Étienne-Charles Brasseur de Bourbourg

“ Déjà un valet de chambre était venu m'avertir de la part de ma tante qu'elle m'attendait, pour me présenter à sa société. J'étais prête ; je me jetai à genoux devant mon crucifix, et je priai quelques instants Notre-Seigneur de veiller sur moi.
Je descendis dans le plus grand trouble; il était huit heures du soir; tout l'hôtel était brillamment illuminé au dedans et au dehors ; des vases de fleurs embaumaient les vestibules et le grand escalier d'un parfum délicieux, tandis que les bougies des lustres étincelants répandaient partout un éclat plus brillant
que le soleil. ”

“ Eugénie, ajouta-t-il, j'ai appris, dans les longs jours de la captivité, à mettre en Dieu seul mon espérance. C'est lui qui m'a inspiré de pardonner à l'auteur de tous nos maux ; c'est lui qui saura diriger tous les évènements dans l'intérêt de ses créatures, même les plus rebelles. Ainsi, ma fille, nous nous habituerons à parler des épreuves qui ont sillonné notre existence ; dès aujourd'hui même je te ferai le récit de tout ce qui m'est arrivé depuis la nuit fatale où j'ai dû m'éloigner de toi, sans t'avoir pressé contre mon coeur, sans t'avoir donné ma bénédiction. ”

“ Ma chère Eugénie, me dit-elle en me quittant,
vous allez vous trouver seule et sans guide, au milieu d'une société bien dangereuse, au moment où vous avez le plus besoin des conseils de la religion et de l'expérience. Vous allez vous trouver environnée de périls et d'écueils. N'oubliez jamais, mon enfant, les excellents avis que vous reçûtes de votre bon père ; que sa vie vous serve de modèle, et que son souvenir, en attendant que vous puissiez le revoir, vous retienne dans la voie droite et vous conserve irréprochable. ”

“ En vérité, votre nièce est adorable, ma chère marquise, ajouta-t-elle à dessein de piquer un peu ma tante, qu'elle voyait souffrir de cette scène. » Quant à Spinelli, il restait impassible ; un petit sourire moqueur perçait seul sur ses lèvres.
J'avançai la main pour reprendre mon chapelet.
« M.me de G*** voudra-t-elle bien avoir l'obligeance de me le rendre, repris-je avec une certaine force? Je n'aime pas à voir tourner en ridicule une pratique de piété à laquelle je tiens beaucoup.
» — De mieux en mieux, ma chère amie, fit M.me de G***, en éclatant de rire; quel petit ton décidé ! ”

“ « Eugénie, mon enfant, c'est dans un an, dans six mois, dans un mois, dans huit jours, que tu vas faire ta première communion : as-tu bien réfléchi, ma fille, à l'importance de ce que tu vas faire? sais-tu bien que c'est ton Dieu, Jésus-Christ, qui t'a rachetée, qui viendra habiter dans ton coeur ? Songes-y bien, mon Eugénie, et quand tu seras couchée, penses-y encore avant de t'endormir, médite quelques instants sur cette bonté infinie de ton Rédempteur et qu'elle soit l'objet de ta dernière pensée ! » ”

“ Après quelques jours d'anxiété, le médecin me rassura en me disant que l'espérance nous était permise, et que, sous peu de temps, le comte de Revel serait
rendu à la santé. Les expressions même du docteur me firent voir quelle cruelle épreuve la divine Providence avait détournée de nous. Je ne pus contenir l'effusion de ma félicité et de ma reconnaissance, je me jetai à genoux et je répandis des larmes avec abondance. Depuis que je soignais mon père, elles n'avaient pu couler, tant je me trouvais le coeur serré sous l'impression des évènements qui s'étaient si rapidement succédés. ”

“ La familiarité pleine de distinction avec laquelle M.me de G*** et Spinelli furent reçus par ma tante, n'apprit que trop à mon père à quelle funeste société elle s'était livrée : ce n'était pas assez de sa fastueuse manie, il lui fallait encore la compagnie habituelle des incrédules et des sophistes. Restée, jeune encore,
veuve d'un homme estimable, elle s'était vue trop tôt la maîtresse d'une fortune considérable : son goût pour le plaisir et l'éclat l'avaient lancée dans les tourbillons les plus dissipés d'un monde qui n'était déjà que trop corrompu. ”

“ « Je vois, s'écria-t-elle ensuite en souriant avec complaisance, que M.elle de Revel, bien qu'élevée en province, a du moins conservé le bon goût, inné dans sa famille.
» — Le bon goût, madame, reprit le comte avec surprise, ne sachant si ma tante raillait ou bien si elle parlait sérieusement.
» — Sans doute ; en Angleterre les jeunes demoiselles ont aussi quitté l'usage de la poudre ; elle ne convient pas à leur âge, et j'aime à voir l'éclat ingénu que la nature prête à ces boucles ondoyantes.... C'est une aimable simplicité qui, sous ce rapport, leur sied infiniment mieux. ”

