Louis-Marie de La Révellière-Lépeaux

“ Je vous invite donc, monsieur le préfet, « à respecter le repos de trois estimables citoyens que vous auriez dû mieux « connaître, et de faire, de votre empressement à écarter les ennemis du « premier consul, une plus juste application. »
« Quel motif engagea Regnaud (de Saint-Jean-d'Angély) à faire, en présence de toute l'assemblée, une réponse aussi sévère à M. le préfet, lui qui s'est toujours montré si dévoué à Bonaparte, et qui n'avait jamais eu de liaisons particulières avec nous ? — Je n'en sais rien », ajoute La Revellière-Lépeaux. ”

“ Alexis-Louis-Marie, marquis de Lespinay, père de celui dont nous nous occupons, était né le 24 août 1752, d'AlexisSamuel de Lespinay, qualifié baron de Chantonnay, Sigournais, du Puybelliard et de Girais, châtelain de la Tabarière et de Soullandeau, seigneur du Pally, de la Baritaudière, de la Ruffelière, etc. Il fut page de Louis XV, puis devint capitaine au régiment du roi, infanterie. Il fut, enfin, membre du Conseil général et député de la Vendée sous l'Empire et la Restauration. De Henriette de Montaut, qu'il avait épousée en 1783. Il laissa trois enfants ”

“ La Réveillère-Lépeaux, député de Maineet-Loire à la convention, fut un des soixantetreize arrêtés au 31 mai; bossu, de l'extérieur le plus désagréable qu'il soit possible , il avait le corps d'Esope; il écrivait passablement: son esprit était de peu d'étendue ; il n'avait ni l'habitude des affaires, ni la connaissance des hommes. Il fut alternativement dominé, selon les temps, par Carnot et Rewbell: le jardin des plantes et la théophilantropie faisaient toute son occupation; il était fanatique par tempérament: du reste, patriote chaud et
sincère, citoyen probe, bien intentionné. ”

“ Avec l'an VII, Treilhard, en vendémiaire et brumaire. Revellière-Lépeaux s'est réservé la signature des arrêtés contre les Belges et poursuit en frimaire et nivôse ; à partir de ce moment, chaque directeur garde moins longtemps la plume ; en pluviôse, Reubell.; en ventôse, Revellière ; en germinal, Barras ; en floréal, Revellière et Barras ; en prairial, Merlin. A partir de cette époque, c'est Siéyes qui signe, mais il a pou de chose à signer.
avant tous les autres, proclamé la République l. En septembre 1797, il fut aussi le plus empressé à soumettre au Directoire des listes de déportation. ”

“ Le comte de Revel était au nombre des députés de la noblesse du Languedoc. La veille de l'ouverture de l'assemblée, il m'amena ainsi que ma gouvernante à Versailles, pour voir la cérémonie. La piété de Louis XVI ne lui avait rien laissé oublier de ce qu'il avait cru propre à rendre le ciel propice à ses desseins de bienveillance sur son peuple. ”

“ Voici le dialogue qui s’établit entre les deux frères, tel que le baron Röell l’a reproduit en français, en quelque sorte sous la dictée de Louis.
L’empereur, en proie à la plus vive colère : « Le maréchal Oudinot est un imbécile ; il aurait dû faire prendre les villes d’assaut et pendre les commandans ; mais je les ferai pendre à présent moi-même. » — Le roi : « S’il s’agit de pendre quelqu’un, c’est moi ; c’est par mes ordres qu’ils ont agi. » — « Et pourquoi leur avez-vous donné l’ordre de ne pas ouvrir les portes sans un ordre de votre part ? » ”

“ M. de Salvandy, ministre de l'instruction publique, nomma M. Leverrier officier de la Légion d'honneur (1) ,
(1) « J'ose faire au roi une demande au sujet de M. Leverrier, l'admirable inventeur des planètes dont le coeur fond de joie et de reconnaissance sur celte croix d'officier qui a produit, Sire, le meilleur effet dans le public.
» Votre Majesté a appris l'ambition à ce jeune savant. Il a celle d'être admis à l'honneur de mettre aux pieds du roi la reconnaissance et la confusion de vos bontés. ”

“ Grâce à la protection de Robespierre jeune, dont Bonaparte était l'ami, la permutation désirée fut obtenue et nous ne tarderons pas à rencontrer réunis, sous les ordres du commandant Beaurepaire, l'héroïque défenseur de Verdun, Renée, engagée par amour, et Marcel, le philosophe humanitaire, l'élève de Jean-Jacques, apôtre de la paix et de la fraternité universelles, citoyen du monde, comme il s'appelait, ayant subi un enrôlement un peu involontaire. ”

