Valet de chambre

“ Il ne s'inquiète jamais d'elle, et ce n'est pas à lui que je m'adresserai. Mais lorsque j'aurai mes entrées dans l'hôtel, je m'aboucherai avec la femme de chambre favorite de la princesse et je saurai la faire parler. Ensuite, il faut que je visite moi-même la maison des rendez-vous. J'ai la clef. Mon valet de chambre a une foule de petits talents utiles. Il sait prendre l'empreinte d'une serrure et au besoin forger un passe-partout. Et je puis, quand je voudrai, m'introduire dans ce nid d'amoureux. ”

“ Et quand S. M. met une camisole de nuit, le grand maître de la Garde-Robe prend cette camisole des mains d'un valet de garde-robe et la vêt au Roi, qui prend ensuite sa robe de chambre et se lève de dessus son fauteuil, qu'un valet de chambre range à l'endroit de la chambre où il a accoutumé d'être. Le Roi, debout, fait une révérence pour donner le bonsoir aux courtisans. Le premier valet de chambre reprend le bougeoir au seigneur qui le tenoit et le donne à tenir à celui de ses amis à qui il veut faire plaisir, qui demeure au petit coucher. ”

“ Vous servirez ensuite au dîner avec le maître d’hôtel et le valet de chambre de M. de Montbar ; si le soir je suis chez moi, vous resterez au salon d’attente ; si je sors, votre soirée vous appartiendra. Voilà à-peu-près en quoi consistera votre service.
— Du moins, la bonne volonté ne me manquera pas, Madame la princesse...
— J’en suis persuadée ; si vous êtes embarrassé pour quelque chose, adressez-vous au maître d’hôtel... ou à Mlle Juliette, ma femme de chambre, ils vous mettront au fait de ce que vous ne saurez pas... ”

“ « Quelle position ! des outrages le jour, des assassins la nuit ! » Le valet de chambre lui cria du corridor : « Madame, c’est un scélérat que je connais, je le tiens. — Lâchez-le, lui répondit la reine ; ouvrez-lui la porte ; il venait pour m’assassiner, il serait demain porté en triomphe par les jacobins. » Cet homme était un garçon de toilette du roi, qui avait pris la clef du corridor dans la poche de Sa Majesté après son coucher, et sans doute dans le dessein de commettre cet attentat. Le valet de chambre, homme d’une très-grande vigueur, le tenait par les poignets et le mit à la porte. ”

“ Un petit valet de chambre tient propre excellemment, avec une vieille femme de charge, sa garçonnière qu’embellissent des meubles jolis, des bibelots, des tapis, des livres, des bronzes d’un goût affiné, le goût que lui a donné Julien !... ”

“ Le secret pour devenir un bon valet de chambre ou un maître d’hôtel modèle, c’est d’aimer son métier, de chercher à se perfectionner en saisissant toutes les occasions qui peuvent faire faire quelques progrès. Il faut aimer les parquets brillants, l’argenterie reluisante, l’ordre et la propreté partout ”

“ Le valet de chambre annonça encore trois amis du maître de la maison, fort connus aussi du major et du grand veneur. On entra, on échangea des poignées de main, on déposa les chapeaux, qui sur un fauteuil, qui sur un divan; on trouva que le chambellan avait bien bonne mine pour un malade, puis on parla de la pluie et du beau temps, d'une promenade à cheval, d'une soirée, on jeta dans la glace, à la dérobée, un regard satisfait. ”

“ Il n’y a pas de grand homme, dit-on, pour le valet de chambre ; mais cela vient simplement de ce que le grand homme ne peut être reconnu que par ses pairs. Le valet de chambre saura probablement bien apprécier ses égaux. ”

“ Le valet de chambre approuvait hautement cette plaisanterie envers un habitué de la maison qui, disait-il, ne donnait jamais qu’un petit écu aux étrennes!
—Oui, mais s’il prend la mouche et qu’il ne revienne pas, fit observer la cuisinière, ce sera toujours trois francs de perdus pour nous autres au jour de l’an...
—Hé! comment le saurait-il? dit le valet de chambre en réponse à la cuisinière.
—Bah! reprit Madeleine, un peu plus tôt, un peu plus tard, qu’est-ce que cela nous fait? Il ennuie tellement les maîtres dans les maisons où il dîne, qu’on le chassera de partout. ”

“ Poltron, va!... grommela son interlocuteur en haussant les épaules. Allons, dépêche-toi!
Blême et flageolant sur ses longues jambes maigres, le valet de chambre, qui éprouvait décidément l'horreur du vide, se traîna péniblement vers le salon et s'efforça d'obéir aux injonctions de son maître. ”

