Étienne Cabet

“ C'étaient tous des gens très honnêtes, sincères, dévoués, mais sans aucune connaissance pratique dans l'art de conduire profitablement une entreprise collective. De là résultèrent des privations de tous genres. Les plus intelligents, les plus actifs cherchaient bien les moyens de sortir de la gêne qui augmentait constamment, mais toujours ils se heurtaient à l'ignorance et à la routine de la masse. Il n'y avait pas à Nauvoo d'homme capable de diriger les énergies productives. Etienne Cabet était un père de famille bon, mais autoritaire. ”

“ Celui qui a fini par vouer à la cause de l'Egalité un amour si violent qu'il l'a compromise à tout jamais aux yeux des habiles et des sages, a commencé par être un thermidorien fanatique, un caudataire des Tallien et des Fouché, ces bêtes noires de Cabet et de tout bon démocrate. N'est-ce pas Babeuf qui, le premier, s'est avisé de flétrir les Jacobins du nom de terroristes ? ”

“ Et il faut bien que nous répondions à toutes ces niaiseries; car plus elles sont absurdes, et plus elles sont exploitées avec succès par nos adversaires : nous devons y répondre ; car elles attaquent, dans le vénérable Cabet, cette incarnation du dévoûment et de l'amour humanitaire, la tête, le coeur, et par conséquent tous les membres de noire Société naissante. ”

“ Pendant neuf ans, à un âge où l'homme d'ordinaire n'aspire qu'au repos, Cabet s'est donné corps et âme à la colonie qu'il avait fondée sur une terre lointaine. Lorsque la mort l'a terrassé en pleine lutte, l'élan imprimé par lui à son œuvre était tel qu'elle * a pu traverser sans sombrer quarante années de déchirements intérieurs et de dures épreuves. J'ose dire que de l'existence journalière des communistes icariens il se dégage un drame, au sens étymologique du mot, qui égale en intérêt et dépasse en enseignements utiles les plus hautes conceptions de la spéculation pure. ”

“ Mais il ne faut pas s'y tromper : la politique la plus habile sera impuissante à inspirer l'amour du régime, si l'impulsion première ne part pas spontanément des profondeurs de ce cœur humain qu'il s'agit justement de « modifier ». Quant à Cabet, à la différence de ses maîtres, il a surtout confiance, pour maintenir la bonne volonté générale, dans l'attrait des biens matériels, dont l'abondance est liée au maintien du bon ordre et de l'harmonie. ”

“ Il est très heureux que nous sachions enfin le secret de l'Icarie. On a tant abusé de ce pauvre peuple de Paris, avec les fallacieux tableaux qu'on lui faisait de ce nouvel Eden, qu'il est bon que l'expérience arrive enfin, à ses derniers termes, pur dissiper ses illusions. L'Icarie n'existe plus. Ce bon M. Cabet avait rêvé un âge d'or, hélas! ce n'était pas même l'âge de fer qu'il donnait à ses disciples, c'était le plus abominable des chaos, une misère indicible et puis la mort. Ceux qui restent de l'épreuve n' ont pas voulu attendre celle solution suprême ”

“ Dans le Voyage en Icarie, l'argent a disparu et son souvenir même est abhorré. Pour fonder l'Icarie vraie — et pour la faire vivre -, Cabet a dû quêter sans trêve l'odieux métal. C'est la revanche de la réalité sur la fantaisie. ”

“ Il serait trop simple de répondre que Cabet a voulu flatter son siècle et obéir à la mode en bâtissant une modeste chapelle de style icarien près des temples plus ou moins étranges élevés par les Saint-Simon, les Lamennais, les Enfantin, les Pierre Leroux, les Auguste Comte. C'est un mouvement sincère de sa pensée qui le porte à concevoir une cause première qu'il nomme Dieu et qu'il se hâte de déclarer « inconnaissable dans son essence » pour n'avoir pas à se perdre à son sujet en de profondes méditations (2) . ”

“ Nous passerons même condamnation sur un tort plus grave quand il s'agit d'une œuvre qui est le « fruit de longs travaux » et qui prétend durer : le style, lui aussi, porte la marque du temps et trahit en outre cette négligence hâtive qui afflige dans tout ce que Cabet a écrit. Une dizaine d'épithètes à la fois sonores et banales (superbe, ravissant, magnifique, splendide, etc.) suffisent à caractériser les merveilles d'Icarie. Les personnages s'agitent plutôt qu'ils n'agissent. ”

“ Je n'oublierai jamais que c'est votre système de pacification qui nous a sauvés, nous et le Communisme, dans notre procès, où d'ailleurs votre présence a contribué à son triomphé et au nôtre. La meilleure manière de conspirer ; c'est comme vous le dites quelque part, de s'instruire et de se moraliser. Cependant, tous ceux qui lisent le Populaire, à Toulouse, s'accordent à dire que si vous ne parliez pas autant de pacification; vous auriez beaucoup plus d'abonnes. ”