“ Le bon Dieu veut un instant éprouver notre courage et notre constance, en nous envoyant une légère tribulation. Tu as été trop heureuse jusqu'aujourd'hui dans la société de ton père : une courte absence, une absence forcée, une séparation causée par une méprise, sera pour toi le creuset de l'épreuve. Sois patiente et forte ; mets-toi au-dessus de la douleur, car nul malheur, nul accident fâcheux ne m'est arrivé : une erreur a fait écrire au roi l'ordre de me conduire à la Bastille. Louis XVI est trop bon, trop juste, pour ne pas la reconnaître promptement ”

“ Un valet ouvrit les deux battants du grand salon et annonça M.elle Eugénie de Revel. J'entrai, rougissant et pâlissant tour-à-tour ; tous les regards étaient fixés sur moi, je n'osais lever les yeux sur personne. Un murmure se répandit par tous les salons; on chuchottait en me désignant, tandis que je les traversais pour me rendre près de ma tante.
La marquise remplaça alors son mari ; elle me présenta, selon les règles de l'étiquette, à ses connaissances les plus distinguées. Je reprenais peu à peu mon assurance ; le témoignage de mon coeur m'encourageait ”

“ Si je vous ai bien comprise, M.me Spinelli, dit-il d'une voix fortement accentuée, et en appuyant sur ces derniers mots, vous avez eu l'intention de m'insulter, en parlant devant votre nièce de choses qu'elle devait ignorer. Vous êtes sa tutrice, mais, en qualité de votre mari, je suis son tuteur, et je ne lui dois compte de sa fortune que lors de sa majorité. Quant à la vôtre, notre contrat m'en donne la libre disposition, rappelez-le-vous bien; et n'y eût-il même aucun contrat, je ne m'en servirais pas moins comme de la mienne; votre opposition ne servira à rien. ”

“ Vous me voyez, mademoiselle, revenue des longs égarements où l'amour-propre, la flatterie, la jouissance du pouvoir et plus encore que tout cela, le philosophisme m'avaient jetée. Il y a déjà quelques mois que j'ai eu un commencement de remords ; vous vous en êtes peut-être aperçue ; c'était au sermon de l'évêque de Lescar, au couvent de votre tante. Le bruit et la dissipation effacèrent promptement ce qui n'était alors qu'une première impression. Vos paroles, à la dernière fête de votre tante, m'ont enfin arraché le bandeau qui me cachait l'abîme où j'étais tombée ”

“ La confiscation du reste de nos
biens ne pouvait nous affecter beaucoup, au milieu des catastrophes qui apportaient la désolation et le deuil dans tant de familles; nous en fimes facilement le sacrifice; mais ce qui nous était moins aisé, c'était de nous résigner à la perle de toutes les personnes qui nous étaient chères ; ce qui pénétrait le coeur de mon père d'une vive douleur, c'était de voir la France plongée de plus en plus dans l'abîme des révolutions, livrée à tous les déchirements de l'anarchie, et laissant couler à flots son sang le plus pur. ”

“ Je me sentais plus disposée à me confier sans réserve à la bonté divine, et à faire taire les anxiétés de l'avenir, devant tant de marques d'une sollicitude paternelle et surtout devant les grandes pensées de l'éternité.
Mon père paraissait également absorbé dans sa méditation ; et, lorsque la messe fut finie, je fus frappée du profond recueillement dans lequel était plongé ce cher et vénéré vieillard. Je respectai la ferveur de sa prière, et je restai près de lui une demi-heure,
unissant les supplications de mon âme aux voeux si chrétiens et si purs de son noble coeur. ”

“ La privation de nouvelles de ma tante Clotilde me faisait surtout éprouver la plus vive anxiété.
Un jour, à l'issue du diner, pendant lequel nous avions tous été fort taciturnes comme d'ordinaire, Giacomo vint dire quelques mots à Spinelli, qui parut fort embarrassé. Il resta quelque temps sans répondre ; tout-à-coup la porte du salon s'ouvrit ; j'y portai les yeux avec inquiétude. Quelle fut mon émotion, en apercevant ma vénérable tante Clotilde ! Elle n'avait plus ses habits de Carmélite et paraissait accablée de douleur. ”

“ Une foule de personnages de tout rang, et jusqu'à l'empereur Joseph II lui-même, de triste et philosophique mémoire, voulurent voir le parc d'Erménonville. Il eût été honteux de n'avoir point été visiter cette merveille. Pour être à la mode, il fallait même porter une boîte d'or, appelée tombeau de Jean-Jacques, et je me rappellerai toujours une dame qui, ayant perdu son mari, et n'ayant point versé une seule larme sur sa tombe, disait au milieu d'un cercle, chez ma tante, au retour du fameux pélerinage : « Ah! que j'ai pleuré, ma chère comtesse, sur le tombeau de ce pauvre Jean-Jacques ! » ”

“ Ne craignons donc plus rien pour nous-mêmes, Eugénie ; une seule chose est redoutable , c'est d'offenser Dieu ; une seule chose est essentielle, c'est de l'aimer et de le servir. Depuis nos malheurs, ces pensées, qui ont été celles de ma vie tout entière, entrent plus profondément dans mon âme; et, au milieu des orages qui grondent
encore sur nos têtes, elles fortifient ma confiance et font tout mon espoir. ”

