Robert Owen

“ Fourier, et avant Cabet, il n'y a pas grand'chose. Il y a pourtant Robert Owen et Louis Blanc. Disons-en deux mots.
Robert Owen a tous les vices du saint-simonisme et du
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fouriérisme; il n'en possède pas les bons côtés, les parties révélatrices. Robert Owen, comme bien d'autres, est meilleur critique que bon organisateur. Il a expérimenté de nouveau cette vieille vérité, rajeunie par le poète : « La critique est aisée et l'art est difficile. » ”

“ Œourier préparait obscurément la publication de son Traité de l'Association domestique et agricole. Robert Owen n'était connu en France que par quelques articles de Julien dans la Revue Encyclopédique, antérieurs de quatre ans aux lettres publiées par Joseph Rey, de Grenoble, dans le Producteur. Aucun de ces novateurs n'était en situation d'attirer à lui Cabet, fils d'un ouvrier sans-culotte, jacobin d'éducation, avocat de carrière et bien décidé à chercher dans l'action politique la revanche de ses déboires passés en même temps que l'accomplissement de ses rêves d'avenir. ”

“ ROBERT OWEN. Il était plus coûteux, moins aisé et moins profitable de changer les anciennes routes en chemins de fer, qu'il ne l'est d'augmenter la production par de meilleurs arrangements dans l'agriculture et l'industrie, de mettre plus d'économie dans les échanges, de bien élever le peuple, de lui fournir d'honnêtes récréations, de placer tous ses
membres sans exception dans des circonstances propres à le moraliser, et d'assurer ainsi un ordre social vertueux et heureux, non seulement à toute la France, mais, par son exemple, au monde entier. ”

“ Mais la mort de Wilson termine la lutte. Flaypol et Burke, au dernier degré de l'ivresse, sont couchés sans mouvement, et nous nous précipitons sur Jynxtrop, qui est amarré solidement au pied du mât,
Quant à Owen, il a été maîtrisé par le charpentier et le bosseman. Robert Kurtis s'approche alors et lui dit : « Prie Dieu, car tu vas mourir !
— Vous avez donc bien envie de me manger ! » répond Owen avec une insolence sans égale.
Cette atroce réponse lui sauve la vie. Robert Kurtis rejette la hache qu'il a déjà levée sur Owen, et, tout pâle, il va s'asseoir à l'arrière du radeau. ”

“ LES CINQ DIRECTEURS. Formulez-nous ces faits et ces principes le plus clairement et le plus simplement possible.
ROBERT OWEN. TOUS les hommes désirent le bonheur.
Le bonheur consiste dans la santé, la richesse, la science et la bonté.
La santé demande une certaine connaissance de la nature humaine et des moyens de prévenir les maladies depuis la naissance jusqu'à la mort.
La richesse demande que tous soient occupés à une production utile, et que la consommation ne soit pas à la fois injuste et ruineuse.
La science demande que chacun soit convenablement élevé au physique et au moral. ”

“ Après une traversée heureuse, M. Phiquepal et ses élèves arrivent à New-Harmony, situé dans le district d’Indiana, sur les bords de la Wabash, un de ces puissants fleuves qui arrosent l’Amérique du Nord. Robert Owen avait acquis là trente mille ares de terre, dont une partie était en rapport, dans une bourgade pouvant loger deux mille âmes ; il y poursuivit avec ardeur une belle expérience à laquelle il avait consacré et sa vie et sa fortune de plusieurs millions. Au-dessus du principal bâtiment on lisait cette inscription ; peut-être un peu pompeuse : Hall of sciences, Palais des sciences'. ”

“ I, p.366 et 369.
ignoré l'œuvre de Robert Owen, âgé de plus de soixante ans au moment de l'exil à Londres et depuis longtemps célèbre, la page qu'il lui a consacrée dans le Voyage en Icarie atteste sa ferme volonté de n'être pas rangé parmi les disciples de « cet homme vertueux, de ce philosophe indulgent et pacifi» que, de ce Riche, ami de l'Humanité ». ”

“ M. LAMARTINE. La France possède-t-elle le capital nécessaire pour effectuer ce changement sans faire tort à personne, et sans faire passer toutes les classes par une confusion et une souffrance redoutables?
ROBERT OWEN. La France a dès à présent plus de richesses et de matières premières qu'il n'en faut pour cela. Avec de la richesse et du bon sens, il n'est besoin de capital que pour les échanges du dehors. ”

“ A cette même époque, il fat aussi question de Robert Owen, ce socialiste anglais qui avait la prétention, de réformer le monde industriel et de guérir les ouvriers de l'intempérance, et qui, en Amérique comme en France, ne trouva que des déceptions ”