“ J’envoie un valet de chambre signifier à mon hôte que je suis philosophe ; il apporte de l’argent pour payer. Je serai quitte avec lui mais je ne serai jamais quitte avec vous, et je vous aimerai toute ma vie. ”

“ Le valet de chambre est fat à l'office et dans l'antichambre; hors de la maison c'est un monsieur. — Il porte l'habit bourgeois et fait des visites dans sa famille qui s'en trouve fort honorée; il conduit ses cousines à Tivoli. ”

“ Il faut qu'un valet de chambre soit adroit et s'applique à bien faire les commissions que l'on lui donne ; qu'il sache écrire, raser, peigner, et même coudre en cas de besoin ; qu'il ait soin de tenir les habita du seigneur bien propres et bien nets, et de bien faire son lit et sa chambre. ”

“ Le valet de chambre qui ne comprend rien à tout ce raisonnement, se persuade que les irrésolutions de son maître ne sont causées que par l’embarras de choisir un habit qui ne dépare point les femmes auxquelles il a dessein de donner aujourd’hui la préférence. Il admire cette délicatesse recherchée dans son maître. Accoutumé à dire librement son sentiment sur des choses beaucoup plus sérieuses, il le tire d’inquiétude : mettez, monsieur, un habit bleu, cette couleur sied également à la blonde comme à la brune. ”

“ Parfois il se levait, se faisait habiller et se promenait autour de sa chambre à la clarté des candélabres chargés de bougies qui brûlaient jusqu’au jour devant son lit. Le valet de chambre qui était de service ce soir-là se retira en même temps que La Graponnière, lequel ferma la porte et alla attendre dans la salle verte la fin de cette entrevue mystérieuse. ”

“ Au bruit qui se fit dans l'intérieur de l'hôtel , à l'aboiement des chiens d'écurie, à la voix cassée du vieux valet de chambre qui pressait le concierge d'ouvrir et s'avançait pour recevoir le visiteur, la jeune femme chancela et les violentes palpitations de son coeur menacèrent d'étouffer le son de sa voix. ”

“ Le valet de chambre s'excuse d'abord d'accomplir la commission en faisant valoir des ordres qu'il n'ose transgresser. Le piqueur insiste : le cas est tellement exceptionnel, que le valet de chambre se résout à entrer dans la chambre de son maître pour lui apprendre la fatale nouvelle. Grâce à la veilleuse qui brûle sur le somno, il s'approche avec précaution du lit où M. de.*** dort profondément, et le touchant légèrement à l'épaule, il lui dit à demi-voix :
« Monsieur, monsieur, je vous demande bien pardon, mais.... » ”

“ Le Valet de chambre Ce sont les délégués des grévistes qui se sont présentés à la grille du château... Ils demandent à parler à monsieur...
Hargand Ha ! ha ! Combien sont-ils ? (Le valet de chambre passe un papier à Hargand, sur un plateau.) Louis Thieux... Jean Roule... Anselme Cathiard... Pierre Anseaume..., etc., etc... Six !... (Il déchire le papier.) C’est bien !... (Hargand et Robert échangent des regards froids. Au valet de chambre.) Qu’on leur ouvre les grilles... qu’on les fasse entrer !... (Le valet de chambre veut se retirer.) Savez-vous si M. Maigret est chez lui ?... ”

“ Ces laquais, de qui les fonctions n’étaient souvent que décoratives, passaient des heures entières dans les antichambres avec les domestiques d’autres personnages. Quelles longues causeries et, soit dit en passant, quelle favorable occasion à s’approvisionner de nouvelles ! Le valet de chambre est attaché à la personne du maître et pénètre dans son intimité. Il emploie ses loisirs à lire des romans, les livres nouveaux. ”

“ Cette passion qui, pour être entretenue et satisfaite, demande des sorties nombreuses et des déplacements suburbains, ne s’accorde pas avec un métier peu libre et sédentaire, comme est celui de valet de chambre. Or, William avait réglé sa vie ainsi : après le déjeuner, il s’habillait et sortait... Ce qu’il était chic avec son pantalon à carreaux noirs et blancs, ses bottines vernies, son pardessus mastic et ses chapeaux... ”

“ Dans les jours de gala et de grand costume, il faut que les valets de chambre s’entendent entre eux pour saisir le moment de lui ajuster quelque chose... Il arrache ou brise ce qui lui cause le plus léger malaise, et quelquefois le pauvre valet de chambre qui lui attire cette légère contrariété reçoit une preuve violente et positive de sa colère. ”

