”

“ ROBERT OWEN. La classe productive, qui est de beaucoup la plus utile et la plus estimable, puisqu'elle contribue le plus au bien-être de toutes les classes, est maintenant, par suite du mauvais emploi qu'on a fait des pouvoirs de production
- 9 -
nouveaux, dans un état d'oppression qui dépasse la forcé humaine. Cette oppression n'est utile à personne ; loin de là, elle est funeste à tous, dans tous les pays du monde. ”

“ Si donc une bonne direction eût été donnée à cette force immense de production, la population de la Grande-Bretagne et de l'Irlande serait aujourd'hui capable de produire 30fois 1/3 autant de richesses qu'elle en produisait il y a cent ans. ”

“ Il m'y disait goûter si fort mes vues, qu'il avait donné à son ministre de l'intérieur L'ordre d'adopter, autant que la localité le permettrait , les principes recommandés dans ma publication; et l'année suivante, en effet, un système d'éducation nationale fut réalisé dans tout son royaume.
L'AMBASSADEUR DE HOLLANDE. Et les colonies de pauvres en Hollande, n'y avez-vous pas été pour quelque chose? ”