“ La Révolution a ébranlé quelques-uns de nos frères, trois ou quatre seulement. J'espère les dissuader, de retourner en France ; mais en masse tous sont dévoués, courageux. Il ne se passe pas de jour que les cris de vive Cabet, vive l'Icarie, ne se fassent entendre. ”

“ Mais depuis longtemps, les adversaires intéressés et aveuglés de la Communauté, tout en reconnaissant les prodiges qu'elle enfanterait, sont parvenus a établir ce préjugé — qu'elle est impossible, que ce n'est qu'un beau rêve, une magnifique chimère. ”

“ Quant à M. Gigault, je n'avais jamais entendu prononcer son nom , et je ne le connais nullement: je sais seulement ou crois me rappeler que, Marrast ayant rudement blâmé , dans la Tribune, l'auteur ou les auteurs de la Biographie de Lafayette, et un cartel lui ayant été présenté par M. Gigault, seul signataire , Marrast refusa le duel par le motif que M. Gigault avait une réputation si mauvaise qu'il était impossible de se battre avec lui sans s'avilir ; il fallut prouver qu'il y avait plusieurs jeunes gens qui portaient le môme nom et que le Gigault signataire n'était pas le Gigault mal famé. ”

“ Le citoyen Cabet, auteur du Voyage en Icarie et fondateur du système social et politique de la Communauté icarienne, a consenti à faire, avec tous les Icariens qui seraient admis par lui, l'expérience de son système et à s'expatrier pour essayer une colonie icarienne en Amérique, à condition qu'il serait, pendant dix ans, gérant ou directeur unique et absolu de l'expérience, afin de pouvoir la diriger d'après sa doctrine et ses idées pour réunir toutes les chances de succès possibles. ”

“ Ce n'est pas tel ou tel des penseurs de l'âge précédent qui peut revendiquer comme son bien chacune de ces affirmations doctrinales. Acceptées par la plupart des hommes d'une même génération, elles ont fini par n'appartenir à personne.
Les retrouver chez Cabet, c'est constater simplement qu'il est bien de son temps, que sa personnalité si malléable en a reçu fortement l'empreinte et que, pas plus dans le monde de la pensée que dans celui de la vie organique, il n'y a de génération spontanée. ”

“ Parmi les Icariens, engagés de la manière la plus sacrée dans la Société qui se propose de réaliser la République fraternelle, comme l'expérience le prouve malheureusement, il s'est glissé des hommes qui, tout en acceptant fièrement le titre glorieux de Soldats de l'Humanité, n'appréciaient point la grandeur de leur entreprise, ni la difficulté de leur tâche, et encore moins tous les périls de leur expédition héroïque. ”

“ Mais il s'en faut que les apports de ces trois courants aient été de même importance. Par son origine, par son éducation, par les influences diverses qui ont agi sur lui, Cabet a été naturellement conduit, nous l'avons vu, à accorder à l'élément révolutionnaire une place prépondérante dans sa pensée comme dans son œuvre. On peut même dire que si le communisme icarien doit beaucoup à l'utopisme et au christianisme, c'est parce qu'il est une émanation et comme un fruit d'arrièresaison de la Révolution française. ”

“ Considérée comme doctrine religieuse, ou philosophique, ou morale, ou sociale et politique, la Fraternité, qui proclame que tous les hommes et tous les Peuples sont Frères par la nature ou par adoption, et que tout le genre humain ne forme qu'une Famille unie et guidée par l'amour ; la Fraternité, disons-nous, est assurément la doctrine la plus rationnelle, la plus pure, la plus sublime et la plus digne d'être appelée divine, parce qu'elle est la plus capable de garantir la concorde et la paix, l'union et le bonheur dans l'Humanité tout entière. ”

“ L'absence de Cabet, au cours de l'année 1851, eut sur la situation morale dela colonie l'effet que l'on devine. On récoltait à Nauvoo le tabac en abondance ; la communauté fabriquait du whisky pour sa clientèle. Les Icariens s'étaient rendus aux Etats - Unis pour y chercher non les privations de la Thébaïde, mais les largesses de Chanaan. Le magister n'était plus là : les écoliers, se sentant la bride sur le cou, en abusèrent. Lorsque Cabet revint, il comprit qu'il fallait se résoudre à des mesures énergiques. ”

“ A défaut du contenu des systèmes qui ne comporte pas de différenciation notable, Cabet se rabattra donc sur la méthode d'application, estimant avec raison que pour être d'ordre tout pratique, l'originalité qu'il espère se ménager ainsi n'en sera pas moins éminente. Pour peupler la cité idéale dont ils ont dressé les plans, Babeuf et son disciple Buonarroti ont recours à la violence et à la dictature.
Dans leur pensée, la refonte de l'ordre social doit être le fait d'une minorité de révolutionnaires, agissant comme fondés de pouvoir d'une majorité d'opprimés. ”