“ Je vais immédiatement me joindre à Robert Kurtis et aux siens. Falsten me suit. Nous n’avons que nos couteaux pour armes, mais nous n’en sommes pas moins résolus à nous défendre.
Owen et sa troupe s’avancent sur nous. Ces malheureux sont ivres. Pendant la nuit, ils ont défoncé le baril de brandevin, et ils ont bu à même.
Que veulent-ils ?
Owen et le nègre, les moins ivres de la troupe, les excitent à nous massacrer, et ils obéissent à une sorte de fureur alcoolique.
« À bas Kurtis ! s’écrient-ils. À la mer, le capitaine ! Owen commandant ! Owen commandant ! » ”

“ M. LAMARTINE. La nation française est trop impatiente pour examiner un sujet si vaste dans toutes ses différentes parties. Il faut des idées générales sur la société pour comprendre de tels principes et l'effet de leur application. Comment surmonterez-vous cette difficulté-là?
ROBERT OWEN. Comme j'en ai déjà surmonté beaucoup d'autres : par la patience et la persévérance que m'inspire une inépuisable pitié pour les vieilles routines que l'ancien système social a imposées à fous les hommes ; par des exposés incessants des moyens de changer ce système en un meilleur sans déranger personne. ”

“ En effet, les mutins sont alors refoulés à l'avant du radeau. Robert Kurtis, après avoir esquivé les coups que lui porte Owen, vient de saisir une hache, et, levant la main, il frappe.
Mais Owen se jette de côté, et la hache atteint Wilson en pleine poitrine. Le misérable tombe à la renverse, hors du radeau, et disparaît.
« Sauvez-le ! sauvez-le ! dit le bosseman.
– Il est mort ! répond Daoulas.
– Eh ! c'est pour cela !. » s'écrie le bosseman, sans achever sa phrase. ”

“ Pendant une heure environ, les matelots Owen, Flaypol, Burke et le nègre Jynxtrop ont une conversation très-animée. Ils discutent à voix basse, et leurs gestes indiquent une grande surexcitation. A la suite de cet entretien, Owen se lève et se dirige délibérément vers l'arrière, sur cette partie du radeau qui est réservée aux passagers.
« Où vas-tu, Owen ? lui demande le bosseman.
– Où j'ai affaire, » répond insolemment le matelot.
A cette grossière réplique, le bosseman quitte sa place, mais avant lui, Robert Kurtis est face à face avec Owen. ”

“ Un gouvernement rationnel ne s'occupera que du bonheur des gouvernés.
Il approfondira la nature de l'homme, — s'informera des lois de son organisation et de son existence, depuis la naissance jusqu'à la mort ; — de ce qui est nécessaire pour le bonheur d'un être ainsi constitué ; — quels sont les meilleurs moyens d'obtenir ce nécessaire, et de l'assurer constamment à tous ”

“ La Société est une masse qui ne peut pas avancer par sauts et par bonds, mais par un mouvement de transition lent et régulier. Il ne lui est point donné, pas plus qu'à l'intelligence, de franchir de suite de grands intervalles, car la raison ne se développe que successivement chez les peuples comme en l'homme. ”

“ L'Egalité et la Liberté sont des mots vides de sens dans une société où il y a tant d'hommes vicieux et ignorants, esclaves de leurs passions et penchants, de leur imagination, de leurs besoins et de la crainte du besoin. ”

“ D'après tous les faits connus de l'homme, il paraît être une loi universelle de la nature, que tout être vivant désire le bonheur, et fait continuellement tous ses efforts pour éviter les sensations douloureuses et se procurer des sensations agréables. ”

“ Il n'y a pas longtemps que vous croyiez parfaitement impossible de vous communiquer en une seconde de temps vos pensées, à une distance de cinquante milles, et maintenant vous savez qu'on le pourrait d'un bout du monde à l'autre, en moins de temps. ”

“ La vraie religion devra, au contraire, unir nation à nation, l'homme à l'homme, jusqu'à ce que le genre humain ne forme qu'une seule famille, unie de sentiments et d'intérêts, tous ses membres égaux en éducation et condition, selon l'âge, et gouvernée seulement par la charité et l'amour, fondés sur la connaissance de la science de la nature humaine et de la société. ”

“ Sa Foi est une croyance inébranlable à la perfectibilité de l'homme ; sa Religion consiste à en aider le progrès continuel par le développement de la Raison, par la recherche de toutes les Vérités ; sa Vertu est la pratique de la bienveillance qu'il prêche, avec le Devoir de contribuer au bonheur d'autrui et le Droit d'en jouir soi-même. ”

“ Je porte un profond intérêt au bien-être et à la prospérité de ma nation, parce que je sais que ses immenses possessions renferment énormément de talents cachés et de bons sentiments, qui n'ont besoin que d'être mis en évidence pour rendre d'incalculables services au genre humain. ”

“ Pour celui qui a la faculté d'observer et de réfléchir exactement et avec étendue, il devient bientôt évident que la seule cause de la misère de l'homme a été, et est encore, non-seulement une ignorance totale, mais une conception entièrement fausse de sa propre nature. ”