“ Un portier qui reste dans sa loge, il faut bien quelqu’un pour répondre, et cependant il me souvient d’avoir un certain dimanche parcouru dans tous les sens un joli parc entourant un joli château auquel nous sonnâmes en vain, sans rencontrer âme qui vive. Le gardien, cette après-midi là, avait sans doute pris la clef des champs.
Lorsque vous êtes entré, un valet de chambre se présente pour vous faire visiter. En général les maîtres sont en voyage, c’est la phrase stéréotypée sur les lèvres des serviteurs; ils voyagent ou vivent ailleurs plus simplement que ne le comporterait leur propriété. ”

“ Le travail se fait dans le plus grand secret ; personne que les initias ne pénètre dans cette maison, et le valet de chambre est le seul des domestiques qui en soit instruit. C’est de la bouche même de ce premier valet de chambre que le jeune homme a appris, sous le secret, tous ces détails. ”

“ Ils diront... et puis encore ces mots, — Je n ai pas besoin d'eux. Vous voyez plus que jamais qu'il y a un mystère et des personnes dedans.
Le valet de chambre se tut, tirant pour s'essuyer le front un des plus beaux foulards de son maître. ”

“ Le lendemain, le valet de chambre et le laquais me dirent son allure, et je n'y fus plus attrapé.
M. le chevalier avait trois ou quatre femelles, tant coiffeuses que couturières et autres, dont il faisait des marquises et des comtesses dans le monde ; leurs appartements étaient toujours au quatrième étage. Il
n'y a pas de tapissier qui sache mieux meubler une chambre que lui, et à peu de frais. ”

“ Le valet de chambre salua et sortit.
— Alerte ! dit Olivier à ses amis ; demeurez ici, et prêtez l’oreille à ce qui se dira bientôt dans mon cabinet : la scène sera très-intéressante ; il vous sera facile d’entendre, cette portière seule nous séparera. ”

“ Un valet de chambre de cercle qui passe ses nuits à adorer des armures dans une chambre tendue de noir, c'était vraiment par trop excentrique, et l'excentricité n'est permise qu'aux seuls gentlemen.
Mais Servon réfléchit qu'il serait tout à fait inélégant de paraître s'occuper des faits et gestes d'un domestique. ”

“ Nous sortons, laissant la fille d’abord très émue, mais néanmoins un peu plus rassurée par les propos du valet de chambre. Il me mène dans un cabinet voisin de l’appartement où le mystère allait se célébrer, et, au travers d’une cloison mal jointe, sur laquelle la tenture noire était appliquée, je pus tout entendre. Observer me devenait encore plus aisé, car cette tenture n’était que de crêpe : je distinguais tous les objets au travers, comme si j’eusse été dans l’appartement même. Le valet tira le cordon d’une sonnette ”

“ Mon valet de chambre entra un matin dans mon appartement, et me dit qu’une femme assez mal vêtue attendoit depuis long-temps que je fusse éveillé pour me parler d’une affaire qu’elle ne pouvoit, disoit-elle, communiquer qu’à moi. ”

“ Le service d’un valet de chambre comporte ordinairement le soin des appartements; le service de la table; l’entretien de l’argenterie, des couteaux, des lampes; cuivres, carreaux; le bois, les feux; le balayage de la rue [A] ; répondre à la porte [B] .
Chaque maison a ses habitudes, il faut s’y conformer. ”

“ Il respire avec satisfaction, retire son pardessus qu'il donne au domestique, ferme son claque; et, après avoir constaté que ses gants sont impeccablement blancs, il pénètre dans le salon dont le valet de chambre a ouvert la porte. ”

“ Un jour, le comte se trouve dans la chambre de son valet de chambre, au moment où la blanchisseuse de l'hôtel rapportait son linge, accompagnée d'une petite fille de neuf ans dont la physionomie frappa le comte.—Comme cette enfant est jolie! dit-il en polonais à son valet de chambre. ”

“ Le nouveau valet de chambre revint deux heures après.
— Monsieur le baron, dit-il, madame Saint-Estève est ruinée.
— Ah ! dant miè ! dit le baron joyeusement, che la diens !
— La brave femme est, à ce qu’il paraît, un peu joueuse, reprit le valet. De plus, elle se trouve sous la domination d’un petit comédien des théâtres de la banlieue, que, par décence, elle fait passer pour son filleul. Il paraît qu’elle est excellente cuisinière, elle cherche une place. ”

“ Ne m’en parle pas, ça fait suer, mais c’est comme ça ; il a un appartement complet, et pour son service un valet-de-chambre, deux valets-de-pied et sa voiture ; il sort quand il veut, avec ses camarades et son gouverneur... le plus grand farceur qu’on puisse voir. Tiens... à preuve qu’il mène ce soir M. le vicomte aux Funambules : c’est Jacques qui a été louer la loge. Il se peut bien d’ailleurs que M. le comte y aille aussi... ”