“ Ces détails intéressaient vivement mon père ; il avait toujours eu, comme je l'ai déjà dit, une grande vénération pour Louis XVI ; il avait apprécié ses vues bienfaisantes et son ardent amour pour son peuple ; aussi tout ce qui se rattachait à cet infortuné prince le touchait profondément. Il fit plusieurs questions à M.elle de Saint-Alban, pour trouver des motifs de sécurité contre les tristes prévisions qui le préoccupaient, et il ramenait toujours la conversation sur ce sujet, qui paraissait l'absorber tout entier.
La présence de Pauline dans notre solitude nous remplissait de consolation. ”

“ Nous partîmes le lendemain, et nous arrivâmes le même jour à Avignon ; nous descendîmes dans un hôtel situé à quelque distance de l'ancien palais des papes. Au moment où nous entrâmes dans cette ville, elle était encore toute pleine des horreurs qu'on y avait commises dans la nuit du 16 au 17 octobre. Tous les honnêtes gens étaient en fuite ou dans la consternation ; les détails que j'appris me glacèrent, et ma tante, plus effrayée que jamais, suppliait M. Spinelli de terminer au plus tôt les affaires qu'il avait à Avignon, afin de ne pas nous exposer aux atrocités du monstre qui y commandait. ”

“ Dans les cercles de M.me Spinelli, qui s'agrandissaient tous les jours, toutes les bouches en étaient remplies, et tel était l'aveuglement de tous ces hommes brillants et de ces femmes élégantes, qu'ils ne s'apercevaient nullement que cette révolution dont ils vantaient les avantages, et qu'ils hâtaient de tous leurs voeux, en ferait ses premières victimes. Le temps s'écoulait, et rien cependant n'annonçait que je dusse bientôt revoir mon infortuné père; je désirais plus que jamais sa protection, en voyant
la société dont j'étais entourée ”

“ Toute la maison nous attendait dans une vive anxiété ; j'aperçus parmi nos gens M. de Longvilliers, dont je vis les traits se rembrunir en remarquant Spinelli.
M. de Longvilliers vint aussitôt à moi ; je versai de nouvelles larmes, sans pouvoir lui dire un seul mot ; il comprit ce qu'elles signifiaient. M.elle de Saint-Alban lui raconta notre visite à Versailles et l'inutilité de notre démarche. Je ne pus retenir un sentiment secret d'effroi, quand je vis l'expression de douleur et d'épouvante que prit sa physionomie, en apprenant que je devais me retirer chez ma tante. ”

“ Approchez, me dit-elle avec une voix faible, mais pleine de douceur, approchez, ma chère Eugénie, pour
recevoir les paroles que ma reconnaissance et mon repentir doivent me dicter aujourd'hui. Je vous ai trop longtemps témoigné de la froideur; je vous ai fait tant de fois une peine cruelle, en vous outrageant
dans la pratique de vos plus saints devoirs !.....
Dieu m'a punie ; il a permis que je fusse châtiée dans ce que j'avais de plus cher, pour m'arracher le bandeau qui me couvrait les yeux. J'ai oublié les préceptes de vertu, qui m'avaient été inculqués dans ma jeunesse ”

“ J'étais vivement émue; mon coeur battait avec impétuosité, tant j'étais impatiente de connaître le sort de mon pauvre père. Tout à coup une porte s'ouvrit au fond de la galerie ; plusieurs personnes passèrent; je reconnus bientôt Louis XVI. Il s'avança vers nous sans nous voir, car il causait avec une dame que je ne connaissais pas, et que je sus ensuite être M.me de Tourzel, gouvernante des enfants de France. ”

“ Nous avions pris la route d'Orléans à Bourges ; nous couchions chaque nuit dans les villes qui se trouvaient le soir sur notre passage. Le sixième jour de notre départ de Paris, nous arrivâmes à Mende, ancienne capitale du Gévaudan. Nous y logeâmes chez un aubergiste bavard, qui nous raconta longuement toutes les histoires du pays. On était alors surtout occupé des atrocités dont Jourdan, dit coupe-tête, épouvantait Avignon.
M. Spinelli écoutait sans émotion, et l'on voyait même quelquefois errer sur ses lèvres son indéfinissable sourire, qui annonçait toujours une mauvaise
pensée. ”

“ Plusieurs militaires causaient près d'une fenêtre ouverte sur un balcon, près duquel ma tante se laissa conduire. L'un de ces militaires se retourna, et lui présenta la main : nous poussâmes simultanément un cri de surprise et de terreur. C'était Jourdan, en costume de général. « Combien, s'écria-t-il d'un air durement ironique, combien je suis enchanté de voir M.me Spinelli remplir mes souhaits ! Hier tu ne voulais pas consentir à venir dîner avec moi ; aujourd'hui tu viens, non-seulement pour dîner, mais tu as même accepté un appartement chez moi. » ”