“ Le danger est que ceux qui s’adonnent à cette étude constante d’eux-mêmes se connaissent au fond très mal. Comme il entre beaucoup d’amour-propre dans leur humeur noire, ils se dissimulent avec une étonnante facilité les défauts ou les penchans qu’ils n’aiment pas à découvrir en eux. En réalité, Louis était ambitieux, aimait le faste et le pouvoir, et c’est très sincèrement qu’il se croyait modeste, simple dans ses goûts et fait pour la vie privée. Napoléon, pétri d’une tout autre pâte, ne paraît pas avoir pénétré le vrai caractère de son frère. ”

“ Au moment d'atteindre la côte, une troupe de paolistes, lancée à la poursuite des Bonaparte, passa en courant.
On se blottit dans le maquis, chacun retenant son souffle. Madame Letizia s'efforçait d'empêcher la craintive Pauline de crier. Le cheval qui semblait deviner le danger, maintenu par Louis, demeurait immobile, les oreilles dressées, avec un frisson à fleur de peau.
Enfin, du haut d'un rocher, on aperçut Napoléon qui venait, en barque, d'un navire français croisant dans le golfe. ”

“ Certes, Roland abhorrait la tyrannie et croyait Louis coupable; mais il voulait assurer la liberté, et il la crut perdue dès que les mauvaises têtes eurent pris l'ascendant.
Il n'est que trop justifié avec ceux même que l'on conduit aujourd'hui à la mort! Au reste, il me semble avoir développé celà dans l'endroit de mes écrits où j'ai parlé de son second ministère. Sa sortie a été le signal de la déconfiture; c'est ce qu'il prévoyait.
Ma pauvre Agathe! elle est sortie de son cloître sans cesser d'être une colombe gémissante ; elle pleure sur sa fille; c'est ainsi qu'elle m'appellç. Ah! ”

“ Au retour, il disait à ses amis combien il regrettait de voir l’attention du peuple parisien attirée par tant d’objets, parfois indignes d’intérêt, par tant de distractions, souvent peu relevées, combien il déplorait de ne réunir qu’une centaine d’auditeurs et de ne pouvoir donner à ses cours la portée d’un véritable enseignement populaire, pénétrant profondément dans l’âme de la foule.
André Réville alliait en effet à une rare intelligence les plus nobles dons du caractère et du cœur. ”

“ Sachent tuit que nous Estienne Lepellier, bourgeois de Paris, receveur général des forfaitures du royaume de France pour et en nom de la Noble-Maison de Saint-Ouyn empres Paris, — si comme plus à plain puet apparoir par lettres à nous octroyées sur ce du Roy nostre sire, contenant la fourme qui s'ensuyt : Jehan, parla grâce de Dieu, Roys de France, à tous ceulz qui ces lettres verront, salut. ”

“ Le frère de l’assassiné conduisait la marche, plusieurs Montagnards s’identifiant à celui que l’on menait au Panthéon disaient : voilà donc notre sort, voilà ce qu’on gagne à fonder une république. On parlait d’une malheureuse orpheline, qui héritait d’une fortune de quatre à cinq cent mille livres de rentes. Les éloges funèbres furent prodigués à Michel Lepelletier. Toutes les femmes eurent des rêves effroyables à la suite de cette cérémonie, et jamais mort ne fut salué de tant de regards, ni accompagné de tant de réflexions. ”

“ Gissant sur le sol, les regards tournés vers le ciel que j'implorois, l'immensité et la profondeur de la voûte céleste, la rapidité des nuages m'ont frappé d'une sensation nouvelle; l'idée du néant des choses humaines est venue tout à coup me saisir. ”

“ Dans ce discours qu’il allait prononcer « pour la défense de Robespierre », parlant des menées du Comité, il dit : « Pour moi je n’ai point à m’en plaindre, on m’a laissé paisible comme un citoyen sans prétentions et qui marchait seul ». ”

“ Sans doute il y avait aussi d’anciens orangistes dans l’entourage de Louis ; mais un régime quelconque ne peut durer, ne peut s’affermir dans un pays qu’à la condition de se servir des élémens de gouvernement que ce pays lui offre. ”

“ Sa gaîté, son amour passionné du plaisir, l’étourderie fréquente de ses paroles, ne pouvaient que froisser tous les jours un peu plus un homme qui aimait la tristesse, qui tenait grand compte des exigences de sa santé, qui poussait la circonspection jusqu’à la minutie, la défiance jusqu’à l’injustice. « Louis, disait-elle, est plus capable de faire un roman que d’en être le héros. » Elle lui faisait tort, car Louis a fait un très médiocre roman dont nous parlerons plus tard, et, s’il dut descendre du trône, ce ne fut ni sans dignité ni faute d’énergie. ”

“ Dans ces circonstances critiques, Louis XVI, d'après l'avis de M. de Calonne, convoqua une assemblée des notables du royaume, afin de chercher avec eux les moyens de rétablir les finances. Tout ce que la noblesse, le clergé et la magistrature renfermaient de distingué, se réunit à Paris.
Ce fut là le motif qui tira enfin le comte de Revel de sa longue retraite.
J'avais à Paris deux tantes : l'une était religieuse,
comme déjà je l'ai dit ”