“ Et pendant que le général Bugeaud commande les soldats de la rue Transnonain, qui commande les soldats à Lyon ? le général Aymar ; qui remplace le ministre de l'intérieur ? son préfet Gasparin, son télégraphe et ses ordres impitoyables. Qu'y font-ils ? écoutons M. Jars, député de cette malheureuse cité (1) .
C'est en vain qu'un agent de police offre de faire arrêter tous les chefs de la future émeute rassemblés au moment d'agir : on veut l'émeute.
C'est en vain qu'un des adjoints offre cinq ou six cents citoyens : on ne veut que des soldats, des canons et des pétards. ”

“ Désormais sa présence à Nauvoo pourra bien attirer dans la communauté les plus militants de ses disciples : ceux qui demeureront dans l'ancien monde n'en seront que plus portés à se relâcher de leur zèle. Aux invites de Cabet, ils répondront par des encouragements et des protestations de dévouement, mais ce dévouement restera d'autant plus platonique que la colonie végète et qu'il est toujours désagréable, même en vue d'une bonne action, de placer des fonds dans une mauvaise affaire. ”

“ Cabet n'en a pas moins revendiqué, ainsi qu'il fallait s'y attendre, l'humble origine de ses partisans comme la preuve de l'excellence démocratique- de sa doctrine : à plusieurs reprises, il s'est glorifié d'avoir recruté parmi les travailleurs manuels ses hommes de confiance, et même d'avoir donné à l'un d'eux sa fille en mariage.
La séduction du communisme icarien ne s'est pas exercée seulement sur le prolétariat français. ”

“ Est-ce qu'il n'est pas vrai que, à la barrière Lorillon, le pamphlétaire lui-même défendait Icarie comme moyen de propagande et dé ralliement ? Est-ce qu'il n'est pas vrai qu'on ferait bien autrement de propagande si, au lieu de répandre plusieurs ouvrages qui se contredisent, se combattent et se discréditent, tous les efforts et tous les moyens se réunissaient sur un seul ? Qu'on préfère le Code, si l'on veut, à Icarie , mais qu'on adopte un ouvrage pour la propagande, si l'on veut faire avoir dé la propagande, de l'union et del'unité : voilà mon avis ! ”

“ L'extérieur de Cabet est d'une extrême simplicité, mais ses traits respirent l'intelligence ; dans son regard se lit l'enthousiasme pour tout ce qui est beau et bon ; son front trahit la profondeur de ses. ”

“ C'est une des raisons principales qui me déterminent à envoyer la deuxième AvantGarde malgré son petit nombre et la saison d'été.
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En arrivant en Icarie, le Délégué de la deuxième Avant-Garde convoque l'Assemblée générale; on interpelle Gouhenant, qui reste confondu et qui avoue; on trouve dans sa malle des insignes qui indiquent des relations avec une Société religieuse, Jésuite ou autre ; on ne doute pas qu'il ne soit l'agent de quelque Police ; on le soupçonne même d'avoir fait empoisonner les malades qui sont atteints de folie; on le juge, on le condamne ”

“ Voici encore le Constitutionnel du 22 janvier 1849 qui le manifeste clairement dans un article intitulé l'Icarie de M. Cabet.
«Nous avons publié, à propos de l'Émigration Icarienne, un certain nombre de documens. On n'a pu méconnaître le but de cette publication. Nous avons voulu constater les conséquences et le sort d'un des essais pratiques des utopies socialistes. »
Voilà le but des journaux réactionnaires et du Constitutionnel bien
déterminé : c'est l'hostilité contre le Socialisme et le Communisme. ”

“ Ils se soumettent à une constitution étudiée à leur intention par Cabet qui s'est appliqué à l'édifier sur l'égalité et la fraternité humaines et sur l'obligation de tout posséder en commun. Elle supprime servitude et serviteurs ; elle ordonne le mariage et fixe des pénalités contre les réfractaires ; elle pourvoit à l'éducation et remet à la majorité le droit de faire la loi. Dans la pratique,les Icariens élisent pour un an un président, chef du pouvoir exécutif, mais dont les attributions se bornent strictement à assurer le respect des décisions prises par la société. ”

“ Pénétrez le soir dans le même édifice : vous y trouverez la plupart des membres réunis, les uns pour la danse, d'autres pour la causerie, d'autres pour chanter ensemble leurs hymnes à l'Egalité et à la Fraternité. Visitez Icarie un dimanche après-midi, comme ce fut heureusement mon cas, et vous entendrez des extraits de leur grand apôtre Etienne Cabet, des vers récités par les
(1) Charles Nordhoff, The Communistic Societies of the United States, New-York, 1875, p. 335-339.
jeunes gens ou même, si la chance vous favorise, des chants qui exalteront votre enthousiasme de socialiste. ”