“ Le commerce du monde, tel qu'il se fait à présent, est destructif de toute franchise, de toute honnêteté, de toute charité, de toute affection, de tout amour. Il comble les uns d'une richesse qui les rend orgueilleux et d'un luxe inutile qui les ennuie, pendant qu'il tient la classe la plus utile, celle qui produit, dans l'ignorance, l'indigence, et la bassesse. ”

“ Je leur dis qu'ils ne peuvent plus persister dans leur vieux système de ruse, et de force, et sacrifier le bien-être et la tranquillité de l'Europe et du monde entier à quelques familles, qui traitent de fiction le droit au sol et à la propriété. Mais ils n'en persistent pas moins, à leur grand dommage et à celui de tous les autres. ”

“ Le gouvernement et les écrivains de la presse quotidienne sont les créatures des circonstances dans lesquelles ils ont été placés par un faux et maudit système. C'est ce système qui force les gouvernements de corrompre leurs peuples pour les tenir dans l'ignorance et la misère, sans lesquelles ils ne pourraient pas les conduire par la force et par la ruse. ”

“ Le moment favorable pour introduire le Système Rationnel, pour réformer le caractère de l'homme, et pour gouverner la population du monde dans l'unité, la paix, le perfectionnement et le bonheur progressif, s'approche à grands pas ; nul pouvoir humain ne pourra empêcher ce changement. ”

“ Ce n'est pas en prêchant la responsabilité, ni en punissant les effets, au lieu de détruire les causes, qu'on fera de l'homme un être rationnel et heureux. La responsabilité envers la société est un fait ; elle se protège contre les attaques par des châtiments. On parle beaucoup de cette responsabilité là, mais on ne dit rien de la responsabilité de la société envers l'individu. ”

“ Ces Lois sont des lois fondamentales de la nature, et non l'invention de l'homme ; elles existent sans sa connaissance et son consentement et ne peuvent être changées par aucun effort de sa part ; et comme elles proviennent d'une cause qui lui est inconnue, ce sont les seules lois divines, dans le sens vrai du mot. ”

“ Le commerce tel qu'il est limite singulièrement le montant des richesses qui seraient créées sous un régime raisonnable. Il détériore leurs qualités, et les distribue de la façon la plus injuste, la plus ruineuse, la plus extravagante. ”

“ La vraie religion c'est LA VÉRITÉ, et la vérité est ce qui ne change pas avec le temps ; ce qui fut et sera toujours d'accord avec tous les faits connus, ce qui n'est jamais opposé à soi, mais toujours, dans toutes ses parties, en unité et harmonie parfaite, sans une ombre de contradiction.
Pour donner à l'homme une éducation supérieure, il faut prendre pour base la religion de la vérité, ou la pratique conforme aux lois de la nature humaine. ”

“ Nous croyons que la Liberté consiste, pour Fhomme, dans le pouvoir de développer toutes ses facultés avec le moins d'obstacles possible, sans comprimer les autres ni en être comprimé, et de leur donner une direction favorable pour faire tout ce que permet sa nature et le bien-être d'autrui, et pour en obtenir tout le bonheur dont il peut jouir, en ne voulant que ce qui est possible et conforme à sa nature. Dans l'état
actuel de la société ces choses n'existent pas, et elles ne pourront exister que dans le système de la Communauté. ”

“ Les devoirs du conseil général à l'intérieur seront de gouverner tous les arrangements dans les limites de la communauté; d'organiser la production, la distribution, l'éducation ; d'éloigner les circonstances défavorables au bonheur, et de les remplacer par les plus avantageuses qu'il soit possible d'inventer ou d'apprendre dans les autres communautés. ”

“ Cependant l'esprit public est éveillé; il se demande si le système actuel est capable d'assurer le bien-être, la félicité du genre humain, gouverneurs et gouvernés. La guerre, le pillage et la destruction se continuent, tandis que les masses, avançant en intelligence et dans le sentiment de leur force, commencent à réfléchir sur les faits et à en tirer des conclusions, et sont sur le point de s'unir. ”

“ Tous ces moyens existent ; l'homme possède tous les matériaux nécessaires au bonheur, excepté la science de l'application et de l'emploi de ceux-ci.
La société contient les plus amples pouvoirs, convenablement appliqués et sagement dirigés, pour produire une surabondance de richesses pour tous, au moyen d'un exercice sain et agréable. ”

“ Ce n'est que par un examen attentif de ces Lois que l'homme peut acquérir une connaissance exacte et étendue de sa propre nature. Sans cette connaissance, il n'est qu'un pur animal, gouverné par des notions imaginaires suggérées par ses instincts inexpérimentés, qui, jusqu'à présent, l'ont conduit dans un labyrinthe d'erreurs, dans lequel erre encore la majorité des hommes. ”