“ Leclerc résolut de le prévenir, et le fit arrêter. On a prétendu qu'il eût été plus sage de s'aider de ses lumières; que la différence du blanc au noir entre des hommes qui, dans des hémisphères différens, avaient fait leur fortune politique à l'aide des révolutions, ne pouvait être qu'une question de vanité; que peu importait la couleur du général en chef, s'il avait le talent de faire prospérer la colonie. ”

“ Elle sort, elle aussi, d'une famille profondément chrétienne qui par un côté tient à la vieille noblesse de Bretagne et de Normandie. L'éducation qu'elle a reçue au Sacré-Cœur ; la fermeté de son caractère, son esprit juste et éclairé, autant que la bonté de son cœur vous assurent, non-seulement le
calme, mais le bonheur du foyer domestique. Elle n'aura, du reste, qu'à suivre les traces de cette mère intelligente et dévouée dont elle était devenue l'amie et la confidente, tout en restant son enfant respectueuse et docile. ”

“ J'allois souvent chez ma tante maternelle, femme qui jouit de beaucoup de considération, infiniment instruite, possédant à merveille l'art d'être maîtresse chez elle, de recevoir avec cette grâce supérieure, cet esprit plein de charmes que nos Françoises ont par-dessus toutes les autres femmes. Elle avoit la meilleure société de Paris. Quoique fort âgée, elle aimoit les jeunes gens, et savoit si bien diriger le cercle qu'elle réunissoit chez elle, que tous trouvoient les heures trop courtes, et la quittoient toujours trop tôt. ”

“ On croyait alors à la parole de la France. Le prince d’Orange vit clairement qu’il ne fallait pas s’obstiner dans une résistance impossible, et le 18 janvier 1795 il s’embarqua à Scheveningen, lui et sa famille, pour l’Angleterre.
La révolution s’opéra partout en même temps et sans effusion de sang. ”

“ Cependant, entre eux persista comme une camaraderie secrète, et plus tard, dans des chemins divers, dans la littérature, l’art, la politique, ils ne cessèrent de se sentir reliés par le câble puissant des amitiés de jeunesse et des premiers combats littéraires. On était des frères d’armes, et, quand on se retrouvait, on évoquait avec bonheur les années, alors que la renommée n’était pas encore venue, et qu’on croyait que tout l’avenir tenait dans le cycle du Parnasse, dans l’arrière-boutique de Lemerre, dispensateur de la gloire imprimée. ”

“ Oui, quoique si jeune, quoique en proie à une sorte de délire, je sens plus que jamais que notre bonheur est circonscrit dans nos devoirs. Eh ! comment cela seroit-il autrement ? Nos devoirs ne comprennent-ils pas nos plus chères affections, ce que nous devons à nos parens et aux malheureux ? Mon devoir est de trouver mon bonheur dans mon époux, et je sens que cela sera toujours. Quand il cesseroit de m'aimer, quand il cesseroit d'être aimable, cesseroit-il d'être l'homme estimable, le bon Jules, l'ami de mon enfance, mon compagnon unique, et, pour tout dire en un mot, le frère d'Hermacinthe? ”

“ Heureux qui trouve une maîtresse aimante et fidèle, mais plus heureux encore qui trouve une amie véritable ! Que de soins, de surprises, de services essentiels l'invisible Corine ne m'a-t-elle pas rendus ! O femmes ! votre âme est supérieure à la nôtre dans l'amour, l'amitié et toutes les affections! et cependant vous vous plaignez ! Oui, vous perdez promptement cette fleur de beauté si attrayante et si passagère ”

“ Et puis, — il y aurait tant et tant à dire sur l'œuvre d'un tel artiste, — Lepère garde à IIles yeux un autre grand mérite. Il est français : il aime la clarté, le mouvement, la vie, il aime le pittoresque de son Paris, il a parfois, sou- vent, de la gaîté saine, de l'humour, presque de la gauloiserie. ”

“ Mais la joie touche de bien près la tristesse, nous dit l'Écriture, extrema gaudii luctiis occupat (Prov. xiv, 13) , et il est un nuage qui assombrit cette fête : c'est la séparation.
Quand on a passé de longues années dans un pays, il s'en dégage tout un parfum, tout un souvenir. Les jeux de l'enfance, la maison paternelle, l'église paroissiale, toute une suite d'événements qui se sont déroulés dans le champ de l'existence, forment une chaîne qui
vous attache au sol natal et qu'il est difficile de briser. ”

“ L'Orgueil de Lepeletier, plus secret, n'en était que plus grand, peut-être : « Le duc d'Orléans lui avait promis... une alliance avec sa famille.» — D'ailleurs, il avait dit, le 13 Juillet : « Représentons le peuple, de peur qu'il ne se représente lui-même. » — Et, dès l'ouverture de l'Assemblée, il était resté seul avec le duc de Mirepoix,... dans la Chambre de la Noblesse... ”